「——！！」



贝尔纵身一跃。



他朝着坠崖的赫斯缇雅，在地面用力起跳，冒雨跳进视野下方的溪谷。



贝尔踢踹悬崖伸出手去，赫斯缇雅看到少年一个箭步追上自己，眼眸摇曳之后，自己也赶紧伸出手臂。



手掌相连的瞬间，贝尔把赫斯缇雅抱进怀里。



少年在空中将娇小身躯紧抱怀中，就这样狠狠落入河水中。



「！！」



艾丝驱散了士兵们，也看到了视野下方远处掀起的水花。



她毫不迟疑地放弃战斗，追着少年与女神跃入溪谷。



艾丝踢踹深谷的壁面急速飞奔，一降落岸边就顺着激流流向奔跑。



「贝尔•克朗尼、【剑姬】……！？」



——亚丝菲从上空目击到了整个过程。



看到女神拯救行动居然演变成这样，她明显地动摇。为了捕捉王国军行踪而以「飞天鞋」飞行空中的她一时犹疑，没能即时做出救援的判断。



而她的这一点点破绽，被敌人抓到了。



「！？」



「别管女神他们了！现在先攻击那个空中密探！」



亚丝菲靠近溪谷降低高度，正不知该不该降落，敌军扔出的链条缠住了她的手。



勒紧皮肉的痛楚令她眼眉歪扭，往下方一看，只见马里乌斯握着链条。



「精制金属秘银的锁链……！」



「只要解决她，欧拉丽就无从找到我们了！只有那个女人绝对不可放过！」



马里乌斯大声呼唤少数逃过艾丝斩击的士兵们，他把捆住亚丝菲的强韧银链卷在自己手臂上，让她无法逃脱。



代替被士兵硬是押住、嚷着「你们做什么——！？」的主神，部队副官正确判断状况，下令除掉亚丝菲。



「马里乌斯•维克崔斯•拉几亚——听说是愚王的亲生儿子，想不到挺有才干的嘛……！」



「我也听说过有趣的传闻，【万能者】！？据说某海国的美丽公主被人带走，沦为一介冒险者！！只是该国坚决不肯承认就是！」



链条互相拉扯，双方势均力敌。



看到敌国王子能与自己这个高级冒险者比力气，还具有优秀的判断力，亚丝菲歪扭着笑容，给予诚挚的赞赏。相较之下，马里乌斯表情比她更急迫，挤出浑身力气，一方面却又难缠地眯细了眼。



「您让我有种一见如故的感觉——最重要的是，您跟我一样有种苦命人倒霉的气息。」



「——住口！？不准用那种同情的眼光看我！？」



同样身为被天神耍得团团转的可怜人，亚丝菲哀怜的眼神令马里乌斯痛苦不堪。



王子！？王子！？周围士兵们拼命呼唤恸哭的年轻副官。



不久，数发箭矢与「魔法」射在被链条限制行动的亚丝菲身上。披风被撕裂，衣服烧焦，【万能者】的脸上浮现苦闷之色。



被雨淋湿黏在额上的浏海令亚丝菲心烦，她决定放弃贝尔他们，以撤离战场为第一优先。亚丝菲在空中闪避着攻击，从皮套holster中取出爆炸药burst oil。



激烈战斗持续进行，爆炸声喧天的山路下，温急河川因大雨而暴涨，发出凶猛的冲刷声。



*



雨下个不停。



山沟雨势不断增强，始终不见减弱。



轰轰水流冲过山谷——冲过我们的身旁，我抱着神仙好不容易爬上河岸，顺着湍流追上来的艾丝小姐也跟在我们身边。



我们在溪谷底下拼命奔跑。



「女神怎么样了？」



「身体越来越冰冷了！我叫她，她都没回我……！？」



我几乎是哭叫着回答艾丝小姐的询问。



我背着神仙，耳朵听见柔弱无力的「哈啊哈啊」吐气声。



我们的身体都冰冷至极，淋了大雨的艾丝小姐身体与防具都湿透了，掉进河里的我与赫斯缇雅女神不用说，更是成了落汤鸡。



我们的身心经过【能力值】与升华升级强化，不会被这点雨打败。但神仙就另当别论了，她掉进河里，虽然捡回一命，但身体完全失温，严重衰弱。



众神为了享受下界生活的乐趣，立了几项规则。



最好的例子就是禁止使用「神力」。众神封印了压倒性的神奇力量，变得就跟领受「恩恵」的下界子民并无二致，或是在那之下。天神们只有不老不死的不变性依然健在，但是会生病，也会感冒。



它们说这是为了体验下界妙趣而做的肉体「调整」，或者称为「适应」。



「得赶快找个地方让她休息……！」



再这样下去，神仙会有危险。虽然我没听过疾病会导致「神力」发动，将天神遣返天界，但她正在痛苦喘息，这点是一样的。



我们被湍流冲到了很远的地方，连现在人在哪里都不知道，冒雨等待亚丝菲小姐的救援并不是个好主意。



「如果打坏岩壁，或许可以做个洞穴……」



我想避雨……不，想取暖，不然神仙只会越来越衰弱。



就算要用我的魔法火焰闪电生火，也得找到足够且干燥的燃料，离开水边，在能挡雨的地方坐下来休息。只要往下游走，一定有办法……！



艾丝小姐的低喃使我扭曲着脸，仰望过度陡峻的溪谷。没有掩蔽物的灰色天空，毫不留情地将雨水打在我们身上。



「——咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



「！？」



跑过山谷的我们，听到了尖锐的怪物吼声。



从前方与头顶上，无数影子伴随着翅膀拍动声进逼。



「『哈皮』！？」



来到地表的先祖繁衍的后代，栖息于比欧山地的怪兽来袭，使我瞠目而视



「哈皮」，半人半鸟、女头鸟身的怪兽。



腰部以上形成具有乳房的女性身躯，双臂与前肢则化为盾牌大的翅膀。肮脏羽毛覆盖的下半身如同鹫鸟或秃鹰，双脚长了鸟爪。



而它的相貌——女头说得好听，其实与我们人族大相迳庭。



它长着獠牙，丑脸布满深深沟壑与皱纹。如果要形容，就像执迷不悟的老妇。不，老妇一定还比较美丽。



正因为身体构造与我们类似，给人的厌恶感也比一般怪兽强上许多。最难以忍受的，是它全身发出让人捏鼻的屎尿恶臭。



偏偏选在这种时候……！



看着有如猛禽、黄眼炯炯发亮的大群「哈皮」来袭，我歪扭着脸孔，决不离开神仙身边，打算以「魔法」迎击。



然而——



「继续跑。」



一阵风飞驰而过。



伴随着拔剑声，金色长发从我身旁飞扬，一次砍断了前方来袭的好几只哈皮。



艾丝小姐制造出惨叫、血花以及我与怪兽们的惊愕，柳眉倒竖，让银剑闪耀冷光。



「——————————————————啊啊！？」



数不清的黑色羽毛在倾盆大雨中飘散。



金发金眼的女剑士冲上悬崖，跳跃，踢踹岩壁在溪谷中高速移动。四面八方进逼的禽兽们被砍得发出尖叫，沦为刀下亡魂。我听从指示抱着神仙奔跑，金色光辉与银色剑影在我周围纵横交贯，恰似圆顶般来回交错，所有接近的怪兽都被砍成两段，无一例外。



简直就像被刀剑结界保护着。



我持续奔驰，脸部抽揺，即使是被保护的一方，我仍对于包围自己的光景与艾丝小姐荒唐的身手感到战栗。



——实在强得离谱。



不顾我的颤栗，好几只身躯连同翅膀被切断的哈皮坠入激流，被河水吞没。河岸岩石地上也躺着数不清的怪物尸骸。



雨水冲洗着鲜血染红的溪谷。



「……那是……」



然后，就在最后一只哈皮在空中被宰杀时。



在我的视线前方，艾丝小姐降落在岩石地上，像是注意到了什么般注视前方。



我也往那边看去——只见一朵小小光源摇动着，是魔石灯的灯光。



『喂——！有人在那里吗——！？』



即将泛滥的河川前方，传来人的声音。



我睁大眼睛，与艾丝小姐互相点了个头，便急着跑过去。



*



火花迸开的哔剥哔剥声不停响起。



暖炉火堆将房间里染成橙色，烤暖了室内。疗愈冰冷身体的柔和温暖，使我的眼皮一再差点合起，每次我都左右大幅摇头，以抵抗睡意。



神仙躺在我眼前的床上，我轻轻包住她的手。



「女神大人的身体状况还好吗？」



「啊，卡姆先生……好像没事了，现在正在睡觉。」



随着一阵敲门声，老先生卡姆走进房里，我站了起来。「那就好。」这位高龄人类让一名少女陪着，满是皱纹的脸上浮现安心的笑容。



——我们在溪谷遇见了人，来到了这座「艾达斯村」。



「艾达斯村」在比欧山地的深山地区，座落于周围被险峻峭壁封闭的山沟地带，是座小小的村落。对方带我们来到有如偏僻乡村的山沟小村，我与艾丝小姐都很惊讶，想不到这种地方竟然有村子。



我们解释过事情后，来看河川情形的年轻人与村人们二话不说，都接纳我们进村。目前我们在村长卡姆先生的家里让神仙休息，我也接受人家好意，换了一套麻布衣。



我再三感谢他们的善意，此时也在对卡姆先生他们低头致谢。



「实在太感谢各位了，谢谢你们救了神仙……」



「快把头抬起来吧，贝尔先生，这不过是举手之劳——」



话说到一半，「咳咳！咳咳！」卡姆先生开始咳嗽。



身旁照顾卡姆先生的少女，用双手扶住他弯下腰的身体。这名人类少女似乎是他的女儿，担忧地说「快回房吧」。



卡姆先生以缓慢动作对她举起手，然后慢慢挺起上半身。



「那、那个！别太勉强自己……！」



「没事，老夫不要紧……贝尔先生，请您就当这里是自己的家。有任何问题可以找女儿他们帮忙，好让女神大人早日恢复健康。」



连我也开始慌张时，身体不适的卡姆先生，定睛注视着躺在床上的神仙。



蓄着少许胡须的老年面容与眼瞳，总觉得看起来，仿佛蕴藏着种种感情。他一面关心神仙一面说「请保重身体……」，就跟女儿一起离开了房间。



「他是不是生病了啊……」



虽然才刚认识，但卡姆先生看到被抬进来的神仙，吓了一跳，马上就为我们安排了好多事，几乎可以说奋不顾身了，使我满心感谢。正因为如此，看到他脸色始终不太好，也就更令我担心。



后来我回到神仙身边照料她，就看到房间窗外有个人影跑来。



看到那人用外套盖着头，淋着雨跑向这栋房屋，我犹豫片刻后，将神仙交给卡姆先生的女儿照顾，自己急着赶到大门口。



「您回来了，艾丝小姐。呃，辛苦您了。」



「嗯，我回来了……她，还好吗？」



艾丝小姐在大门口脱下湿答答的连帽长袍，露出一直没擦干的战斗衣与防具。我拿手巾给关心神仙身体状况的她，告诉她神仙正在安静休养。



「那么，情况怎么样了？」



「王国拉几亚的士兵们，还有亚丝菲小姐都不见了……只留下打斗过的痕迹。」



艾丝小姐在这座「艾达斯村」确定神仙安全无虞后，就立刻前去窥视敌军的情形了。



她说她沿着泛滥溪谷的河川往上游走，然而我们坠落的那条山路上却没有半个人。艾丝小姐认为亚丝菲小姐与王国士兵们碰上这个恶劣天候，可能双双撤退了。至于敌军是否还驻留山上想抓神仙，或是已经完全撤退，则不得而知。



我为了把艾丝小姐卷进这场骚动，还对她造成负担道歉，她摇摇头说不要紧。



「联络不上欧拉丽……最好也……不要期待会有人来救援。」



就算想把我们的状况通知欧拉丽，夜已深了，再加上天候如此恶劣。考虑到在高山峻岭中可能失联，跟我们分开也可能有危险——军神阿瑞斯的部队人数与水准都很充足，足以将我一个人逼入绝境——于是艾丝小姐就回村子来了。



亚丝菲小姐是高级冒险者，一定已经归返都市，将诸多讯息告诉那边的人……但我们人在这种山间小村，恐怕还是掌握不到我们的消息吧。



「那么，就在这村子里，待到神仙恢复健康……」



「嗯，我想这样比较好。」



艾丝小姐用手巾擦拭着湿头发与滑落颈项的无数水滴，点点头。贴在肌肤上的衣服让我有点不知道该看哪里，我也答应了。



行动时要三个人一起，神仙一恢复体力，我们就回欧拉丽，在那之前就暂且寄住这座村子。



在那之前虽然会害莉莉他们担心……但也没办法。



我虽然感到歉疚，但还是跟艾丝小姐讨论好，决定了今后方针。



*



进村的第二天神仙就醒了，我湿着眼睛欣喜若狂，不过神仙还需要静养，所以仍然在床上躺了一天，隔天也是整天卧床。



然后，就在我们来到「艾达斯村」的第三天早上。



「对不起喔……贝尔。」



「你已经说过好几次了，神仙，不要紧的。」



神仙躺在床上向我道歉，陪在身旁的我垂着眉毛对她笑笑。脸色红润许多的神仙往上看着我的脸，眼睛歉疚地低垂下去。



「这里……真是个好村子呢。」



「是，大家都很亲切，很有温情。」



在房间的窗外，村里人类与亚人的孩子们在偷看屋里。



据说「艾达斯村」最早是座精灵乡，而且是自「古代」就存在了。



听说排斥与其他种族交流，在这种穷山僻壤建立的精灵村庄，经过千年以上的时光，也逐渐改变了作风。以众神降临为契机，对外界产生兴趣的年轻精灵陆续离开了村子，换成其他种族隐居避世的人搬来居住。



对现实绝望之人、逃难者、为了成就无法开花结果的恋情，与爱人私奔的人。



就连被逐出迷宫都市欧拉丽的放浪冒险者也包括在内，这些几乎准备一死的人误入峻峭的比欧山地，曾几何时得到了村子的接纳。听说现在村民有一半以上是这些有所隐情之人的子孙，也因为有着如此背景，这座村子对我们这种发生山难的人很宽容，亲切对待我们这些外人。



地图没有记载的隐蔽山村，无处可去的流浪者的归宿。



这里……也是我所不知道的世界。



对村民来说，女神似乎是相当稀奇的存在，亚人男孩与女孩从窗外兴味盎然地探头看着。赫斯缇雅女神微笑着一举起手，他们的脸颊都红了，好像很开心。



「身体还好吗？需要什么，请您尽管说。」



「啊，莉娜小姐，谢谢您帮了这么多忙。」



看到卡姆先生的女儿走进房里来，我告诉她神仙好多了，并且像至今那样低头道谢。



卡姆先生这位女儿比我大了两三岁，个性很温和，其他还有几位已经成年的儿子，都多方照顾我们。他们救了神仙，我再怎么感谢也感谢不完。



只是，身为村长的卡姆先生年事已高，眼前这位女儿与几位儿子跟他的年龄差距有如祖孙，让我忍不住偏偏头。而且在这个家里，好像没看到像是母亲的女性。



我虽然觉得不可思议，但先把疑问藏在心里，问了从刚才就一直好奇的问题：



「请问今天有什么活动吗？总觉得待在外面的人好像比昨天多……」



「是这样的，今天村里有祈求丰收的祭典。最近一直下雨，我本来很担心，幸好停了……我想大家应该都准备得很起劲。」



看到窗外的蓝天，再听到热闹的喧嚣，她晃动着绑起的黑发微笑了。原来如此，我点点头。



我以前住的那个小村子，也会举行村祭。



「贝尔……你去帮忙准备祭典吧。」



「咦？」



听到神仙开口这样说，我与卡姆先生的女儿都吓了一跳。



「可、可是，神仙……」



「受人家这么多照顾却什么都不做，会让我这女神丢脸的……拜托你嘛，贝尔。」



虽说神仙已经好很多了，但我还是不太愿意离开她身边，她笑着恳求我。



……村人们救了神仙，我也想向大家报恩。



继续这样什么都没做就走人的确不近人情，最重要的是我也会过意不去。



我改变了想法，对神仙回以笑容，决定答应她的请求。



我从床边转过头，说想帮忙准备祭典，卡姆先生的女儿很高兴。



她爽快地答应照料神仙，于是我将这里的事交给她，离开房间。



「啊，艾丝小姐。」



「早……」



走在走廊上，正巧遇到了艾丝小姐。



我也向她道早安，同时紧盯着她的打扮，脸颊不禁红了起来。



「呃，那个……您、您今天穿得也好可爱喔……」



艾丝小姐这时候的装扮，并非平常穿着战斗衣与防具的冒险者装束。



鲜艳刺绣的红色长裙搭配宽松的白色上衣blouse，以及用钮扣扣起的花纹背心。这身服饰与美丽的金色长发相映成趣，就像个村里姑娘。



不但漂亮……而且显得更加纯朴可爱的艾丝小姐，使我不禁看得出神。



「人家说这件好看，推荐我穿……会不会，很奇怪？」



「不、不会！？很适合您！」



见艾丝小姐低头看看衣服，我连忙摇头。



就像我借用了一套麻布衣，她也跟卡姆先生的女儿借了衣服，代替淋了半天雨的冒险者装备。看到恍如女神般貌美的艾丝小姐，卡姆先生的女儿似乎相当兴奋，替她选了可爱的衣服。



我一称赞，她稍微往旁偏偏头，淡淡染红了脸颊……好像很伤脑筋地害臊起来。



——咚！！她的一举一动都射中了我的心，明明是我在称赞她，却变成我按住胸口叫苦。艾丝小姐一脸不可思议，看着一个蠢蛋脸红发抖。



「你要去，哪里吗？」



「啊，是的。今天村里好像有祭典，我要去帮忙准备。」



艾丝小姐发现我要一个人外出，偏了偏头。



这三天来，我一直陪着神仙，几乎都在那个房间里度过一整天。至于艾丝小姐，为了保护我们——或者应该说找不到事做——说要「当警卫」站在房门口，或是在家里东晃西晃。外面在下雨，她也不能出门。



打扮得像楚楚可怜的村姑，腰上却佩着剑，看起来有点不相称，或者该说怪可怕的，吓到了我跟卡姆先生的几位儿子……但她的内在是货真价实的剑士，看起来相当有型，让我不知该说什么才好。



解释完事情后，她频频点头，然后说「我也要去」。



「呃，可以吗？」



「嗯，我跟人家借了衣服，又让人家请吃饭……我也想帮忙。」



虽然还是跟平常一样缺乏表情，但她这样说我也很高兴。



我们俩一起走出卡姆先生的家。



「来的时候很暗，而且下雨，所以没看清楚……其实这座村子，还满大的呢？」



「是啊……」



地面水洼映照出蓝天，我与艾丝小姐出声叫住周围来来往往的村人们，开始帮忙做准备。



「艾达斯村」也因为本来是精灵聚落，意外地还满大的，四方有森林围绕。被高大树林与比欧山地的峭壁遮掩，这座山间小村的确不容易被发现，我觉得很适合用「世外桃源」来形容。



我们的消息大概已经传遍村子了，我与艾丝小姐走出村长卡姆先生的家后，自然而然受到了大家的注目。其中尤其是容貌出众的艾丝小姐，更是让男性们看得目瞪口呆，已婚者被太太掐了脸颊。



兴奋的大婶与孩子们抓住她连声赞美，让她罕见地伤脑筋起来，显得不知所措，把我逗笑了。



在几栋民房并排的村子中央，广场上准备了桌子与火准，已经开始布置会场了。我与艾丝小姐向一些平常像是有在狩猎，体格健壮的叔叔们问了指示，就分头在村子里四处奔忙。



「那个……我一直很好奇，请问这是什么？」



种族各异的村民们努力做准备，连小孩子都全数出动，时间过得很快，转眼间就到了傍晩。



到处搬运木材与饰品的我，在村子里好几次看到一种东西。



那是个有点阴森，散发漆黑光泽，有如黑曜石的物体。



大小有我的胴体这么大，在村子的外围，就像石碑一样沿着森林交界处设置着。



我问那些像是保护村子般设置的黑色固体是什么，附近一位兽人大婶告诉我：



「喔，那是……黑龙大人的鳞片啦。」



「——咦？」



起初，我怀疑起自己的耳朵。



天空如渗血般逐渐染成夕阳色，我以为是自己听错了，不禁动摇，对若无其事的大婶挺出上半身。



「您、您说『黑龙』……就是出现在童话故事里的，那个……！？」



「对，就是它。据说很久很久以前，它被英雄赶出欧拉丽，飞往北方时，鳞片就掉在这个聚落。」



大婶讲起长寿的精灵乡民传承至今的村庄传说。



在遥远往昔，传说中的怪物飞过这个村子的上空，掉下了鳞片……？



「你不会觉得奇怪，被怪物怪兽巢穴包围的这个村子，为什么不会遭受袭击？」



「这、这个……」



就像我与艾丝小姐被「哈皮」攻击过，这个村子至今从没遭到怪兽袭击，的确让我觉得怪怪的……



「这个鳞片啊，怪兽似乎会害怕，不敢靠近呢。我们是托黑龙大人的福，才能平安过日子。」



鳞片散发出龙王的气息，又像是力量的波动。



她说怪兽们出自本能，感受到远远强过自己的怪物存在，害怕得不敢靠近，所以这座「艾达斯村」才能维持和平。



我正惊呆了的时候，大婶闭起眼睛双手合十，礼拜了放在地上的漆黑鳞片。



「……我也知道祭祀怪兽很奇怪，但是让我们活下去的不是冒险者，也不是天神……而是这块鳞片。」



——而他们也比什么都害怕。



害怕有朝一日残暴怪物会打破沉默，为世界带来毁灭。



「艾达斯村」的居民随时感受着那个存在的恩惠与威胁，比谁都要害怕黑龙的力量在世上解放，这也是他们最恐惧的一件事，迫使他们祭祀怪兽。



……黑龙信仰根深蒂固的村子。



不，是祭祀等同于灾害的怪物，祈求今日和平能延续到明天的村子。



得知了与世隔绝的「艾达斯村」的另一面，我茫然自失。



这让我重新亲身感受到荷米斯神告诉过我的灾厄存在。



也许在其他地区，也能看到「黑龙」……独眼龙留下的足迹？



「哎，等有一天黑龙大人不在了，我们也不会再做这种事了就是……」



看着大婶双手合十，一边祭拜怪物鳞片一边苦笑，我了解到了。



了解到迷宫都市欧拉丽承担的「三大冒险者委托」的意义。



时至今日，迷宫都市仍必须为世界实现的宿愿。



「气氛弄得有点凝重呢，好啦，赶快准备准备吧。」



「啊……好、好的。」



看到大婶抬起头来笑笑，我勉强点头回应，抱起搬到一半的木材开始移动。



与大婶分开，结束工作后，我停下脚步环顾四周。



龙鳞散布各处，祭典的准备渐入佳境，村子看起来与刚才有些不同了。



「啊……」



工作大致上结束了，我在民房之间走着，看到了艾丝小姐。



她一身村姑打扮，背对着我这边，伫立在某间石砌小屋前。



「艾丝小姐？」



「……」



艾丝小姐没对靠近的我做出反应，注视着小屋内。



屋里摆设着刚才那种龙鳞的碎片，看它前面供奉着食物等祭品……看来这里好像是祭坛，村民大概都在这里向守护村子的存在祷告吧。



艾丝小姐似乎跟我一样，已经听村人们说过这个鳞片的来源与地位，沉默地凝视着它。



「好像在拜神一样呢。」



看到龙身的一部分被当成众神一样献上供品敬畏着，我低声说出了看到的直截感想。



霎时间——



「那才不是什么神。」



剑一般锐利的话语，撕裂了我。



「————」



她头也不回，背对着我说出低沉、酷寒的否定话语。



我从没听过她如此感情毕露的声调，说不出话来。



心脏震动了。



这一刻，我的确对发出声音的艾丝小姐，产生了惧意。



我不知道她现在是什么表情，只是僵在原地有如时间暂停。



「我们回去吧。」



「……好、好的。」



经过一段漫长如永恒的时间，艾丝小姐慢慢转过头来。



她那缺乏感情的表情，至今我已经看过好几次了。这是我所知道的艾丝小姐，她用一如平常的态度呼唤我，从小屋前走开。



我好一会儿不能动，看到她停下脚步回过头来，连忙追上去。



与她并肩走着，我偷看她的侧脸，但艾丝小姐被夕阳余晖染红的脸，毫无改变得令我惊讶。让我不禁觉得刚才的光景或许只是幻觉，听到的话语也只是幻听。



结果，我什么都没能问出口。



*



准备告一段落，我挂心艾丝小姐，但还是去看看神仙的状况。



我走进位于村子后头，几间木造民房中特别大的村长卡姆先生家，前往人家借我们使用的房间。



「咦……卡姆先生？」



而当我打开门走进去时，卡姆先生的身影闯进我的眼里。



神仙在睡觉，卡姆先生站在床边，低头看着发出细小鼾声的幼小女神。



听到我的声音，拄着拐杖的老人慢慢抬起头来。



「请放心，老夫没对女神大人做什么。」



「咦！啊，不，我没那样想……怎、怎么了吗？」



我慌张地问，卡姆先生以缓慢的动作，将自己的身体转向我。



「老夫一直在等您。」



年老的人类，继续对惊讶的我说：



「贝尔先生，可以请您给我这老头一点时间吗？」



卡姆先生领着我，来到他在家里后头的个人房间。



房里有床铺、桌子与椅子，日用品很少。



虽然就像村长的房间那样，有着像是文件的羊皮纸捆与羽毛笔，但看起来好像没动过，最近似乎没被使用。



「咳咳……！」



「您、您还好吗。」



突然间，卡姆先生咳嗽了。



我慌了起来想叫他女儿来，但他伸手制止了我。



「请别在意，老夫明白自己的状况。」



他要我别担心，我露出了困惑的表情。



略显消痩的身子是中等体格，个子跟我差不多，或是比我高一点。卡姆先生晃动着色泽暗淡的白发对我微笑，我虽然担心，但还是听他的话。



窗外染成了枣红色，一会儿后，卡姆先生从架子上拿出某个东西，放在桌上。



是个感觉得出年代久远，磨损得看不太清楚的……火焰徽章。



「这是……【眷族】徽章吗？」



「是的，老夫以前曾是某位女神的眷属。」



我睁大了眼睛，卡姆先生一五一十说出了自己的过去。



「老夫仰慕那位大人，而那位大人也愿意爱老夫，我们曾经立下相爱的誓言。」



「咦……」



他与女神，曾立下相爱的誓言。



卡姆先生说出令我震惊的事情，这时，眼光稍微下垂。



「然而，老夫没能保护那位大人。做为唯一的眷属，老夫明明发誓过会保护她，怪兽的魔爪却撕裂了她的身体……」



「……！」



「反而是老夫让她救了一命……那位大人就这样被遣返天界了。」



「已经是五十年前的事了。」卡姆先生仿佛回想起当时的记忆，视线飞往空中说道。



卡姆先生说他们在旅途中遭到一群凶恶怪兽袭击，因此失去了主神。女神将他推下悬崖，让他捡回一命，并坠入了失意深渊。



失去了活下去的希望，卡姆先生一时有意轻生，而来到了这「比欧山地」……



「……无意间，老夫来到了这座村子，老夫无法舍弃那位大人救回来的这条命。」



卡姆先生说自己巧遇相同境遇的一群人，受到温暖的接纳，泪流满面，就决定在这里终老一生。最后他说自己只留下主神被遣返天界而遭封印的恩恵能力值——与女神之间的羁绊，为了村子尽心尽力，最后当上了村长。



「……那么，莉娜小姐他们？」



「他们是养子，因流行病失去双亲的孩子、被遗弃的孩子……老夫领回了这些无依无靠的孩子。」



他告诉我，自己与儿女没有血缘关系。



向主神发誓此情不渝的卡姆先生……不，没能保护女神的他，无法娶妻获得幸福。



「贝尔先生……请您保护好那位大人，保护好您的女神。」



「也许不需老夫多言吧。」卡姆先生接着说，又开始咳嗽。



看到他捂着嘴咳得厉害，我正在担心时，他露出了慈祥的笑容。



「不可以像老夫一样后悔莫及。」



我终于明白，这个人为何如此舍己照顾赫斯缇雅女神，又这么关心我了。



他是将我们与年轻时的他们重叠在一起，帮助我们不失去彼此。



卡姆先生的笑容与话语，深烙在我的心里。



*



「……呜啊——」



往上看着天花板，赫斯缇雅松垮垮地叫了一声。



「睡饱了……」



太阳完全下山的时刻，枣红色的余晖转淡，窗外逐渐为暮光笼罩。



仰躺床上的赫斯缇雅，一下子坐了起来。



「虽然有点浑身无力……但应该已经好了吧。」



浑身无力不如说是躺了三天的后遗症，她低头看着身体。



没生病，也很有胃口，赫斯缇雅觉得不需要再小心翼翼休养了。



「呼——」她拉了拉吸了汗水、胸前紧绷的麻布衣——村长卡姆的女儿穿过借给她的——配合她的动作，一头披散下来、睡乱了的柔顺黑发晃了晃。



这时，传来了敲门声。



「失礼了……」



「华、华伦什么小姐……！？」



走进来的，是端着托盘的艾丝。



她一直线往赫斯缇雅身边走来，把放着汤盘的托盘放在床边。



「身体还好吗……？」



「很、很好……贝、贝尔呢？」



「好像在跟，村长先生说话……」



赫斯缇雅问她怎么不是贝尔来看自己，艾丝静静地回答。



汤好像是卡姆的女儿煮的，她被村人叫了出去，就请艾丝代为把汤端来。



赫斯缇雅本来还在畏缩，这时她第一次注意到艾丝的打扮，心头一惊。



「华、华伦什么小姐！你这身衣服是怎么回事！？」



「是莉娜小姐，借我的……？」



「你、你想勾引贝尔吗……！？」



看到赫斯缇雅浑身抖个不停，村姑打扮的艾丝偏了偏头。



主神赫斯缇雅是明白的，少年最喜欢这种田园风情或是有家庭感的服装。



眼前的美丽女剑士光是今天——铁定就让贝尔不知脸红了多少次！



赫斯缇雅公私不分，呜呶呶呶地呻吟着，她下定决心，认为差不多该问个清楚了。



「你过来，华伦什么小姐。」



「？」



赫斯缇雅招招手，艾丝在她的催促下，坐到床边的椅子上。



「首先……谢谢你救了我。真不好意思，给你添麻烦了。」



「不会……」



「——那么进入正题，你对我的贝尔是怎么想的？」



「怎么想的……？」



「总有些想法吧！比方说，呃……！该怎么说呢，就是印象之类的啦！」



赫斯缇雅无法直接问她对少年有无好感，红着脸含糊其词地问道。



不管眼前的少女如何像人偶般缺乏表情，在天神面前都撒不了谎。



我要看穿你的真实心意！赫斯缇雅眯细一双神眼，定睛注视着她。



艾丝被她注视着，纤细下巴稍微朝向天花板，想了一会后，回答：



「……兔子？」



听了她的答案，赫斯缇雅闭起双眼，沉着地点头。



「我就知道信得过你。」



「……？」



赫斯缇雅拍了拍艾丝的肩膀。



虽然被艾丝耍了点天然，不过赫斯缇雅这下知道她完全没把少年当异性看，心情一口气好了起来。



「不过，请你不要太过疼爱他。兔子的确可爱，但疼过头是会得意忘形的，就是这点麻烦。」



「我明白，了……？」



艾丝被拍着肩膀，一脸不可思议地偏偏头。



「啊，女神大人，您身体好起来了吗？」



这时，卡姆的女儿走进了房间。她回来看看状况，赫斯缇雅道谢说「多亏你们的照顾，我完全康复了，谢谢」，并投以微笑。



「您好像出了一身汗，要不要我为您准备衣服换？」



「嗯……，这个嘛……」



少女说要准备清水与手巾，赫斯缇雅正要接受她的好意，忽然有了一个点子。



她凝视着艾丝的服装，然后像是想到什么似的猛然抬起头。



「抱歉！可以再拜托你一件事吗！？」



*



「祭典快要开始了啊……」



我与卡姆先生意外地谈了很久，从走廊窗户看到的光景使我伫足。



天色完全暗了下来，村人们聚集在布置成祭典会场的广场，已经开始欢闹。广场中央组起了粗圆木，即将点燃篝火。



我莫名想起了故乡村子的景象，眯起眼睛，前往神仙休息的房间。



「贝尔！」



「咦！神仙——这是……」



看到神仙从前面走廊走来，我吓了一跳，看到她的打扮，又吓了一跳。



她跟艾丝小姐穿的几乎一样，都是村姑式的服装。相较于艾丝小姐以红色为主，神仙的衣服以蓝色为基调。不过个头跟衣服尺寸不合，胸部好像有点紧……



跟身旁的艾丝小姐站在一起的模样，看起来就像姐妹。



「嘿嘿！如何？好看吗？」



「咦，呃，很好看，不过……你身体都没事了吗！？」



是很可爱，也让我差点看傻了眼，但惊讶与担心更胜一筹，看到我这样，神仙笑着说「我没事！」。她说是她任性拜托卡姆先生的女儿，请人家帮她准备的。



卡姆先生的女儿站在艾丝小姐身旁，也跟神仙一样微笑了。



「女神大人看起来好多了，难得有这机会，要不要去参观祭典？」



听到她的提议，神仙顿时产生了兴趣。



也许是在床上躺太久闷坏了，她大声说「非去不可！」。我担心她的身体，想劝她多休息，但是没用；我们与艾丝小姐就三人一起走出了卡姆先生的家。



「那个，您真的不要紧吗，神仙？还是别太勉强自己……」



「我很好啦！贝尔你们那么无微不至地照料我，怎么可能没好呢！」



神仙又蹦又跳地说一直躺在床上反而会不舒服，让我胆战心惊。



的确她看起来很有精神……不过我才刚听完卡姆先生的那番话，不免变得有点保护过度，不久，我们就抵达了村子中央的广场。



「……！」



「哦，很不错嘛！」



「……好漂亮。」



看到大篝火已经点燃的火光，我、神仙与艾丝小姐都做出反应。篝火周围摆出了料理招待众人，村人们一手拿着饮料尽情欢闹。



看到欢乐而温暖的祭典景象，不只神仙与艾丝小姐，原本有点犹疑的我也不禁眯细了眼。



「啊，女神大人！」



「身体已经康复了吗！？」



这时村人们注意到我们，聚集过来。



他们频频担心卧床了几天的神仙，赫斯缇雅女神一开始被他们与她们的气势吓了一跳，不过接触到村人们的真心，也绽放着笑容说「谢谢」。



听到女神恢复健康的好消息，村人们的气氛更加欢腾，把我与艾丝小姐也卷进去，大肆笑闹。



「对了，女神大人你们怎么会来到比欧的深山里呢？」



「听说各位是发生山难了？」



村人们问我们详细情形。



我们三个被热闹滚滚的群众包围起来，我忽然想到王国军可能会发现我们的所在位置。虽说这里是绝壁围绕的山沟，但是这样又生火又喧闹……我偷瞄艾丝小姐一眼，她似乎也是现在才想到这点，视线略为左右摆动，我不禁冒汗。



都市欧拉丽有可能已经发现了王国军的位置，我是觉得他们不会在山上驻留三天之久，可是……



「其实是有个白痴神把我整了一顿，哎，真要说起来，是我不该擅自跑出家总部——」



神仙讲到这里，停住了动作。「啊。」我也想起来了。



对耶，我们正在吵架——虽然这种讲法不太对——



神仙脸色一下子不高兴起来，把脸扭开，不再看畏缩的我。



村人们与艾丝小姐，都一脸不可思议地看着我们。



（糟、糟糕！我得道歉才行……！）



我不知道道歉有没有用，但神仙也在频频偷瞄我，等我行动。



我正急着想为三天前的事陪罪时——



「嗯……？」



我听见了歌声。



是村人们热闹欢腾的歌声与手打拍子，眼睛转过去一看，只见男男女女在篝火周围两人一组，开始跳舞。



「那是村里的舞蹈吗？好像大多是年轻人……」



「喔，那是……」



神仙也注意到了，视线转向那边。她说的没错，现在跳舞的都是年少青年与少女，人类与精灵，矮人与兽人，种族组合各有不同。共通的一点，是大家都露出又喜又羞的表情。



听到神仙这样问，身旁的中年男性人类苦笑着回答：



「也说不上是村里的惯例……我们有个不成文规定，还没成婚的小伙子邀姑娘跳舞，说穿了就是告白，只要姑娘答应了，两人就成了情侣……」



「是、是这样啊？」



听着他的解释，我正在愣愣地感到惊讶时，神仙不知怎地变得坐立不安。



「今天是祈求丰收的祭典，不嫌弃的话，女神大人不妨也去跳舞吧！」



「请赐与我们丰穰的恩恵！」



以开始跳舞为开端，周围的村人们全都跑来恳求神仙。



我记得赫斯缇雅女神并没有司掌丰收……不过与众神毫无交流的村人们似乎不太在意，希望得到女神的祝福。



被村人们齐声包围的神仙闭起眼睛，「嗯哼」地轻咳一声。



然后，她咻咻咻地移动到我眼前。



「啊——贝尔？看来我突然得尽到做为天神的责任了……那个，嗯，怎么说呢？」



被篝火火光照着，神仙染红了脸蛋，有点心绪不宁的对我说：



「只要你陪我一起跳舞……那件事我就不追究了。」



我眨了好几下眼睛。



很快地，神仙这段话就让周围村人们欢腾起来。



村人们的兴奋把我吓得肩膀一跳，不过看到周围的热闹景况，看来是不能拒绝了。更何况如果这样就能获得神仙原谅，我可是求之不得……再说，嗯，能跟神仙跳舞，我也很高兴。



只要能帮助她尽到做为女神的责任，这点小事算什么。我压抑着害臊之情——忍着不露出笑容，对神仙点点头。



「我明白了……我们跳舞吧，神仙。」



然而神仙好像很不满意，嘟着嘴唇。



「再用心一点邀我啦，贝尔。就像你跟那边那个华伦什么小姐……在神阿波罗的宴会上跳舞那样。」



我与身旁的艾丝小姐都愣了一愣，停住动作。



接着我脸马上红了起来，猛然转向艾丝小姐，她还是一脸不可思议地偏着头。



我、我在阿波罗神的「众神之宴」上，的确与她共舞过没错，可是……！



看我脸红慌张的模样，神仙说「反正你一定是说了些耍帅的台词邀她的吧？」，冷眼抬头看着我。



「不，可是，神仙……！？」



「这种得从一开始就得营造气氛喔？对吧，各位？」



见我迟迟不肯答应，神仙向周围寻求赞同，断了我的退路。



没人会反对女神寻求同意的声音，村人们都嗯嗯点头。



冒汗的我悄悄偷看艾丝小姐……她目不转睛地注视着我，就像好奇我会怎么回答。



总觉得好像被夹在两人之间了……结果我还是无法违逆神仙的神意。



「……请、请与我跳一支舞吧，女神！」



我满脸通红地伸出手去，神仙露出了满面笑容。



「嗯！」



纤细柔嫩的小手握住了我的手。



神仙执起我的手，像孩子般跑向篝火旁。



受到村人们的欢送——我不敢看艾丝小姐的表情——就这样加入了年轻人的行列。



我与神仙握着双手，跳起了即兴的乡土舞蹈土风舞。



「唔，还蛮难的呢。」



「啊，啊哈哈哈……」



「为了维持天神的威严，贝尔，你可要好好引导我喔？」



我学着周围其他人跳舞，但还是不容易上手。神仙跟我牵着手，跳得不太灵活，但表情仍然千变万化，开心地笑了。



篝火的光芒，将她美丽的侧脸与穿着村里服饰的身子染得火红。我与神仙转着圈圈起舞，觉得让脸发烫的热度绝不只是火焰造成的。



神仙天真无邪地笑着，我也勉强回以笑容。



火星漫天飞舞，两人的影子伸长着，手上传来温暖。



此时整个村子的人都在看着我们，我俩在歌声与手打拍子的助兴下，不停地跳舞。



「呼……」



等我与神仙在篝火旁绕了好几圈，这段舞才终于跳完。



神仙总算心满意足，放过了我，现在正跟跑去找她的孩子们一起跳乡土舞蹈。



我很想请她不要太劳累了……但看这个状况，也不好开口。



我在广场角落看着神仙与半亚人女孩开心地跳舞，露出苦笑。



「对了，艾丝小姐呢……？」



有了神仙参加，祭典气氛变得更为欢乐时，我开始挂心艾丝小姐，一找之下……找到了。她一个人伫立在民房背后，这样说可能有点不对，总之当起了壁花。



我小跑步到她身边。



「那个，艾丝小姐……」



「……嗯。」



艾丝小姐躲避着村人们的眼光，稍微隐藏起气息，瞥了我一眼后，望向大家跳舞的广场中央。



「大家看起来，好开心喔……」



与父亲手牵手的人类小妹妹，玩闹过头挨母亲骂的兽人男孩。



就像在看耀眼的事物，艾丝小姐眯细了她那金色双眸，望着村人们四处绽放的笑靥。



「……你跳得，很好喔。」



「咦……谢、谢谢。」



「……嗯，跳得很好。」



「呃，是……」



「……」



「……」



我突然被称赞，然后话题马上中断了。



艾丝小姐只望着篝火那边，不肯看我。虽然说起来，其实跟平常也没两样……



「那、那个，您不跳舞吗？」



「大家看起来，很开心……我觉得我好像，不该跑去搅局……」



「怎、怎么会！」



「而且……也没人陪我跳。」



听到她轻声说出的话，我在心中呻吟、犹豫了半天后。



我涨红了脸，战战兢兢地开口说：



「不……不嫌弃的话，我可以……」



听到这句模糊不清的话，艾丝小姐睁大了眼睛，终于转过头来看我了。



「……你愿意，陪我跳吗？」



「啊——，不是！我是说如果艾丝小姐不嫌弃的话……！？」



艾丝小姐目不转睛，注视着脸红慌张的我。



一会儿后，她怯怯地向我伸出手来——



「——我撞——！！」



「啊。」



「喔呼！？」



神仙从侧面来了一记身体冲撞，直接击中我的侧腹部。



「怎么，华伦什么小姐，没人陪你跳啊！？那我陪你跳吧！！」



「……谢谢？」



不顾被撞飞到一旁痛苦挣扎的我，神仙不由分说地拉着艾丝小姐的手。



不停眨眼的她被带去了篝火行列。



然后，两人开始跳舞。



一位是可爱的幼小女神，一位是气质神秘的美丽少女。



柔顺的漆黑发丝与金色长发鼓起飘舞，沐浴在篝火光明中耀眼动人。再加上服装款式相同，两人看起来就像感情融洽的姐妹。



貌美女神与少女的舞蹈，引起了今天最热烈的喝采。



村里不分男女老幼，都对两位美女报以掌声与欢笑。



一旁看着的我脸上也展露笑容，最后笑出声来。



在众多笑容的围绕下，吓了一跳的她……嘴唇也浮现出淡淡微笑。



看到大家开心的表情，神仙也笑了，热闹的祭典一直持续到温暖火堆熄灭为止。



*



当村祭终于迎接尾声。



我、神仙与艾丝小姐在「艾达斯村」的一隅休息。



「呜呜〜，疯过头了……身体摇摇晃晃的〜」



「所、所以我不是说了吗……」



结果神仙一直在陪村里的孩子们跳舞，现在累得一屁股坐在地上。看到神仙还没完全复原就勉强自己，我也不禁念了她一句。



伫立一旁的艾丝小姐听到我们的对话，轻声笑了一下。



「那么，关于接下来的事……」



在村子中央的广场，男性们也不收拾东西，全都醉倒了，这时我提出了今后的事。神仙定睛注视着如石碑般设置在村子与森林交界处的龙鳞，摩擦着一只手臂，抬起头来。



「喔，我已经不要紧了。虽然之前麻烦了你们很多，不过现在已经能动了。」



我与神仙将视线转向艾丝小姐，请她做判断，身为第一级冒险者的艾丝小姐点点头。



「明天一早……就离开村子。」



为了做好万全准备，等天亮后再回欧拉丽。



我与神仙都没反对艾丝小姐的判断，就这样答应了。



三人暂且欣赏着今宵之后就要告别的村子景色，以及山间夜空。



「——女神大人！」



就在这时。



伴随着高亢叫声，从村子远方跑来一名女性人影。



是卡姆先生的女儿，她那非比寻常的模样让我们都站了起来，只见她气喘吁吁地停下脚步。



突然间，他方传来怪兽遥吠的回荡。宛如报凶般的怪物叫声，以及眼前泫然欲泣的少女表情，使我胸中一阵骚动。



不久，卡姆先生的女儿含泪按住胸口，仿佛硬挤出声音来，颤抖着喉咙：



「可以请你们，送父亲……最后一程吗？」



我、艾丝小姐与神仙冲进房间，只见卡姆先生在养子们的围绕下，深深沉入床铺。



紧闭眼脸的脸庞，令人震惊地惨白。



从那面容看不出一点生气，使我震愕。



「……父亲说，最后想见各位一面。」



其中一名儿子告诉我们的话，令我哑然无语。



怎么会，可是，祭典开始之前他明明还好端端地跟我说话……



『老夫明白自己的状况。』



那句话……原来是这个意思？



我呆站原地，艾丝小姐闭口不语，而神仙则是上气不接下气。



这时，卡姆先生的眼脸慢慢睁开了。



「……啊啊，女神大人，感谢您来了……」



「……太见外了吧，卡姆。我受你那么多照顾，当然随传随到啰。」



卡姆先生的眼瞳找到了神仙，露出笑意。



神仙也露出淡淡笑容，走到床铺旁。



「老夫见到您的时候，就想起了主神布丽姬特女神大人……」



听到卡姆先生心爱的主神之名，神仙明显地吃了一惊。



「你说布丽姬特？该不会是一头金发，眼睛鲜红的那个布丽姬特吧？」



「您认识她……？」



「是啊，布丽姬特跟我是神友！我们在天界常常一起玩，也会吵架！」



听到两位天神意想不到的联系，就连卡姆先生也吃了一惊，「原来是这样啊。」他嘴角浮现微笑。



「她是位温柔的女神……对谁都没有隔阂，还愿意爱老夫这种卑微之人。」



「啥〜！你说布丽姬特〜！？卡姆，你被她骗啦！那个女生只要稍微讲不赢我，马上就叫我矮子，看不起我！只不过是个子高一点就践起来了！她在你面前一定是想保持形象，装淑女而已啦！」



「哈，哈哈……真的吗？老夫都没发现……」



赫斯缇雅女神装出格外开朗的声音，卡姆先生想笑，却失败了。



连这么一点小动作，只是讲一句话而已，他都难受地哑着嗓子。



不久，卡姆先生的脸上失去了表情。



「女神大人，请您告诉我……灵魂归天的我，能见到那位大人吗……？」



「……布丽姬特一定会找到你的，那个女生固执得恨。」



卡姆先生听了这句话。



如同自言自语地脱口说道：



「老夫害怕……害怕见不到那位大人……也害怕见到她。」



枯朽的眼瞳朝向空中，视线飘远。



近在眼前的别离瞬间，让卡姆先生的唯一一个女儿拼命压抑呜咽。



「布丽姬特女神，请您恕罪……饶恕老夫没能保护您。」



颤抖的右手举起，就像伸向天空般微微浮起。



也许是不忍心看到虚弱的父亲受自责之念束缚，儿子们咬紧嘴唇，别开了目光，艾丝小姐与我也低下头来。



然后，赫斯缇雅女神——



用她的双手，慢慢包起了卡姆先生的右手。



「谢谢你，卡姆，谢谢你爱我。」



下个瞬间，女神的声调变了。



「——————」



卡姆先生睁大了眼睛。



我、艾丝小姐与房间里的所有人，也都瞠目而视。



那不是赫斯缇雅女神的语调、用词与呼吸。



简直像是被别人附身似的，她对一个孩子送上慈爱的眼神与深情的声音。



透过自己的嘴唇，编织出知己女神想必会说的话语。



「我现在……以及今后，都会永远爱你。」



天神送给入睡孩子的摇篮歌。



女神的爱之诗歌。



卡姆先生的眼瞳，落下了泪滴。



「啊啊……！」



理应枯朽的双眸，溢出好几道泪水。



他就像在空中看到了某种尊贵的事物，颤抖着嘴唇。



「布丽姬特女神，老夫也……我也……！」



我也爱您。



这就是卡姆先生的最后一句话。



赫斯缇雅女神包住的手失去了力气。



受他扶养长大的义子们眼泪落在地板上，女儿双手掩面，坐到了地上。



我也流着眼泪。



流着止不住的眼泪。



视野一片湿润，看不清楚他踏上旅程的面容，我拼命用手臂擦脸。



艾丝小姐也垂下了眼睛。



赫斯缇雅女神紧紧握住那只手，轻轻放在他的胸膛上。



向女神立下爱情誓言的卡姆先生，那表情比起我至今看过的所有人、所有事物——



都还要更安祥。



*



月光照进林隙。



野兽吼叫与怪物呐喊都停息了，森林里万籁倶寂。



我在敞开的树林一角，背靠着一棵树木，席地面坐。



「你在这里啊，贝尔。」



神仙让树叶窸窣作响，出现在盘腿低头的我身边。



从村子往北进入森林的深处。



卡姆先生过世后，我一个人来到这个地方。



他的讣闻立刻传遍了「艾达斯村」，沉睡的居民们都赶来了。看到床上进入永眠的卡姆先生，大家都表示悼念，流下眼泪。



我听不下去那些悲痛的声音，心中好难受……结果就像逃跑一样离开了那里。



「……」



「……」



神仙在我身旁坐下。



在苍茫夜色的俯视下，我们都保持沉默，后来我低垂着头，开口说：



「神仙……」



「什么事？」



「卡姆先生，能见到布丽姬特女神吗？」



离开下界，归返天界的「灵魂」将会去向何方。



我问她遣返上天的女神，是否真能找到卡姆先生。



「……或许很难，虽然也有芙蕾雅他们那种特别的神，不过孩子们的『灵魂』本来都是归司掌死亡等事物的众神管辖，不是所有神都能亲自审判想要的『灵魂』。」



而归返天上的「灵魂」会回到纯白的状态——忘记一切获得重生，然后再度回来下界。



听了神仙的解释，我握紧了放在腿上的手。



寂静再度回到森林。



「——你是不是在想，果然不该与天神我们相爱？」



「！」



我肩膀摇动了一下。



一抬头，神仙就在我的身旁笑着。



「在宅邸吵过架后，我原本以为你想法好死板……原来不是呢。」



恍如看透一切的蓝彩眼眸，温柔地眯细起来。



「我真糊涂，竟然忘了。你能察觉到自己感觉过的痛楚……也害怕给予别人同样的痛楚，对吧。」



我再度低下头去。



一切……都被她看穿了。



「你一直放在心上的，是亡故的祖父吗？」



她说的没错。



我失去祖父，变成孤单一人，温暖消失。



我还记得当时的痛楚，记得当时胸口变得空荡荡的痛楚。



我知道被抛下的人，会有多痛苦。



卡姆先生就是这样，直到获得神仙救赎的最后一刻，他一直都在受苦。



——可是孩子我们终将一死。



我们迎接死亡，获得重生，就能遗忘那份痛楚。



——可是神仙他们呢？



活在永恒之中的神仙他们无法遗忘，那道伤口一定会刻在神仙他们的胸中，形成无法治愈的伤痛。



从朋友到家人，家人到恋人，再从恋人到伴侣。是否羁绊越深，存在越特别，失去时的伤痕就越深——变成那种无法消除的失落感，折磨着神仙他们？



神仙他们无法跟孩子我们一起老去。



神仙一定会被抛下。



所以立下爱的誓言，会不会只是让神仙他们痛苦？



神仙他们是不是注定——要尝受比失去家人祖父更强烈的痛楚？



那让我害怕、难过、悲伤。



跟人与人之间不同，只有活在永恒中的神仙才会尝到这种空虚寂寞。



『——贝尔，诸神我们的爱是一瞬即逝的。』



米赫神是这么说的，荷米斯神也说过。



神仙他们的爱是一瞬即逝的，瞬息之间的爱结束后，就得永远怀抱着失落感。



瞬息之间的代价——是永远的伤悲。



那是多么可怕的一件事啊。



竟然要怀抱着如同失去祖父时的伤悲，说不定是比那更强的失落感，度过几百、几千甚至几万年之久。



那是多么恐怖的一件事啊。



「……贝尔，你别想得那么深，我们——」



办不到。



我摇摇头。



我打断神仙的话，像个不听话的小孩，只有这件事说什么也不听。



我不懂永恒是什么样的尺度，那名符其实地超出我的想像。



不过如果是我，我一定——承受不住。



竟然要永远背负着比自己尝受过的还要强烈的失落感。



竟然要给予神仙他们，比自己尝受过的还要强烈的失落感。



既然如此，不如不要立下爱的誓言。



就像仙精与英雄的恋歌，神仙他们与孩子我们的恋曲也将以悲恋收场。



神与孩子，无法活在相同的时光中。



「……欸，贝尔。也许我们与你们，无法活在相同的时光里。」



神仙就像会读心术似的，用言语描绘出我的想法。



我不肯抬头，神仙轻轻伸出左手——叠在我的右手上。



「不过，我会永远陪在你身边喔。」



「咦？」



低垂的脸，受到温柔语调的吸引。



「不管你长到多老，就算变成了走路蹒跚的老爷爷，我还是会永远陪着你喔，说什么也不分离。」



充满慈爱的眼眸，注视着我。



「即使死亡一时之间拆散我们……我一定会再去见你的。」



神仙始终面露微笑。



「就算要花几百年，几千年，几万年，我都会去找重生的你……去见不再是贝尔的你喔。」



「————」



神仙对哑然无语的我说：



「然后我会对你说：要不要成为我的眷属眷族啊？」



最初邂逅的光景，与此时的神仙，完美重叠了。



「——啊……」



眼泪差点落下。



我咬紧牙关。



我颤抖着身体低下头去，拼命压抑住某些将要漏出的情感。



神仙对这样的我伸出双手，温柔地抱住我。



「不管是下界还是天界都无所谓，就跟布丽姬特与卡姆一样，我会再去找你的。」



她轻轻将我的头抱进怀里。



我就像小孩一样……不对，是比小孩还难看，吸着鼻子，忍住不发出呜咽。



「不只是我，其他天神也能将这份羁绊化为永恒。」



然而，神仙温柔地对我耳语。



「因为我们，可是能够永生的神仙喔？」



她摸摸我的头。



「所以贝尔，希望你不要害怕与我们之间的爱。」



——不要逃避诸神的爱。



可以拒绝，也可以接受，只是请不要备怕——米赫神也说过这句话。



我泪腺决堤了，眼泪流个不停，某种恐惧在心中溶化。



家人、恋人、伴侣、爱，我不知道这份心情是什么。



我完全不知道自己对神仙的这份心意，究竟是什么。



虽然不知道，但我不禁说出了这份心意。



「神仙……我好想，永远跟神仙在一起……！」



「嗯……」



她抱紧了我。



神仙拥抱着这个只会哭泣的身体。



「我会永远陪在你身边的，贝尔。」



月光洒落。



在染上苍蓝色彩的森林里，我依偎在神仙怀里不停哭泣。



*



「……」



少年的哭泣声传来。



艾丝将赫斯缇雅送到贝尔身边，背靠着耸立他们身旁的树干。



两者之间隔着一段距离，正好就像与他们背对背，艾丝靠着树木伫立。



「永远，在一起……」



少年的心意与女神的话语震动着耳朵，艾丝如反刍般低喃。



她仰望头顶上枝叶较薄的空间，注视着枝叶之上的整片夜空与金色明月。



「妈妈……」



从嘴唇落下的低喃，被吸入天空之中。



*



雾气弥漫。



当黎明来临，东方天空渐渐泛白时，我、神仙与艾丝小姐从「艾达斯村」出发了。



结果我们帮忙埋葬卡姆先生，又请村人让我们为他祈祷冥福，就这样又花了一天。



在「比欧山地」发生山难后的第五天早晨，我们向村人们告别，往欧拉丽前进。



村子里的长者偶尔会带着龙鳞进城买东西，把近路告诉了我们，我们穿过森林，走下绝壁缝隙，俯视着河川变得平稳的水流，沿着被朝阳照得闪亮的山沟下山。



「真是个好村子啊……」



「要是能再去玩就好了呢。」



「……如果要去，我也，一起……」



「咦！可、可以吗！？」



「嗯。」



「啊，给我等一下！你怎么擅自做约定啊，华伦什么小姐！？跟你的【眷族】一起去不就好了——！」



我们并肩走着，聊着。



虽然遇到了伤心事，不过我们的表情仍然舒畅。神仙闹着，我劝着，艾丝小姐表情一如平常，只带着一点笑意，三人的声音溶入清澈的山间空气里。



弥漫山路的白雾渐渐散去。



「——各位在这里啊。」



「哇！亚丝菲小姐！？」



咚！看到自上空飞来的纯白披风在我们正面应声着地，我惊叫一声。



亚丝菲小姐收起靴型凉鞋伸出的金翼，露出安心的表情。



「找各位好久了，虽说有【剑姬】在，我并不担心各位的安危……」



「咦！难道你一直找我们找到今天……？」



「不，正确而言是从昨晚开始，女神赫斯缇雅，因为还得处理与王国拉几亚的后续事宜。」



亚丝菲小姐调整一下眼镜位置，说起与我们分开后的事情。



据亚丝菲小姐所说，她与王国军交战后设法撤退回了都市。然后芬恩先生与天神们借由她带回去的资讯，先以捕捉王国军主队与阿瑞斯神等人为第一要务。她说高级冒险者们姑且求快不求好，攻打了带着伤员拖慢速度的敌军主队。



虽然有一部分士兵四散逃入山中，不过昨天好像成功抓到敌军的主神阿瑞斯神了。敌国眷族主神被押送到欧拉丽，决定了战争的胜败，于是昨晚才正式派出我们的捜索队。只不过除了部分人士以外，其他冒险者们都懒得管其他派系的死活，似乎毫无干劲。



亚丝菲小姐在主神荷米斯神的指示下找到我们，苦笑着说这下总算放下肩膀重担了。



「我的飞天鞋一次可以带一个人回都市，各位觉得呢？」



「嗯……都走到这里了，难得有这机会，我们就用走的吧，我想自己徒步回去。」



神仙回答了亚丝菲小姐的意见，我与艾丝小姐也是一样的心情。



「我明白了，那么我先走一步，回都市报告好消息，因为有很多人担心各位。」



亚丝菲小姐笑着说完，就从腰际取出漆黑头盔，一戴上的瞬间，身影就消失不见。



我与神仙正在吃惊时——艾丝小姐好像之前就知道了，显得平静如常——她的气息伴随着轻快的飞行声消失了。



真不愧是【万能者】……都市欧拉丽大概也不知道借由魔道具的组合，能为她带来那种荒唐的飞行能力吧。



奇怪，可是，那种隐身能力，好像在哪里让我吃过苦头……？



就在我冒着汗，快要想起暴徒们的飨宴某件事时，神仙开朗地说：



「好啦，我们回欧拉丽吧！得早点让韦尔夫他们放心才行！」



「是！」



「……还有华伦什么小姐，谢谢你。哎，怎么说呢，我很感谢你啦。」



「是……」



我跟艾丝小姐，都对表示谢意的神仙莞尔一笑。



不久，神仙也许是害臊起来，开始抢先跑下山路。



我与艾丝小姐也追上她。



我们千钧一发地抱住果不其然差点摔倒的神仙，走在朝霞染红的山上，最后朝着视野下方铺展开来的巨大迷宫都市跑去。