哒！



「嘎！」



肩膀遭到「7.62X51公厘NATO弹」击碎，札那第整个人倒了下去。



他由于疼痛与惊讶大声喊叫，就像是在告知自己位置一样。



「不、不可能！居然能突破我的钢铁皮肤让我受伤——呀！」



也难怪他会惊讶。在上次的战斗中，他好几次用钢铁皮肤防下了削短型的霰弹。



尽管是一时疏忽，由于强光——特殊声响闪光弹导致他一时之间头昏眼花，趁他在痛苦挣扎的空档，又遭到霰弹袭击让他无力还手。



因此他从那之后，就努力让自己全身都经常覆盖着钢铁皮肤。这样一来即使头昏眼花，只要全身都还覆盖着就无法造成伤害。



吸取上次失败的教训克服弱点，他感到自己变得更强而拿回了自信。可是不知为何这次钢铁皮肤遭到了正面突破。



这也难怪——毕竟札那第不知道。



上次的是霰弹00号鹿弹（Double 0）（可放九颗弹丸的霰弹。又称为九粒弹）。



这种子弹的威力，能够以数学上的动能「J（焦耳）」的计算公式来加以表示。



而动能「J」与「重量」和「速率平方」成正比。



换句话说列成容易理解的式子就是(速率平方(m/s)×重量(g)÷2000就是动能（单位为J）的值。



经由这个算式，上次的00号鹿弹（Double 0）算出的威力约为280J。



要比喻的话棒球的硬球（140km/h＝38.888m/s，143g的状况下）约有108J，因此是它两倍以上的威力。



那么说到这次克莉丝用的M七○○P所发射的「7.62X51公厘NATO弹」的威力则是速率约840m/s，重量约9.5g——约3350J。



可达00号鹿弹（Double 0）的十一倍以上。



不管钢铁皮肤有多么引以为傲的优秀防御力，无论如何这不是能防住的等级。



「呜呀啊啊啊！」



札那第的脚又中一弹，他响起了哀嚎。



「散开，快趴下！是跟刚才一样看不见的攻击！快趴下！」



男人们依照指示抛弃当场倒下的札那第分散开来趴倒在地，然而惨叫声却不绝于耳。



「啊啊啊！」



「嘎！」



这次不仅是札那第，散开甸匐在地上的部下们也被盯上了。



「为什么！明明都趴着了为什么还会受到攻击啊！」



一名部下半是狂乱地纵声大喊，奇奇边听他所说的话边冷静地做了分析。



（……克莉丝大小姐正处在比我们还高的位置向下俯瞰。）



森林刻划出具有斜度的平缓山丘。



即使趴下，只要从较高的位置瞄准想让人中弹并不困难。



（搞不懂的是，在没有巨月与星光的黑暗森林中，怎样才能这般准确掌握我们的位置……）



奇奇的脑中顿时窜出有如打雷的灵光一闪。



「解除肉体强化术！她是透过探测魔力来瞄准的。」



奇奇的话语让男人们立即解除魔术。



这是只要冷静思考就能明白的原因。



奇奇、札那第与部下们重新起身，一面注意陷阱一面前进……然而——



哒！



「咕啊啊！」



刚才的攻击好不容易才治愈，子弹却再次击碎札那第的肩膀，霎时鲜血四溅。



「好痛！好痛！为什么！我明明确实没用魔术！到底为什么！」



「您冷静一点！请您冷静下来专心使用治愈魔术！」



「嗯噫噫噫噫——」



札那第试图集中精神。



奇奇的耳朵捕捉到足以令背脊结冰的，风划过的声响。



「啊啊啊！」



札那第正打算施展治愈魔术的脚弹了起来。



他的大腿被射穿了。



哒！



「啊啊啊啊！」



接着换另一边的脚被射穿。



「可恶！可恶！为什么只有我！我究竟是做了什么事啦～～～～！给我停下来～～！」



札那第眼泪、鼻水、口水直流搞得湿答答的，整个人痛晕过去了。



恐惧是会传染的。



她只要有那个心，就能像这样把人折磨到死——用札那第来杀鸡儆猴，是在警告进入森林包含奇奇在内的所有人。



男人们的士气一看便知相当低落。



奇奇的额头上冷汗直流，拼命地思索着问题。



（为何她能在没有光线的黑暗之中，准确把握我方的位置展开攻击？）



没有以魔术探测的气息。



我们也没有使用魔术，所以应该也不会被探知到……



（唔！对了，是单纯以目视掌握我方的位置吗？）



奇奇他知道。



克莉丝的视力与夜视力，在吸血鬼当中也堪称出类拔萃。



从前，她是拥有能以十字弓在最初的一击就射穿在黑暗中飞舞的大蝙蝠，其不到五公分的眼窝那样的天才、天禀与天赋才能的人。她手拿那个将看不见的长距离攻击化为可能的魔术道具，正可谓是如鱼得水。



奇奇此时此刻更是打从心底感到胆战心惊。



（克莉丝大小姐没有才能？开什么玩笑！她可是比起老爷更棘手啊！）



丹·盖特·布莱德确实很强，但也不过就是很强而已。



如果要奇奇正面迎战丹，那只需要全力逃跑就行了。



只要逃得掉躲起来，就不用担心会被杀。要从少数天才才能达到的A级魔术师手中逃走，他有自信自己拥有这种实力。



（可是克莉丝大小姐的才能与强大却在这之上！）



她能以察觉不到魔力，从远距离让人立即死亡那种程度的力量来进行攻击。



是连自己什么时候死都不知道那种程度的力量！



无论有多么强大，不管怎么逃，只要有一刹那的疏忽，脑袋就可能像捣烂的赤莓那样四处飞散。换言之，跟克莉丝对战之际，即使当场逃走也会因为不知何时会被杀的恐惧而不禁颤抖。



哪边比较恐怖可说是一目了然。



不仅是奇奇，连他的部下们也因为发现到那桩事实而在发抖。



不知何时只要她兴之所至，或许脑袋就会开花也不知道。



死神的手，正在温柔抚摸着在场所有人的脸颊。



——遭丛云挡住的巨月，此时有如镁光灯一般照亮森林一隅。



克莉丝·盖特·布莱德在那道光辉下手抱M七○○P站着，跟奇奇等人约相距两百公尺以上。



她抱紧M七○○P，拼命地动着因为心理创伤无法言语的喉咙，动着嘴唇就像在编织歌声。



听不见声音。



然而她夺走了在场所有男人的目光，他们停下了动作。



克莉丝持续动着喉咙与嘴唇。



奇奇他们并不知道。



现在她口中哼唱的是琉特所教，美国海军陆战队唱的「步枪兵的信条（Rifleman's Creed）」。



在前世还是堀田叶太的时候，英语是琉特不擅长的科目。



可是唯有这「步枪兵的信条」，琉特觉得非常帅气便迷上了，死命地将它背下来。



当克莉丝听到时，她也觉得非常喜欢而记住了这首歌。



尽管她因为受到霸凌的心理创伤无法发声，但她主张哼唱这「步枪兵的信条」的时候就能增加集中力，提升命中率。



——她的口中哼唱起。



『This is my rifle.There are many like it, but this one is mine.』



这是我的步枪。世上有很多把相似的。但唯独这把是属于我的。



『My rifle is my best friend It is my life. I must master it as I must master my life.』



我的步枪是我的挚友，是我的生命。我会主宰它如同主宰我的生命。



『My rifle, without me, is useless. Without my rifle, I am useless. I must fire my rifle true.I must shoot straighter than my enemy who is trying to kill me. I must shoot him before he shoots me.I will……』



我的步枪失去我便是废物。我失去步枪便是废人。我会准确地发射我的步枪。我会比想杀我的敌人射得更准。我会射中敌人，在他射中我之前。我会射中……



『My rifle and myself know that what counts in this war is not the rounds we fire, the noise of our burst, nor the smoke we make. We know that it is the hits that count. We will hit……』



我的步枪跟我都知道，无论我们射出多少子弹、制造多少爆炸声、多少硝烟，都是毫无意义的。我们了解战争中重要的是射中多少敌人。我们会射中……



『My rifle is human,even as I,because it is my life. Thus, I will learn it as a brother. I will learn its weaknesses, its strength,its parts, its accessories, its sights and its barrel. I will keep my rifle clean and ready. We will become part of each other. We will.』



我的步枪跟我一样都具人性。它是我的生命，且我们是兄弟。它的弱点、它的强项、它的零件、它的配件、它的瞄准具与它的枪管我全都会了解透彻。我会如同对待自己那样，让我的步枪保持在整齐清洁、准备万全的状态，我们是彼此的一部分。



『Before God I swear this creed My rifle and I are the defenders of my family. We are the masters of our enemy. We are the saviors of my life.』



我在上帝面前宣誓这个信条。我与我的步枪会成为家园的守护者。我们是敌人的克星，我们会拯救生命。



『So be it.until victory is ours and there is no enemy.』



没错，胜利是我们的囊中物。而在我们获胜之后，和平的世界将会到来。



说不定会置自己于死地的少女无声地歌唱。



他们不知道少女在哼唱什么。



在月光下闪耀的金发煞是美丽，脸上带着小孩子特有的天真无邪，可爱到会激起他人的保护欲。



然而她却把会让自己瞬间化为肉块的漆黑魔术道具，如同自己的孩子那样小心翼翼地抱住。



犹如堕落到地上的天使终于找到自己的单翼那般，温柔地抚摸着黑钢。



白与黑。



光与暗。



生与死。



会不由得生出这世上的所有都存在于此的错觉，她就是如此梦幻且令人惶恐。



「呀啊啊啊啊！」



一名男子无法忍受恐惧转身逃走。



「会、会被干掉啊！这样不管赚多少钱都划不来啊！」



当他全力以赴使用肉体强化术，打算逃出森林时——



哒！



「嘎啊啊啊！」



克莉丝毫不留情从背后射穿他的大腿。



就算再怎样用上肉体强化术奔跑，也没有方法能逃离速度约音速两倍的弹头。



克莉丝前后拉动枪机。



当的一声，空弹壳偶然撞到埋在地上的石头发出金属清亮的声音，犹如闭幕的铃声。



厚重的云层再次遮住巨月。



克莉丝的倩影融入黑暗之中消失。



暂且陷入一片寂静。



又有一名奇奇的部下认为这是良机，鲁莽地想尝试逃走。



「……呀啊！」



明明用肉体强化术如同箭一般飞快地跑了出去，像是绑了线的弹头却贯穿过他的腹部。



克莉丝甚至不允许他们从这里逃走。



「等、等一下！克莉丝小姐！不，克莉丝大人！」



札那第举起双手，发出近似惨叫的声音。



「请、请您唯独饶了我一个人吧！我跟您不是很要好嘛！我不会再次出现在克莉丝大人您眼前的！我这次一定会跟佩肯宁他们断绝往来！所以还请您务必要帮——咕啊啊！」



她射穿札那第的腹部，他发出哀嚎满地打滚。



哒！



这次是肩膀，接着是脚，她接连射穿。



「为、为什么只有我遇到这种事噫噫噫噫噫！妈妈啊啊啊啊啊！」



札那第痛苦的惨叫响透森林，那声音令男人们的士气更加跌到谷底了。而且爆破声听起来比先前还要更远。



尽管克莉丝在后退，还是紧紧盯着奇奇他们。



「呼、呼、呼……」



奇奇他们的呼吸变得短促且慌乱。



就连理应做好赴死觉悟的奇奇都感到害怕。



他的部下早已不觉得是当初所想的那种稳赢的捉迷藏游戏。



他们觉得自己根本就是被引诱到了怪物的口中，到了死地。



在男人们盘算要怎样才能逃出这个森林时，划破天际的光芒出现在高空中爆发开。



奇奇他们还不知道，那是琉特通知克莉丝「项圈拆掉了」这个撤退的暗号。



过了好一阵子，克莉丝的气息完全消失了。



接着大约三十分钟后，奇奇他们才察觉了那件事。



▼



把时间稍微往回倒一些。



「琉特，你还好吗？要不要慢一点？」



「我、我没事……还没问题。」



让大小姐负责牵制，我们狂奔穿越森林。



我的魔力现在剩下三分之一不到。



白雪用魔术边抱夫人边跑，还是感觉不到她的魔力有所减退。



这就是有没有魔术师才能的差别。



榭拉丝夫人顾虑到我们而叹了口气。



「要是没有这个项圈，我就能用自己的脚跑步了……」



「请您不用客气，而且马上就会穿越森林了。」



一如我所说我们终于穿越了森林。



从悬崖上跳下来以后，便看见有篷马车停在预定地点上。



很好，一切都按照计划。进入有篷马车后，梅亚便出来迎接。



「琉特大人欢迎回来！顺利救出恩人了呢！」



「梅亚，接下来就拜托你了。白雪你去帮她。现在还在进行作战，所以你们俩要好好相处喔！」



「唔～我知道了啦。」



我特别叮嘱白雪。这句提醒让她噘起了小嘴。



我在喘气的同时，坐上车夫座向马挥鞭。



没理由一直待在这种地方。梅亚与夫人在马车里开始对话。



「初次见面夫人。我是琉特大人的首席徒弟，名叫梅亚·多拉桂。」



「你真是太客气了，我是榭拉丝·盖特·布莱德喔。衷心感谢你此次相助。说起梅亚的话……那位天才魔术道具开发者怎么会来魔人大陆？」



「这全都是琉特大人的意思。」



「梅亚小姐你也是琉特的未婚妻吗？」



「未、未婚妻吗？不、不，我实在是不敢当！但若是开口求婚我怎能拒绝。不如说我完全没有拒绝的理由啊。」



梅亚满脸通红露出少女的表情，指尖相合整个人扭来扭去。



那种事怎样都好，真希望能快点准备拆掉防止魔术项圈啊。



「唔～～不是啦！这个人才不是琉特的未婚妻啦！她还说琉特的坏话！」



夫人的发言让白雪鼓起双颊发怒。



白雪这句话让梅亚像是后脑杓被槌子敲中而倒下。



「呜呜，那时的我是因为尚未接触到琉特大人的威望，才会如此无知……总、总而言之，我现在就把夫人的项圈拆下来。」



「项圈吗？可是不用钥匙开会受到魔术的诅咒而死喔。」



「但是戴着项圈敌人就能够继续锁定位置。」



「哎呀，项圈还有那种功能啊。」



「是的，不知道什么时候会遭到袭击。所以才要把它拆下来。当然对我这仅次于琉特大人的天才魔术道具开发者梅亚·多拉桂来说！要拆这种程度的项圈一点都不费事！还请您尽管放心！」



不过，她又附加了一句。



「解锁需要三十分钟左右的时间。」



像梅亚这么精通魔术道具，还准备好专用道具也要花上三十分钟啊……



门外汉想要拆下防止魔术项圈果然不可能吧。



「在这段期间不会遭到袭击吗？」



「那方面没问题。现在克莉丝妹妹正在牵制敌人！」



白雪很有精神地回答。夫人的语气中带有担心。



那是比起自己的安危，更加担心女儿的语气。



「我果然没有看错呢。那孩子真的牵制得了吗？」



「可以的！因为克莉丝妹妹变得非常强了！」



白雪好似要拭去夫人的担忧那样开朗地回答。



我跟白雪也持相同意见。不如说甚至担心她会不会做得太过火。



我认为克莉丝大小姐拥有才能，但她却超乎我的想像。



尤其是夜战。不使用肉体强化术而以原本的视力和夜视力，便能确实射穿标靶的身影，令我惊叹不已。



在前世世界美军的俚语中，称呼能在夜里狩猎猎物的狙击手为「吸血鬼（Vampire）」。



在夜战中最能发挥实力的克莉丝大小姐正可谓是一名「吸血鬼」。



「那么就开始吧，可以请您横躺吗？」



夫人依梅亚的指示在车厢里躺下。



「麻烦来点灯光。」



白雪用魔力照亮马车内部，梅亚用道具开始拆解项圈。



——如同先前的宣言，梅亚花三十分钟解开了锁。



她把项圈随手往外一丢。



「琉特，我要对克莉丝妹妹打撤退暗号喽。」



「交给你了。」



白雪把身子探出马车外，手往上伸直。



跟着用魔术放出盛大的爆破之光。



在那之后一小时，奇奇先生们急急冲去防止魔术项圈的所在位置。但是那里只有掉在路上的防止魔术项圈罢了。



他们让夫人溜掉了。



▼



我们抵达的地方，是跟梅亚有交情的魔石商人宅邸。



结束夜战回来的大小姐，跟夫人久违好几个月见上了面。



「……！」



克莉丝大小姐飞扑进时隔许久才见上面的妈妈怀里。



夫人一次次地抚摸她的头。



「克莉丝，谢谢你来救我。」



『要是没有大家的力量，我一个人什么也做不到。』



她在魔术迷你黑板上写下文字。



「说得也是。各位，我谨代表布莱德伯爵家向你们道谢。」



夫人向在场的我、白雪与梅亚低下了头。



「夫人，我是布莱德伯爵家的执事。我只是为应为之事。」



「若是如此，对当家来说，能把你迎进家门还真是侥幸了。」



「已经跟玛利先生他们报告过成功救出人了，但要见面还是得等到和解结束以后。如果对方知道所在位置会遭到攻击，这是为了防止夫人或大小姐再次被掳走。」



敌人固然可恨，但既然这也是桩家庭纠纷便不能把人都给杀了。



既然已经没有人质，对方也无计可施。



让他们见识我方的武力当作吓阻力，等到暂且和解以后就去找老爷，之后再交给老爷来应付就行了吧。



「这样啊。但是今后打算怎么办？虽说我既然已经平安无事，老公就能毫无顾虑地发挥力量……我听说那个人现在被卖去哪里当奴隶了。现在没有能吓阻那些人的力量。」



『妈妈您不知道爸爸被卖到哪里去了吗？』



「嗯，对不起。我是个无能的妈妈。」



『完全没有那种事！但不知道爸爸他是不是平安无事……』



「关于那点你就不用担心了。毕竟是那个人。是就算跟龙正面冲撞也不会受一丁点伤的人。」



呜哇～我都能轻易想像出那幅景象了。



我重整心情开口说话。



「关于吓阻力这方面，只要有克莉丝大小姐在就没问题。所以我希望在最近跟对手进行交涉。」



「克莉丝吗？」



「是的。大小姐正是我们的吓阻力，是王牌。」



我重新看向大小姐。



「大小姐顺便问一下，您这次使用的狙击步枪有没有任何问题？」



『感觉子弹的火药还很弱，还有扳机的手感也稍嫌不够俐落，弹头跟想像得有点偏差，就有劳你调整了。』



「呃，遵、遵命。」



虽说是短时间，但也是我相当努力才完成的狙击步枪，然而却让克莉丝小姐觉得还不够格而开口批评。



「我明白了。那么我会在和解仪式的当天以前进行调整。也请您考虑到我们可能得用目前这把枪先做场表演的那件事。」



『我明白了。』



梅亚插话进来。



「差不多要到日出的时间了。各位想要先洗澡还是要先吃饭呢？」



「那我就恭敬不如从命了。我想洗个澡，我好久没有跟女儿一起慢慢地泡个澡呢。克莉丝，可以吗？」



『好的，妈妈。』



大小姐面露微笑拿起黑板。



看她们享受久违的天伦之乐，于是我们也很识相地离开了房间。