一辉每天要进行二十公里的晨跑，这点距离算不了什么。



一辉立刻超越前方的席琉斯，一口气甩开。



不过——



（行动果然相当敏捷……！但是——）



席琉斯当然不是什么也没想就提出马拉松挑战。



他心中早有计谋，那就是——



「这里！」



席琉斯突然在干道上来个大回转，跑进小巷弄里。



没错，他打算抄捷径。



（只要斜向直接穿越市区，就能减少一半路途，以最短距离到达『邦妮之家』！而且这条秘密通道不会显示在GPS上！）



外来旅客必须单手看手机查路，当然不会走进这种小路。



更何况，席琉斯是这个国家的国王。



他熟知自己国家的一切。



他占有地利。



所以他能确定——



「这场胜负就由孤拿下了——！！」



◆◇◆◇◆



于是过了数十分钟——



黑铁一辉手拿一包鲷鱼烧，率先回到城堡中庭。



「好啦，一辉赢了。」



「辛苦你了，一辉。」阿斯特蕾亚说道。



「谢谢。」



史黛菈与阿斯特蕾亚上前道贺。一辉道谢之后——问道：



「然后、那个、岳父呢？」



席琉斯明明抄了捷径，却到现在都还没回来。



阿斯特蕾亚答道：



「他没事～他在市区迷了路，丹达利昂刚刚已经找到他了。」



没错。席琉斯占有地利，也坚信自己的胜利，但其实只是他太过相信自己。



席琉斯是皇族，即使是在城堡旁边，他也从来没走过那些巷弄。



要他穿过错综复杂的市区小路到达目的地，根本是不可能的任务。



想当然耳，他马上就迷路了。他无计可施之下，只能打电话向阿斯特蕾亚求救，方才已经获救了。



「唉唉唉～～～～他真是太——没用了！丢人现眼！太没用了！！」



「你说了两次『没用』呢。」



「两次根本不够啦！他一直耍诈还全部都输掉了！」



「岳父就是这么珍惜史黛菈，舍不得放手呀。」



「那也有个限度啊、限度！够了，我留在这里的期间绝对不会跟他说任何一句话！」



「好、好了，别气了……」



一辉正想办法安抚怒火中烧的史黛菈。



假如因为自己让他们亲子关系决裂，未免太过意不去……而且说实话，一辉与父亲关系疏远，所以席琉斯直率的父爱让一辉有些羡慕。



阿斯特蕾亚却对一辉说：



「呵呵，一辉很善良呢。爸爸那么敌视你，你还愿意担心他。不过你不用想太多，那个人才不会因为这点小挫折就退缩。丹刚刚打电话来，他要我们告诉你：『今天勉强算是平手』。我最清楚爸爸的个性……真要我说，你那句『尽情试探我』其实说得有点太早了呢～」



「哈、哈哈哈……」



以席琉斯的蛮横来看，不管什么结果他都能曲解成平手吧。



一辉只能回以苦笑。



「不过……这终究是我自己提出的条件。而且……」



「而且？」



「假如我和史黛菈有了小孩，我一定会非常重视那孩子，把他摆在自己的性命之前。我怎么能妄想只靠一个磕头，就抢走别人这么疼惜的宝物？这么做太厚脸皮了。」



所以不论席琉斯怎么试探他，他都会尽力回应。



阿斯特蕾亚听完一辉的决心，淡淡一笑。



「史黛菈真的选了一个很棒的男孩子呢。阿姨会支持你的，你就好好加油吧。」



接著她转过身。



「您要去哪？」



「我要去接爸爸。他现在一定在闹别扭呢。」



阿斯特蕾亚说完，就快步离开中庭。



她娇小的背影渐渐远去——就在此时。



「黑铁先生！您辛苦了！」



「「「辛苦了！」」」



数道嗓音从后方敲响了耳膜。



一辉回过头去，看见一群身著围裙的年轻女孩聚了过来。



「你们是……？」



「我们是在城堡里工作的女仆！」



「我们为了感谢您满足国王陛下的任性，送冷饮过来了。」



「我们也送来更换用的衣物，请用！」



女孩们说完，递上宝特瓶装饮料与运动衫。



一辉见状，开口道谢：「我正需要呢，谢谢你们。」



法米利昂气候比日本凉爽，但现在也是夏季。



他的上衣早已吸满汗水，很不舒服。喉咙也乾渴不已。



一辉接受女仆们的好意，将鲷鱼烧的包装放在地面，脱下湿漉漉的上衣。



紧接著——



「「「呀啊——！！！！」」」



女仆们突然同时发出尖叫。



「怎、怎么了！？」



一辉吓了一跳。女仆们双眼发亮地说起悄悄话。



「你看到了吗！？」



「看到了！腹肌分了好几块呢！」



「是纤细猛男呀！又是帅哥又是纤细猛男，太完美了！」



「黑铁先生！您全身是汗，换了衣服很快又会弄脏。我们的宿舍就在旁边，里面有淋浴间，您要不要先去冲澡呢！？」



「然后顺便跟我们一起喝个下午茶吧？我们都想更了解一辉先生呢～♪」



（啊，这种发展……）



一辉看著身旁的女仆，忽然察觉一股既视感。



他在校内选拔赛击败〈猎人〉之后，就经常遭遇这种场面。



这些女仆的表情和那群女学生粉丝一模一样。



史黛菈国家的国民愿意接受自己，一辉当然觉得开心——但就以往的经验，已经注定之后的剧情发展。



「给我等一下啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～！！！！」



正如一辉所想，一旁的史黛菈立刻发出怒吼，介入一辉与女仆之间。



她随即斥责那些女仆：



「你、你们几个，身为侍奉皇室的女仆怎么能勾引公主的男朋友！你们未免太粗神经了吧！！！！」



不过女仆不为所动，甚至露出厚脸皮的笑容：



「哎呦，可是你看席琉斯王那种态度，你们应该不可能结婚吧？」



「说到底～你们根本还没订下婚约，现在就想主张一辉先生的所有权，是不是有点奇怪呀～」



「「「有点奇怪呢。」」」



史黛菈面对女仆们的反驳，鲜红发丝开始隐隐散发光芒。



「哎呀，真是的……我们城里的女仆还真是大胆……居然敢认真向〈红莲皇女〉找碴，我觉得好开心呢……」



颤抖的语气，逐渐艳红的烈焰发丝。一辉察觉不对劲——



「史、史黛菈，冷静点——」



他试图唤醒史黛菈的理智，不过史黛菈已经听不进他的劝说了。



史黛菈浑身燃起火焰，放声大吼！



「好啊！你们这群小贱人！！想找碴我就奉陪到底！全都给我放马过来！！」



「呀啊——！公主殿下喷火了！」



「是肌肉脑！她果然跟席琉斯王一样是肌肉脑啊！」



「果然是血浓于水的父女呀！」



「谁是肌肉脑！我可是卖面子给你们的狗胆，亲自做你们的对手啊！不准跑、给我站住——！」



「才不要——！」



「「「不要——！」」」



女仆们顿时鸟兽散，史黛菈怒气冲冲地到处追赶。



一辉眼看自己突然引发一场骚动，不知该如何是好。



此时——



「啊哈哈哈！史黛菈的男朋友超受欢迎耶！」



「感觉超像花花公子。」



似曾相识的声音向一辉搭话。



一方听起来爽朗有活力，一方则有些慵懒媚气。



这两道嗓音的主人就是——



「堤米特跟米利雅莉亚……！还有大姊也来了呀。」



◆◇◆◇◆



堤米特•格雷希与米利雅莉亚•雷吉。



两名女孩出现在中庭。她们与史黛菈同学年，在前不久听从席琉斯的指示攻击一辉，打算提一辉的头去换赏金。



「这么说起来，从那场闹剧之后你就没见过她们了吧？」



史黛菈的姊姊，法米利昂皇国第一皇女露娜艾丝•法米利昂与两人一起来到一辉身旁。她这么问道。



一辉点了点头。



「是，那之后就没见面了。」



「哎呀，那时候真是不好意思啦，史黛菈的男朋友。我太想要钱了。」



「抱歉喔——」



她们真的觉得愧疚吗？



一辉虽然抱持疑问，但还是对两人表示他不在意。



「没关系，各位的举动算是在我去问候岳父之前，间接帮我缓和紧张。我反而该感谢你们呢。」



「啊哈哈，这家伙脑袋怪怪的。有人会感谢到处追杀自己的人吗？」



「不过感觉跟史黛菈很相配呢。对吧，露娜姊。」



「嗯，说得没错。」



「各位的发言未免太过分了吧！？」



一辉不禁出声抗议。「没有、没有。」堤米特摇了摇头：



「我们是在称赞你喔～不信你看看那里。」



堤米特瞄了史黛菈一眼。只见史黛菈四处追赶女仆……不，倒不如说她现在正在被女仆们戏弄。



「正因为你这么大度，才有办法改变史黛菈吧……那家伙还待在这个国家里的时候，我们完全没办法想像她会去嫉妒其他的女人，就像一个普通的女孩子。」



「对啊、对啊，史黛菈还待在这里的时候，根本不会露出那种表情嘛。」



「是吗？」



「是啊～史黛菈看起来总是很无聊的样子。」



「没有人有能力跟她比拚，她空有一身蛮力无处发泄，才会那么烦躁啦。该怎么说，就是那种到了某个年龄就会爆发的病。」



「像是中二病吗～？」



「啊、就是那个。」



「这么说起来……」



一辉听著两人的对话，忽然回想起史黛菈刚遇见自己的时候。



一开始遇见史黛菈的时候，她对人十分严苛。



除了她和自己相遇的方式太糟糕，她对周遭的不满与焦躁更是显而易见。她看透周围的人们，厌恶他们以「才能」二字定义自己的强大。一辉觉得当时的她宁愿保持孤高的态度，也不愿融入人群。



和当时相比……她现在确实改变很多。



史黛菈的印象变得相当温和。



假设她真的是因为遇见自己才能有这些改变，那的确令人高兴。于是一辉——



「唉呀，所以就是那匹中二病上身还冲出国的野马，终究输给日本武士双腿间的〈阴铁〉嘛！」



他差点咳嗽咳出血来。



「堤、堤米特你突然间说了些什么啊！？」



「还有什么？不就是说你用某个东西好好调教了那匹野马啰。」



「像牛仔那样？」



「不，我根本没做什么调教啦！！」



「少来，别假正经啦。两名健全的男女，又是情侣，单独住在同一间房间，有可能什么都没做吗？那根本是怪谈，不可能啦。」



「我说我说，你跟史黛菈到底进展到什么程度啦——？老实说喔？」



「是那个吗？女朋友好歹是一位公主，所以是屁股吗？用屁股做吗？」



「屁……！？」



堤米特和米利雅莉亚好奇地双眼发亮，一步一步逼近一辉，他只能哑口无言。



不管是哪个国家，这年纪的女孩们都一样热爱恋爱八卦。



不过——



「你们两个色小鬼，下流话题给我适可而止。」



露娜艾丝用手掌轻轻敲了两人头顶，制止她们继续逼问。



「好痛——！」



「噗唔——露娜姊不好奇吗？」



「当然不好奇。我根本不想知道妹妹跟男朋友做了什么好事。而且先不说史黛菈那蠢蛋，一辉可是时下少有的正经年轻人，他怎么会败给欲望，跟一国的公主做出婚前性行为这种苟且之事。对吧？」



「这、这是当然的呀……啊哈哈……」



一辉傻笑糊弄过去，同时罪恶感几乎要在他的胃上穿出洞来。



但这也没办法。



当时的他满脑子只有史黛菈，男人的尊严、事前应有的誓约之类的全都拋诸脑后。



一切都是无可奈何。



是命中注定，无法避免的。



所以他不会后悔。



一辉暗自在心中拚命辩解。露娜艾丝低声落下一语：



「我原本以为那家伙那么粗野，大概嫁不出去了，没想到出去之后就成长成一个好女孩。果然越是疼爱孩子，越要让他出去见见世面呢……」



她的脸上充满对于妹妹的温柔与疼惜，不过——



（咦……？）



不知为何。



在一辉眼中……露娜艾丝的神情显得有些阴暗。



彷佛蒙上一层阴影。



但那表情稍纵即逝。



一辉还来不及思索自己的直觉——



「先不说这个，一辉。」



露娜艾丝结束闲聊，主动提起自己来此的理由。



「今天带她们来为的不是别的，我希望一辉能锻炼她们。」



「您是说锻炼吗？」



「没错。假设一切如我推测，你跟史黛菈对上奎多兰的任何一人应该都有办法取胜，但其他三个人就有点危险了。所以我希望在比赛之前尽可能地提升战力。」



「双人战的话我是绝对不会输啦。」



「一对一感觉很没劲吶～而且米莉是狙击手耶～」



原来如此。一辉实际与两人交手过，他明白露娜艾丝的担忧。



如果这对搭档可以同时上场，她们可以弥补彼此的缺点，确实相当强悍。但若是以一名骑士的角度去检视她们，一辉能看出相当多需要改善的地方。



一辉若想达成任务——「引领法米利昂走向胜利」，必定要设法提升两人的战力。一辉当然没道理拒绝露娜艾丝的提议。



「如果是为了提升战力，我很乐意尽力锻炼两位。」



距离比赛只剩下不到一星期，很难在这么短的期间提升整体的实力……但要取胜不一定要比对手强大。



以小搏大、间接取胜，正是〈落第骑士〉的拿手好戏。



幸亏……堤米特和米利雅莉亚的基础相当扎实。



现在还来得及传授她们奇招，给对手一个出其不意。



露娜艾丝见一辉爽快答应，开口道谢：「有劳你了。」



「另外还有一件事。」



她继续说起第二个来意：



「我们刚才接到联盟总部的联络，法米利昂近郊似乎有——」



就在此时。



露娜艾丝的口袋响起了电话铃声。



是谁这么会挑时间？露娜艾丝随口抱怨了一句，取出手机。



她看到萤幕上的来电名称，双眼圆睁，微微吃了一惊。



「不好意思。」



她对一辉道歉，接起电话：



「喂？约翰，真稀奇啊，你居然会主动打电话到我的手机。到底有什么事？嗯……噢，我也接到通知了，正好现在在…………什么……？」



「她说约翰，所以是约翰哥打来的啊？」



堤米特隐约听见对话，悄声说道。



「两国的战争再没多久就要开打了，皇族之间还能直接通电话，真是和平呢～」



「你们提到战争，所以那位是奎多兰的……？」



一辉小心不让话筒收到声音，低声问道。



堤米特点了点头。



「对，〈黄金风暴〉约翰•克里斯多夫•冯•柯布兰德。他是奎多兰的第一王子，也是那边的队长。」



「大姊和对方高层也有私交啊……」



「毕竟两国都是联盟加盟国嘛。约翰哥以前就很常来法米利昂玩。」



「他和露娜姊又是读同一所大学～是学姊学弟关系嘛～」



所以有私交很正常吧？一辉看堤米特两人说得理所当然，但他认为事实上应该没那么简单。



联盟加盟国之间多的是互相敌视的国家。



联盟也是因此才设有联盟加盟国之间的战争系统。



法米利昂与奎多兰的历史绝非她们口中那般和睦。



一辉听说两国之间会争夺天然气田，原本以为两国现在关系十分紧张，没想到两国皇族的来往竟然这么亲密。



（我虽然只看过岳父身为笨爸爸的一面……）



席琉斯王或许在政治方面相当有一套，才能与原本仇视已久的邻国建立起如此和平的关系。



一辉暗自佩服著席琉斯王。



「——……呃、真是的，怎么啦？你平常没这么咄咄逼人呀……也罢，我拜托他看看。你当初同意通过特例，也算是欠你一个人情……嗯，那我们明天上午就过去，就这样。」



露娜艾丝说到一个段落，挂断电话。



接著她重新看向一辉——



「……抱歉，一辉，我必须拜托你一件事。」



露娜艾丝先是向他赔罪，这么说道。



「能麻烦你明天跟我一起去一趟奎多兰吗？」