前情提要。



我的名字是伊蕾娜，灰之魔女伊蕾娜。十来岁便获得了魔女这魔法师界最顶级的称号，我为了以我的可爱替全世界带来微笑而踏上旅途。



然而旅行必定伴随著苦难。我的身体大小因为某种原因不知不觉间在物理上缩水，居然返老还童变回了十岁左右！



「哇啊啊……这样没办法继续旅行啦……」



可是可爱度增加了三成结果好像也还好。



但十岁的我身为魔法师在能力面上还不够成熟，即使有我现在的知识身体也无法活用。简单来说就是没办法好好使用魔法了。怎么办～！



这样下去魔女的称号派不上用场，不过由于我还是能使用一定程度的魔法，就姑且先把衣服调整成十岁的尺寸了。没想到穿上去后还挺合适的。这样不就代表我十岁的时候就具备成为魔女的才华了吗？太棒了。



「…………」



……才怪一点都不棒。



尽管这个突发状况害我莫名兴奋，我还是环视四周。



窗外可以看见伫立于雪景中的国家。旅馆房间内，我的私人物品放在房间一角。所幸就算返老还童，昨天的记忆依然清楚地留在我的脑海中。



那么究竟发生了什么事情。



就来回想一下吧。



我在遭遇这种状况之前，到底发生了什么事。



○



我在冬季的某一天造访那个国家。



红砖建筑并肩排列的大街染成一片雪白，几天前就不停落下在闪耀的晴空之下。



不过虽说天气晴朗，我依然丝毫感受不到凛冬太阳的温暖。



我穿著黑长袍与三角帽，脖子上围著围巾，还穿著厚厚的裤袜；但寒风只要找到我身上的缝隙就会毫不留情地钻进里头，用冰冷的手抚摸我。



「……好冷。」



把手插进口袋我仍因寒冷而低头瑟缩。牙齿跟牙齿咬不起来发出喀喀的声响，再补充形容我还跟刚出生的小鹿一样不停发抖好了。



这个街上的人们一定都很习惯寒冷的气候，男男女女露出「这点温度根本不算冷。」的模样，穿得比我还少在路边摆摊，或是平淡自若地走在街上享受购物的乐趣。



「那边那位小姑娘，你对现在的自己是不是很不满意呢？」



甚至精力充沛到可以若无其事地在路上招揽客人。突然和我搭讪的，是个把箱子放在街角坐在上头的少女。



她戴著松软又毛茸茸的筒状帽子，金色美丽的长发从帽子下倾泄而下。她的打扮十分华丽，身上穿著高级歌德洋装式的黑色长袍。漂亮的服装加上高雅的谈吐，一眼就能看出她是某个大家闺秀，但是──



「不管怎么看你都比较像小姑娘的说？」



她大约十岁左右，外表看起来十分幼小。



「哼，不要看扁人家！我是……迟早会成为魔女的超有前途魔道士喔！这种寒酸的乡下城镇可容不下我！好好崇拜我吧！」



哎呀，我还真是被怪人搭讪了呢。



看来我有容易吸引怪人的体质……如果可以我今天想快点找到旅馆借宿睡上一觉的说。



「话说回来，我对现在的自己很不满意是什么意思？我没有不满意的说。」我想趁早结束这段对话。「顺带一提我拒绝传教。」



「别担心，我不是在传教喔！其实人家最近开发了很厉害的魔药。就是这个，锵锵！」她一面喊著奇怪的音效，一面嘿咻一声从屁股下面的箱子拿出某个装了透明液体的小瓶子。「那个，只要喝下这个，身体就会唰！感觉很那个的药水！厉害吧！」



「原来如此，是会让字汇能力跟智商显著下降的魔药吗。我不需要。」



太抽象了我一个字也没听懂。



「总之只要喝下这个，就会发挥超猛的效果喔！」



「超猛的效果吗？」一整个莫名其妙。



「尤其推荐给你这样的人喔！」



「……所以说我这样是什么意思？」



听了她露出不怀好意的微笑，摸著自已的胸口充满自信地说：



「胸部会变大喔！」



这么说的她胸部也有如断崖绝壁。



「你是骗人的吧？」



「人家才没有骗人！我是说真的，只要喝下这个就真的会变大！」



相～信～我～！她不停挥舞手臂。瓶子里的液体都起泡了，这时的我也完全丧失了尝试的意愿。



「不要我绝对不喝。那怎么看都是可疑的药水嘛。」



「才不是！这可是我耗费半年研发的超级力作耶！」



「可疑药水的超级力作对吧我知道了再见。」我铁下心绝对不喝转身就走。



「你这浑蛋请给我等一下！」她喊著听不懂的话追了上来。「不喝的话绝对会后悔喔！你给我喝！给我──呀！」



这时我听到一声尖锐的破碎声以及她的惨叫。



……我回过头前就隐约知道发生什么事情了。



「……呜呜，人家的力作……被……」



铺满白雪的地面被碎裂的小瓶浸湿，白色的路面上出现一滩小水漥。



简洁明瞭地形容，就是超级力作瞬间阵亡了。



「那个……你还好吗？」



看到她坐在地上啜泣，我把手搭上她的肩膀问。



她边呜咽边说：



「呜呜……人家明明那么努力……」



「啊……对不起。」



「人家好不容易做的……」她高雅地用双手遮住眼睛，手掌下方恐怕正在流泪。



「……那个，你有没有预备？」我这么一问，她就缓缓地摇了摇头……你为什么不做预备的呢？



「没有预备……可是我有别的魔药……」彻底灰心丧志的她起身，摇摇晃晃地走向木箱打开盖子。「……啊，可是全部都是失败的垃圾……喝这种东西一点效果也没有……我还是不要在路边摆摊好了……」



「…………」



刚才跌的那一下似乎粉碎了她洋溢的自信心，我眼前只有哭著说这也不是那也不是，从箱子里不停拿出小瓶子的可怜小女孩。



坦白说令人不忍卒睹。要说是不是我的错我想应该不是，不过她毫无疑问是因为我才失去力作的。



「那些瓶子里最有效的药水是什么？」



最后我决定喝她做的魔药。



「……这个。」她边说边拿了一个小瓶子给我。



「效果是什么？」



「……会有种长高的感觉。」



「…………」



「……你要喝吗？一枚银币。」



「……那我就喝一点吧。」



我察觉到这个状况下自己非喝不可，于是从她手中接过小瓶子。然后我打开盖子，喝下了一小口。



把瓶口从嘴边拿开，我和一脸担忧地看著我的她对上眼。



「……怎么样？」



「……好像有点长高的感觉……」



「…………」



「…………」



结果，我抱著难以言喻的心情，付了药水钱一枚金币（兼做陪罪多给了她一点）就跟她道别了。



○



在那之后我又在街上逛了一阵子，才前往这个国家的政府机关。



「喔喔，您就是灰之魔女大人吗。我们正在等您。」



这个国家的公务员十分热情地欢迎我。来，请跟我来──他这么说，带我来到一间沙发面对面摆设的会客室。房间角落燃烧柴火的暖炉散发一股热气，以暖洋洋的温度包围我在寒冷中冻僵的身体。我脱下外套在沙发上坐下，公务员则在我对面就座。



「我想您已经从魔法统合协会的分部听说了──这次我希望您能赶跑这个国家的某个魔法师。」



他说。



只要正在旅行又身为魔女，就偶尔会接到这种委托。这次我来到这个国家附近时，魔法统合协会委托我「有魔法师在邻国为非作歹请你处理」。



我并不属于魔法统合协会这个组织，但是很可惜附近没有所属于协会的魔法师，又是紧急状况，魔法统合协会只好直接委托我。



恰巧缺钱花用的我被慷慨的酬劳吸引，二话不说立刻接下了这份工作。



我这次正是因为这样而来到这个国家。



「哎呀，真的很伤脑筋。这个魔法师是我们无从下手的麻烦人物，我们也非常烦恼……」



接著公务员简单地跟我解释了状况。



魔道士普莉希拉尽管年纪轻轻只有十岁，却具备了无与伦比的才华，也就是堪称为天才的魔法师。



但她却没把才华用在正确的方向。



她做的魔药总是具备奇怪的效果。



比如说，会让人突然长出猫耳朵的奇怪魔药，不知为何突然让人变成只喜爱十岁小女孩的诡异魔药，或是会让人变成猪的可怕魔药。她靠著三寸不烂之舌在街上招摇撞骗，让无辜的居民喝下药水从他们身上敛取钱财。



而且喝下药水的居民样貌或是个性都变得难以形容，使受害消息迟迟无法传开。直到最近受害者规模扩大之前国家都对她浑然不觉。原来如此不仅欺骗被害者，还将他们封口藉此继续骗钱吗。手段真高明……



…………



不过，十岁又在路边卖药的魔法师少女吗？



「请问一下，那个普莉希拉的外表是……」



听到我的问题，「这个呢，我记得……」公务员一面回想，视线在空中游移并回答道：



「她有金色的头发，穿著歌德洋装似的长袍，头上还戴著毛茸茸的帽子。还有，语调有点早熟。」



「……………………啊，这样啊。」



感觉似乎在哪里见过这种外表的人呢。



也可说是几十分钟前才看过的人呢……



「请问怎么了吗？灰之魔女大人，您的脸色好像不太好看……」



「……不，没事。」



公务员尽管露出怀疑的表情，依然说：



「总而言之，普莉希拉现在正在做奇怪的魔药骚扰居民。不尽早处理受害者只会持续增加。」



「…………」



公务员对沉默不语的我恭敬地低头说：



「希望灰之魔女大人能尽速抓到普莉希拉，否则这样下去，居民将会继续受害。」



难不成我喝的也是那个可疑药水之一吗？



我见到的女孩子外表特徵确实酷似普莉希拉，做的事情也有许多相似之处……



不，可是，就算是这样她看起来那么冒失……



有可能只是长得像──



「啊，对了对了。忘了告诉您，普莉希拉为了让大人掉以轻心，会故意假扮成又傻又可怜的笨蛋，营造出让人非喝药水不可的状况相当狡猾，还请您小心注意。」



「…………」



「还有，说『这是失败作』给别人喝的药水大多都具有奇怪的副作用，这方面也请您留心。」



「…………」



啊……



真的假的。



「灰之魔女大人，能请您接下这份委托吗？」



公务员又再度向我低头。



…………



问题不在于接不接受。



「当然，包在我身上。我会立刻解决这件事的。」



要是不接受我明显会非常不妙。



「喔喔！听您这么说真是太可靠了！」在如此感慨的公务员眼中，我说不定是个出色又充满正义感的魔女。



其实我只是个一不小心喝下可疑魔药而焦急不已，又傻又可怜的笨魔女就是了。



嗯呵呵。



……根本笑不出来呢。



○



结果，我急急忙忙赶回和普莉希拉（疑似是她的女孩）相遇的地方，但她却有如看穿了我的动向一般早已不见踪影，只留下放置箱子的痕迹。



我没找到半个人，只好焦急地在街上徘徊，试图寻找她的踪迹。但是我如果稍微努力一下就能找到的话，这个国家的人就不会认为她棘手了呢。结果我什么也没找到。嗯。



我自暴自弃地找到太阳下山，依旧完全掌握不到任何她消失去那里的线索。



换言之我徒劳无功。



结果，在街上绕了一整天，我喝下的药水效果依然丝毫没有显现。



难不成我喝的真的只是失败的作品吗？



根本不会有什么奇怪的副作用，不，我遇见的其实本来就只是长得像普莉希拉的别人吧？



实际上，直到我在旅馆住宿、睡著之前，都对白天遇到的人是谁感到半信半疑。



结果早上一醒来我就变成小孩了。



「果然是本人嘛！」



讨厌啦～！我（十岁）像是个小女孩般任凭感情朝床上俯冲。



「话说感觉身高会长高的药水副作用是身高缩水到底是什么意思啦说真的。」



副作用完全超过了原本的效果嘛。我强烈建议把名称改成身高会变矮的药水。假使真的有那种名字的药我死也不愿意喝就是了。



是说我居然如此轻而易举地踏进她的陷阱，实在是太丢脸了。



而在这无可奈何的状况中，我又面临另一个重大问题。



钱不够了。



「……只能在这个旅馆继续住三天了吗。」



我比了比钱包里剩下的钱，还有这个旅馆的住宿费用小小的脑袋算了一下，发现即使加入饮食费等各种杂支，我也只剩下三天期限。三天过后我就会维持小孩子的状况被踢到寒冷的天空之下，万事休矣。



……我好像一直像这样为金钱所苦，不过身为旅人就必须花费饮食费、入境费以及在当地购买衣服等消耗品的费用，钱有多少都不够花。就算以类似诈欺的手法大赚一笔，赚来的钱也经常轻而易举地跟雪花一样融化消失。原来如此，我开始发觉为什么无法根绝这个世上的邪恶了。



「……唉。」



我大叹一口气，躺在床上仰望天花板。



总之先暂缓寻找普莉希拉，得先开始找方法赚钱了呢……



○



寒冷的天空之下，有名身穿便宜红色洋装，头戴红色兜帽的小女孩。



「火柴……要不要买火柴……」



小女孩正在卖火柴。



她从篮子里拿出火柴举到路上行人的视野之中，以虚弱的声音问：「要不要买火柴……」



不过人心宛如寒冬般冰冷，男男女女都只对少女投以冷漠的眼神，篮子里的火柴一盒也没有减少。



「火柴……要不要买火──呀！」



不停举著火柴的她，这时撞上擦身而过的男人肩膀，在雪地上跌倒。火柴散落一地，她一面仔细地一个一个捡起火柴盒，一面浮现满眶的泪水。



「哈！谁叫你要在这种地方卖火柴？」撞到她的男子讥笑道。「来，给我一盒啦。」



说完，男子从她手中一把抢下火柴盒。真是太傲慢了。



「那、那个……那是要卖的……」



「怎样？撞到人还想收钱啊？免费赔给我啦。」



「可、可是……」



然而少女虚弱的抵抗只是白费工夫，男子抢了火柴就走。



这个小女孩真是太可怜了。



话说回来，这名可怜的少女究竟是谁？



没错，就是我。



「火柴……有没有人要买火柴……」



我扮成可怜的小女孩，为了赚钱仿效了某个十岁魔法师的手法。真是太恶劣了。



「啊……那个……火柴……」我不断朝路上的人举起火柴，也同时不断遭到忽视。



现阶段火柴完全卖不出去。在附近杂货店买的火柴还剩下一大堆，只要把这些全部卖掉应该能收集到一笔资金才对……



「嘿……火柴啊……我用不到火柴，不过你需要钱吗？」



偶而会有这种出于好奇接近我的人。这种时候是大好机会，于是我使尽全力讨好他。



「嗯……我没有地方住……不把火柴卖完就会流落街头……」



这时不能忘记要难为情地扭动身躯，不时露出渴望的眼光。只要像这样扮演弱小的女孩，保护欲过剩的健全男子就会擅自产生误会。



「是喔……这样啊……真辛苦……不然大哥哥跟你买一盒好了。」



就像这样。



「真、真的吗！谢谢大哥哥，我好高兴！」



「那么，多少钱？」



「一枚金币。」



「这样啊这──咦？一枚金币……？一盒火柴对吧？」



「一枚金币。」



「……会不会太贵了？」



「没有这回事。」



「话说你的个性是不是变了？」



「没有这回事。」



「…………」



青年露出毫不掩饰的臭脸，想必是听到高到离谱的价格完全不想买了。抬头一看，他正想把刚掏出来的钱包收回口袋。



但是。



「喂、喂！小妹妹！」



正巧就在这个时候，抢走我火柴的傲慢男子回来了。



他慌慌张张地举著火柴盒对我说：「这、这个！一盒多少？我要买！」



「一枚金币。」



「赞啦！我要买十盒！」



慷慨的大叔拿出十枚金币，交到我手中。我也把火柴盒放在他手上。



「谢谢惠顾。」



他跟我道谢后喃喃说著：「嘿嘿嘿……这火柴真是不得了啊……根本是革命啊……」然后走掉了。



我在路上兜售火柴，但我可从没说过这是普通的火柴。



归根究柢，普通的火柴一盒一枚金币怎么可能卖得出去嘛。



「……那个火柴有什么特别的地方吗？」



青年手中拿著钱包，低头看著我问。



所以我嫣然微笑，短短回答道：



「你就自己买回去看看吧？」



●



魔道士普莉希拉和昨天一样，在街上进行可疑的买卖。



「那边那个大哥哥，你对现在的自己满意吗？」



她像这样跟路上行人搭话，贩售有美妙效果的魔药──应该说是以此为名的诡异药水。



「这个魔药很厉害喔，居然可以减肥喔！怎样，想不想买呀？」



普莉希拉对在眼前驻足的微胖男子举起小瓶子说。



看到眼前出现刺激自卑感或上进心的药水，大多数人都会收下。看到胸部小的人只要说是会让胸部变大的药水就好。看到矮个子的人只要说是会长高的药水就好。看到贫穷的人只要谎称能变有钱就好。



她以这些诱惑让人们停下脚步，而像这样驻足的人中有一半会喝下药水。



剩下另一半则是会犹豫，或是心存怀疑转身离去──那时她就会像昨天那样，假装成可怜的小女孩，逼迫对方喝下。



她一直以来都用这种伎俩欺骗他人的钱财。真是太恶劣了。



「不，不用。我有这个了。嘿嘿嘿……」



然而，眼前的微胖男却对小瓶子不屑一顾，点燃眼前的火柴展露松弛的笑容。



小小的火苗虚无地摇曳，火柴看起来平凡无奇。但是，男人也许看到了不一样的东西。他留下：「嘿嘿……这里真是天堂啊……」这句普莉希拉无法理解的话就走了。



「……？那个人有点奇怪呢……」



算了吧。普莉希拉又再次对别的客人搭话。



可是。



「啊啊我不用魔药。人家有这个了……呵呵呵呵……」某个小姐看著火柴的火光走掉了。



「喔喔……变年轻了啊……太棒了啊……」弯著腰的老爷爷对普莉希拉不理不睬直接离开。



「嘿嘿嘿……超赞的……」她甚至无法跟边走边流口水的男人搭话。



究竟发生了什么事？



普莉希拉的生意突然没有著落。



「唔……一定是有人在妨碍我对不对……？真是胆大包天……！」



普莉希拉气到浑身发抖。她立刻就理解，似乎有愚蠢之徒在自己的地盘上撒野。



某个不知名的火柴商在妨碍她做生意，换句话说这是在向她挑衅。



「我要彻底击溃你！」



普莉希拉循著手中拿著火柴的人的方向走去。



为了达成目的，她必须存一大笔钱。怎么能被别人干扰。



谁在卖可疑火柴的疑问立刻真相大白。



普莉希拉在大街上的一角看到一群人。人群不停喊著：「火柴！我要买火柴！」



而人群中央则是一名困扰地垂下眉毛，面露微笑说著：「好好好，请排队喔～」的少女。



「唔……那个臭丫头是谁……！」普莉希拉怨恨地眯起眼，视线直指十岁左右的小女孩，然而她对少女是谁却毫无头绪。



长及肩膀的灰色长发搭配琉璃色的双眼。她身上穿的衣服是这个地区的传统服装，但是普莉希拉从没在这个国家看过长得像那样的少女。



「…………」她盯著看了一会儿，这才终于发现。「……昨天那个魔女……？」



昨天她让魔女喝下的是返老还童的魔药，感觉起来会长高的药水仅仅是让对方掉以轻心的谎言。



昨天那个魔女变成今天这副模样十分合情合理，返老还童甚至可说相当自然。



不过。



「昨天的魔女是魔法统合协会派来的魔女……做那种事情究竟有什么好处……？」



普莉希拉也听说国家公务员为了处理自己烦恼不已，请名为魔法统合协会的组织派人前来；但来抓普莉希拉的偏偏是个魔女，也就是只要是魔法师人人向往的最顶级存在，也是高不可攀的存在。



没想到魔女居然会骗钱。那种身分地位的人会做这种能以可耻下流作为形容的行为吗？



不，难以置信──普莉希拉摇头。不可能会有这么恶劣的魔女。



那么她这么做有什么好处？



做有损自己名誉的事情她究竟有什么企图？



「……！该不会……！」这时普莉希拉领悟了魔女的真正目的。「她是想妨碍我的买卖，间接让我卖不了药水……！真是太卑鄙了！」



普莉希拉如此解释卖火柴小魔女的行为，将自己的卑劣行径完完全全地置之度外。



又或者是，在她眼中像那样做生意就跟挑衅她在说「喝下你的药水我一点都不在意喔。」一样。



「求之不得……！既然敢跟我挑衅我就只能反击了呢……！」



嘎吱嘎吱，普莉希拉在大街角落咬牙切齿。



这副模样可疑无比，所幸在场大多都是群聚在幼女身边的可疑人士，才没有人注意到她。



○



我做的火柴是能让人看到任意幻想的火柴。



实际上我只不过是在火柴上施了一点魔法，没想到会如此大受欢迎。



就如同一次性的火柴一般，只要点火，很快就会烧完。



「我也要！我要买十个！」「人家也要！」「喂！别想自己独占！」「老夫也要买啊！」「啊啊～我想再看更多幻想！卖给我！」



我的火柴卖场连日门庭若市。太棒了。卯死了。感觉普莉希拉好像已经无所谓了。



「好好好，大家要排队喔～请大家排队喔～」



我每天过著日入斗金的日子。



究竟谁想得到便宜买进的火柴居然能卖这么多钱。这桩生意真不错呢……



我在内心窃笑，继续卖火柴。



这么说来，我几天前还在急著想要解决普莉希拉的事情呢。



做这么好赚的生意害我把那件事情赶到记忆的彼方，但我开始卖火柴的第三天发生了让我想起那件事的事件。



「你们几个！以为这里是哪里啊！这里是普莉希拉大人的地盘啊！」



一名壮汉突然推开我面前的人群现身。他双眼充血，时值凛冬却穿著薄薄的上衣，还顺便露出身上多余的肌肉，看起来就像是满脑肌肉以肌肉构成的男人。



「什么？」我假扮成什么也不知道的可怜小女孩。「普莉希拉的地盘……吗？对不起……我不清楚……我只是希望能让大家幸福而已……」



毕竟我是看起来只有十岁的小女孩，只要这样语带哽咽地辩解，大多数事情都能迎刃而解。



为了不让我压根瞧不起对方的态度曝光，我还以手掩面开始啜泣。



然而。



「哭也没用啦！这里是普莉希拉大人的地盘！快点给我滚！」



眼前的肌肉男只有大声嚷嚷。



我从指缝间抬头偷瞄了他一眼，发现男子频频说著：「普莉希拉大人，普莉希拉大人超强……」念念有词。哎呀哎呀，这是。



「……难道说你喝了普莉希拉的魔药吗？」



「我是有喝女孩子在路上卖的药啊。肌肉好像变多了。普莉希拉大人万岁。」



「…………」



我猜，他八成是被骗肌肉会变多，但喝下了会变成普莉希拉奴隶的药水吧。



既然喝下那种药水的男人在我面前现身，可想而知她一定是想击溃我。



原来如此原来如此。