第二天，岦斋像平常一样带着下酒菜去安倍家。出来迎接他的晴明，脸色很难看。



「你好像很烦呢，晴明。」



「当然烦，你很清楚嘛！」



岦斋再大胆也不敢说都写在你脸上啦，试着改变话题。



「对了，昨天那辆失控的牛车，载的好像是橘家小姐。」



走在前面的晴明突然停下来。



岦斋差点撞上他，赶紧踩稳脚步，勉强避开了冲撞。



晴明稍转头往后看着手忙脚乱的岦斋，半眯起眼睛说：



「那又怎样？」



看到他目露凶光，岦斋考虑着该说什么，一不小心说错话的话，可能会很惨。



「没怎样……我只是……对……我只是有点担心，稍微查了一下……呃，只是这样。」



晴明抛下硬把话扯完的岦斋，径自往前走。进房间后，他拿起放在矮桌上的信，丢给岦斋。



反射动作接过信的岦斋，大致看过后，大吃一惊，寄信人居然是橘家。



「为什么？」



房子的主人在板窗前坐下来，沉着脸说：



「今天早上收到这封信，我只好去橘家一趟，结果对方哭着求我帮忙一件很麻烦的事。」



岦斋不由得正襟危坐。晴明的背影，看起来真的很烦躁。



「请问，很麻烦的事……是什么？」



以尽可能避开世俗为信念的年轻人，语调平板地说：



「消灭怪物。」



你救了我孙女，真不知道该怎么谢你才好。



老实说，是某位公子送她去看祭典的。



我孙女总是窝在家里，公子是一番好意，想带她出去走走，让她开朗起来。



可是，那位公子昨晚突然去世了。



很可笑吧？



我孙女背负着可怕的宿命。



她从小就拥有不可思议的力量。



不知道你是不是能够了解？她说她看得见我们看不见的东西。



所以我孙女已经死心了。



晴明大人，关于你的传闻，我们很早就听说了。



求求你，用你超俗绝世的力量，救救那孩子——



盘坐的晴明拱着肩，托着下巴。



「昨天在狂奔的牛背上的黑影，就是想要得到橘家小姐的怪物。」



岦斋从厨房端来白开水，又端坐下来，嗯嗯地听着。



怪事是从今年开始发生的。



不管请来再高明的僧人祈祷，或请传说中非常灵验的修行者施行收服恶鬼的法术，都阻止不了怪事。



直到夏初，才有术士揭发真相，说那些怪事全都是喜欢上橘家小姐的怪物在作乱。可是那个术士找出真相后，却因为害怕怪物而逃之夭夭了。



女孩小的时候，父母就双双病逝了，亲人只剩下年老的祖父母。



希望孙女能有好姻缘，招个女婿而获得小小幸福的老夫妇大受打击。



他们什么也不能做，这样下去，只能看着心爱的孙女成为怪物的祭品。



这时候，有个希望娶女孩为妻的公子出现了。他说暂时不能暴露身份，但一定会让她丰衣足食，把她娶回故乡，让她过着不虞匮乏的生活。



因为不能暴露身份，所以都是在夜晚来访。他穿的衣服都很高级，每次来访也都会送昂贵的礼物。



刚开始充满戒心的橘家老夫妇都被公子的诚意打动，准备接受他的要求。



女孩却坚决不答应，她说跟她扯上关系，就会招来灾难。



不管怎么求她，她都还是躲在屏风后面，不肯直接见面。



老夫妇俩试着劝过孙女很多次，但她已经忧郁到连活下去的意愿都没有，现在连笑都不会笑了。



尽管如此，他们还是期盼这次可以让孙女敞开心，没想到公子突然死了。



那一定是怪物干的好事。昨晚，怪物就出现在老夫妇面前，像是在暗示这件事。



怪物说已经铲除阻碍者，绝不会把她交给任何人，要他们把她交出来。



在黑暗中哈哈大笑的怪物并没有伤害老夫妇。老先生说，可能是因为他随身佩戴着护符。



他们的孙女听着大笑声，默然垂下头，仿佛就快香消玉殒了。



要是不消灭怪物，那孩子就不会幸福。



面对抽抽噎噎哭个不停的老夫妇，晴明也没办法摆出冷漠的态度。



后来女孩坚持要亲自谢他，他就跟女孩见面了。



「哦。」岦斋放下木碗，抱起双臂，显得兴致勃勃。「她自己说要见你啊？哦、哦哦。她没见求婚的人，却在屏风外见你，太稀奇了。」



岦斋感叹不已，晴明瞪他一眼，忿忿地说：



「时日不多的老夫妇，说会尽可能给我想要的东西做为报答，我很怕他们会缠住我苦苦哀求，所以赶快告辞了。」



通常他会冷漠回应这种事，但是要他冷漠对待老泪纵横的夫妇，他的良心会受到谴责。



「你真是惹上了大麻烦呢！」



装疯卖傻的岦斋，其实心情也非常沉重。



晴明也看得出来，所以听听就算了，没多说什么。



那个怪物在大庭广众之下操控牛，企图带走女孩。



说到妖魔鬼怪，晴明有好几次降伏的经验。



他熟悉这样的法术，师父也常说他有天分。



可是这次的怪物，远远强过他以前降伏过的妖魔鬼怪。



经过昨天的对峙，两人都看清了这点。评估敌人的力量，也是能力之一。把完成任务与生命放在天秤上衡量的结果，这次是生命比较重要。



岦斋表情也变得严肃起来，哼哼沉吟后，轻声说：



「你打算怎么做？晴明。」



「不知道……」



晴明难以决定。



岦斋对他的反应感到讶异。以晴明的个性，应该会断然拒绝，之后会怎么样都不关他的事。



可是这么做的话，橘家老夫妇和那个不幸的女孩都太可怜了，所以他正在思考，有没有什么折衷的方法。



晴明不再理会自己。岦斋看着他的背影，轻轻叹口气后站了起来。



「我今天先回去了。」



晴明没有回应。



岦斋毫不在乎，又接着说：



「有需要我帮忙的地方就尽管说，不用客气。不过……这次能帮到什么程度，很难说……总觉得……」



从岦斋渐渐失去活力的声音，可知事态的严重性。



岦斋自认多少了解晴明的实力。



对自己的力量也有十二分的把握。



一个人或许有点困难，但两人合力应该会有办法，毕竟对方是曾经救过一次的女孩。



「不要一个人烦恼太多哦！晴明。」



他以为这句话是多余的，没想到背向他的晴明，会默默举起一只手回应。



这还是第一次呢！岦斋大感惊讶，可见晴明有多烦恼。对于让晴明烦恼到这种程度的女孩，岦斋也产生了一些兴趣。



岦斋走后，晴明一直盘坐在外廊前，瞪着庭院的水池。



坐落在东侧的水池，被逐渐转为橙色的阳光照得波光潋滟。



「已经这么晚了啊……」



西斜的太阳改变颜色，把温柔的光线散播到全世界。



据老夫妇说，女孩从小就拥有看得见妖魔的灵视能力。



毫无特殊能力的祖父母完全不知道孙女看到什么，当孙女说「在那里」时，他们什么也不能做，年老的侍女和杂役也是，但他们都相信女孩说的话，因为她从来不说谎。



当她害怕其他人都看不见的异形而缩成一团时，他们会帮她赶走看不见的东西。橘家所有人都把她当成掌上明珠，疼爱她、开心地看着她成长，期待着她哪天嫁给某位公子，永远幸福快乐。



——她总是处处替我们和侍女着想，是个温柔的女孩。



形容枯槁的老太太双手掩面，泪如雨下。



——某位有名的修行者看过她后，说她害怕的妖魔鬼怪，都是一些无害的东西。她明明很怕那些妖魔鬼怪，却在不知不觉中失去了害怕、恐惧的表情，因为她被怪物缠身，连纤细的心都被腐蚀了……



据说她听到公子死亡的消息时，只是面无表情地盯着从香炉袅袅上升的烟，那个香炉是公子第一次送她的礼物。



在拉下板窗与竹帘的房间与晴明见面的她，平静地对晴明说：



「请不要……不要为了我冒生命危险。」



如老夫妇所说，她好像放弃了一切。



「这就是我的天命吧……人不能抗拒天命。」



她低下头，垂下了视线。被怪物紧紧缠住的她没有能力逃开，假如挣扎着想逃走，就会牺牲无辜的人。



这种事她遇过太多次，不想再看到了。



「我不希望再把任何人卷进来了……」



一直不动声色听着她说话的晴明，整颗心纠结起来。



泪水从她白皙的脸庞滑落。



她没有嚎啕大哭，也没有惊慌失措，默默接受了自己的命运。



她的眼泪不是在哀叹自己的悲惨命运，而是在向被自己波及而招来厄运的人哀悼、致歉。



从以前到现在，像她这样被妖魔缠身而求助于晴明的人不是没有。每次他都会歼灭妖魔，拯救那些委托者。



但是，那些例子大多可说是因果报应。



这就是贵族社会。晴明都了解，还是一肚子气。



他知道是自己还不够成熟，阴阳师必须咀嚼人生的酸甜苦辣、正邪并容。



每件事都计较的话，以后会走不下去。



晴明讨厌人类具有表里两面的丑陋，因为他自己也有。



流着异形之血的自己，与包藏祸心的人类，有什么不同呢？存在于身上的都一样吧？



所以晴明讨厌人类。



「该怎么做呢……」



人类是很讨厌，可是不救那个女孩，又怕晚上会睡不好觉。



晴明站起来。



只交手过一次，他就知道自己的能力远不及那个怪物。



即使从现在开始做任何修行也来不及了。



「以前应该认真学的。」



现在再怎么懊恼、再怎么咒骂自己都太迟了。



靠灵力与法术打不赢怪物。那么，还有其他什么办法？



他打开书籍与卷轴，从中寻找方法。夕阳西下，光线逐渐黯淡，在灯火下逐字阅读的晴明，不由得全神贯注。



是女孩的眼泪驱策着他的心。



「用式吗？操控妖魔或异形之类的式……不行，对抗不了那个怪物。」



怎么办？怎么办？



「哼……可恶……！」



握紧拳头的晴明，把手上的书扔向墙壁。



身上流着异形之血也没什么用。



啪唦掉落的书，正好摔在下面的占卜道具上。



响起咔啦咔啦声响。



他目不转睛地看着那东西。



这个国家有八百万神明，从大陆传来的阴阳道，也有各种神明。



晴明把手伸向占卜道具，瞪大了眼睛。



眼前的是「六壬式盘」。



他用手指逐一摸着上面记载的神名。



所有神明都真的存在。把他们当成式，可以得到绝大力量。



「……十二神将……！」



安倍家的藏书数量庞大，有晴明的收藏，也有父亲那一代或前几代的收藏。



安倍家代代都学习阴阳道，传承播磨阴阳流派。据说追本溯源，在某段时期也加入了菅原之血9。



所以晴明绝对不缺藏书，要多少有多少。



然而，只有集五行说之大成的《五行大义》有记载关于十二神将的事。



这套书总共五册，翻完最后一叠书，晴明懊恼地沉下脸。



不知不觉中，天都黑了，忘了在何时点燃的灯台也没剩多少灯油了。



「该添油了……」



不经意举起的手颤抖着。



怎么会这样呢？晴明思索了一会，才想到自己什么都没吃。



他拍拍额头，叹口气。



「对了……从早上到现在都没吃东西……」



今天早上收到橘家的信后，不得已去了一趟，被哭着要求消灭怪物。



然而，身为当事人的那个女孩却叫他不要为她拼命。



回来后，心头涌现莫名的骚动。不请自来的岦斋今天难得没有久待，很早就走了。没记错的话，是在黄昏时候。



他摇摇晃晃地站起来，走向厨房。



从摆在泥地边缘的水缸中用勺子舀起水来喝，觉得舒服多了。



不吃点东西的话会动弹不得，他却完全没有食欲。



他知道原因。



他没有回答橘家老夫妇会不会帮他们消灭怪物，对岦斋也是这么说。在想到十二神将、翻阅《五行大义》、找遍其他所有书籍后，他还是没有决定怎么做。至少，他自己认为还没有决定。



然而，身体却已抱定决心，进入了斋戒净身状态。



人就算几天不吃东西也不会怎么样，只要喝点水和酒就行了。



这样可以把自己逼到绝境，摒除不必要的情感，增强施法的灵力。



晴明很清楚这样的道理，可是不吃点东西，就觉得心神不宁。在空腹状态下喝酒，会没办法继续查资料。



翻找着食物的他想起离开橘家时，拿到一包东西，那是橘家小姐塞给他的，说是谢礼。



会是什么呢？



他回到房间，打开放在角落的纸包。



里面装的是唐菓子点心。



他抓起一个油炸的唐菓子。这类点心他很少吃，是他不熟悉的味道，但并不难吃。



在橘氏家族中，那一家应该不算富裕，晴明再迟钝也看出来了。在藤原家族的压制下，橘、小野、中臣等家族，在宫内都被挤出了政治中枢。



如果是在贺茂祭中占据最佳视野的藤原家小姐成为怪物的目标，就不会来找晴明帮忙了。



这世上有实力、有名气的阴阳师多得是，不可能轮到被揶揄是人类与妖怪之子的晴明。



只有家道中落的橘家会求助于刚好路过的晴明。



咬着唐菓子的晴明自嘲地笑笑。



会找上他的，多半是这样的情况。



他已经厌烦了这样的事。



召唤十二神将去拯救橘家小姐后，要怎么处理十二神将呢？把来历不明的十二神将当成手下使唤，真的有用吗？



在式盘上看到这几个名字时，晴明认为是独一无二的办法。可是，随着时间分秒流逝，他渐渐觉得是自己想太多了。



吹起不自然的风，灯台的火焰嗞嗞作响，摇曳起来。



有道异形的气息飘落在呆坐着啃唐菓子的晴明身旁。



他看都不看一眼，不悦地皱起眉头。



「你好像心情不太好呢，晴明。」



娇艳的声音潜入晴明耳里。



女人把手伸向满脸不悦的晴明下巴，托起他的头，蹲下来说：



「难得看到你这种表情，通常你再烦躁、再怎么想杀我，也不会这么明显地写在脸上。」



晴明的眼神冷得像冰刃。



「不要随便碰我。」



他啪地拍掉女人的手，站起来。



女人看一眼摊开在地上的纸包，露出暧昧的笑容，从背后抱住晴明。



「你在烦恼什么，要不要我告诉你？」



白皙的手指从晴明的下巴向脖子滑行，晴明板着脸扳开她的手。



「我说不要碰我！」



想要逃开女人的晴明，耳朵又被娇艳的声音紧紧环绕。



「是橘家小姐。」



晴明定住不动。



女人的纤细手指像自己有生命般，从目瞪口呆的晴明下巴滑向他的嘴唇。



「你不想要缠住她的怪物的线索吗？」



晴明的肩膀抖动了一下，转头往后看。



妖女双眸露出蛊惑的光芒，射向晴明。



无言瞪着女人好一会后，晴明用可怕的低沉嗓音说：



「你想要什么……」



女人的嘴唇歪成新月形。



不用她开口说，身体就能感受到她的需求。



晴明瞪着妖女，转过身去，粗鲁地托起她白皙的下颚。



这种事没什么大不了，他们早就共度过无数次调情的时光。并没有因此产生任何变化，勉强要说有，也只是胸口稍微抽搐一下，对思想、人生观都没有影响。



飘荡在两人之间的氛围，既没有爱也没有情，比较接近杀伐的敌意，因此两人才能若即若离，游走在人界与异界的狭缝中。



女人缠绕在他颈上的白皙手臂有些冰凉，吐着热气的嘴唇，涂抹得像血般鲜红。



忽然，他想起放弃一切般的虚无眼神，还有飘荡在那个房间里的甘甜香味。



但他很快就甩开了这些思绪。



女人扭动着热度逐渐上升的身躯，冷冷地看了晴明一眼。



◇　　◇　　◇



岦斋抱着卷轴，趴跶趴跶走在阴阳寮的渡殿上，看到几个贵族聚在皇宫一隅聊得口沫横飞。



朝廷会议才刚结束，不知道是不是在谈议题内容。



不管谈的是什么，都跟身为下级官职的岦斋没多大关系。



他正要行个礼通过时，忽然听到很熟悉的名字。



「……安倍晴明……」



于是刚经过的他停下脚步，骨碌转个方向，折回来时的路。



他走到贵族们旁边，彬彬有礼地询问：



「请问安倍晴明怎么了……」



贵族们起先狐疑地看着突然冒出来的年轻人，但很快便发现他是阴阳寮的人。



「哟，你是贺茂忠行的弟子吧？」



阴阳道大师贺茂忠行的弟子，除了儿子之外，另外还有两名。



一个是安倍晴明。忠行在他还很小的时候就看出他的天分，把所有知识滴水不漏地教给了他。他本人进宫工作后态度很混，据说工作外的时间，甚至过着让人议论纷纷的堕落生活。但他做的护符效果显着，还是有一定的评价。



另一个就是来自遥远国度南海道的榎岦斋。



贵族们一时不知所措地面面相觑，接着想到晴明与岦斋是师兄弟，才安下心来。



「你跟晴明很好吗？」



「我自己觉得还满好的……晴明怎么样了？」



「哦，既然如此，应该可以告诉你……」



岦斋看出贵族们的犹豫，报上了自己的名字。



「我叫榎岦斋。」



「哦，是岦斋啊。老实说，我们派使者去请晴明帮我们做护符，一直没收到他的答复。」



一个人起了头，其他人也七嘴八舌地说了起来。



「我也是。」



「我也是。」



「不只这样，听说这几天他都不见人影。晴明是异形之子的传说，传得活灵活现。大家都在讲，他会不会被神隐10了？」



岦斋张大了眼睛。



「神隐？」



有哪个神明会这么做!?



岦斋觉得很荒谬。贵族们好像聊开了，愈说愈起劲。



「他做的护符很有效，听说贺茂忠行大人也很爱护他。不过，他的身世是个谜。」



「总不会舍弃人类的模样，去找他异形的母亲了吧？」



「有可能吧！如果他真是人类跟变形怪生下的孩子。」



「不好意思，打搅你们谈话，我先告辞了。」



岦斋愈听愈生气，适时打断他们，离开了那里。



好像听到有人从背后叫住他，但他假装没听见。事实上他也有工作要做，跟他们闲聊太久会挨骂。



岦斋跟晴明一样，还不是阴阳生。



当前的目标是成为阴阳生。



他大步往前走，怎么样都压不住浮躁的心情。



「嗐，气死人了……」



正当他两眼出神地念念有词时，有人从背后把手伸向了他。



被拍了一下肩膀，岦斋反射性地往后转，看到熟悉的脸，慌张起来。



「师父。」



是刚才那些人提到的贺茂忠行。



迈入初老的师父讶异地看着他。



「怎么了？岦斋，表情这么可怕。」



「是、是吗……」



岦斋不知所措地抓着脖子，贺茂忠行像想起什么似的，脸色沉了下来。



「对了，岦斋，你最近有没有见到晴明？」



「咦？没有……」



贺茂祭的第二天，他就忙得不可开交，没去过安倍家。



他也担心橘家小姐的事，所以打算忙到一个段落就去找晴明。



听岦斋这么说，贺茂忠行满脸忧虑。



「这样啊……」



「师父，晴明怎么了？」



贺茂忠行确认四下无人后，把谈话地点转移到视野广阔的渡廊，在这个地方，只要压低嗓门说话，声音就会随风散去，不会被任何人听见。



「师父？」



岦斋满脑子问号，他的师父则脸色沉重地说：



「昨天晚上晴明来过我家。」



贺茂忠行在自己房内写文章时，一只蝴蝶翩然飞来。



飞来飞去的蝴蝶，没多久就飞向灯台的火焰，把自己烧成了灰烬。



他看得目瞪口呆，接着赫然回神，站了起来。



几乎在同一时间，家丁向他通报晴明来了。



「呵……用蝴蝶啊……」



该怎么说呢？说得好听是风流倜傥，说得不好听就是装酷。



岦斋听完，不由得半眯起了眼睛。



从贺茂祭到现在已经过了七天。



「对了，师父，晴明那小子一直旷职不太好吧？不管怎么说，这样的工作态度都大有问题……」



「啊，没问题，就当作他请了很长的凶日假。」



「当作……？师父，这……」



这恐怕是师父担心晴明旷职太久而掰出来的理由吧！贺茂忠行是当今阴阳道的大宗师，成就无人可及。皇上也十分器重他，虽然已经退出第一线，在阴阳道的领域还是非常活跃。



贺茂忠行对岦斋哑然无言的反应毫不在意，又合抱双臂接着说：



「你知道那个笨蛋突然来找我说了什么吗？」



岦斋困惑地歪着头。



「他说了什么？」



语带叹息的老人，很不高兴地叨念起来。