在稍远之处下达指令的自警团团长──豹族的罗洛先生点头同意。而我熟识的团员们──小熊族的托马先生和兔族大姊姊西玛小姐也对我比起大拇指。



……但我没看到史依的身影。我向理查问道：



「有看到信号弹吗？」



「嗯，我也向卡莲小姐问过代表的意义了……亚连，该怎么办？」



周遭登时安静了下来。附近的近卫骑士们、自警团团员和义勇军的人们都等着我开口。大家似乎都知道那代表什么意义了。我宣布道：



「我们要去救他们。不过──参与这场救援行动的，就只有我和少数的近卫骑士而已。」



有那么一瞬间，阵地变得安静下来。随即，近卫骑士们立即开始检查起自己的装备。



自警团团员们龇牙咧嘴地朝我走近。走在最前方的是小熊族的托马先生，罗洛先生也咬紧了牙关。



托马先生怒不可抑地吼道：



「亚连！臭小子……你把我们排除在外是什么意思！！！」



「族长们不允许我调动自警团参与救援行动。」



「什么！？那、那么你又怎么说！要是只有你去的话，这也……」



「我──」「请放心，我也会去。」



卡莲从旁打断了我的话语。我瞪着自己的妹妹。



不过，卡莲没理会我的反应，迳自语气平淡地说明现况：



「族长们目前处于无法当机立断的状态，做着苟且偷安的白日梦。既然如此，那我也要恣意妄为一番了。只要有我和哥哥在，就不会有任何问题！」



「喔、喔喔……既然、既然如此……亚连，那我们也──！」



「托马先生，不可以。这种时候最需要的就是团结一致！卡莲，你也说得太过火了。」



我训斥了妹妹，同时也和罗洛先生对上视线。我点了点头。



在团员们回到自己的岗位上后，留在现场的只剩下我和妹妹。她交抱双臂，闹起了脾气。



……好啦。



「卡莲。」



「……您刚刚不是已经认可我了吗！我也要一起去！」



「不行。刚刚和现在的状况大不相同……刚刚还算是待在『后方』，然而，这次却得走进『前方』才行。这次没有退路，况且……」



我指着绑在卡莲左脚的剑鞘说道：



「你的短剑已经碎了。现在的卡莲根本手无寸铁呀。」



「我、我会向自警团或是近卫骑士团借用武器！」



我用力摇了摇头。我的妹妹很聪明，她很清楚自己的状态。



「那些武器承受不了『雷神化』的……我不能带你去。」



卡莲不甘心地浑身发颤。她的眼眶含泪，拼命抗拒着：



「不要！我绝对不要！我坚持拒绝！只要能和哥哥在一起，我就什么、什么都不怕！就算只能使用魔法，我也能好好地守住你的背──」



「卡莲。」



我温柔地抱住了妹妹……像这样触碰后，我就更明白了。



虽然看起来活绷乱跳，但她的魔力已经消耗甚钜，绝对不是能上场战斗的状态。



……是我勉强她了。



「哥、哥哥！？您、您突然做什么呢！？现、现、现在还是白天呀！」



震惊的卡莲挥舞着手脚。我附耳说道：



「一直以来谢谢你。能成为你的大哥哥让我感到很幸福。我是真的很幸福。谢谢你──谢谢你成为我的妹妹……教会我什么叫做爱人的情绪。你是我这世上最喜欢的人喔，卡莲……抱歉，爸爸和妈妈就拜托你了。」



「……咦？哥、呜！」



我趁着卡莲轻忽大意时联系魔力，强行解除她的身体强化魔法，随即打晕了她。



制服帽滑落而下，象征着学生会副会长的『单翼与杖』银饰失去了光芒。我抱住妹妹脱力的身躯。



──我是个撒谎的大哥哥啊。所谓的哥哥，就是该守护妹妹的存在。



妹妹的手指用力揪住了我的左手袖子，我轻柔地将她的手指拨开，缓缓摸了摸她的头后，从怀中取出了怀表──放在制服帽旁边。



我朝站在远处守候的西玛小姐使了个眼色。西玛小姐不断擦着眼泪，她点了点头，上前抱住卡莲。我从怀中取出了来自王都的礼物。



──那是一把收纳在淡紫色剑鞘里的短剑。我拔出短剑进行确认──漆黑的剑身并没有开锋。



然而，这把短剑却坚固得惊人。若是这把武器，应该就承受得住全属性同时发动吧。菲莉西亚似乎弄到了超乎我预期的好东西。



我还剑入鞘──将手指滑过剑鞘，动用了若有似无的魔力，构筑起能永恒辅助控制魔法的魔法式。这应该可以稍稍帮她一把。我将短剑递给了兔族的大姊姊。



「西玛小姐，等卡莲醒来之后，就把这个交给她吧。」



「……小亚连，你一开始就打算这么做对吧？不过，你不也一样吗！」



身为专业魔法士的西玛小姐察觉到我的状况，眼泪扑簌簌地流了下来。



我闭起一只眼睛露出苦笑……我剩余的魔力已经不到一半了。



「我没有将可爱的妹妹送上血腥战场的勇气。」



我环顾起聚集过来的自警团团员们。



「那么，各位，之后就拜托你们了。救兵一定会来的，请各位不要放弃希望。大家不需要担心我，我一定会救出新市区的人们。」



然而，在场没有人出声回应，也无人别开视线。有所察觉的托马先生甚至嚎啕大哭起来。



「亚连……不过就是名字一样而已……你、你没那个必要啊！！！」



──在魔王战争的最终决战，狼族的大英雄『流星』为了营救身陷敌阵的同伴，毫不犹豫地再次渡过一度全身而退的血河，救出了所有同伴……然后就此丧命。



他就是我年幼时所憧憬的『英雄』化身。



不过，我只是一介家庭教师，说什么都没办法像他那样英勇。



尽管如此──还是要有人挺身而出才行。毕竟那个小女孩就相信了我的约定啊。



既然如此，那就垂死挣扎一番吧。我迄今也度过了不少生死关头，而且我也不喜欢擅自毁约。



哎，但之前每逢遇到生死关头……我的身旁总是有让人深信『只要两人联手就无人能敌』的红发少女啊。



……要是听到我把怀表给出去，那丫头肯定会大发雷霆吧。



妹妹明明已经沉沉睡去，却还是流着眼泪。我再次摸了摸她的头，随即朝着战场走去。



近卫骑士团已经在前线阵地编好部队了。手脚真快。



我站到一派悠哉地观察敌军的红发公子殿下身旁，呼唤他的名字。



「理查。」



「队伍已经编制完成了。不是长子、没有妻小、没有未婚妻、没有受伤──我以这样的条件挑出了一支中队，合计四十七人。啊，我虽然觉得没必要提──但我也会参加喔。」



理查老神在在地这么说道。我刻意用开玩笑的语气挑语病：



「你是长子，而且也有未婚妻吧？……留下的部队由谁看管？」



「亚连，我的姓氏现在还是『铃斯特』，而不是『赛克斯』。身为公爵家的成员，就该善尽自己的责任和义务。部队有其他老鸟顾着，罗洛阁下也在。那一位是真的精明干练，我都想把他挖角到近卫骑士团了。」



「他的本业是一位建筑家，而且他不只是长子，还有漂亮的太太和可爱的女儿呢。」



「那真是遗憾。我还以为找到了新的储备干部呢，人生真是不尽人意。」



「所言甚是。」



我们看着彼此，同时发出了笑声。前方的敌阵嘈杂了起来，似乎是准备发起攻势。



红发公子殿下的表情变得严肃起来。



「亚连，你留下吧！这次的战场无疑有去无回……若是放你过去的话，我不就会害丽狄雅和丽妮哭了吗？」



「谢谢你。」



即使战况绝望，我这位善良的朋友还是保有一颗坚定的良心。我向他致谢道：



「我并非在过去的魔王战争中，赌上性命拯救了人类世界的狼族大英雄──『流星的亚连』。我无法凭借个人的武力扭转战局……和英雄相去甚远。」



我在长杖的前端构筑魔法。双色的缎带发出光芒。



敌军的军旗散发着前所未见的斗志。他们发布了进攻的号令。



「不过，爸爸妈妈却将这样的名字赐给我这个没有血缘关系的无名婴儿，还比一般家庭更为用心地爱我、疼我、守护着我。既然如此──」



我将长杖的杖尾朝着地面一敲，让正要迈步的重装骑士的脚下变成了泥泞，并加以冻结。我从上空发动了看不见的『风神矢』，狙击着盔甲的缝隙。怒吼和哀嚎声登时回荡四下。



尽管如此──这点水准的魔法，终究没办法绊住精锐部队的步调。



泥泞受到加固，冻结遭到融化，治愈魔法之光笼罩了受伤的重装骑士们。



我听着做好备战的近卫骑士们的怒吼声，向理查述说道：



「受到了这般疼爱的我，岂能弃朋友、孩子们和兽人族的『家人』不顾，一个人躲在安全的后方！近卫骑士团确实强大，但对东都的地理环境知之甚少，所以需要有人引路。哦，我尚未自我介绍呢。」



我闭起一边的眼睛，恭敬地点头行礼：



「我名为亚连，是比任何人都更为慈悲的狼族──纳丹和爱琳之子。从现在起，我即将把各位带往地狱，做好准备了吗？理查•铃斯特公子殿下？」



红发副团长说不出话来，被选为敢死队的近卫骑士们也一脸错愕。



过了不久──……理查笑了出来，骑士们也放声大笑。这阵笑声传到了所有人身上，在阵地久久回荡着。敌军似乎是感到困惑，稍稍放慢了前进的步伐。



年长的友人挤出了话语：



「……你真是个大傻瓜啊，亚连。也难怪丽狄雅那么黏你。那么──可以麻烦你带路吗？」



我露出微笑回应：



「嗯，那是当然。」



「真的……真的很感谢你──近卫骑士团！」



『我等乃护国之剑！我等乃护国之盾！我等乃是──保护弱者的骑士！！！！』



理查的吆喝让近卫骑士们同时敲响胸甲，同时拔出骑士剑、架起长枪、推出大盾、以手杖展开魔法。



──嗯，还不赖。我的微笑不自觉地加深了。



红发公子殿下拔剑出鞘。



「那么──上吧！现在正是展露铃斯特公爵长子实力的时候啊！」



我重重地点头同意。



「看来起手就是『火焰鸟』呢。请开始你的表演。」



「你真坏！反正我就是用不出来啦！」



挂着笑容的理查冲出野战阵地，向前疾奔。他的前方出现了四颗巨大的火球。



跟在后头的我也发动魔法，朝着叛军的战斗队伍跑去。



在我们后面的则是被选为救援敢死队的近卫骑士，总数四十七名。



留在阵地的骑士们──以及自警团和义勇军的魔法士们也走上前线。他们用尽全力为我们提供炮火支援。攻击魔法接连砸在敌方的战斗队伍上头，让大广场刮起了剧烈的强风。



──绑在长杖上的红蓝两色缎带，像是在鼓舞我似地发出光芒。