原因在于一辉闪躲的转瞬之间。当时他脸上露出的表情，令折木的背脊、思考顿时僵硬。



他不但不惊讶对方趁虚而入，脸上也不带一丝焦急，完全不像是突然凭著反射神经闪过刀尖。



没错，他彷佛只是轻轻闪过路上伸出的树枝，动作相当自然——



「如我所想——您果然会在这时候改变攻击模式。」



「！？你的话是什么意思？难不成你知道我会主动出招决胜负吗？」



「是，因为我知道您差不多觉得不耐烦了。不好意思，让您这么急躁。不过对我来说，这场战既是决斗，也是考试……而要展现我的专长，必须花上一点时间。」



一辉这么说完，将双手上的阴铁改以单手持刀，摆出架式。



而他的架式……和折木一模一样，是镜中的影像——



「不过，已经够了。我已经完全记下老师的剑术了。」



一辉说出这番难以想像的话语。而这次，轮到他主动挥刀。



只凭惯用手持刀，以手腕的弹力为主挥刀。他使用的剑术，的确是折木的剑术，不过——



「你的确是学得很像，不过你未免太天真了，竟然把模仿当作专长！这不过是在耍猴戏罢了！」



如同挥动指挥棒一般，以手腕灵活挥剑。这是配合折木的灵装（军刀）创造出来的剑术。而日本刀的攻击范围比军刀来得远，所以没办法活用这套剑术的特性。



因此他的做法只会使剑术劣化。劣化后的剑术，不可能赢过折木。



所以折木并不采取守势。



她挥动赤红斩击，迎击袭来的漆黑斩击。



刀剑铿锵作响，火花四散。不过两人的抗衡并未持续太久。



一旦进入互砍阶段，回归速度较快的军刀必然会占上风。这是肯定的。



理应如此，但是——



「我追不上他的速度……！？」



折木立刻察觉异状。



不论回归或出招的速度，应该都是自己占优势。



但是）——她完全追不上一辉的刀。



（不，不只如此……我被他压制住了！）



「为什么……」



「折木老师误会了一件事。」



「误会……！？」



「没错。我现在使用的剑术，的确近似于折木老师的剑术，但是严格说来，这两者完全不同。这是我即兴创作出来的剑术，不但将折木老师的剑术进化至更高的阶段，同时又能适应阴铁。所以我才能胜过您。」



（这、这孩子究竟在说什么！？）



「你、你说进化……！哪有你说得那么简单！？你我才交手短短数分钟，你就能偷走我的剑术，还将之进化——」



不可能办得到。



折木果断地说道。一辉则是困扰地笑了笑：



「……所以我才会说，这就是我的专长。



因为没有人愿意教我剑术，所以我从小就一直偷看别人的修行内容。



而我在偷看的过程中，不知不觉地学会了一件事。我只要看著一个人使剑三分钟，大概就能了解存在于那个剑术流派中的所有技巧。同时还包括该流派进化至今的历史、其中存有的缺点，全都看得一清二楚。只要明白到这个程度，要将剑术升华并非难事，



所以我并没有学会特定的剑术或形式，因为当场创作出必胜的即兴射术，还比较可行。



……不过说到底，这只是邪门歪道，没什么好自傲的。」



「～～～～～!」



一辉若无其事地告知自己剑术中的秘密。折木闻言，只能哑口无言。



她方才看著一辉的站姿，觉得他浑身都是破绽。



因为他的站姿乏中，并没有足以称为「剑术」的形式。



不过她误会了。



一辉的剑术确实没有固定的形式，但那是因为他不需要形式。



剑术的形式，只是通往武术真理的途径。因此，已悟得真理之人，不需要形式。



因为坚持唯一的形式，本身就不合理！



（太夸张了……!他竟然如此年轻就抵达这般境界……！）



就折木所知，现今能达到如此境界的剑士，大概只有〈斗神〉南乡寅次郎一人。



所以眼前的年轻男孩，让她打从心底感到战栗。



于是——



「哈啊！」



伴随一声大喝，漆黑斩击终于击退、弹开了赤色刀刃。



紧接著，便是阴铁的一斩。



这一击，必中必杀。不论防御、回避，皆是猝不及防。



折木防不住这一击。



挥出这剑的人，剑术已经远远超出折木的想像，她根本无法抵抗。



刀刃倾斜一斩，深深撕裂折木的身体。



这是模拟战，所以不会出血。



就算被〈幻想型态〉的灵装砍伤，伤者身上也不会出现物理伤害。



削去的体力只会化为血色红光——〈血光〉，挥洒而逝。



但是损伤依旧存在。



斩伤引发真实的疼痛，而直接削去体力后，也会感受到明显的疲劳。



因此，胜负已定。



折木这次的损伤，足够为这场胜负画下终点。



没错——不过那是一般剑士对决的状况。



「咕、啊啊啊！？！？」



在这剎那，发出哀号、单膝跪地的人……是一辉。



◆



一辉弹开折木的军刀，斜斩击中她的一剎那，身体突然痛得有如焰火焚身。



他明明没有遭受任何攻击。



（这、是……发生什么事了！？）



预料之外的状况使得一辉不禁跪倒在地，脑袋一片混乱。



但是折木手上的军刀随即往一辉的颈部挥去，打断了他的思考。



「！」



这次他无法闪得像刚才那么俐落。



一辉凭藉反射神经，全身向后退一大步，逃过了赤红斩击。



「哦？你还是躲得过刚才这击啊……这下恐怕连交叉距离的攻击都不会命中呢。」



折木遗憾地叹了口气。



斜斩在她身上画下一道红色光痕。



那是一辉的斩击所留下的痕迹。



阴铁直接削去折木的生命力，因此留下的余光。



一辉望著那道刀痕，突然察觉一件事。



（那道刀痕……和我感觉到痛楚的地方一模一样……啊啊、是这么回事啊。）



「我太大意了。〈染血海域〉……不只能共享病况，战斗中的负伤也能一并共享啊……」



「非常好，正确答案。」



没错，她的〈染血海域〉就连战斗中的负伤，也能强制与敌人共享。



也就是说，一辉施加在折木身上的攻击，势必造成两败俱慯。



（……这能力比我想像得还要麻烦。这下没办法轻易攻击了……）



「不过，你也没办法一直畏畏缩缩的……是吗？」



「请别自然而然地看穿我的想法啊。」



「我当然能看穿呢……看你额头上的汗就知道了。」



如同折木所言，一辉的额上渗出光滑的汗水。



「打从比赛一开始，黑铁就一直身处于〈染血海域〉的影响之下，共享我身上所有的病痛。对我来说，这些病痛自儿时开始，一直伴随著我很长一段时间……这些病痛甚至可说是我的一部分，所以我多少能忍受。不过黑铁和我不一样，你的虚张声势差不多也到极限了吧？」



折木的说法正中红心。



原本这股剧痛，甚至能让成年人直接昏倒。



再怎么咬牙死撑，也有个极限。



而一辉确实感受到了。他的极限，近在咫尺。



「我承认，如果只论剑术，黑铁已经获胜了。不过……我们不是剑士，而是伐刀者。我们能操纵超常能力，是超越人类智慧的存在。只靠剑术，是不可能赢得了我们。所以……来吧，差不多该让我见识一下，黑铁身为伐刀者的尊严——伐刀绝技…………还是说，你打算和我比看看谁比较能忍痛？」



「怎么可能……和老师比忍痛，我是一点胜算也没有。」



在折木身上使用拖延战术，根本是愚蠢至极。



就算是一辉，他也不认为自己和折木比忍痛，有办法赢过她。



但是，如果贸然上前，他也没有胜算。



在折木的伐刀绝技之下，一辉的所有攻击都会造成双方的损伤。



要是随便攻击，只会重蹈覆辙。



若想击败折木，就不能让她对痛楚有任何防备。这一击必须完全超出她的预料，同时又必须造成一击必杀的损伤。



他办得到吗？



（……办得到。）



黑铁一辉拥有达成这个目的的手段。



所以——一辉下定决心。



「————」



他闭上双眼，脑中浮现出自己的全身。



将意识延伸至从毛发尖端到指尖，甚至是渗透脑髓的每一块角落，从构筑脏器的每一个细胞当中汲取力量。



一辉浑身顿时燃起苍蓝焰火。



那是浓密到肉眼可识的魔力光芒。



将自己拥有的所有力量，浓缩至短短一分钟内，一滴不剩地耗尽，以求转瞬之间爆发性的战斗力。如此不顾生死、集中运用魔力的方式，正是黑铁一辉为了以自己拙劣的力量力抗众多强敌，因此所编织出来的伐刀绝技——〈一刀修罗〉。



而这一招一旦发动，便会持续到一辉耗尽所有魔力为止，连一辉自己都无法停止。敌人只要撑过这一分钟，一辉便会耗尽战斗的力气。所以——



「折木老师，我要上了……我将以我的最弱（最强），证明我的价值！」



他出声鼓舞自己，朝著折木直奔而去。



◆



折木见到一辉身上的苍蓝之焰，倒抽了一口气。



（……他使用魔力的方法，实在太乱来了！）



现在一辉身上的魔力，明显超越折木方才感受到的魔力总量。



这就代表著……一辉强行从灵魂深处，拉出了原本不该触碰的力量。



在下一刻，赌上自己的全部。



话说得容易，但实际上却几乎不可能实行。



生物本来就会为自己留下最低限度的余力，这是理所当然的生存机制。



但是黑铁一辉连那最低限度的余力，都将之转化为攻击。



他究竟是身怀多么强悍的意志与觉悟，才能办到这种事？



他已经超越折木的理解范围，远远超乎她的想像。



不过折木能够肯定一伴事。那就是——



（不论如何，我都必须在这里击溃这个孩子！）



这名少年使用能力的方式，竟然如此胡来。她不能放著他不管。



一辉确实很强。



折木今天见到的其他考生完全比不上他。他的强，完全是脱离常轨。



但是，还是不够。



这世界上还存在著怪物。即使一辉损耗灵魂，耗尽全力，也无法伤及怪物一根寒毛。



倘若他持续行走于骑士之道，必定会与之碰头。



他会以半吊子的强悍，对上那群怪物。



……但即使一辉面对如此高墙，仍旧不会放弃吧。



折木明白这点。她今天和一辉交手之后，已经深深了解他这个人了。



他不论历尽千辛万苦，遍体鳞伤，依旧会继续坚信自己的价值。



他不会放弃，一次、又一次、无数次地挑战那道高墙。



就如同他现在的行为，燃烧著自己的生命。



然后……他的身心、他所拥有的一切，会渐渐耗尽。



折木在这个瞬间，确实见到了那一幕。



一辉总有一天会遭遇到无法跨越的高墙，因此绝望。



她……无法忍受。



折木身为教师的尊严，绝不会眼睁睁看著一辉走上绝路。



大人应该引导孩子。



有时候，大人纵使要强行拉住孩子、绊倒孩子，也有义务阻止孩子走上错误的未来。所以——



（这场决斗，我绝对不能输！）



于是，〈死亡宣告〉折木有里终于认真起来了。



她并不是以主考官的身分，而是赌上自己身为教师的坚持，贯彻身为骑士的尊严，迎击眼前身披苍蓝焰火的年轻狮子。



一辉逼近的速度，远远超越刚才的他。



他宛如撕裂风阻似的，疾速奔驰。一般的骑士几乎无法以肉眼追上他的神速。



只有折木追上了他的速度。



她和一辉一样，也是现场无人能敌的强者。



她在剎那之间跟上一辉的速度，左手握持军刀，由外侧挥向迎面而来的一辉，准备一刀劈开他的身躯。



她挥刀的时机非常完美。一辉速度如此惊人，根本来不及煞车。



当他踏入攻击距离的瞬间，军刀刀刃便会重重砍进他的躯体。这是无法避免的必然。事实上，军刀的赤色刀身确实砍进了一辉的侧腹。



但在这一剎那，折木眼前的一辉突然宛如云雾一般，逐渐消失。



「！？」



折木无法理解眼前发生的事，震惊地瞪大双眼。



视野中的一辉，稍稍远离了她原本预料的位置。



她计算错时机了？



不，并非如此。



折木迎击的时机完美无缺。



而她唯一的错误……便是搞错她攻击的对象。那是一辉制作出来的残影。



藉由加压，使步伐产生极端的缓急，在冲刺中的己身前方制作出残影，诱使敌人挥空。



一辉的剑术虽然没有一定形式，他却仍然拥有自己的原创剑术。而这就是其中一项——



第四秘剑——〈蜃气狼〉。



折木失手朝著幻象挥刀。



她在真正的一辉冲进攻击范围之前就挥空，现在毫无防备。



而一辉绝不会错过这个机会。



折木的刀停滞在空中。此时他以右手挥动阴铁，朝向折木全力一斩！



折木已经无法回避或抵挡攻击。比试即将分出胜负。



不过——这是到目前为止而已。



（还没完！）



折木决心在这场战斗赌上自己的自尊。



她身为教师，绝不会眼睁睁看著孩子迈向破灭之道。



所以她不会就这样结束。



——她不能输！



「！？」



瞬息之间的攻防中，一辉突然屏息。



因为他眼前的折木采取了意想不到的行动。



她继续挥动落空的军刀——



毫不犹豫斩断自己的右手。



紧接而来的剧痛，令折木痛苦不已。



〈幻想型态〉的灵装并不会真的斩飞手臂，但是断腕同等的损伤贯穿了折木的脑髓。



而这股痛楚以及手臂缺损的事实，将会藉由〈染血海域〉袭向一辉！



因此在这一瞬间，一辉的右手突然失去所有力量，正要挥下的阴铁从右手中滑落。



双方赌上全力，顷刻之间的交错。



论掌握胜机，还是折木技高一筹，



她一开始就不认为自己的反击会顺利击中一辉。



当然了。考量到敌我的实力差距，折木的攻击根本不可能命中。



他一定会设下圈套，避开自己的反击。



折木坚信自己的判断，以自己挥空为前提，构筑了接下来的攻防策略。



以挥空的剑斩断自己的手臂，以便夺取一辉的武器。



——一辉是无法预料她的战略。



即使是使用〈幻想型态〉，仍然会感受到货真价实的痛楚。



切断手臂带来的剧痛，就连折木也难以忍受。



谁会设下这样的作战计画，给自己带来不必要的痛苦？



而且——还是为了相识不久的少年。他只是个外人而已。



但是……折木没有丝毫的迟疑。



她为了守护自己想保护的事物，不顾自身地奋战。



因为对折木来说，学生等同于自己的孩子。



岂有母亲不去守护自己的孩子？



因此，她毫不迟疑地斩断自己的右臂，从一辉手中夺走了阴铁。



为了守护他的未来。



（对不起……！但是——这场胜负，我赢定了！）



一辉失去武器，破绽百出。不要说攻击，他甚至不可能防御。



而他的这一击耗尽了一切，空荡荡的右手，甚至无法停下挥刀的动作。



折木斩断了右手后，反转刀刃，挥向一辉。这次将会真正劈砍一辉的身驱——



一斩——



赤红光芒代替鲜血，飞散在空中。



◆



身体迸发〈血光〉，跪倒在训练场的洁白地面上的……却是折木。



「…………嗄？」



发生了什么事？



为什么挥刀的自己倒下了，而手无寸铁的一辉却依旧站立在原地？



而且——为什么一辉会俯视著自己，左手还握著自己的军刀？



不过，她的错乱也只是短短一瞬间。



折木仍然记得，在那有如火花一般的倏瞬之间，究竟发生了什么事。



折木即将决出胜负的剎那，一辉藉由〈一刀修罗〉，驱使手指的力道与手腕的弹力，硬是从折木左手抢下军刀，反手斩向折木。全程甚至不到零点几秒。



折木知道一辉使用的技巧。



这个奥义是以赤手空拳闯入敌方的攻击范围，夺走对手的刀剑，反手斩杀对方。



「……柳生的空手夺白刀……你竟然、还有这种、招数……」



「以前我曾经看过一次柳生的影像，当时就记下了这一招，并且自行改良。我也没想到竟然有机会用上这一招。」



一辉解释道。他的额上依旧浮现汗珠，但是双脚却稳稳地踏在地面上。



在折木身上造成致命伤的那一击，同时也共享到他身上。但是他撑过去了。



另一方面，折木已经到了极限。



一辉的攻击完全是出其不意，在意料之外的时机斩断了她的身体与思考。



自己恐怕只能再维持一会儿意识。



自己输了。折木理解了这个事实后，趁著失去意识之前，开口说出自己该说的话。



「……毫无疑问，你合格了。恭喜你，黑铁。」



「谢谢您。」



「不过最后我还想说些话。你愿意听吗？」



「是什么呢？」



「你现在还来得及放弃骑士之道，你愿意吗？」



一辉闻言，顿时僵住了脸。



「……意思是、我不合格，是吗？」



「不，我并不是以主考官的身分，而是个人的心愿。老师觉得啊、年轻的孩子……有梦想，愿意尽全力达成梦想，是非常好的事。身为教师，我也很想为你加油。因为，你即使无法达成梦想，却有为某种事物付出一切的经验，这一定会成为那个孩子的财产。可是……黑铁却不是这样。你的强不符合你的才能，原本你是无法抵达这样的高度，可是你却成功获得这样的强大，这真的非常危险。不在本来应该受挫的时候受挫，持续置身于超出能力极限的领域，你就是如此勉强自己……实际上，黑铁刚刚在使用伐刀绝技的时候……你的使用方法并不正常，对吧？」



一辉闻言，便困扰地露出苦笑。因为折木指出的部分，的确是事实。



「露馅了啊……」



一辉身为伐刀者的能力，本来只会停留在「消耗魔力，将体能强化至两倍」。



但是一辉强制集中所有魔力，将强化率提高到「数十倍」。



他甚至接触了生物原本不该使用的力量。



「但是这种使用方法等同于减寿。你要是继续这么做……总有一天会发生无法挽回的状况。所以我身为教师……并不希望你踏进这所学校的校门。如果是你……如果黑铁能在现在这一刻认真面对一切，想必在其他领域也会有所成就。你不需要缩减自己的寿命，只为了行走在自己最不擅长的领域当中。所以——我希望你能重新考虑要不要入学。」



她身为骑士，却做出这种要求，实在非常丢脸。



自己已经输掉决斗，却还想满足自己的愿望。



但是折木还是不得不说。



眼前的年轻人，勇敢且剽悍。她不希望见到他走上毁灭的那一刻。



「……我任意妄为地主动挑起这场胜负，您却这么为我担心。真的很谢谢您。」



一辉能够理解折木的温柔。



他当然能明白，她宁愿拋弃自己的自尊，也想尽力守护自己。



但是——



「即使如此，我还是想成为骑士。」



一辉肯定地答道。



折木闻言，则是阖上双眼。



折木也认为……一辉一定会这么说。



他了解自己的心情，露出愧疚的神情，却还是决心贯彻自己的意志。



（连委屈求全也没用啊……这么有男子气概，真是令人受不了。）



「这条路，真的是困难重重呢……」



「我知道。我有十足的理由，让我在这条修罗之路赌上性命。而且……我并不想浪费一生在垂手可得的梦想上。对我来说，梦想应该要高到需要抬头仰望，才称得上是梦想。」



一辉的双眸之中，没有丝毫迷惘。折木望著那双清澈的光芒，这才明白自己误会了他。



他……并不是孩子。



而是一名懂得以剑开拓自己的人生，已经长大成人的骑士——



◆



「……那我差不多该回教室去了。」



折木躺在保健室的病床上，回想著一年前的往事。此时一辉这么告诉她。



折木听见他的声音，便放弃继续回忆当年。



「啊、嗯。就麻烦你转告大家，让他们自行解散。」



她再次叮咛一辉传达留言，然后目送一辉离去的背影。



他的背影，依旧挺拔剽悍。



折木望著那副背影，默默心想。



在那之后，就如同折木的担忧……一辉遭遇了挫折。不、他遭遇挫折的理由，比折木的忧虑还要来得残酷。



他的老家——黑铁家介入，以不当手法导致他留级。



这和他的实力亳无关联，完全不合情理。



但是，一辉经历了种种不尽人情的遭遇……他的背影依旧挺拔。



他总是挺起胸膛，笔直注视著前方。那对双眸中的光芒，没有丝毫阴霾。



所以——折木开口叫住那副背影的主人：



「黑铁同学。」



「是？」



「我至今依旧认为，黑铁同学不应该走上骑士之道。」



「……老师…………」



「所以，黑铁同学，你要以你的最弱，证明我的预想是错的。」



她不再阻止他了。



他不是孩子。而是一名勇猛的骑士。他了解自己，了解世界之后，依然选择挑战这条修罗之道。



所以折木不以教师的身分，而是以一位朋友的身分，推了一辉一把。



一辉听见这句话，震惊地眨了眨眼——



「当然，我就打算这么做。」



接著他强而有力地点点头，离开了保健室。



轻盈的脚步声演奏清脆的节奏，渐渐远去。



折木听著这段节奏——



「男孩……要加油啊。」



缓缓阖上双眼，渐渐沉入梦乡。



Conclusion



「……原来如此啊。难怪一辉和小有里意外的亲密，原来还发生过这种事呢。」



「嗯。学长一直都称呼小有里为『折木老师』，除了学长本来就相当有礼，应该也是因为学长打从心底尊敬小有里吧。」



「不过小有里突然间就释放范围型的伐刀绝技，这还真是前所未闻哪。」



「听说之后引发了大问题呢。」



「这也难怪……被卷入的考生根本是遭受无妄之灾呢。」



「……好了，总计六篇插曲，不知道各位是否喜欢呢？



破军学园壁报特别号，就到此告一个段落了。



不过七星剑武祭才刚刚开始。



请各位继续支持学长、史黛菈或是珠雫！



那么各位，我们就在下次的壁报再见啰！拜拜！」