她面对无力回天的实力差距，只能咬紧牙根。



名为「气馁」的乌云逐渐笼罩内心。



但即使如此——



「还没、还没完……！」



史黛菈仍在气馁之中苦苦挣扎。



小莉见到稚嫩的敌人仍在垂死挣扎——



「那你快点察觉这一点吧。」



她只能叹口气，一脚踢向好不容易站起身的史黛菈。



◆◇◆◇◆



在那之后的十几分钟。



两人的比试已经不能用「战斗」来形容。



史黛菈的攻击不但无法推开、动摇小莉分毫——



「喝！」



「呃、唔！」



每回抵挡攻击时，只有小莉的反击不断击中史黛菈。



全数命中，史黛菈挡不住任何一击。



史黛菈当然不是重复莽撞地进攻。



她在这十几分钟内绞尽脑汁，尽她所能动用所有的进攻手段。



远距离魔法、近距离斩击、两者兼具的所有技巧。



但是在中国四千年历史面前全都无用武之地。



小莉并没有卸除、扼杀力道——而是全部正面承接下来。



她承受所有攻击之后，仍然不为所动。



小莉紧扣山脉，全身重心存在于爱德贝格最深邃的底层。



她的姿态形同〈泰山〉。



恍若那座矗立于中国山东省大地的宏伟山峰。



没错，史黛菈的举动就像是想拿剑斩断庞大的山峰。



她的剑招确实刚强力大。



一挥足以震荡气流，一劈足以天摇地动。



但她能动摇的仅限于大地的一部分。



其刚强能击碎山峰表面的小部分岩石，却无法斩断深入地心的山岳本身。



史黛菈的挑战无法开花结果，只能无功而返。



不，徒劳无功或许还算是好的结果。



因为史黛菈面对的泰山拥有人形，还会进行反击。



史黛菈一次又一次受到迎头痛击，身体被打飞到半空中、撞上岩床。



而现在也是——



小莉的轴心脚仍寸步不移，只有史黛菈又撞又摔。



多多良在一旁观战，见到这一面倒的战况，不禁咬紧牙根。



「唔！那个笨蛋，为什么会两三下就随便遭到反击……！」



「对她来说一点都不随便。」



身旁的阿斯卡里德否定多多良的说法。



她的武艺高于多多良，她能看破小莉现在使用的高级技巧。



「那是〈饕餮〉太高明了。她利用史黛菈的剑或手臂隐藏自己反击的出招位置。」



「……是、障眼法。」



没错，小莉趁著史黛菈出招，将自己的攻击全都隐藏在她自己的手臂或剑的阴影之下。



障眼法——在空手中称为「帘」。



史黛菈感受到的「隐形攻击」正是这项技巧。



也就是说，小莉面对锲而不舍的史黛菈，神情半带不耐，出手时也小心翼翼地斟酌力道，避免杀死对方——但是她的攻击绝不随便。



她会顾虑对手，减少施力，却从未放松精神上的戒备。



她始终提防著可能出现的反击，蓄势待发，以便随时能全力回击。



（没有破绽啊……）



小莉这名武术家的实力几近完美。



赢不了。



事实已经如火光般明瞭。



旁观者都已是一目了然，史黛菈自己当然是心知肚明。



然而——



「……啊……啊啊……」



史黛菈的侧头部遭到击中、身躯受到拳打脚踢，摔倒在地面，仍然挣扎著想爬起身。



她以〈妃龙罪剑（Lævateinn）〉支撑身体，双脚不停颤抖。



她全身已经伤痕累累。



〈巨龙生命力〉带来的治愈能力早已见底，身躯持续受到单方面殴打十几分钟，全身已经疼痛不堪；暴露在外的肌肤上满是显眼的瘀青，瘀青甚至由青转黑，显示肌肤下方早已坏死。



多多良见到史黛菈凄惨的模样，按捺不住地大喊道：



「已经、已经够了吧！史黛菈，你不知道什么叫做知难而退啊！」



「…………」



史黛菈仍未停下。



她的脚步踉跄，摇摇晃晃地走向小莉。



她沉重地拖著剑向前走，似乎已经无力举剑。



阿斯卡里德与多多良看著史黛菈的侧脸，立刻就察觉。



「糟糕，她失去意识了。」



「！」



没错，史黛菈的双眸早已失去意志。



黑暗蒙上她的双眸，逐渐失去光彩。



她一再起身，不愿放弃战斗，或许是因为骑士的本能？



抑或是〈红莲皇女〉的尊严推动著她？



无论原因为何，她再继续承受攻击，即便小莉如何手下留情都会危及性命。



「混帐！」



多多良立刻打算上前阻止两人，但是——



「不行！」



阿斯卡里德抓住多多良的肩膀，就在这剎那——



「呃！？！？」



一股剧痛袭上多多良全身，就像是有人直接拿刀捅进心脏。



这股疼痛实在太过猛烈，多多良当场痛得倒地。



「这是、什么鬼……！？」



「这是〈圣约之仪〉的力量。我们的心脏已经敲入誓约之楔，一打算违背约定，这力量立刻会撕裂心脏……！」



「混帐、东西……！」



多多良怒骂著，同时痛得冷汗直流。



若不是阿斯卡里德及时阻止她，那把看不见的刀刃就会直接撕裂自己的心脏。



这股痛苦足以让她相信这个可能性。



（那个蠢蛋，居然让我定下这种要命的约定……！）



她只是多走了一步，想上前帮助史黛菈，就落得这种惨样。



她是没办法阻止两人的战斗了。



到底该怎么办？多多良拚命绞尽脑汁——



「你很善良呢。」



「！」



忽然有人对她说道。



她看向声音传来的方向，一道朦胧的洁白隐隐在黑夜中闪耀。



来人手持一对恍若羽翼的双剑，世界最强的剑士就在那里。



「爱德怀斯……」



「混蛋，你来干什么……」



多多良与阿斯卡里德双双惊呼。爱德怀斯对两人说道：



「是我疏忽了，我没有料到〈饕餮〉会来访。所以我来解决这场纷争。」



接著她化作劲风通过两人中间，前去阻止战斗。



两人这才放下了心头的大石。



爱德怀斯并没有发誓「不帮助史黛菈」。



她只答应在史黛菈达成条件后，与史黛菈交手。



爱德怀斯有办法阻止史黛菈。



阻止她那鲁莽、几近自杀的举动。



就这一瞬间——



「「！？！？」」



一阵漆黑烈风刮过多多良与阿斯卡里德之间。



接著黑风以极快的速度追上白风——



「！！」



比黑夜更加暗沉的刀刃朝著爱德怀斯的后颈一挥而去。



这是杀招，而且不带半点迟疑。



无论多么出人意表的奇袭，都不可能一刀击溃世界最强的剑士。



爱德怀斯随手以双剑接下攻击。



但是她的表情却十分困惑。



她并非讶异这次偷袭——



「——一辉？」



而是对偷袭者的身分感到惊讶。



没错，这个人阻止爱德怀斯，不让她前去保护史黛菈。



他巧妙地替换位置，阻却爱德怀斯的去路。



这个男人竟然就是史黛菈的伴侣——〈落第骑士（Worst one）〉黑铁一辉。



「我不会让你去救她的，爱德怀斯小姐。」



◆◇◆◇◆



一辉忽然向爱德怀斯挥刀相向，阻止她前进。



多多良感觉莫名其妙地喊道：



「喂、喂喂喂！你搞什么鬼啊！她是要去救史黛菈——」



「所以我才阻止她。」



「为、为啥……！？」



你是史黛菈的男朋友，为什么要妨碍别人救她？



一辉开口回答：



「我一开始也同意这么做。史黛菈自卡尔迪亚一战之后，显然就是不够沉稳。所以……我原本是为了在她冲过头的时候阻止她、保护她，才会一起跟来爱德贝格。因为……那个国家的人们根本不希望史黛菈为了他们不停伤害自己。」



史黛菈在卡尔迪亚的时候曾经说过。



她需要力量驱除法米利昂的威胁，那怕是与对手同归于尽。



不然自己的性命毫无意义。



但是她的想法错了，大错特错。



那个国家的人们如此温柔，为了史黛菈举国挑战自己，怎么可能希望她为了他们而死？



假如史黛菈执意成为守护众人的利剑，主动涉险，一辉当然非阻止她不可。



没有人会为她的行为感到高兴。



但是——



「可是……在对您的剑立誓的时候，我忽然发现自己弄错了。」



『各位这么担心我，打死我也没办法拜托你们相信我。我没资格说这种话。所以……拜托你们，请你们让我相信我自己。』



史黛菈当时确实是这么说。



她不是「要」他们相信她，而是「拜托」他们让她相信自己。



她诚心地请求他们。



一辉从她的请求察觉到一点。



史黛菈可能隐隐发现到，其实没有任何人希望她继续横冲直撞。



仔细想想，这也是理所当然。那些人们那么疼爱她，她当然知道他们疼爱的不是〈红莲皇女〉，而是〈史黛菈〉。



但是史黛菈仍然执著于〈红莲皇女〉的身分，把皇室成员的职责、法米利昂之剑云云挂在嘴边，用这些煞有其事的藉口欺骗自己。



究竟是为什么？



一辉不知道她的理由。



但是他能明白，她即使违背珍惜她的那些人，也希望继续贯彻「自我」。



「假如史黛菈真的是为了法米利昂的众人才去冒这个险，我无论如何都会阻止她。不过，事实并非如此。她现在是为了自己无法让步的某个原因而战。为了不放弃『自我』，拚死抵抗……！」



周遭的人们一再将现实丢到她眼前，告诉她那件事办不到、必须放弃，她仍然不委身于现实，绝不舍弃心中的不甘。



她的想法不正是自己的生存方式？而她是那样深爱著自己。



既然自己能体会她的心情，当然得在身后推她一把！



「所以我才对您的剑发誓。无论在这之后发生什么事，只要史黛菈还没放弃自己，继续奋战，我都会相信她的『自我』直到最后一刻……！若是有任何人意图阻止这场战斗，我会亲手为她扫除所有阻碍，让她继续相信她自己！」



即便全世界都批评他的举动——



即便他的行为可能招致最糟糕的结果——



这就是他为了最爱、最强的劲敌，唯一能帮她做的一件事——



「我以我的最弱宣誓，这次绝对会阻止您……！」



一辉将黑刀刀尖指向敌人，阻挡她的去路。



爱德怀斯注视著他的模样——



「原来、是这么回事……」



她终于察觉自己最大的疏忽。



对爱德怀斯来说，她与史黛菈一行人签订〈无瑕誓约（Rule of Graces）〉，不过是为了顺利将史黛菈束缚于此地。



但是这名少年却是赌上自己的性命以及失去心爱女孩的风险，誓死守护〈红莲皇女〉的尊严。



失策了。



她不该逼出他的决心。



结果是自己太过小看这份〈誓约〉。



一辉的双眼之中闪烁著坚决与矛盾。一方面想立刻奔上前帮助史黛菈，另一方面又极力压抑自己的冲动。



她无法靠语言说服少年退开。



他不会轻易听从。



既然如此——



「话都说到这个份上了，你想保护她？那就试试看吧。」



继续这场对话只是浪费时间。



爱德怀斯为了拯救史黛菈，举剑斩向黑铁一辉。



一辉当然接下挑战。



双方皆是在初速达到最高速，闪光般的剑招开始一来一往。



但是——



（果然还是、太弱了！）



「……！」



白银闪光压制住漆黑闪光。



就如同挥开挡路的小树枝，轻而易举。



这就是世界最强的剑士与寻常剑士的差距——当然不是。



爱德怀斯数天前亲口证实，一辉的剑术早已抵达超人的领域。



他并不弱，不可能呈现这种一面倒的战况。



他会轻易落于下风——是因为疲劳。



一辉在这几天里进行著极为艰苦的锻炼，与史黛菈的经历相比根本是有过之而无不及。



他在人类的生存范围之外——标高九千公尺的地带上，将肉体与精神耗费到极限。



他当然已经疲惫不堪。



而且不只是肉体疲劳，魔力也到了极限。



现在的一辉身心都已经精疲力尽。



当然也无法使用〈一刀修罗〉。



爱德怀斯当然能轻易击退眼前的对手。



「哼！」



「唔、啊！？」



数招过后，左剑向上弹开〈阴铁〉，击溃一辉的防御阵势。



爱德怀斯随即以右剑滑入破绽大开的身躯。



这一斩横扫躯干，即将决出胜负。



（结束之后，我会为我轻视你的决心致上歉意。但是……我认为〈红莲皇女〉的故事还不该在此落幕。）



所以她必须去救出史黛菈。在场的众人只有她自己没有立下〈无瑕誓约（Rule of Graces）〉，只有她救得了史黛菈。



爱德怀斯抱持这份决心，挥剑斩去。



一辉连忙打算拉回〈阴铁〉，但为时已晚。



假如是面对寻常对手，他或许还能以擅长的刀柄接剑。偏偏他的对手是〈比翼〉。



她的剑术与自己同样极快无比。



无法防御。



斩击如闪电般直线斩向破绽百出的侧腹——



「——！？！？」



下一秒，爱德怀斯的神情因为讶异而凝结。



〈圣约之仪〉确实触及一辉的侧腹。



但是——剑刃却无法继续前进。



她无法挥满剑。



爱德怀斯的剑刃停下的那一刻——



「——！」



漆黑闪光介入那短暂的抗衡。



没错，一辉本来就不是为了防御，而是为了反击拉回〈阴铁〉。



目的是以大斜斩斩断爱德怀斯的肩膀至锁骨。



爱德怀斯过于震惊，使她的反应慢了一步——



「唔……」



但她仍及时以左剑抵挡，世界最强的剑士果真实至名归。



然而她是在危急一刻挡下斜斩，来不及踩稳脚步。



爱德怀斯向后弹开了一大步。



是的——是一辉击退了她。



世界最强的剑士竟被他人击退于自身支配的距离之外。



「什、么！？」



「竟然从那个距离……击退〈比翼〉……！？」



多多良与阿斯卡里德未曾料到这个状况，脸上满是错愕。



但爱德怀斯的讶异远远超越两人。



她并非惊讶自己遭到击退。



而是从剑身传回右手的坚硬冲击。



爱德怀斯顿时明白——



黑铁一辉刚才的举动。



（这是、魔力防御……！）



活用魔力抵御冲击。



这技巧本身并不足为奇。



伐刀者运用魔力抵挡物理冲击，是非常稀松平常的状况。



史黛菈与一辉进行模拟战时，仅是泄漏出来的魔力就足以抵御一辉的刀。



〈七星剑武祭〉赛事中诸星也曾从全身释放魔力，试图减弱一辉的猛攻。



刚才的现象与这些状况相同。



——但只有拥有充足魔力的伐刀者才能理所当然地使用这种防御。



黑铁一辉并非如此。



他原本的魔力过于稀少、脆弱，根本不足以减缓物理冲击。



一辉若要使用这种防御，只有一种方法。



就是把魔力聚集在刀刃将要击中的部位。



完全沿著对手的刀刃释放魔力，不能有任何一丝偏差与误算。



然而他要面对世界最强且最快的斩击，其剑速甚至无法以肉眼辨识剑路。



辨认剑路之后根本来不及释放魔力。



他必须提前看穿对手的剑招。



至少要提前两招、三招，看穿经过数道攻防后的未来，读取爱德怀斯手中白剑描绘的斩击轨迹。



他要是误判分毫，剑刃将会直接砍进毫无防备的肌肉。



然而，结果却如方才所见。



黑铁一辉达成了这神乎其技的过程。



「爱德怀斯小姐的训练给了我灵感。就和倒立在爱德贝格的顶端一样，只要将释放魔力的部位压缩至极限，我或许也能像以前的史黛菈那样，以魔力进行防御。」



「如此观察力……太惊人了。」



这名少年实在令人刮目相看。



爱德怀斯低喃道，但一辉却摇了摇头：



「一点也不惊人。我只是别无选择，只能以这种方式苟延残喘。」



「……！」



「我只能变强，绝不放弃自己。唯有这么做才能保有自我。那个家里没有任何人对黑铁一辉抱以期待，至少当时的我是真心这么想。所以说得难听点……我只能依赖这种生存方式。但是史黛菈不一样。」



她受到众人的疼爱。



每个人都期待她出生在这个世界上。



就算她没有任何能力，只是个单纯的普通人，相信法米利昂的人们仍会珍惜她、关心她。



因为他们疼惜的人是〈史黛菈〉，而不是〈红莲皇女〉。



她……原本应该能按照他人期待，以更轻松的态度度过一生。



但是——



「史黛菈还是不愿舍弃〈红莲皇女〉！即便她烧烂了全身，无数次感受过自己的无力，她现在更面对著毁灭的定数，但是她却从未逃避，一次也没有。只要她希望，她随时都能得到一个安心的避风港，一个舒服温暖的归处，可是她却总是朝著严苛、苦难而去——坚持活在理想之中。她不是单凭冲劲，而是以自己的意志做出决定！」



谁能办得到？谁能模仿她的作风？



只有〈红莲皇女〉史黛菈•法米利昂做得到这一切。



弱小如一辉都能跨越命运的束缚，这名高傲的骑士怎么可能死于命运之手？



她一定会为了自己心中无法退让的理由，跨越那道枷锁。



一辉如此坚信著。所以——



「请您别太小看我最喜欢的骑士……！」



当一辉说出这番话的瞬间——



一切彷佛在呼应他的话语。



一辉身后，史黛菈与小莉对峙的战场上，传来今夜最响亮的刀剑敲击声。



◆◇◆◇◆



一辉与爱德怀斯展开冲突前不久，小莉忽然察觉眼前的异状。



「…………！」



史黛菈施展不知道第几十次的斩击。她以拳套随手接下攻击，并以脚趾尖施展锐利的踢击，使劲踢中史黛菈的腹部。



史黛菈的身体轻易地被踢飞，无力掩护要害，虚软在地面上滚动。



从刚才开始像是不断倒带似的，一直重复同样的场面。



每重复一次，小莉的神情就更严峻一分。



（这太奇怪了。）



战斗明明是自己压倒性占上风。



相对于自己毫发无伤，史黛菈早已耗尽气力，甚至无力治疗外伤。



她全身体无完肤，浑身浴血，四肢无力。



刚才踢中她的腹部时也一样。



脚趾尖感觉到肌肉十分松弛。



冲击应该直接捣进了内脏。



敌人火红的双眸污浊不堪，其中仅留存丝丝微光。



她的眼前恐怕早已无力视物。



只剩下最后一击，就能熄灭最后的残光。



（……可是我到底重复几十次最后一击了？）



而现在在小莉眼前，史黛菈居然再次爬起身。



她将〈妃龙罪剑（Lævateinn）〉插进地面，勉强以颤抖的双膝撑起身体。



眼瞳深处，仍然蕴藏著那微乎其微、只有针尖般细小的光芒。



——就是那道光芒。



自己已经足够让对方体会彼此的实力差距。



她的全身早已形同行尸走肉。



但是——



（双眼深处那抹光芒……没有熄灭。）



而且对手又会再次上前挑战。



她的身体早就无法笔直前进，但她仍然拖著剑逼近小莉，朝小莉挥剑。



但这副惨状下挥出的斩击，根本没有任何杀伤力。



没有力道、没有力劲，只是任凭剑身的重量驱动身体，出剑姿势摇晃不定。



小莉当然能随手挥开这一剑。



理所当然地——



（可是……！）



「~~~~！」



小莉以拳套接下剑招，表情却顿时一皱，隐隐透露著痛苦。



从外表看来，这一斩根本不含任何力道。



但是——很沉重。



冲击著实透进了骨肉。



当攻防每重复一次，斩击就变得更沉重。



小莉眼见这种异常状况，暗自下定决心。



（以武术杀生即为失败。所以我才小心翼翼不伤其性命，不过——）



对方如此顽强，小莉实在无计可施。



再继续重复同样的状况，她真的会失手杀死史黛菈。



既然如此——只有连击了。



她现在一口气上前，以连击完全击碎对方的意识！



「喝啊！」



小莉抓住手中挡下的〈妃龙罪剑（Lævateinn）〉，一把拉过。



史黛菈的身体顿时向前倒去，小莉迎面就是一踢！



从下而上，垂直踢上下巴。



她不再手下留情。



支撑爱德贝格的沉重一击之后，顿时传回击碎骨骼的触感。



但她并未停歇。



「——啊啊啊啊！！！！」



小莉以双拳展开连击。



拳头如雨般落在疲惫的身躯、毫无防备的头部。中国引以为傲的翻子拳素来享有「双拳密如雨，脆快一挂鞭」的美谈，而小莉的神速双拳更是远远超越此一武术。瞬息之间就能连打十七次，却只传出一声殴打肉体的声响，常人肉眼早已无法跟上其拳速。



对濒死之人而言，这是过度的暴力。



史黛菈直接承受这媲美机关枪的连击，身体大幅度向后仰——



她直接向后——仍未倒下。



身体虽然向后仰去，却撑住了——



「啊、啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」



「——！？！？」



她拉回身体，顺势将〈妃龙罪剑（Lævateinn）〉劈向小莉。



今晚最响亮的武器碰撞声震撼气流。



这一击其重无比，胜过史黛菈今晚施展出的任何斩击——



小莉至今文风不动的〈泰山〉居然被这一剑击飞出去。



小莉以脚趾削刮岩石，仍然后退了数公尺。



〈蛮鬼〉接下了斩击，她本人没有受到任何损伤。



但是她的表情却染满惊骇与混乱。



敌人已经承受那般猛烈的连击，却还有力气反击。



污浊至极的双瞳深处，微光仍旧闪耀。



彷佛是宇宙深沉无尽的黑暗之中，灿烂闪耀的一颗星。



这股光芒、这份情感始终支撑伤痕累累的史黛菈。



那是她身为法米利昂皇室的尊严，身为〈红莲皇女〉、法米利昂之剑的责任感——并不是。



小莉的双拳早已击碎那些伪装。



生为绝对强者的自尊心、长年锻炼的自信，全都被超凡的武术一拳又一拳剥除殆尽。



但是，即便如此——



她的心中还残留唯一的事物。



唯有这份情感毫不褪色，仍旧灿烂夺目。



那是——感谢。



是她对于自己的双亲、姊姊，以及所有活在法米利昂的人们抱持的——谢意。



（啊啊…………就是这样。）



史黛菈已经听不清楚、眼前一片模糊，而她在朦胧的意识之中回想起一件事。



自己第一次展现能力的那一天，发生了一件事。



就是那件事让自己决心走上骑士之道。



当天自己和幼稚园的同学参与课程，一起去看了木偶戏。就是这一天，她过于强大的能力害得她全身严重烧伤。



她就在这种地方突然全身冒火，当然也害得其他人一起受伤。



幸亏大人迅速应变，没有人死于这场意外，但还是有许多人烧伤、损失财物。



初次展现能力时无关持有者的意志，大多是突发性的。年幼的自己根本没有任何恶意。



就算这是常识，人们能用脑袋理解，通常仍会有人抱怨火灾发生的主因。



——但是法米利昂没有任何国民责怪自己。



不只如此，当时的自己因为突然展现能力、烧伤的痛苦陷入混乱，不停哭叫，他们却拥抱她，拚命为她打气。幼稚园的老师、剧团相关人士，甚至是众多受火灾波及的人们，自己不知何时会再次喷火，他们却始终没有离开自己身边。



没错，其实她早就知道了。



那个国家的人们在她还没有任何名号的时候，就十分疼爱〈史黛菈〉。



那些人绝不希望〈史黛菈〉为了他们受伤。



她心知肚明。



〈史黛菈〉明知道这一点，却执意成为〈红莲皇女〉。



因为她是皇室成员、因为她是骑士，所以她一定要保护大家。尽管有人为了〈史黛菈〉反对她踏上骑士之道，她还是扔出这些冠冕堂皇的理由欺瞒周遭的人们和自己，独排众议，始终坚持〈红莲皇女〉的身分。



这是为了什么？



原因只有一个。



她现在终于明白了。



她剥离所有外在的虚假之后，清楚地明白那个原因。



（我只是想在大家面前耍帅而已。）



这些好人疼爱自己、培育自己、以自己为荣。所以她不想当个爱哭鬼，一味贪图大家的疼爱。她想成为所有人「引以为傲的女儿」。



这就是〈红莲皇女〉的起点。



她深深感谢故乡众多亲如父母的人们，由此萌生出小小的坚持。



想让最喜欢的大家看看自己最帅气的一面。就是这么一点虚荣心。



但是她就只靠著这份渺小的「自我」——不论她被自己的火焰灼伤几次、无论周遭的大人再怎么责骂她、要她放弃，她仍然毫不动摇……而现在，这份「自我」仍然支撑她摇摇欲坠的心灵。



她无论面对什么样的命运，她绝不会拋下这份感谢，对此深信不疑。



——那么，走吧。



身体还能动，那就向前迈进。



她为了贯彻「自我」精心锻炼这副身躯，而这副身躯还没有认输。



就将始终照亮心灵的感谢灌注于剑上，亲手劈开挡住道路的黑暗。



不是因为皇室成员的义务；



也不是因为法米利昂之剑的责任；



而是为了父亲、母亲、姊姊，以及故乡那群疼爱、养育自己的家人——



让他们自豪地看著，他们宠爱的小爱哭鬼已经成为独当一面的骑士了……！！



「炼狱之焰，贯穿苍天。」



◆◇◆◇◆



「——！」



〈饕餮〉福小莉前进的一瞬间，她看见了。



〈红莲皇女〉史黛菈•法米利昂缓缓将〈妃龙罪剑（Lævateinn）〉高举向天。



她曾经看过这个架势，她不会认错。



这架势正是她拥有最强火力的伐刀绝技——〈燃天焚地龙王炎（Calusaritio Salamander）〉。



但是剑上的火焰虚弱无力，只覆上分毫红莲火光。



与方才见到的〈燃天焚地龙王炎（Calusaritio Salamander）〉简直有天壤之别。



但这也是理所当然。



史黛菈已经耗尽气力，甚至无法恢复那阵连击造成的伤势。



全身皮开肉绽，筋疲力尽，这副凄惨模样不可能做出十足攻势。



自己都能从容接下全盛时的〈燃天焚地龙王炎（Calusaritio Salamander）〉，这点攻击不足为惧。



她没道理在乎这一击。



这种——



小莉将这种废话扫出脑中。



她必须这么做。



因为史黛菈剑上的光芒，和她双眼之中——小莉始终无法熄灭的那道微光一模一样……！



（看来是我自己看走眼了呢。）



她轻视史黛菈，认为对方只是「弱者」，无须赌上性命交战。



她的误解现在看起来多么愚蠢。



快看那双眼。



那副表情看起来像是「弱者」吗？



她的实力同样优秀，再不情愿都会明白彼此的力量差距。她数次痛切体会到自我命运的极限，但是那双眼眸深处仍然存有一簇火光，在气馁与绝望的漆黑之中持续绽放光芒，并且不偏不倚指向小莉的性命。



她的心中确实拥有信念。



无论身处何种危机都无法放弃的信念。



——就等同于自己对于祖国的荣誉感。



所以她不会丧气，她绝不会轻易输给挫折。



只要灵魂的火苗仍未熄灭，她一定会不断前进。



然后她的执著必定会抓住目标，在不远的未来，亲手夺取自己的性命。



小莉错了，她不该对史黛菈手下留情。



既然自己希望为了祖国成为最强的斗士——



（眼前的她是『敌人』！现在必须确实地在这里击败她！）



「哼嗯——！！！！」



小莉大喝一声，气势汹汹，使劲踏稳岩床。



在她右脚上的铁球脚镣瞬间弹飞。



接著——



「谢谢你，请恕我收回至今所有无礼至极的态度与发言。你的确是个好敌手，绝对值得我展现中国四千年的一切，使尽浑身解数击败你。所以——」



就让她见识一下。



自己的全力，〈神龙寺〉耗费四千年岁月，最终抵达的四象拳顶点！



小莉心意已决，闭上双眼。



双手伸至头顶，描绘半圆，同时吸气。



缓慢、却有力。气息将肺部充实至极限，活力渲染至每一滴血液之中。



接著，将全身高涨的力量——



「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！！」



伴随撼动天地的咆哮，全部释放！



这一剎那，小莉的身体喷发出蓝焰，蓝焰化为火柱直冲天际。



灼热的气焰将黑夜化为一片蓝白。



力量洪流汹涌无比，至少比小莉至今释放的力量高上整整一个层级。



没错，这就是小莉自身，以及整套四象拳的绝技。



〈神龙寺〉的斗士之中，只有现任〈斗神〉——〈大老师〉与天才〈饕餮〉抵达这项极致。



四象拳奥义——〈麒麟功〉。



这套呼吸法能聚集全身魔力、体力、精气，在瞬间解放所有的力量，暂时摆脱生存本能设下的所有保命限制，在短时间内将自己的斗技提高数十倍。



在一旁观战的一辉见到这道直冲云霄的苍焰，他立刻就发现了。



（这力量、是……！）



对方的力量与自己的伐刀绝技〈一刀修罗〉，同为专注力的最高造诣。



而且〈麒麟功〉强化的可不是〈落第骑士（Worst one）〉那点贫瘠的能力。



强化的对象正是〈红莲皇女〉史黛菈•法米利昂的巨龙之力。



〈饕餮〉超乎想像的实力，让一辉压抑在心头的不安顿时高涨。



但小莉并不会顾虑旁人对于史黛菈的担忧，她将〈麒麟功〉强化过的巨龙之力全部包裹于〈蛮鬼〉之上，双手化为光与热凝聚的蓝白电浆。



发光的双手握拳，将力量、意志，以及自身引以为傲、中国四千年的一切全部握进手中——



「接招吧！」



〈饕餮〉今天第一次显露利牙，只为将眼前紧咬不放的巨龙送上西天！



◆◇◆◇◆



小莉将双手化为太阳，朝著举剑的史黛菈直奔而去。



她不打算从远距离进行魔法战。



她身为〈魔人（Desperado）〉早已领悟了一切。



这场战斗或许会走向命运的外缘，前往没有路标的未知领域。



（随便模仿对方施放远距离炮火，马上就会败在对方手下。）



这场战斗将会超越战术、实力，挑战彼此灵魂的强弱。



端看两人坚信自我价值，为信念殉道的决心孰强孰弱。



所有掩饰、计谋在这场战斗中全都无效。



她只能相信自己的骄傲，唯有握紧中国四千年尊严的这双〈蛮鬼〉值得信赖！！



既然如此，她选择——



（正面进攻！）



她不能逃避对手的决心，绝不能蒙混过关。



她十分清楚，自己要是在这里回避挑战，就永远无法击碎对手的信念。



唯有抱持自身信念击败对手！她抱持无可动摇的自信，直线向前迈开步伐。



前往史黛菈的、那把长剑的领域。



「——！」



于是，小莉踏入刀剑距离的瞬间。



〈妃龙罪剑（Lævateinn）〉挥剑落下。



剑与拳，无论如何都会让史黛菈夺走先机。



小莉若要以双拳攻击史黛菈，必须先抵挡住一击。



但小莉认为这么做无妨。



小莉没有轻视史黛菈。眼前的烈焰之剑乍看之下只受到引力牵引，毫无力量，但是她知道这一击的重量绝对无法比拟。



她理解这一点，然而中国四千年的历史就在身后支撑著自己。



这份荣耀，举世无双。



（我就以〈泰山〉接下这一剑！）



「哼！」



小莉抵达史黛菈的最佳距离内，扣紧大地。



她以〈麒麟功〉强化数十倍的巨龙力量，稳稳抓握整座爱德贝格的重量。



她稳固下盘，光热闪耀的左手挥向即将落下的〈燃天焚地龙王炎（Calusaritio Salamander）〉。



——她接住了。



左手的〈蛮鬼〉接下史黛菈的〈妃龙罪剑（Lævateinn）〉。



下一秒，红莲与苍焰彼此冲突，登时炸飞周遭气流——



「~~~~~~~~~~~~~~~~~——！！！！！！」



前所未有的重量压上小莉全身。



超重量的一击彼此冲撞，冲击弹飞四周空气，掘起地面的积雪。



这一击再次轻易地击碎小莉的手臂。



伤势蔓延至肩膀，波及全身。



压垮肩膀。



挤毁五脏六腑。



全身肌肉抵抗压力，瞬间超过张力极限，应声断裂。



甚至连支撑小莉的岩床都产生龟裂——



「呃——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」



即便如此，〈泰山〉仍未动摇。



小莉的背脊并未弯曲。



她承受住了。



她接下史黛菈的决心、灵魂的重量，以及所有的一切。



双方产生拉锯，而就在这剎那——某处忽然传出尖锐的破碎声响。



声音来自力量抗衡的中心点。



〈红莲皇女〉的灵装——〈妃龙罪剑（Lævateinn）〉剑身产生了裂缝。



剑身一旦出现裂缝，便逐渐蔓延开来，无法停歇。



〈蛮鬼〉接下的〈妃龙罪剑（Lævateinn）〉上出现无数裂痕。



逐渐粉碎。



史黛菈•法米利昂的灵魂象徵逐渐碎裂。



这也难免。



她一而再再而三受挫，累积无数伤害。



而她强忍痛楚，挤出最后的一剑也被对手接住。



眼前的现实终于击溃史黛菈宁死不屈的心灵。



（赢了……！！）



小莉见到逐渐碎裂的〈妃龙罪剑（Lævateinn）〉，确信自己的胜利即将到来。



接下来只需要以左手击退巨剑，进到拳脚的距离后进攻即可。



——攻击正是寄宿巨龙之力的右崩拳。



她只要一进攻，就能赢得这场比试！



小莉坚信著，并尝试推动〈妃龙罪剑（Lævateinn）〉——



（欸？）



一动也不动。



她卯足全力，打算以左手击碎〈妃龙罪剑（Lævateinn）〉。



但是怎么也推不动。



好重——迎面而来的压力并未消失，也没有减退。



为什么？小莉一脸震惊望向〈妃龙罪剑（Lævateinn）〉——



（……！）



她哑然失色。



〈妃龙罪剑（Lævateinn）〉满是裂痕。



这把剑逐渐碎裂，注定化为尘雾飘散。



但是剑身龟裂内侧隐约泄漏一丝金色光辉，撕裂黑夜。



〈妃龙罪剑（Lævateinn）〉越接近毁坏一步，光芒便逐渐增强，最后化为无法直视的强光，逐渐吞噬小莉释放的苍蓝焰光。



小莉见状，顿时明白。



剑并没有损坏。她的战斗根本还没结束。



巨剑的模样宛如……没错，就如同——



孵化——



「你刚才说过……你就跟山峰同等重量。」



「——！？」



「那我就把你跟整座山一起劈开——！！！！」



下一秒，〈妃龙罪剑（Lævateinn）〉剑身内侧喷发出强光，剑身随之爆裂！



光之烈焰爆发窜出，烧尽了声音、黑暗、绝望——一切的一切。



压倒性的高热瞬间炸飞〈饕餮〉福小莉的意识——



同时将世界最高峰〈剑峰〉爱德贝格——一刀两断。



◆◇◆◇◆



「这…………呃……」



〈妃龙罪剑（Lævateinn）〉内侧倾泻而出的金黄色。



金光化为利剑，将小莉连同山峰一同劈开。其惊人的破坏力让在场观战的所有人哑口无言。



现场陷入漫长的沉默。



漆黑斩痕深深刻印在地面，从第五营地延伸至爱德贝格底部。



小莉落入那深不见底的深渊，当然——无力反击。



不久后，史黛菈确定自己获胜，便以行动高呼自己的胜利。



她高举强光之中出现的巨剑。



「那把剑、是……」



她举起的长剑近似于〈妃龙罪剑（Lævateinn）〉，但外型却截然不同。



双面剑刃闪耀如烙铁般的金黄色；



剑身超过史黛菈的身高，中央如同人类手臂般厚实、强韧。



整把剑大得几乎能一剑砍下象头，各个角落却雕上精美、华丽的装饰，勇猛又不失优雅。



「……〈妃龙罪剑（Lævateinn）〉改变外型了吗？」



多多良低喃著。阿斯卡里德点头同意：



「灵装象徵伐刀者的灵魂。当灵魂有所改变，其外型也会随之一变……她不愿放弃『自我』，坚决超越自己的极限。而灵魂回应她的心愿，进化为更强大的外型，来承接这份过于强烈的信念……」



于是灵魂呈现主人真正的模样，变得更庞大、更强韧、更美丽。不过——



「啊！」



史黛菈高举夸耀的灵魂忽然瓦解成沙粒。



接著史黛菈的身体一阵摇晃。



她消耗过度，已经无力支撑自己的重量。



眼看她就要摔进自己劈开的断崖中。



多多良等人心想不妙，正想冲上前——但是没这个必要了。



黑铁一辉似乎在她举剑高呼胜利的同时飞奔出去。他抢在所有人之前赶到她身旁，一把抱住她摇摇欲坠的身躯。



「——……一……辉…………？」



「辛苦你了，史黛菈。」



最爱的伴侣拥抱住了她，柔声慰劳。史黛菈虚弱地回以微笑：



「…………谢谢、你……唔呜！？好痛、好痛痛痛痛！」



接著惨叫出声。



一辉的力道太大，残破不堪的身体顿时痛不欲生。



「等、等一下，我全身都是伤、稍微、小力、一点……！」



「不要。」一辉一口否决史黛菈的请求，再次加重施力。



「为、为为为什么不要！？」



「我才不管。才这点痛，哪能跟我的忍耐相提并论。」



「……！」



史黛菈闻言，这才发觉。



一辉隐隐发著抖。



他们的交情之深，她用不著问也知道一辉是害怕失去自己，才会全身颤抖。



「你这么、担心我啊？」



「当然。」



「可是你还是相信我会撑过去……」



「……这也是当然的。」



「嗯……谢谢你…………啊……」



她抬头望著一辉的脸，他的轮廓外隐隐显露著光线。



史黛菈追著光线看去。



她的视线前方，地平线遥远的另一端开始升起第六天的朝阳。



她度过最后的夜晚。



同时像是呼应日出，恭贺的掌声敲响史黛菈的耳膜。



与她订下约定的对象——〈比翼〉爱德怀斯正为她送上掌声。



「太出色了，史黛菈。」



「爱德怀斯……」



史黛菈离开一辉的怀抱，撑著一辉的肩膀站在爱德怀斯面前。



接著，她说：



「……我遵守约定了。」



爱德怀斯也点头承认：



「是呀，我看见了。〈饕餮〉福小莉在〈神龙寺〉漫长的历史之中，也被视为少有的天才。我真没想到……你居然能击退她……说实话，我十分惊讶。看来我也和〈饕餮〉一样，误判了〈红莲皇女〉的恐怖实力呢。」



紧接著——



「现在的你的确值得交手。」



爱德怀斯说道，眯细的双眼中闪烁著如同白刃的杀气。



「——」



「你已经是遍体鳞伤，但我们都不是运动员，不需要在意时间或场合。更何况，一开始是你提出这场胜负……你应该不会逃避这场比试吧？」



爱德怀斯见史黛菈绷起神经，出言挑衅。



她质问史黛菈。事到如今，史黛菈会不会以状况不佳为藉口逃之夭夭？



史黛菈闻言，态度像是变了个人，露出十分平静的表情，答道：



「不，我要夹著尾巴逃走了。」



「……为什么？」



「我在与小莉的战斗中想起来了。『我必须变强，以便维护法米利昂这样的小国主权』、『赌上性命也要保护国民』……这些理由全都只是在耍帅而已。我拿起剑的理由才没有这么伟大。我的动力其实超级低俗的，只是顽固而已。我想让孕育我的那个国家、那些人们看看我变强的样子。然后，希望他们能以我为荣。就像我打从心底为法米利昂的大家感到骄傲，只是这样而已。」



那么，她不能死。



她不能勉强自己，拖著这副身体跟世界最强的剑士交手。



不能让家人们白发人送黑发人，太不孝了。



「我现在最该做的一件事，就是尽快回到法米利昂，吃饱睡饱，赶快疗好伤、恢复疲劳——然后全力痛揍那群骚扰我家人的混蛋。我已经想起自己最重要的事物，我那点自尊心根本算不了什么，所以我要逃走了。」



「……真庆幸你察觉了这件事。」



爱德怀斯听完史黛菈的答覆，真心露出喜悦的笑容，收起〈圣约之仪〉。



「赌命守护重要的人们。



听起来的确很帅气……但必死的决心顶多与对手两败俱伤。



没有办法开辟自己的未来。



只有希望能摆脱命运的引力，开拓前人未见的未来。



希望未来成为这种人、希望未来变成那个模样。像这样紧抓住『自我』的人都非常地强大。



命运在这份强大面前，不过是一层薄纸，根本称不上阻碍。



人只要不放弃，一定能心想事成。



毕竟——人没有翅膀，照样能飞到月球上去呢。」



「咦？」



一辉站在史黛菈身旁，听了爱德怀斯这番话，忽然一惊。



爱德怀斯感受到一辉的视线，像是恶作剧得逞，淘气地笑了笑，将食指竖在唇边。



「你说想尽快回去，但你这副模样要下山想必也很辛苦。我会在家里准备餐点，你就用了餐再回去吧。」



「真的吗！？」



史黛菈听见爱德怀斯的提案，神情一亮。



她这几天没吃过像样的食物，现在才刚跨越生死关头，肚子实在饿得受不了。



史黛菈随即感谢她的邀请——



「谢谢你，爱德怀——啊噗！？！？」



但她的谢意却被堵在口中。



一颗雪球飞进她张开的嘴里。



「这么饿不如去吃雪充饥啊，肥猪。」



「多多良！你突然间做什么啊！」



史黛菈喀沙喀沙地咬碎嘴里的雪球，大声抗议。多多良则是不知何时准备了满怀的雪球，一边扔向史黛菈一边怒吼：



「吵死了！气死我啦！我凭什么要为你这种蠢蛋紧张到胃痛！你直接给我去死吧！！」



「嗄、嗄啊啊！？干我什么事，你恼羞成怒个什、好痛——！？等、石头！你刚才在里面塞了石头对不对！我不忍了……！你想玩我就奉陪到底！」



「〈完全反射〉。」



「你作弊——！！！！」



怒意似乎弹飞史黛菈所有的疲劳，她开始跟多多良打起雪仗。



一辉见状，这才轻抚胸口，放下心中的大石。



虽说让人捏了一把冷汗……但看来爱德贝格这一趟是来对了。



亲爱的恋人在卡尔迪亚市曾经哀泣士兵的死，而她现在已经没了当时的危险念头。



她不再意图为了珍爱的人们送死。



她会为了与珍爱的人们一同生存而战。



因为她已经回想起自己真正渴求的未来。



于是，为期六天的修行在此告一段落。