秋天的森林落叶纷飞。染成鲜红的叶片轻柔缓慢地翩翩飞舞、落下，染红某条连系国与国之间的道路。



一个少女走在宛如铺了红色绒毯的路上。



她穿著黑色长袍、头戴黑色三角帽、胸口别著象徵星辰的胸针。由于季节寒冷，她纤细的脚上穿著黑色的裤袜。



装扮怎么看都像是魔女的她是魔女，也是旅人。



「……呼。」



她停下脚步，仰望天空。眼前是一片清澈的蓝天。



眼神略带忧愁茫然止步的她，在任何人的眼中都是位美少女。这里若是有人经过，甚至会被她美到当场昏厥的地步。无论对方是男是女，恐怕都会沦为她的俘虏吧。这就是无差别恐怖攻击吗？



具有这等致命美貌的她究竟是谁？



没错，就是我。



「…………」



啊，开玩笑的喔。



○



平常在国与国之间移动时，我会跟魔女一样骑乘扫帚飞翔，但是今天我并没有这么做。



这条道路景观如此优美，在扫帚上走马看花实在是太可惜了。



不过另一方面是因为天气太冷，所以不想骑著吹风。



「…………」



而且，上回造访的国家——我记得叫做水车之都。从那里前往下一个国家，只要走这条路立刻就能抵达。



应该就快看到下一个国家的身影了吧。



我记得，下一个国家是——



「……哎呀？」



我的思考在此中断。接著回过神来，我发现自己甚至当场驻足。



有人影从这条道路的另一头接近。



是个骑在马上的男人。他让马悠悠漫步，在路的正中间从容不迫地前进。



男子查觉到我的视线，对我微笑。他是个金发碧眼，身穿昂贵服饰，外表善良的青年。



他如果只是个长相帅气的平凡男子，我也不必刻意停下思考与脚步盯著他看。顶多只会把他当作风景中的一幕，与他点头行礼后便擦身而过。



「嗨，你好。今天天气真好——这样打招呼好像有点无聊呢。」



但是在我面前停下马的他，怎么看都是那个人。



与其说是那个人，显然就是——



「王子殿下？」



他本人。



王子脸上挂著沉稳的微笑点头道：「哎呀，你认识我吗？」



「我在水车之都见过您胸口的徽章。」



「原来是这样——嗯，你说得没错，我就是水车之都的王子，名字叫做罗伯特。初次见面，魔女大人。」



他放开一只握住缰绳的手，朝我伸来。



是在说「来握手」吧，原来如此。



我握住他的手，说了声「您好」后，又放开他的手。



「不过，会在这里相遇，代表你正从水车之都前往风车之都对不对？」



「是啊，没错。」我颔首回应。



这条路是连接国与国的唯一一条道路，也是连接我前天滞留的水车之都，以及接下来即将前往的风车之都两国的贸易要道。



「我的国家还好玩吗？」



「有很多水车。」



「…………」



「…………」



「……咦？难道就这样？」



「是的，嗯。」



毕竟没发生什么值得一提的事情。



「是、是吗……只有这样啊……」



我假装没看到他失落的模样，这么问：「话说回来，罗伯特王子。您会跟我擦身而过，代表王子殿下正从风车之都返回水车之都吗？」



「咦？啊啊……不，有点不一样。」



「？那么是？」



「我在找我的未婚妻。」



原来如此。



「我是旅人，所以没办法结婚喔。」



「你在说什么啊……」罗伯特王子显然十分傻眼。「我的未婚妻不见了。」



「不见了……是吗？」



不是逃跑了吗？



罗伯特王子点头说：



「其实我预定即将结婚，不过对方是风车之都的公主，所以为了在水车之都举办婚礼，必须将她接回国内。」



「原来如此。」



对方是邻国的公主啊，真了不起。



「话虽如此，对面似乎有人不赞成我们的婚姻。我今天早上抵达风车之都时，她正在被迫跟别人举行婚礼。」



「…………」



他皱起端正的脸庞，说：「那时她哭了。跟不情愿的人结婚，她想必十分痛苦吧。所以我拋弃了身为王子的立场，硬是将她带走。」



「是喔……」



真是浪漫非凡的进展。



「离开风车之都时，我将她放在马拉的货车上，奔向水车之都。」



「货车。」



当她是货物吗？



「但是我在半路回头一看，她却不见了。一起离开风车之都时，她明明在货斗上吃著可颂面包的说。」



「难道不是掉下来了吗？」



「是啊……所以我现在正在找她。」



「原来如此。」



是被掳走了、还是发生意外、又或者是逃跑了。会是哪个呢？听王子的说法，很有可能是因为意外，一不小心拋下了公主坐的货车。



但现阶段还很难说。



「风车之都的公主——她是个有著卷卷的金发，以及熊熊燃烧红色双眼的美女……你有看到她吗？」



「我从水车之都一路走来这里，可是王子殿下是我第一个遇到的人。」



我实话实说。



他寂寞地微微皱眉。



「……是吗。」



接著这么说。



不过，我总有种背后暗藏玄机的预感。与邻国公主结婚的背后一定有什么内幕。



比如说，是为了联系两国的政治联姻之类的。



「您跟公主是在哪里认识的呢？」



我刻意兜了个圈子问。



「嗯？战争结束十周年的纪念派对上，我对她一见钟情。」



「喔喔，战争结束啊。这样啊这样啊，水车之都跟风车之都间曾有过战争吗？原来如此。」



果然是政治联姻吗？



「不过那已经是超过十年之前的事了。风车与水车对彼此相邻却相似的存在看不顺眼，最后演变成了战争。」



「明明彼此相似吗？」



「『正是因为相似』才对。身旁一直有个跟自己很像的人很不舒服吧？以此为起因，两国常为一点小事冲突，最后演变成战争……我们现在走的这条路是战争时代战火最烈的地方，一时还曾因士兵的鲜血染红，取做『鲜血商路』这个名字。」



「……这种命名品味真差。」



我不经意地向下一看，看到染成鲜红色的商路。



只不过将路染红的不是血，而是飘落的红叶。



那是鲜明而艳丽的红。



「虽然在彼此互相承认之前花了不少时间，但是和平终于到来。我一旦跟她结婚，两国的友好关系一定会更加深厚。」



「公主殿下也愿意接受吗？」



「当然，否则不会订下婚约。」



「……嗯。」



原来是这样。



我原本以为是罗伯特王子逼婚，迫使不愿结婚的公主殿下逃跑——看似并非如此。



我点头说：



「我如果在哪遇到了她，会再通知您。」



说完我抬头看了他一眼。



「啊，有劳你了。那时还请你跟她说前往水车之都，我们还得举办婚礼——」然后罗伯特王子说：「对了对了，顺带一题，你如果帮我找到她，我就给你十枚金币作为答谢吧。」



什么？



「原来如此，我会全力而为。」



「麻烦你了。」



「好的，包在我身上。」



我不是被金钱蒙蔽了双眼，纯粹只是想帮助王子而已。不，我说真的。



…………



不过有钱人就是这么会差遣人呢。毕竟有财力这最强的武器，基本上什么都做得到嘛。



我看著王子优雅离去的背影，在心里这么想。



○



跟罗伯特王子道别后走了一会儿，我又在前方看到了别的人影。



盯著对方看好像很没礼貌，所以我只好侧眼偷瞄了那个人好几眼。



「…………」



那是个漂亮的女性。



但是毫无疑问，她不是风车之都的公主殿下——长相实在相差太多了。



她的长直发有如火焰般鲜红，身上的服装也和公主殿下会穿的礼服不同，而是带给人凶狠印象的红色盔甲，更恐怖的是她的腰际还系著长剑。



在染成一片鲜红的道路上，身穿红色盔甲的红发女性。



这么一个人从我身旁经过。



嗯……好可怕。



「喂。」



……突然。



锐利的嗓音从我的背后刺来。



我停下脚步，回过头问了声：「……什么事？」



「你刚才在看我对吧？有事吗？」



「没有，没事——我只不过是有点好奇而已。」



「好奇？好奇什么？」



我微微将视线转向下方，看向她的盔甲。「看到穿著这么危险的人若无其事地走在路上，难道不该好奇吗？」



「别好奇就好。」



「这不算回答喔。」



「…………」



「……发生了什么事吗？」



我明知故问。



答案十分明显。



她从风车之都的方向走来，又身穿盔甲，代表她应该不是流浪中的旅人。



而从她穿著盔甲这点看来，可以想到她站在守护什么的立场。



换言之——



「其实，我国的公主失踪了。」



我就知道是这样。



「失踪吗？哎呀呀真糟糕。」



「你有看到她吗？她是个有著卷卷金发的美女。」



「完全没看到。」



我没看到这种女生呢……但似乎闹得很大。



这下到了风车之都或许无法好好安顿，甚至有可能举国上下都已陷入恐慌。



「……是吗。」她皱起眉头开口说：



「你如果见到公主，麻烦帮我带她去风车之都。」



哎呀？跟罗伯特王子相反方向呢。



…………



我用力点头说：「好的，当然我正有此意——话说，请问大名？」



「罗莎米亚。」



「那么如果找到她，我就带她去找罗莎米亚小姐。」



「拜托了。」



「好的。」



我不敢保证就是了。



○



肚子饿了。



已经中午了吗？



「…………」



我肚子饿的时候，不知怎地嗅觉会变得特别灵敏。即便是在寒冷刺骨空气中，里头只要混杂著食物的香气，我也能立刻察觉。



像「啊啊，这里有很美味的味道喔」这样。



「…………」



就是这样，我闻到不知从哪飘来的食物香味，在路上停下脚步。



有香味，非常好吃的香味。



这究竟是什么——啊，是面包。是面包的香味。这里飘著些许面包特有的微甜浓郁香气。



「前后都没有人影……所以说——」



我闻香离开干道，走进森林里。这里绝对有面包不会错。



每走一步，脚下的草就发出沙沙的声响，味道也越来越浓厚。



接著——



「嗯唔……！」



树林中的某棵树下。



有个坐在地上、衔著可颂面包、一脸讶异看著我的女性。



她的大腿上放著装有大量可颂面包的篮子，身穿昂贵的白色结婚礼服，金色的头发有如波浪，红色的双眼瞪著我一动也不动。



……看样子。



闻香而来的我遇到了意料之外的人物。



「您是公主殿下吧。风车之都的。」



「…………！」



她的肩膀一抖，匆匆忙忙吃下手中的可颂面包。



比起回话面包比较重要吗？这样啊。



她咀嚼了一阵终于把可颂面包吞进肚里，瞪著我瞧。



「你是什么人？在问别人姓名之前，应该先自己报上名来，真没礼貌。」



我可不记得自己问过她的名字，只不过是确认她的身分而已。



「……灰之魔女，伊蕾娜。我是个旅人。」



「是吗，伊蕾娜……真是个好名字。我是雪克莉。如你所说，我是风车之都的公主。」



「堂堂一国公主在这里做什么？」



「你看不出来吗？我在吃午餐。」



「话说那个可颂面包可以分我一个吗？」



「啊，请便。」



「谢谢。」



我躲在树荫下，一面在雪克莉公主身旁啃著可颂面包，一面询问她所身处的状况。



我暂且没告诉她我遇到了她的未婚夫罗伯特王子。我还没舍弃政治联姻这个可能。虽然我不是怀疑王子，但为了得知两人的真意，我判断这是最好的选择。



首先，我从简单的问题开始问起。



「您不回国吗？」



「有可怕的坏人在追我，想回去也回不去。」



「……可怕的坏人吗？」



「是的，是想破坏我幸福的可怕坏人。」



哼嗯。



这跟罗伯特王子说的话一致呢——换言之……



「难道说，是想逼你结婚的人吗？」



「没错，就是那个人……你知道他吗？」



「是的，算是——我或多或少听过传闻。」



「……你是听谁说的？」



我感觉到雪克莉公主微微绷紧身体。



她想跟邻国的王子结婚，但故乡内若是有人——借用她自己的话形容，便是想破坏她幸福的可怕坏人——想要阻挠，她势必会更有戒心。



故乡内有人，这么说也代表敌人可能不只一个。



哎呀糟糕。



还是订正一下好了。「请别担心，我是从您的情人口中听说的。」



「哎呀，那我就放心了。」



她松了口气轻抚胸口，又咬了一口可颂面包。见此，我自己也啃了一口。



那么就再问一个问题吧。



「那么，您不回到情人身边吗？」



「可怕的坏人有可能在附近闲晃呀？所以我要待在这里等。」



「边吃可颂边等？」



「是呀。」



「可是味道会被发现喔？」



「能凭可颂的香味追到这里的怪物，据我所知恐怕只有你一个。」



「哪有这种事。」真没礼貌。