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滴答滴答。



秒针在只有我一人的客厅里清晰作响。



时间是晚上六点多。美羽联络我，说她会晚一点回来。她好像要和朋友去吃晚餐。



至于我则是什么都没吃，一直在等美羽回来。完全没有食欲，心情差到食不下咽。



滴答滴答。



秒针不停地走动。



好奇妙的感觉。我明明在等美羽回家，心里却萌生希望时间在某处静止的念头。



女儿回家──和女儿见面，令我感到害怕。



可是──已经不能再逃避了。



必须勇敢面对。



必须为至今所有的一切，做个了结──



「……我回来了～」



继开门的声音之后，懒洋洋的说话声传来。



「美羽，欢迎回来。」



我来到玄关，一如既往地回应。



「我有些话想跟你说，可以吗？」



接著这么说。



「…………」



美羽不发一语地进到客厅，坐在沙发上。



我则不自觉地坐到餐桌旁。虽然这是一件必须面对面谈的事情──但是，我好害怕面对面会让我的决心动摇。



在一阵令人如坐针毡的沉默之后。



「……所以，你想说什么？」



美羽好似不耐烦地，以带刺的口吻说道。



「不过我也大概猜得出来啦。你是想继续谈旅行时的话题对吧？」



「……那件事情就算了。」



我微微摇头。



「因为我已经全都明白了。」



「咦……」



「美羽……我终于明白你想做什么了。」



我这么说。



「你最近这阵子的行为……果然全部都是为了撮合我和阿巧吧？一如我起初所猜想的，你故意装作想和阿巧交往的样子，试图藉此刺激我……」



「我说了，那是──」



「但是……」



我打断她的反驳，接下去说。



「光是那么做──完全不够。」



不够。



尽管并非毫无效果──然而完全不够。



「美羽你从一开始，便一心一意想要声援我和阿巧的感情。这一点始终不曾改变。就连你会开始做出和我争夺他的行为……也是为了激励优柔寡断给不出答案，一直依赖阿巧的善良的我。姑且不论做法好坏，你所采取的行动全是为了我著想，对吧……？可是──」



声音颤抖。



感觉快要不能呼吸。



尽管如此，我还是拚命挤出声音。因为即便只有一瞬间，一旦止住话，感觉就会再也说不出话来。



所以──我要说。



只要说出这一句话，就再也无法后退了。



但是，我非说不可。



「──美羽，其实你喜欢阿巧吧？」



从小时候就一直喜欢他对吧？



就这样。



我说出来了。



就在刚才那瞬间，我跨越了再也回不去的某条界线。感觉原本在身后的退路，宛如承受不了重量的薄冰一般，静静地碎裂散去。



「最近你说要自己和阿巧交往……表现得好像对阿巧有意思的样子……我本来以为那是你用来刺激我的演技──但是我错了对吧？其实你在那之前，就一直、一直在演戏……」



假装自己是──假装对左泽巧有意思。



一边摆出好像没意思的态度，一边假装对他有意思。



美羽发挥了双重演技。



我彻底上当了。



我没能察觉女儿的谎言。



「对不起，美羽……我至今一直没能察觉你的心情。」



「……如果是这样，那又如何？」



冷淡无情到令人战栗的说话声。



美羽依旧面无表情，淡淡地说。



「假使我真的就像妈妈说的一样喜欢巧哥……那么，妈妈你会怎么做？」



她缓缓地将脸转过来，以清澈的双眼直视我。



挑衅似的目光，狠狠刺进我内心深处。



「你会替我加油吗？」



那是──她在几个星期前也说过的话。



可是，现在的情况和当时不同。



我已经得知美羽的真实心意了。



既然得知了所有真相，就必须做出决断。



「……美羽，你仔细听我说。」



深深吸了一大口气之后，我开始说。



说实话，我好想现在立刻离开现场。莫名的压力感觉随时都会将我压垮。



可是──我不能逃跑。



因为我已经踏进、跨越无法回头的地方了。



「我是你的母亲。」



语气坚定地说完，我从椅子上站起来。



走到坐在沙发上的美羽面前，站著和她正面相对。



「我虽然不是你的生母……但是我真的把你当成自己真正的女儿。这么说，你也许会觉得我是在强迫你接受自己的好意，又或者觉得我挟恩图报……但无论如何，我确实比这世上任何人──都希望你能够幸福。」



──世上没有做父母的不希望孩子获得幸福。



朋美小姐的话浮现脑海。



没错，正是如此。这话说的一点都没错。



为人父母者，希望孩子获得幸福是理所当然之事。



做不到那一点的父母──没资格为人父母。



「我希望美羽你获得幸福。只要你能够幸福，我什么事情都愿意为你做。所以……我没办法拋下你，和你喜欢的男人交往。」



办不到。



不可能做得到。



母亲抢走女儿所爱的男人。



这种事情──我不可能做得出来。



「你希望我能够幸福，刻意压抑自己的心情来声援阿巧和我的感情，这一点真的让我很开心，也心怀感激。可是美羽……我没办法接受你的那份心意。因为我……是母亲。我想要……继续当你的母亲……」



十年前──



我选择了成为一名母亲。



跳过恋爱、结婚、怀孕、生产等许多母亲会经历的过程，突然一下子就以美羽的母亲身分而活。



我不是忍痛生下她的，真正的母亲。



所以，我希望至少在情感上是真的。



我想要对美羽灌注不输已故姊姊夫妇的真挚感情，将她抚养长大。



所以，我不能那么做。



不能将身为母亲的心情──摆在身为女人的心情之后。



「……那么意思是，妈妈要为了我拒绝巧哥的告白吗？」



「为了你……这么说也有点不太对。这纯粹是我身为你的母亲，想要如何自处的问题。全部都是我的心态问题……」



「所以说……这次妈妈会替我的恋情加油吗？」



「……是啊。我打算……这么做。」



胸口像被紧紧勒住般发疼，呼吸也变得困难。



我握紧拳头，拚命挤出话来。



「因为那才是……原本应有的样子。不管怎么想，你和阿巧在一起才是最自然的。」



年纪稍有差距的一对青梅竹马。



那样的男女在一起──是极其正常且理想的爱情故事。



青梅竹马的母亲没有出场的份。



我只要偶尔出来说「哎呀呀，喔呵呵，年轻真好啊」，尽到守护两人的职责就好。



因为我──在短短两个月前的身分便是如此。



没什么大不了的。



只不过是──回到原点罢了。



只是回到被告白之前而已。



这才正常。



这才自然。



这才是正确的样子──



「所以我……打算声援你们两人……我──」



本来是这么打算的。



本来。



我这么说。



虽然声音微弱到快要消失，还是勉强让话语成形。



「我本来想要这么做，本来打算这么做的。我真的、真的想要……明确拒绝告白，然后忘掉这两个月的事情，将一切当作不曾发生……替你们两人加油……可是……可是……呜呜……」



一直强忍的泪水徐徐从眼中溢出。



我再也站不住，当场跪在地上。



数小时前──



自左泽家返家，决定今晚要和美羽好好谈谈的瞬间──决定说出「我不会和他交往。我会明确拒绝告白」这番话的瞬间。



刺痛。



我的心好痛。



「呜……呜呜……」



一阵又一阵，一阵又一阵地──



整颗心疼痛到无法置信的地步。彷佛心脏被细小的尖针插满了一样，剧烈的刺痛感袭来。



为什么？



为什么会这么痛苦？



为什么我的心会如此难受？



明明只是──回到不久前而已。



明明只是回到我还浑然不知阿巧心意的两个月前而已。



明明只是这样，然而为什么、为什么、为什么──



为什么我会如此──百般不愿意？



明知道这样不行。



明知道我是美羽的母亲，必须振作起来不可，然而我却──



「……咦？」



就在我饱受莫名心痛折磨的时候，手机收到了讯息。



对方是──阿巧。



『我传旅行的照片给你喔。』



相簿文件夹更新，增加了新的照片。



照片里的──是笑容满面的我们。



泳池、温泉、电子游乐场、餐厅、住宿的房间等等……在渡假园区各处拍摄的，我们三人的照片。



大概是因为摄影师是阿巧吧……我的照片稍微多了一点。



其中也有好几张我和他的单独合照。



通讯软体的相簿里，还有另一个文件夹是收藏上次去游乐园约会时的照片。



「……！」



看著那一张张照片，过往的回忆一口气涌现。



阿巧向我告白以来的两个月。



我看待他的目光大为转变的这些日子──将原本只视为儿子或弟弟的少年，当成男人看待的日子。



不仅如此，好比受到触发一般──这十年来的记忆也随之重现。



连过去只把他视作邻家少年的日子，感觉也逐渐变成了色彩鲜明强烈、无可取代的特别回忆。



手机又收到了简讯。



『希望两家合办的旅行，今后也能作为固定行程每年持续下去。



还有。



如果有机会，下次我也想和你单独去泳池或温泉。』



「…………」



看到那则简讯的瞬间，我抱著手机号啕大哭。



扎心痛楚的真面目──我总算察觉了。



「……抱歉，美羽。我喜欢阿巧！」



我这么说。



将手撑在地板上支撑身体，低著头扑簌簌地流泪。



以如此不堪的姿态──尽管如此，我还是把话说出口。



事到如今，我终于对犹豫不决、迟迟不给出的答覆──对自己一再蒙混敷衍的心，做出了结。



「我喜欢他……我无可救药地喜欢上他了……！」



承认了。



不得不承认了。