整支小队停止前进时，本来默默无言的赫斯缇雅这个时候用压抑感情般的语气问说：



「能叫你跑腿的神该不会是……」



「我可没说委托我的人是神喔？好吧，反正人家叫我这件事情要保密，要是你产生误会的话，我反而更高兴就是了。」



荷米斯滑头地咧嘴一笑。



看他这样故意把话岔开，赫斯缇雅虽然着急，但却认为他并没有说谎。巧的是她竟然与「美神」得到同一个结论：荷米斯绝没有要加害贝尔的意思。



既然荷米斯是受人之托，如果贝尔死了，他应该也会很困扰才是。



「……我明白荷米斯的隐情了。可是照常理来想，有人会为了查探情况特地跑到这种地方来吗？其他好机会应该多的是吧。我不明白你为什么要跑来地下城。」



荷米斯不想招致赫斯缇雅的反感，或是因为想向她表示诚意，因此说出了实情。说是说了，但没有道出他的真意。



神（他）究竟在想什么？赫斯缇雅抬眼看着他俊美过头的相貌。



「我是受人之托没错，但我自己也对贝尔小弟感兴趣。」



荷米斯笑了。



不是故作软弱的笑容，而是能看出天神风貌的沉着表情。



「我想要亲眼看个清楚啊，赫斯缇雅。」



他明确睁大了那双橙黄色的眼睛，将脸凑近到赫斯缇雅的眼前。



然后呢喃般的说了。



「看看他是否真是足以肩负时代的英雄（器量）。」



◆



冲天烈焰连锁爆炸。



强制性自爆的地狱犬群在火花缠绕下倒地不起。面对不知是第几次的光景，发动了抗魔力魔法的韦尔夫笔直伸出的右臂虚软地悬在半空中。



在我耳边吐出了奄奄一息的呼吸。



「——」



「！韦尔夫！」



韦尔夫的脖子突然弯了下去，同时身体也失去力气，将所有体重压在我的肩膀上。我赶紧腰、腿使力，避免摔到地上。



异常发汗、眼睑紧闭。我急忙看着韦尔夫，只看到他完全昏死过去的侧脸。



（精神疲惫（mind down）……！）



我让韦尔夫承受太多负担了。过度使用魔法而大量消耗精神力，让他的身体达到了极限。看到同伴丧失意识的模样，我的眼角可悲地扭曲起来。



手边已经没有魔法灵药与双属性灵药了。



如今的我们没有方法可以让韦尔夫恢复精神。



「……啊……」



随着一声沙哑的低喊，背后响起某个物体倒地的「咚」一声。



回头一看，莉莉也无力闭着眼睛，倒在地面上。



「莉莉！……」



我拖着身体弯下膝盖。跟韦尔夫一样，莉莉昏倒了。



看来极度的紧张、疲劳——与「上层」截然不同的「中层」压迫感一直在侵蚀莉莉的身体。她没有好好做过补给，反而将道具优先让给我们。在小队里面【能力值】最差的莉莉，体力一定在很久以前就见底了。



「……！」



四周一变得悄然无声，只剩下自己的呼吸声，这个瞬间我感觉到四周围好像突然变暗了。



这只是幻觉。地下城没有任何变化。



所以，这一定是……我现在的心境。



在这样的状况下，我已经无法依靠同伴了。孤独一人的不安与恐惧，绝望即将在内心深处现形。



我听见心脏的跳动声。悚然睁大双眼的我被虚伪的寒气包围。



「……！」



我咬紧牙关，几乎要将它咬断。



我握住身边莉莉的小手，抓住韦尔夫的肩膀。



连同差点压溃脆弱心灵的不安，我揍了自己一拳。



没闲工夫害怕了。动啊，走啊，站起来啊。



我们要一起，活着回去……！



「对不起……！」



我把韦尔夫的大刀、莉莉的背包、行李都丢掉。



只留下最低限度的武装，我拖着同伴们的身体往前走。把韦尔夫扛在右肩，娇小的莉莉抱在左边腋下。



将小队的整套装备留在通道里，我开始前进。



「唔，呜……！」



失去意识的韦尔夫与莉莉手臂下垂，像钟摆般晃动。



昏倒的人自然相当沉重，但我搬得动，走得动。多亏【能力值】的帮助，我虽然体格瘦小，但还是能背着两人的身体移动。



我吐出气息，动着双脚，踏紧着地面。



脚上韦尔夫精心制作的护胫甲（greave）和随着跫音重重摩擦。



（在遇到怪兽前找到纵向洞穴……！）



现在要是被怪兽袭击的话一切就完了。



我会无法好好应战、惨遭蹂躏，也一定保护不了莉莉他们。说不定连逃都逃不掉。



全身上下淌着汗水，浑身肌肉发出哀鸣。我不顾一切，挤出吃奶的力气继续前进。



「！」



找到了。



在十字路口的右手边不到十M就到底的单行道。在通道的最深处开着一个一半埋在岩壁里的纵向洞穴。



我转头确认没有怪兽后，就像是被吸引般急着赶向洞穴旁边。



看了一眼下方，脚踩在洞穴边缘，一口气跳下去。



「——呃！」



在划破空气的声响后，随之而来的是冲击。



着地失败。我难看地双膝跪地，然后摔倒，同时也把莉莉、韦尔夫的身体抛向前方。



我摆脱一阵阵发麻般的疼痛，用力吊起眉毛，以颤抖的手从冰冷的地面爬起来，并走到两人身边。黏在湿答答脸颊上的砂砾发出声音掉落。



我抱起被扔在地上的莉莉他们，在阴暗支配的洞窟里……第17层里，踏出步伐。



（身体，使不上力……）



我的意识转向好像绑了铅块似的沉重手脚。



身体状态明显有异。从很久以前，身体就一直在告诉我体力所剩不多了，但到了这个时候才清晰地浮上台面。



我想到一个可能的原因。



【英雄愿望（阿尔戈英雄）】。



对付进逼而来的弥诺陶洛斯时，我使用了「技能」的力量。发动那个蓄力攻击后，我产生了某种东西脱离全身的倦怠感。就像体力、精神力遭到连根拔除似的。



威力那么强悍的攻击当然不可能不用支付任何代价。我拖着【英雄愿望】的反作用力，拼命鞭策着自己的身体。



「呼啊，呼……！」



已经在地下城里面徘徊多久了呢？时间感觉早已崩坏，也许花了一整天，又或者是更多的时间。我是头一次如此思念着太阳的光芒。



第17层好像比上面楼层更暗了。怪兽至今仍未出现，我放任自己喘着大气，好几次绷紧了下颚。



干脆就跪下去吧。



身体的各个部位都在这样喊着。



脑中也响起尖锐的耳鸣声，盼望能够从这种愚昧的苦行中解脱。



在地下这么深的黑暗中只身一人，朝着始终看不见的出口走个没完，就算走到了，也不知道那里是否真的有希望（光明）。



真希望能够舍弃一切，耗尽力气倒地。



那股冲动是那么甜美，比什么都还有魅力，让我恨不得能够立刻答应。



「开什么，玩笑……！」



我重新抱好同伴的身体。觉得韦尔夫的口头禅好像移到了我的嘴上。



只剩下我自己了。一旦我倒下，莉莉与韦尔夫都会完蛋，都会死在这里。在极限状态下，我靠着与同伴仅有的羁绊甩开了沉重的压力。



缓慢地——地下城阴暗混浊的空气发出声音扭转弯曲，并化为手持镰刀的死神。它渐渐迫近我的脖子后方，好几次伸手绕上来对我耳语。



在跨越困境，被逼进更严苛的境地后，我知晓了一件事。



一输给这个诱惑，我恐怕就会丧命。



就跟许多没能够从迷宫回去的冒险者一样。



（走这个方向是对的……）



岩窟的规模逐渐扩大，慢慢形成了能够供几十人通过的宽敞空间。道路也变成分歧较少的单行道，就像走进了张开大口的巨蛇体内。天花板也很高，有如火把般摇曳的磷光看起来只是小粒的光点。



我朝着道路变宽的方向前进。这么一来就能够抵达第17层最深处的大厅。



照着莉莉在我们决定朝着第18层出发前告诉我的指示，我沿着越来越大的通道前进。



地下城很安静。



「……为什么？」



第17层实在太安静了。



压抑不住的疑问形成呢喃脱口而出，并朝着远处回荡。护胫甲踢到的石子发出声音滚动，被杳然无声的黑暗吸了进去。



怪兽没有出现。



从方才就一直感觉得到气息，但却没有袭击过来。怪兽也中断出现，情况很不自然。



就像在殷切期盼着什么——不对，是畏惧着某种东西的诞生。



怪兽们躲了起来，持续屏气凝神。



「……」



我的背脊开始发冷了。



打了一个寒颤。



然而，我不能停止前进。



理性打败了本能，我加快了跨步速度。我鼓励着全身上下尽快往前进。趁着这阵寂静还在，还可以，还来得及。



尽管好几次差点摔跤，但我顾不了那么多，只是一直线在好像为巨大怪物准备的大型通道上面狂冲。



然后……



「……！」



我抵达了。



一个广大的，的确是又长又大的大厅。



与之前中层那些形状乱七八糟的窟室不同，它呈现平整的长方体。从我站着的这个大圆形入口到窟室深处大概有两百M吧。若只看长度的话，应该比粮食库更大。宽度大约一百M，从地面到天花板可能不到二十M。



这间墙壁、天花板都是以粗糙岩块形成的大厅，只有左侧壁面的构造不同。



那表面让人怀疑自己的眼睛，好像有人替它打磨过似的，没有一点凹凸。简直有如众多石匠经手制作，壁面没有接缝，从窟室这端延伸到彼端，直扑整面视野。



我歪扭着双眼，仰望这面看起来甚至称得上美丽，但却极不自然的异样墙壁。



「『叹息大墙』……！」



这就是，那个——受到震慑的心情浮现又消失。



（插图）



到达这间大厅并活着回去的冒险者们所命名的，第17层最后的障壁（墙壁）。



只会生下唯一一个特定怪兽，身为窟室之主的巨大墙壁。



我屏气凝息，倏然将视线剥离「叹息大墙」，踏进了大厅。



在这里也一样，看不到任何怪兽的身影。视野左手边散发出存在感的大墙好几次吸引了我的意识，不停地撼动我的心脏，而我只顾着穿越窟室的阴暗。我的手指用力陷进闭着双眼的莉莉与韦尔夫的身体，松不开来。



趁现在还来得及。



趁现在，还可以平安无事通过这个场所。



只要能够逃进视野深处，墙壁正中央开出的洞窟——



就像在嘲笑如此一心一意往前进的我。



啪叽一声。



「——」



响起了。



那道声响。



我赫然转向一旁，就在那里。



我愕然睁大双眼，就在我的正面。



大墙由上到下如同雷电般划出了一道巨大的龟裂痕迹。



「……！」



我先是脑中一片空白，下个瞬间，我拔腿狂奔。



我抓住莉莉与韦尔夫的身体以免将他们甩落，不要命地抬起沉重的双腿。



才走了空间的一半。好远，太远了，为什么这么远。视野晃动着，我与出口之间的距离丝毫没有缩短。



就在这段时间内，墙壁还在持续发出裂开的声响。啪叽，啪叽，声音越来越响。那道声音渐渐变化成喘息、呻吟、叹息似的沉重呼喊，撼动了整间大厅。有如雪崩般的音波海啸让我的鼓膜发出哀鸣。



不断增加的悲叹叫喊，变得更大更深的好几条龟裂，大地鸣动的第17层。



接近临界，更强的冲击从内侧殴打墙壁——下个瞬间……



巨大的破碎声。



呼吸停止。



紧接着岩块弹飞开来，崩塌滚落至地面，发出了轰然巨响。背后散落巨大墙壁破裂的碎片。



然后，「轰」的一声。



仿佛庞然某物降落至大地，格外巨大的着地声。



「……」



像是被看不见的线缠住，我停下了脚步。



不行，住手——不要看。



脖子无视于理性的呼喊自己转动起来。



在一片刺耳的寂静中，我转头看向背后。



「……」



那个就在漫天的飞尘里。



过度巨大的轮廓。粗脖，阔肩，虎臂，壮腿。酷似人族体格的形状。阴暗中一瞬间瞥见的皮肤是灰褐色的。



从后脑勺的位置延伸出大量像涂了油脂般光亮的硬梆梆黑发，长至颈根底下。



贝尔敢断言，直至今日见过的所有生物里面，视线前方的那个是最巨大的怪物（生物）。



——这就是。



战栗紧紧搂住了全身。



跟弥诺陶洛斯的时候不同，不是来自心灵创伤的恐惧。



畏惧。身为种族，身为个体力量的庞大落差。



身为绝对性「存在」的差距。



——这就是，楼层主。



总身高长达七M的巨人。



迷宫孤王——「歌利亚」。



（插图）



「——喔喔……」



在逐渐散去的烟雾彼端，有人类脑袋那么大的鲜红眼球，转动了。



那颗眼球中映照出僵在原地的我，它慢吞吞地发出伴随着巨响的脚步声，将身体转向我这边。



身体一瞬间取回了酷热。



原本麻痹的警钟全面鸣响，打碎了暂停的时间。



「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



我拔腿狂奔。



全力逃离现场。



歌利亚发出鼎沸的咆哮，并开始追逐我。每当巨人的脚踩下去，地面就被踩破，同时发出地鸣，撼动着整间大厅。



拼命地跑，拼命地跑，拼命地跑。



诚字面所示，我疯狂远离猛然逼近的巨大压力与杀气。我将疲劳、思考、恐惧全都抛在脑后，只抓紧了同伴的身体赶往视线前方的出口。



窟室的景观连续不断通过视野两侧。通往第18层的洞窟有如海啸推进般迅速靠近。比这更快，无慈悲地，巨人的追逐急速逼近。



跑啊、跑啊、跑啊、跑啊、跑啊跑啊跑啊跑啊跑啊跑啊！



虽然被歌利亚的大嗓门抵销了，但我也大声喊叫。



后方掀起一阵强风。感觉得到怪兽将它的巨腕高举过头。粉碎一切的一击就要来临。



要更快、要更大、加快一秒也好，就算只有多跑一步也好。



我将仅有的力气都灌注进踢踏地面的脚上。



冲向前方。快速奔跑。



我跳进了洞窟。



「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



从上方砸下来的大铁锤。



我在千钧一发之际逃进了洞窟，在我的正后方发生了爆碎声——与冲击波。



「呃啊！」



被震飞了。



难以想象的爆炸波命中我的背部，我浮在空中的身体被弹飞了。



紧接而来的是沉重的「磅」一声。



全身被砸向石壁，即使如此，冲击力道仍未缓减。



我在狭窄洞窟内撞来撞去。



「咿！呜！啊——！？」



天花板、墙壁、地面，身体像皮球一样四处弹跳。



世界两次三次翻转，再加上没完没了的激烈冲撞，莉莉与韦尔夫都离开了我的手。三个人一起被撞飞、滚动，掉入洞窟的更深处。



从所有角度来袭的冲击还有恶狠狠冲撞的痛楚使我的头脑一片朦胧，只感觉到自己被缓慢地拉向下方。



我乱七八糟地在应该呈现下坡的洞窟内突进，最后——



「呜——！」



碰咚一声。



我被像是出口的洞穴吐了出来，被猛烈地扔在地上。



经过坠落的冲击，我在地面上面擦撞了一段距离，好不容易停了下来。



俯卧着倒地不起的身体，一下也不肯动。脖子连一C都转不动。



横倒的视野呈现红色且模糊。



身体各处都在疼痛。一定浑身是伤吧。额头的伤又裂开了，弄得满脸是血。



承受我整个身体的柔软触感，应该是草吧。



周围也有如沐浴在阳光下温暖、明亮。为什么？不知道。



「……」



聆听着像是树叶摩擦的静谧沙沙声，我寻找着同伴的身影。



莉莉与韦尔夫——都在。感觉得到微弱的呼吸。大概三个人是相亲相爱地躺在一起吧。



我拼命维系住差点飘远的意识，告诉自己还不行，还不可以。



我得救他们俩……救莉莉与韦尔夫。得快点帮他们治疗。



于是，在对着有如石头般冰冷的身体念着「快动，快动」时……我发现有某人走过来。



「……！」



沙，沙，静静地踏着草的声音靠近过来。



那个人物正好来到我面前，像在俯视着我，影子覆盖了我的身体。



瞬间——我竭尽浑身力量。



举起右手，「啪！」一声抓住对方的细腿。



隔着握住的靴子，我感受到那人的动摇，接着我张开颤抖的嘴。



「请救救，我的同伴……！」



我挤出声音，恳求对方。



只用眼睛，仰望着对方的脸。



最后，仿佛隐约看见了闪耀的金发。



我就这样失去了意识。