圣哉看向马修和艾鲁鲁。



「你们是提行李的，跟我来。」



「喔，好……」



「唔、嗯……」



他们顾虑著我，同时离开了谒见厅，连罗札利也回头偷瞄我……离开时，唯独圣哉不曾回头看我一眼。



大教堂位在占地广阔的帝国城领地内，从正面看上去无比庄严，造型细腻，跟王城不相上下。身穿金色盔甲的战帝缓缓打开教堂正面的门。「要进入这里时，身心必须保持端正」──战帝以此为由，在来之前特地换穿上盔甲。



关上沉重的门后，他带我进入教堂。教堂内部远比我想的更宽敞。远方摆了一座有翅膀的女神像，户外的阳光透过神像背后的美丽彩绘玻璃，化为七彩的光芒照射进来。大理石地板上不见做礼拜用的椅子，空间十分空旷，只有我跟战帝两人阔步其中。



「距离现在几十年前……我听到女神会出现在拯救世界之人面前的传说。我对此深感憧憬，所以盖了这座大教堂。只不过那个伟大的使命，没降临在我身上就是了……」



战帝在女神雕像前停下脚步，露出有些落寞的微笑。



「只是没想到，我竟然能活到邀请真正的女神来这里的一天。我沃尔克斯•罗兹加尔心中充满感激。」



虽然圣哉害我的心情差到极点，但看到战帝的态度如此恭敬，我也不能一直板著脸。我刻意用开朗的语气说：



「哎呀，这座大教堂真的很出色！不只很美，结构也很扎实……跟一般教堂的风格截然不同呢！」



我把心中的感想直接说出口后，战帝露出微笑。



「真不愧是女神大人，已经察觉到了啊。这座大教堂同时也是坚固的碉堡，可以在魔物攻进来时善加活用，充当暂时的避难所。」



「原来如此，您是考虑到人民而盖的啊！真是的，真希望那个冷血勇者能向您看齐呢！」



「女神大人，从刚才的样子来看……您跟勇者阁下处得不好吗？」



听到战帝这么问，我把累积的不满全发泄出来。



「哪有处得好不好！圣哉完全不把我放在眼里！而且从第一次见面时就是这样！一下说『派不上用场』，一下说『不需要』，每次每次每次都瞧不起我……到最后甚至跟我以外的女神做那种不知羞耻的事……啊啊，光想起来我就生气！」



相对于愤恨不平的我，战帝则挂著从容的微笑。



「哈哈哈，越是有才能的人，性格都越扭曲啊。」



可是眼前这个老人明明很有才能，个性却很好。或许是因为年龄有差吧……唉，如果我负责的勇者是这种个性的人就好了！



「不管怎样，您都是活过悠久时光，地位崇高的女神，因此即使现在觉得烦躁，也不过是一眨眼的事。我们人类活著的时间稍纵即逝，您也不必太在意他说的话。」



「是、是啊，嗯，听你这么说，或许是这样没错。」



战帝仰望著教堂的女神像，喃喃说道：



「对了，女神大人，您知道……为何神不会死，能活在永恒的时光中吗？」



「不、不知道。」



「我活了这么久，听过各式各样的传说。虽然真假难辨，但如果您愿意，请当作是老爷爷在说故事听听吧。」



战帝开始娓娓道来，沙哑的声音在大教堂里回荡。



「您现在是以人类之姿降临在盖亚布兰德这个世界，而目前存在于您体内的，是被称为星魂的『假灵魂』。至于您『原本的灵魂』──圣魂保存在神界内某个时间停止的房间。因此，即使您在这个世界死了，也只是假灵魂──星魂会破碎。只要圣魂还在时间停止的房间，您就不会死，可以永远活下去……这就是神不会死的原因。」



是、是喔──！这些事我都不知道呢！是这样吗？



「至于从异世界被召唤，来到这个世界的勇者，被杀了也只是回到原来的世界也是基于同样的原理。勇者真正的灵魂也还在他原本的世界，所以即使死了，也只是回到那个世界而已。」



「原、原来如此！」



「不过就像我刚才说的，这只是道听涂说，真假难辨的传闻。」



「不……我想应该是真的。」



「天晓得。」战帝笑著说。不过我以前曾听阿丽雅说过，统一神界里有「时间停止的房间」，而大女神伊希丝妲大人负责管理那个房间。当时我很在意伊希丝妲大人在那个房间做什么，现在对照战帝的话就能理解了。



「话说回来，您真了解呢！」



「哈哈哈，您还喜欢吗？那我再说一个故事好了。这次是关于某个魔导具的故事。」



「魔导具……吗？」



「是的，据说在众多世界中，有名为『连锁魂破坏阵（Chain Destruction）』的魔导具存在于某处。如果使用那个粉碎假灵魂──星魂的话，会产生连锁效应，让原本的灵魂──圣魂也被破坏，是个很可怕的魔导具。」



「也、也就是说……只要有那个，我跟圣哉都会死吗？」



「没错，而且根据传闻，盖亚布兰德的魔王已经拿到那个了……」



战帝用像在说鬼故事的表情看我，让我背脊发凉。



「别、别说这么恐怖的事啦！」



「哈哈哈，真是抱歉。不过我听说……魔王之所以一直不行动，在城里静待勇者上门，是因为魔王城内已启动连锁魂破坏阵，只要勇者和女神死在那里，就不可能复活了……」



「这、这只是传闻吧？再说，那个叫连锁魂破坏阵的东西本身就很可疑了！世界上不可能会有那种诡异的魔导具啦！」



为了消除心中迅速扩散的不安，我提高嗓门。



「真的是如此吗……」



战帝缓缓绕到女神雕像后方。当他再次现身时，手上握著剑鞘。



「魔王对数千个神职人员进行拷问，残酷地夺取他们的生命，藉此制造负面能量，再拿那些能量为原料，完成了连锁魂破坏阵，并覆盖整个魔王城。魔王的魔力不仅于此，他甚至应用连锁魂破坏阵创造出具有可怕魔力的武器……」



不知不觉间，慈祥的表情从那张脸上消失。战帝沃尔克斯•罗兹加尔多从剑鞘中拔出漆黑的剑刃，以剑对著我。



「能够引发连锁魂破坏阵，粉碎勇者的灵魂，就连女神也能杀死的──就是这一把『弒神之剑（God Eater）』。」