韦尔夫透过视线示意「你跟他认识？」，我大力摇头。



看到第一级冒险者淡定地发出警告，那些男人的表情扭曲地面面相觑，一个接一个离去了。复数跫音渐渐远去，黄昏时的静谧降临后巷。



我们还愣在原地，这个时候小人族少年脸上浮现出熟悉的亲昵笑容。



「【十二点的天启之声】。」



我轻轻地「啊」的一声，只见灰色光膜包围了少年全身，光芒随即无声地消失。



接着站在我们眼前的是面带微笑的莉莉。



「小莉子！原、原来是你啊……」



「呵呵，这叫做变身魔法。不要告诉别人喔。」



这叫做【灶灰女】，是莉莉的固有魔法（rare magic），能够变幻成他人的模样。



看到这种连冒险者们都无法识破的精彩变身，韦尔夫跟我都感到惊叹不已。



「莉、莉莉。你跟芬恩……迪姆那先生认识吗？」



「怎么可能。人家可是背负着全世界小人族期望的民族英雄，莉莉这种小人物是没有机会接近他的。」



光靠外貌不能欺骗他人，气质与讲话方式应该也得相像才行。所以我才会问她是不是曾经有机会跟那样的知名人士接触，结果莉莉笑着说「我只是跟他一起欣赏过贝尔大人的英姿罢了」。



「先别说这个了，贝尔大人？您可要当心点呢。像刚才那样嫉恨您的人今后一定还会出现。您的态度必须要更坚毅才行。」



「这次只是运气好，正好被我们发现，不过我跟小莉子下次可不见得还帮得到你啊。」



「对、对不起……」



被两人叮咛了一番后，这次真的要告别了。直到莉莉与韦尔夫的背影消失，我仍然呆站在原地，过了好一阵子才终于迈出脚步。



我沿着记忆中的道路前进，走进一间孤零零坐落于巷子里的老旧小铺。



「欢迎光临……哎呀，贝尔小弟。好久不见啦。」



「真不好意思，有一阵子没来了。现在方便吗？」



位于大道旁小路里的「雏鸟铁砧」店主——矮人达尔多先生招呼我。在工作服上套了一件围裙的他，把看到一半的书放在柜台上，爽快地邀我进入店内。



「雏鸟铁砧」是一间替人维修在迷宫用到磨损之武具的店铺。在我刚成为冒险者的时候，埃伊娜小姐说这家维修铺的价格在各方面对新人都很亲切，并介绍我来这家店。



「可以请你维修这把短刀吗？」



「没问题。……喔喔，你现在用起这么高档的武器啦，真是出人头地啰。」



「哈，哈哈……」



回想起来，刚开始冒险时没赚到多少钱，常常连维修费都付不清，还请人家让我赊账呢。达尔多先生知道我当时的窘况，看到韦尔夫为我制作的〖牛若丸〗，脸上露出促狭的笑意。



正当我在害臊时，他已经走到店内的作业场，用磨刀石等工具维修短刀。



「你最近都没来了。是不是找到值得信赖的铁匠了？」



「不、不好意思……那个，是的，我跟一位铁匠订立了个人契约……」



「呵呵，不用在意。这里是菜鸟来的店。等到出头天后就可以另寻高手……你也终于从我这里毕业啦。」



和我订立个人契约的韦尔夫也会替我维修武器。因此，我来这家店的机会也自然变少了，这件事情让我有些歉疚，不过达尔多先生却悠然自得地笑了。



「我说啊，贝尔小弟。不知道你愿不愿意将已经不用的武器卖给我呢？」



「咦？」



经过一番解释，我才知道，达尔多先生经常跟那些不再有机会来光顾且将来前途无量的冒险者收购武器。



他说只要将这种武器装饰在店里面，就可以「告诉大家这是高级冒险者曾经光顾过的店铺，并稍微拉到一点客人」。我想起娜扎小姐，心想：每家店的做法都很像呢。一边苦笑，一边将正好不会再用的〖短刀〗免费送给了达尔多先生。



维修完毕的达尔多先生喜孜孜地收下〖短刀〗，带我到店内深处一室。



「哇……！」



在石材砌成的房间，靠西侧的墙壁上挂满了大量武器。



匕首、单手剑、短枪，还有手斧。琳琅满目的武器宛如绘画般收纳在红色画框里，填满了整面墙。我正看得眼花缭乱，达尔多先生已经搬来一个画框，将〖短刀〗放了进去，挂在墙上一角。



看到上面刻了【贝尔·克朗尼】的签名，装饰在这里的众多武器之中，让我顿时感到一阵骄傲。



「有这么多的高级冒险者都光顾过达尔多先生的店呢……」



我感动不已，兴奋地这么说着——不过达尔多先生轻声说道：



「都已经不在人世了。」



「——咦？」



「冒险者很容易丧命。装饰在这里的武器原主几乎都已经归西了，应该还有剩下十人吧……」



我无言以对，只见达尔多先生仿佛看向远方般眯起眼睛，仰望着这些武器。



「……贝尔小弟，你可别死喔。对，你不能翘辫子。等你比现在还要有名的话，你还要让我能够一直炫耀……说那位冒险者以前曾经受到我的照顾喔。」



达尔多先生抬眼看着我的脸，晃起一嘴的胡子笑了，脸上挤出一堆皱纹。



在夕阳光辉照亮的房间里，我小声地——回答他：我会的。



◆



夕阳早已西沉至市墙的背后，只剩余晖染红了部分天空。



夜幕即将低垂，我一个人走在通往总部的街道上。苍蓝暮光开始包围四周，沿着道路设置的魔石街灯陆续发出淡淡光晕。



我静静走着，闭口不言，视野深处残余的些许夕阳余光照得我眯起眼睛。



「喂——，贝尔——！」



「……神仙？」



背后传来声音，回头一看，只见神仙正试着追上我。她晃起了绑成双马尾的漆黑发丝，面带笑容地往我这边跑来。



「唉呀——，今天的打工也好累喔，不过竟然可以跟贝尔一起回家，真幸……」



原本心情愉快的神仙，讲到这里好像注意到什么，开始盯着我的脸看。



「发生什么事情了吗？」



「咦……」



「看你一副无精打采的样子。现在的你有点像迷路的小朋友喔。」



我以为没有把内心情绪写在脸上，没想到却被神仙一眼看穿。



我当下想说自己很好，不过正要张开的嘴唇又闭了起来。



看着神仙那对仰望着我的湛蓝眼眸，我像告白似的开始说道：



「我不知道该怎么说，就是……身边的许多事物开始变得不一样……好像让我，有点害怕。」



总觉得自从我获得了稍微得以接近憧憬对象（那位小姐）的小小名声以来，世界好像就变得不一样了。至少自己身处的环境确实有所变化。这样让我相当困惑。



有时候是物品，有时候是金钱，有时候是他人的反应。



我自己没有任何改变，应该没有，不过四周围的景色却开始变色，仿佛物换星移一般。



「我想，我是一路飞奔才走到这一步……尽管到了这个时候才这样觉得，不过我变得有些不安。」



我搜集起杂乱无章的感情碎片，支支吾吾地这么说。



就像是一直以来只顾着拼命奔跑，不经意停下脚步一看，才发现背后留下了一条长长的轨迹，因而让自己哑口无言一样。



总觉得自己似乎已经来到遥远的地方，再也看不见起点的位置。



来到都市才过了两个月。失去祖父已经过了一年。



在达尔多先生的店里面听闻到冒险者的末路，残酷的现实引发了我对未来（今后）的不安，也勾起一种近似乡愁的情绪。



环境的变化、对明天的些许恐惧，以及类似思乡情怀的寂寞。



这些全部结合在一起，使我的情绪变得有点不稳定。



「……对不起，我竟然为这种事情烦恼……真的是太逊了。」



我吐露出心中的苦恼，向眼前的神仙道歉。



我是她唯一的眷族（familiar），怎么可以这样愁眉不展？为了成为她的支柱，我不可以示弱，必须坚强起来才行。



我勉强挤出笑容来掩饰刚才的窝囊，并企图改变话题。



然而，神仙却打断了我，慢慢说道：



「你在说什么啊，贝尔。一点都不逊啊。」



「咦？」



我睁大了双眼，神仙开朗地接着说：



「在我降临这个下界时也是满怀着期待与不安呀。那个时候心里面不知道有多么害怕呢，就好就像现在的你一样。」



「……」



「连你尊敬的神都这样了，这有什么好难为情的呢。」



神仙的话语就像魔法一样。



她对我的每一句话都深深地说进我的心坎里，融化了我内心深处僵化的某种事物。



逊色、见不得人的我感到了迷惘，而她原谅了这点。



「再说，不管你身处的环境产生了什么变化，至少我是不会改变的喔。」



说完，神仙笑逐颜开。



「不管你遇到多么心酸的事，我都会一直在我们的家里等你回来喔。」



她的话就像是缓缓燃烧的火炉般充满温情。



无论何时，她都会给我一个归宿，这点让我——真的好高兴。



「……你在哭吗，贝尔？」



「啊，没有……」



我赶紧伸手擦掉眼角的泪水。



这些泪水的理由，神仙一定很清楚，她没有多问，只是对着我微笑。



「真是的，即使有稍微变强，贝尔还是一样是个爱哭鬼呢——」



「才、才没有呢！」



最后，神仙坏心眼地开始取笑我，我则是面红耳赤地出言反驳。



讲着讲着，我们脸上都浮现同样的笑容，自然而然地走向两人的家。



两人走在归途上。黄昏在西方天空留下苍蓝微光。



我们并肩而行，两人的手像是被吸引一般，自然地握在一起。