「你所获得的是『英雄的一击』。」



神仙最后说完这句话，室内陷入一片寂静。



我的眼睛不知不觉盯着神仙的双瞳，我们互相凝视了一会，她戳了戳我的衣服，我才猛然注意到现在的状况。



我面红耳赤地赶紧套上衣服，神仙则是在一旁看着我乱了手脚的样子。



最后淡然一笑。



那不像是她平时的笑容，而是一种在遥不可及的地方露出的，更遥远的微笑。



从天上默默守护着一个孩子，向那个孩子露出的，遥远而慈爱的笑容。



这一刻，我第一次觉得。



意识与心跳，或许都被神仙夺走了。



我呆呆地站在原地时，神仙对我说了「记在心里就好了。」这句话。



●



「嘎噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



吼叫响彻云霄。



伴随着惊人速度，施展出来的踢击粉碎了怪兽瞠目结舌的脸。



金属制长靴染满血污，至今踢碎了几百头怪物的头盖骨，呈现受过岩浆洗礼般的外观，但血浆底下隐隐发亮的光泽仍然不减其辉煌。



不是用来保护腿部，而是着重于武器性能，这双特制金属靴毫无保留地对眼前敌人解放它的威力。



「伯特，碍事啦！被我砍成两半我可不管喔！」



「你那慢吞吞的刀子砍得中才怪！」



「蒂奥涅——！今天的食物是野狼切片喔——！呜哇，好像很难吃——！」



「想找死吗！」



「……笨蛋。」



第44层。



位在闷热程度有如蒸笼般的地下城深层区域。



放眼望去，整片地面都是呈现火红朱色，到处滚落着一些歪七扭八的岩块。巴着视野不放的壁面随处裂开发黑，就像化成焦炭一般。龟裂痕迹中隐约散发着红光，在颜色有如黑炭的墙壁上面带来一种骇人的存在感。



在这种令人误以为被丢进火山的环境里，「远征」途中的【洛基眷族】正在与岩石怪兽「烈焰魔岩」集团展开激烈战斗。



「那几个家伙怎么一直那么兴奋？」



「格瑞斯。」



好像哭笑不得的低沉声音传进了【洛基眷族】首领芬恩的耳里。



一名矮人向他走来。



一脸长长的胡须，还有可以透过防具缝隙窥见的钢铁般肌肉。附有披风的坚固重装，加上毫不费力装备着大规格的斧头，那副兼具威严、魄力的姿态正是沙场老将应有的模样。



被称为格瑞斯的矮人半睁着眼望着前方大开杀戒的伯特等人低声嘟哝着。



「从中层他们就一直是那样了，那样怎么训练其他人？瞧，劳尔他们都不知道该如何是好了。」



「嗯——，我也觉得不太好，但却没有办法阻止他们。」



此时，包围着伯特等人的不只是一大群怪兽，也包括了身为自己人的【洛基眷族】成员们。以Lv.3团员为中心的第二级冒险者们目睹到第一级冒险者层次太高的战斗方式，只能够冒着冷汗、畏缩不前。



伯特、蒂奥娜、蒂奥涅。眼见着「深层」的珍贵【经验值】全被这三名冒险者抢光，站在隆起的岩石上，双臂在胸前交叉的小人族芬恩脸上也浮现出快要叹气的表情。



「蒂奥涅也快露出本性了……芬恩，在我跟你们会合之前有发生什么事吗？」



平常因为介意心仪对象（芬恩）眼光而假装冷静沉着的亚马逊双胞胎姊姊，此时表情依然平静，但嘴角已经微微上扬。她流露着些许狰狞的战意，挥舞着两把反曲刀（kukri knife），那头又黑又亮的长发也在水蒸气的笼罩下激烈飞扬。



掀起压得低低的头盔，格瑞斯仰望着站在岩石上的芬恩。



「没什么，就是来的路上看到一个冒险者，大家好像都被他感染了。」



「唔？中层有那样活力充沛的人吗？」



「不，是上层。」



「什么？」



根据「远征」的规定，【洛基眷族】兵分二路，其中率领后续部队的就是格瑞斯。为了防止意外状况发生，身为【洛基眷族】最后一个第一级冒险者的他跟在战力集中的先遣队后方，在地下城里面前进，然后在事前决定好的楼层（地点）会合。因此他并不知道先出发的芬恩他们看到了什么。



琥珀色的双眼微微睁大，格瑞斯露出了惊讶表情。



「我想恐怕是有人从中牵线，有一头弥诺陶洛斯出现在第9层。后来一个Lv.1的冒险者一个人将它击败了。」



「Lv.1打倒了弥诺陶洛斯？不，等等，你怎么知道那人是Lv.1？」



「因为我们有机会看到他的【能力值】，所以才知道的。不过前提是里维莉雅没有误读【神圣文字】就是了。」



「怎么，你怀疑我的眼睛吗？芬恩。」



「喔喔，里维莉雅。」



从后方走过来的精灵女性——里维莉雅加入了芬恩他们的对话。



光辉闪耀的翡翠色长发。晶莹剔透的白皙肌肤即使处于这样的热气中却一滴汗也没流。



身上穿着青色美丽衣裳的她，在芬恩他们面前停下脚步。



「芬恩，下次我还是也穿长袍好了。仙精（水精）的礼服装备起来太麻烦了。」



「嗯——。这可是洛基特地买来的，就为了她忍耐一下吧？」



「嗯。很适合你喔。」



「光是想起那个人吃豆腐似的视线，我就想把这件衣服扔掉……」



里维莉雅冷眼俯视着自己的主神一边喊着「里维莉雅，算我求你了，穿上这个吧——！」一边交给自己的单薄礼服。



芬恩与格瑞斯的防具底下也都穿着材质跟她那件相似的蓝色衬衣。他们跟里维莉雅一样，没有一点怕热的样子。



他们借由这种装备品——「仙精」的庇护，抵挡了席卷而来的热浪。



「回到正题，除了我以外，艾丝也能够作证。因为那个孩子也看了贝尔·克朗尼的背后（能力值）。」



听到话题中冒险者的名字，格瑞斯翘起一边眉毛，将视线投向里维莉雅看着的方向——一个人默默伫立的艾丝。



「……如果你们说的是真的，那艾丝应该会抢先冲向怪兽才对吧，难道是我多心了？」



「嗯——？话说回来她是怎么了？因为太乖了，让我都忘了有她呢。」



「没什么，就让她静一静吧。迟早会恢复原貌的。」



相对于讶异的芬恩，里维莉雅好像了然于心，露出了近似苦笑的神情。



艾丝稍稍缩起下颚，维持着像是注视地面的姿势，陷入沉思当中。



尽管面无表情，不过却好像能够随时听见「嗯嗯」的声音。



「光听你们描述，我实在觉得难以置信……看到那个冒险者，你们有感觉到什么吗？」



「战斗技巧还很粗糙，也有许多笨拙之处……不过，这个嘛，我也能够理解伯特他们为什么会按捺不住性子。那个孩子让我想起自己跟他一样都是个冒险者。」



芬恩晃动着金色发丝转向格瑞斯，如同他那天真无邪的容颜露出了孩子般的柔和微笑。里维莉雅似乎也感同身受，并补充说道：



「作为【眷族】领袖的身分，我们太习惯于保护自己与同伴的战斗方式了。对于如今绝不涉险的我们而言，那种千钧一发的战斗……看了真的有些耀眼呢。」



「……听得我都开始觉得可惜了。」



听着听着，格瑞斯伸手摸摸自己的胡须，低声对自己不在现场这件事表示遗憾。



无法轻率行动的【眷族】三位首脑的视线前方，只见年轻团员们顺从着身体的热度，正在大显身手。



「……里维莉雅。」



「什么事，艾丝？」



突然听见一个低语，里维莉雅好像早已预料到地做出反应。



停顿了好一会儿，艾丝开口说道：



「你觉得，该怎么做……才有办法突破能力的极限？」



这个问题的含意让一旁听着的格瑞斯、芬恩都感到讶异。



不过，芬恩好像立刻明白到什么，眯起了双眼，炯炯有神地注视着艾丝她们。



「那是我们绝不可能踏入的领域。我们只能够达到巅峰，但不可能超越极限。」



里维莉雅回答了艾丝的问题。



若以身为魔导士的她为例，她可以将与魔法效果相关的能力「魔力」锻炼到最高评价S，但「力量」、「耐久」这些精灵天生难以锻炼的能力就没有办法得到长足的进步。如同学术、武艺等等，每个人都会有擅长、不擅长的领域，每个人能力值的各个项目也的确有其上限。



要到达上限值（peak）已经相当困难了，更别说突破天神赐予之恩惠（能力值）的极限（limit），里维莉雅如此断言道。



「别胡思乱想了，艾丝。我们的身心（器量）在每个阶段（等级）都是固定的。」



「……嗯。」



被里维莉雅投以严厉的目光，艾丝陷入沉默。



最后，只见她好像意识飞向远方般停住了动作——然后拔剑。



从刀鞘中现出的锋利剑身「咻」的一声斩裂了缠人的热气。



在里维莉雅等人旁观下，艾丝朝着战场方向走去。



「……喂，里维莉雅。」



「没用的。她已经燃起斗志了。」



就像对说不听的女儿感到疲累那样，里维莉雅忍着不叹气回应了格瑞斯。



走向伯特等人身边的脚步稳定而坚决。晃起了金色秀发，金色眼眸中燃起沉静火焰的少女，此时她的美貌冷若冰霜。



艾丝·华伦斯坦的另一个面貌。



曾经有人这样子称呼她——【战姬】。



固执于追求力量的少女，不断投身于战场中。



（……我还能，变得更强。）



喃喃自语消失在地下城的热气中，艾丝飞向摆在眼前的可能性。



在众人面前超越极限的少年，其背影至今仍烙印在她的眼中。



◆



一早。



当太阳升起，并从围绕都市的市墙后方露脸时。



正打算前去探索迷宫的我被希儿小姐拦了下来，目前正站在酒馆门前。



「对不起，可以请您稍等一下吗！料理有点小失败……」



「那个，希儿小姐，你不用勉强啊……我每天都跟你拿便当，今天就休息一天……」



「不，我一定会准备好的！所以，请您一定要收下！」



希儿小姐表情吓人地把脸凑过来，几乎要碰到我的鼻子，我只能点头连声答应。她不好意思地红着脸蛋，三步并两步地冲回酒馆。



我每天都跟希儿小姐拿便当。看来今天料理的过程出了问题。由于希儿小姐平常很少示弱，所以像今天这样慌张的模样十分罕见，满可爱的，只不过……今天的午餐会有什么样的味道呢？虽然拿人家的东西不好抱怨，但我还是不禁心惊胆跳，冷汗直流。



「早安，克朗尼先生。」



「啊，琉小姐。早安。」



「抱歉占用了您的时间。不过希儿也在努力了……希望您能够等她一下。」



我正闲着没事时，门上的钟「铿啷」一声响起，琉小姐来找我闲聊。听到她帮希儿小姐讲话，我笑着说没关系，回应她的心意。



店里在忙，琉小姐却特地抽空出来好心陪我聊天。



「这样啊。您顺利找到队友了。」



她上次问过我小队人员的事，所以我告诉她暂且找到一位了。一身女仆制服搭配白色发箍的琉小姐接着对我提出一个问题。



「克朗尼先生，那是个值得信赖的人物吗？」



「呃，咦……？」



「不，抱歉，我并不是在怀疑您，只是其他【眷族】成员加入小队，情况会有点不同。」



琉小姐用天蓝色眼睛对着我，说除了个人问题外，也必须留意派系间的背景。



我马上明白她是在关心我。庆祝会那天，她还为了袒护被冒险者们缠上的我而上演一场全武行，这个时候一定也是在为我担心吧。



琉小姐真挚的心意让我很高兴，我回答她说：



「对方是隶属于【赫菲斯托丝眷族】，所以跟我们的【眷族】应该不会有问题。而且我们两边的主神感情也似乎很好。」



【赫菲斯托丝眷族】从各大组织到个人单位都有签订契约，是锻造业界的权威，就这层意义来说相当足以信赖。尽管听说建立在利害关系上的【眷族】往来不堪一击，不过可不能拿【赫菲斯托丝眷族】与那种派系相提并论。



对韦尔夫先生本人，我当然没有任何意见……只是……



想起昨晚与神仙的对话，我思忖片刻后，说出了韦尔夫先生的名字，并且刻意观察了一下琉小姐的反应。同时我也搭配些许手势告诉她，他是个技术一流的铁匠。



我这样完全是在挖人隐私嘛……



「克罗佐……」



听到韦尔夫先生的姓氏，她顿时僵住了。她在口中低声念着这个名字。



我平常很少看到琉小姐会有这样的反应，微微吃了一惊。



「你、你知道些什么吗……？」



「不，与其说知道些什么……应该说『克罗佐』对于一部分精灵来说是个不可忽视的名字。」



精、精灵？



从意想不到的角度得到关于「克罗佐」的情报，这点让我相当吃惊。



「如果可以的话，能不能告诉我呢？我很想了解韦尔夫先生的事……」



「……好吧。不过，您想知道的可能不是这种情报吧。」



琉小姐先声明清楚，然后开始说道：



「我想您应该听过『克罗佐的魔剑』，那您知道他们这些魔剑锻造师替什么人工作吗？」



「不，我不晓得。」



「他们的雇主是一个称为『王国（拉几亚）』的国家。距离我们欧拉丽算是比较近。」



拉几亚……来到欧拉丽之前，当我还在乡下的时候，就好像常常听到这个名称。



像是「那个国家又开战啦——」，或是「听说这次要去某某地方远征喔——」之类的。



「拉几亚本身就是一尊天神君临天下的国家类【眷族】。克罗佐家族为了获得地位，而向这个君权神授的国家提供了大量『魔剑』。」



到这里跟莉莉告诉我的内容大致上是共通的。我点点头。



「基于自称战争之神的主神的神意，拉几亚是个相当好战的国家。直到现在，他们仍然只要一有机会就会与其他国家、都市开战。」



（真的是这样啊……）



「在过去一再重复的战争中，『克罗佐的魔剑』毫无保留地发挥了它的威力。」



我感到接下来的内容即将进入核心，屏气凝息地侧耳倾听。



「克朗尼先生，您能够想像一支连区区兵卒都握有魔剑的军队吗？」



「……该不会……」



「没错。当时的拉几亚运用魔剑，以惊人的火力为傲。那种压倒性的火力强到连计谋都不需商定就可以将敌军赶尽杀绝。」



连战连胜，无败无敌，不败神话。



当时坐拥魔剑恩惠的拉几亚军真可谓气势万钧、无人能敌。



「拉几亚做得太过火了。我听说滥用魔剑导致每一个战场的地形产生变化，化为寸草不生的焦土。……而那些战火也波及到我们同胞（精灵）居住的森林。」



自从神仙降临下界以来，人类与亚人们的交流变得更加频繁，但直到现代，仍然有些人抱持着封闭思维。



最明显的例子就是精灵。虽然只有一小部分，不过据说他们自尊心极强，不愿意与其他种族交流，因此在深邃的森林里面建立村庄，闭关不出。



这么说的话，也就是……



「精灵被逼走了吗？因为受到战火波及而离开居住的森林吗？」



「正确来说是被烧光了。村庄及整座森林。」



村子被烧光了。



这句话使我倒抽一口气。



她后来又说，失去村子的精灵们后来借助某位神仙的力量……也就是领受了「恩惠」，并加入【眷族】，然后攻打了拉几亚。



当时业已失去魔剑力量的王国蒙受极大损失，精灵们的复仇也暂且平歇。



「任意扩大被害范围的终究只是拿着武器的士兵们。怨恨被人使用的魔剑，进而怨恨『克罗佐』家族，这样或许是搞错对象了……不过似乎还是有很多人无法释怀。」



「……」



「就是这个意思，对精灵而言，『克罗佐』是个无法忽视的名字。」



「……对琉小姐也是吗？」



「不，我还好。」



听到琉小姐干脆地这样说，我内心相当讶异。



我听说很多精灵都非常自傲，种族内部的同伴意识也很强。



虽然琉小姐说这终究是很久以前的事情了，也不是自己的村落直接被烧光，可是……该怎么说呢，我还是难掩惊讶。



希儿小姐她们自不待言，我与她认识才没多久，她就已经这么关心我了，所以我以为她是个相当重视亲朋好友的人。



「贝尔先生——，让您久等了！」



「……时间好像到了呢。那么克朗尼先生，探索迷宫的时候还请千万小心。」



「呃，我会的……」



看到希儿小姐从酒馆走出来，琉小姐向我轻轻一鞠躬道别。



她与希儿小姐擦身而过，渐渐走远，我沉默寡言地目送她的背影。



「拖了一点时间呢……」



我步履轻快地在西大街上奔跑。从街道东方传来晨钟的声响，市民们开始出现在路上，有点迟到的我朝着莉莉他们等候的摩天楼设施（巴别塔）前进。



尽管我移动双腿，不过意识却是往其他地方飞。琉小姐告诉我的话萦绕脑海，使我慢了一拍才注意到从正面走来的人物。



「哦，真的来了。」



啊，我略为睁大眼睛。只见韦尔夫先生举起一只手朝我这边走来。



我觉得奇怪。我应该有告诉他，集合地点跟昨天一样啊……还是说，他是特地来接我的？



「唷，贝尔。早啊。」



「早、早安。呃……韦尔夫先生，你怎么会到这里？」



「喔，小莉子有话要我转达你。她今天好像不能一起探索地下城了。」



「咦！」



韦尔夫先生说他一个人在巴别塔等着时，莉莉飞快似的冲了进来跟他说明原委。说是因为最近太忙，寄宿处的地精店主累倒了。莉莉说没有其他人可以照顾他，还低头道歉了好几次。



听到我会从西大街过去，韦尔夫先生才会自己跑来通知我。



「怎么办，就我们俩去地下城吗？」



「呃，嗯……」



一旦身为支援者的莉莉不在，收集魔石与掉落道具的效率将会大幅下滑。但如果就此暂停探索，今天一整天又会闲着没事做……最好避免这样的情况发生。



既然如此，干脆像单独探索时那样，由我装备起背包，兼做支援者好了？



「……贝尔。不然这样好了，你借我今天一天的时间，好吗？」



「嗯？」



听到韦尔夫先生提出的要求，我偏着头。



他微微扬起嘴角，随意挥了挥手。



「不是说好了吗？我说会替你弄一整套新装备的。」



◆



「我、我还是只穿这件轻铠甲就好了啦，韦尔夫先生……」



「别客气。铁匠说到做到。」



韦尔夫先生跨着大步往前进，我无奈地追在他身后。



虽然我曾经答应过他，但如今重新听到人家说要免费提供装备品，还是不免感到过意不去。



尽管我想要婉拒，但韦尔夫先生只是若无其事地说：「交给我就是了。」，说什么也不肯让步。他一身黑色的和服便装随着步伐摆动，威风凛凛地走在大道上。



「贝尔，我这样讲也许太自以为是，不过我觉得你可以再贪心一点喔？冒险者这一行，谁也无法预测明天会怎样。为了以防万一，应该做足当下最好的准备，不是吗？」



「呜……」



有道理。我完全无法回嘴。



要是死掉就没有意义了，埃伊娜小姐也才跟我说过。



我之前也跟神仙约好，不会抛下她一个人。或许有所节制很重要……但不能弄错了什么才是最重要的吧？



我烦恼了半天，最后还是决定接受韦尔夫先生的好意。



我深深地一鞠躬，说「麻烦你了」，韦尔夫先生也对我笑着说「好」。



「话说回来，韦尔夫先生。我们现在要去哪里？」



「我的『工作室』。」



工作室？我重复了一遍，于是韦尔夫先生向我解释。



所谓的「工作室」，就是韦尔夫先生身为铁匠的工作小屋。他说那里凑齐了所有锻造需要的道具与设备，韦尔夫先生都是在那里打铁、制作武具。



他又说「工作室」是由【眷族】提供的……据说每个成员都能拥有个人工作室，这是【赫菲斯托丝眷族】的特权。



「既然说是特权，那也就是说一般铁匠都不会获得自己的工作室啰？」



「应该没有吧。设置共用工作室比较省钱，工作效率也比较好。」



「那么，为什么要这样做？」



「为了不让其他铁匠（同伴）看到自己的技术。这样每个人的技巧就不会外流了。」



这是专业师傅的天性……该说是身为铁匠的矜持吗？



【眷族】里面的所有同伴都是竞争对手。我头一个想到的是这句话。



「你可别觉得我们很阴沉孤僻喔？这也是赫菲斯托丝女神的方针。」



韦尔夫先生半开玩笑地说着，稍微加快走路速度。



我们现在正走在东北大街上。我环顾四周，心想着自己还没有来过这个方向呢。



大道两侧是栉比鳞次的大小商店。不是酒馆那类，主要是贩卖工具等等的专门店。路上行人身穿各种工作服，一看就像个工匠。似乎也有很多不是【眷族】成员，而是无眷族（free）的市民劳工。道路另一头可以看见几栋箱型的大型建筑……是工厂。



我记得身为欧拉丽主要利益来源的魔石制品好像就是在这条东北街上制造的？



第一个浮现在脑中的词汇是「工业区」。



「前面转弯。」



我的目光被扛着粗重圆木、步伐沉重的矮人吸引，但还是跟在韦尔夫先生身后。



离开大道后，接着走的路越来越窄。虽然还是一大早，不过太阳光照射不到的石板路颇为阴暗、凉爽。抬头可以看见亮丽的狭窄蓝天。



高耸的巨大市墙渐渐在视野里面逼近，最后当我们来到都市边缘时，韦尔夫先生停下脚步。



「哇……」



弯过几条细窄小巷，那栋建筑物出现了。



一栋小巧的平房建筑。



虽然很多地方都发黑了、看起来脏脏的，但整体给人一种传统打铁铺的感觉。屋顶上面伸出一根烟囱，看起来颇为亲切可爱。



「也许你知道，这附近一带都是工匠的地盘。像这种工作室、工厂多得是。我们的总部也在附近。」



当然，这些事情我通通不知道，只能含糊其词地说：「这、这样啊——」，并观察着周遭景观。



韦尔夫先生的工作室位于远离大街的地方，景观跟我们总部那条后巷很相似。周围显得有点昏暗。



不用侧耳倾听，就能够听到周围响起敲打某种物体的声音……金属的打击声，感觉得到铁匠们就在身边。



听说【赫菲斯托丝眷族】利用这片工业地带为团员们准备了好几间工作室。



虽说团员必须自己负责管理……不过还真是大方呢。



「别站着发呆，我们进去吧？」



「啊，好的。」



我小声说着「打扰了」，终于走进韦尔夫先生的工作室门口。



首先感觉到的是浓厚的铁味。韦尔夫先生一拉开百叶窗，原本阴暗的室内立即变得透亮，呈现出它的全貌。



许多铁器挂在墙上。铁锤、钳子，总之不胜枚举，全都是些我从未看过的工具。



角落有座大火炉，旁边有铸钢制的台子。我记得好像叫做铁砧？



在没有任何隔间的屋里摆满了锻造用工具与设备的景观。



这是真正的铁匠工作室。



「不好意思，屋子很乱。可以请你忍耐一下吗？」



「不、不会，没关系！」



反而还想多参观一下呢……。我兴奋地摇头。



韦尔夫先生苦笑着搬来一把椅子请我坐。



「总之，让我替你量个尺寸吧。之后的事情我会自己处理。」



「量尺寸吗？」



「是啊，就像是客制服务啦。既然要做，当然是做你的专用装备比较好啰。」



在武器店贩卖的装备品是以大众为对象，所以大小经常不是那么吻合。误差我们冒险者可以自己调整，不过听说还是为使用者准备专用的武器、防具才是最理想的。



「我是想做双护胫甲（greave），贝尔有什么想要的吗？」



「嗯，这个嘛……？」



「如果你有什么特别喜欢的装备品，那也可以。例如没有盾牌不行之类的。……也好，有什么想要的尽管跟我说。」



韦尔夫先生转身背对我，从挂在墙上的各种工具中选了几种拿在手里。



听着铿锵声响，我坐在椅子上苦思。



我特别喜欢的装备，大概就只有短刀与轻装？我不想表现得太厚脸皮，可是突然要我想个新的装备，一下子也想不到。



嗯……盾牌是不用了，不过如果是轻量的护具，再用用看也不错吧？



（啊，大剑……）



无意间，我看见房间的一个角落有一个固定在墙上的柜子。



里面靠墙立着几种武器。一定是韦尔夫先生过去的作品吧。



看到其中一把特别大的武器，我想起与弥诺陶洛斯交战时的情形。



「……韦尔夫先生，这个是不是不能拿来用？」



我像是被吸引般走向柜子，端详着未附剑鞘的大剑。



没有华丽装饰。只有作为武器的能耐，清晰地浮现在那面银色刀身上。



真像是韦尔夫先生的风格，就跟他为我做的防具一样。



「是没有不行……可是那把是店家卖剩了退货的喔？」



「可是，我想用用看这把剑。」



我问韦尔夫先生可不可以拿起来看，正在犹豫的他慢慢地点了头。



我使劲一拉，让大剑浮空，并抓起刀柄。我让对着地板的刀尖转了一圈，轻轻举向天花板，刀刃散发出一道银色的闪亮光泽。我不禁面露笑容。



我直接稍微挥了挥。果然跟我想的一样重，还是无法像匕首那样灵活运用。



「……」



「……？怎么了吗？」



我试着挥了两下，发现韦尔夫先生停下了动作。



我问他怎么了，他盯着我瞧，嘴角微微上扬。



「你都不说想要魔剑呢。」



他掀起嘴角，用真诚的笑容对着我。



「咦？」



「没有，我只是实在没想到，你不但绝口不提魔剑，还跟我要卖剩的剑。」



看到韦尔夫先生有点高兴的样子，我自言自语地「啊」了一声。



对了，「克罗佐的魔剑」……我只顾着注意这间工作室与武器，完全把这件事情给忘了。我顿时变得坐立难安。



我正不知道该做何反应时，韦尔夫先生坏心眼地笑了。



「所以，人家跟你说了些什么？你那边的主神……赫斯缇雅女神是怎么说我的？」



「！」



「是在巴别塔工作的员工告诉我的。说店里雇用的小女神在到处打听我的事。」



面对娓娓道来的韦尔夫先生，我的脸色霎时变得铁青。



我偷偷挖人隐私的事情都被他知道了！



「真、真对不起！神仙没有恶意，那个，她只是担心我，才会打听韦尔夫先生的事……所以其实都是我不好！」



「没关系啊。毕竟自己的团员要跟其他【眷族】的人组队嘛。当然会在意了。」



我倒觉得她是个很好的主神喔，韦尔夫先生毫不在意地说。



我这才放下心中的一块大石头。



「我只是在想，你会不会因为知道了我的身世……就改变态度了。抱歉，我这样好像在测试你。」



韦尔夫先生有些歉疚地露出苦笑。



……也就是说，他想看看我会不会提到「魔剑」？



会不会想利用魔剑锻造师出身的韦尔夫先生以获得「魔剑」？



毕竟「克罗佐」这个姓氏好像很有名，难免会变得神经质吧。



猜测着韦尔夫先生话中的意思，我觉得有些不可思议。



「离题了，回到重点吧。除了大剑之外，还有没有想要什么？」



「啊，是……呃——」



被他一问，我再度考虑起来。我想难得有这个机会，就请他帮我做把短剑好了，想再参考一下韦尔夫先生的作品，于是又看向柜子。



这个时候我背对着韦尔夫先生。



「……欸，贝尔。我一直很好奇，那个是掉落道具吗？」



「咦？啊。」



韦尔夫先生指着我的腰，那里挂着〖女神之刃〗与〖短刀〗，还有「弥诺陶洛斯的角」。



「这个……对，是弥诺陶洛斯的掉落道具……不知道为什么就舍不得脱手。」



各处染成了鲜红色的尖锐独角。我没打算把它当成护身符，但又觉得不该轻易卖掉。



……也许我是不想轻视那头怪兽，以及那件事情吧。



至少，我会想像这样留下一个纪念。



虽然拿着这种东西也派不上用场……



「……要不然就用它来做如何？」



「咦？」



「用那只角当材料做成装备品。因为从弥诺陶洛斯身上取得的任何掉落道具都可以做成武具。」



我睁大了双眼。



原来如此！我现在有了签订个人契约——专属的铁匠，可以将掉落道具交给他，请他帮我制作武器！



韦尔夫先生的提议听起来仿佛天启。这样就不用脱手，也不会浪费掉难得入手的掉落道具了。我猛然欠身道谢。



「麻、麻烦你了！」



「那就决定啰。」



决定了一项关于材料的方针，我把「弥诺陶洛斯的角」交给他。



韦尔夫先生细细端详了掉落道具一会儿后，用双手开始检查。



「……『弥诺陶洛斯的角』本来就是红色的吗？」



「咦？」



「不，没什么。……我看看，破损情况轻微，硬度也比一般高。照这样看来，我想只要研磨一下形状就足以当成武器使用了……」



韦尔夫先生热心地观察着「弥诺陶洛斯的角」。



他紧皱眉头念念有词，不久抬起头来看我。



「贝尔，加工过程交给我决定可以吗？我想稍微费点工。」



「请、请便。我不是铁匠，也做不出什么建议……」



「不好意思，谢了。然后就是如果只以这个掉落道具制作武器，能做的东西有限……」



短剑一把，或是短刀两把。



这是韦尔夫先生判断能以「弥诺陶洛斯的角」制作的选择（menu）。



如果是短剑的话，刀刃会变得相当薄，所以韦尔夫先生建议我选择后者。



先不论〖女神之刃〗，公会配给的这把〖短刀〗……我自己也觉得实在该换了。它在武器当中恐怕是属于最低等级，在今后的战斗中，也就是对付中层的怪兽时能否派上用场，这点实在令人存疑。



也许这是个好机会。我决定让这两个月来用习惯的武器功成身退。



我请韦尔夫先生替我制作短刀。



「好，我明白了。总之这次就先只做一把短刀。剩下的材料嘛，嗯，就请你期待我得到『锻造』能力后再好好运用吧。」



「啊哈哈……」



看到韦尔夫先生故作得意的表情，我垂着眉毛笑了。



紧接着，我们开始量尺寸。韦尔夫先生替换着用了铁桶里面的好几样工具，替我衡量身体的尺寸。



脱掉鞋子具体测量双脚形状的步骤尤其令我印象深刻。



「这个弄完后，你就可以回去啦。」



「那个，韦尔夫先生，关于这件事……」



「嗯？」



「我可以留下来参观韦尔夫先生工作的样子吗……？」



当韦尔夫先生检查我握住武器的手掌时，我小心翼翼地询问。



我想旁观锻造的过程，这是我的真心话。他把我带到这样的一间工作室，彻底激发了我有如孩子般的好奇心。我的肩膀附近还在阵阵发痒，也很想知道接下来会看到什么样的光景。



我坦承不讳地说出心里的想法，韦尔夫先生听了，有些伤脑筋地笑了，说：「真是个怪人。」，并答应让我留下来参观。



我跟他发誓绝对不会妨碍他工作，也许是因为兴奋，我的脸颊不禁发热。



「屋里等会会变得超热，脱掉防具会比较好喔。」



「咦？啊，好的。」



我不太了解他的意思，总之先照做了。



我把脱下的轻装放在房间角落，只剩下一件衬衣，韦尔夫先生接着走向屋里设置的火炉……然后开始准备生火。



「你、你在做什么啊？」



「我要替掉落道具加热。」



「要用火烤怪兽的角吗！」



我才刚说过不会妨碍人家工作，这下子却忍不住大叫起来。



动物的角不就跟骨头差不多？不，我是不太了解……总而言之，如果用火去烧的话不会变成焦炭吗……？



「怪兽的爪子或角当中有些是具有金属性质的。」



「金属……？」



「对。有没有听过『坚钢』？」



「坚钢」……好像有听过，又好像没有。



只有一个模糊的印象，好像是一种稀有金属……



「坚钢是只能在地下城采到的矿物，是武器的高级材料。硬度超高喔。」



「能、能在地下城采到吗？」



「对啊，就是从也会生出怪兽的那个墙壁『碰』的一声掉下来，真的很稀有。我听说在上层也有看到，不过带回来的通常都是下层或深层的坚钢。」



只能在地下城采到，换句话说，就是只能在欧拉丽取得。



听说坚钢是这座迷宫都市的特产，而且这种矿物又不容易发现，因此价值不是魔石能够比拟的。



「……该不会在地下城诞生的怪兽也带有这种坚钢的性质……？」



「哦，反应挺快的嘛。没错。不过比起整块采到的原始矿石，怪兽身上的坚钢强度差多啦。」



既然同样是在地下城产生，那么怪兽的结构会带有这种金属的性质或许也不足为奇。



听韦尔夫先生告诉我，只有一小部分的怪兽在牙齿、爪子这些能够当作武器的器官会显现出金属属性（adamant）。



……这让我想起，那么厚重的一把剑就是被这只角折断的。



「『弥诺陶洛斯的角』也具有金属的特性。加热之后就能够直接加工了。」



原来如此，我恍然大悟。简而言之，就是要替与金属同样性质的「弥诺陶洛斯的角」加热、加工……做好锻造的前置作业。



我脑中浮现出经过加热，钢铁变得像红色糖浆的画面。



就像打铁那样，韦尔夫先生也要用这样的方式锻炼掉落道具吧。



「不好意思，贝尔。可以帮我把百叶窗、门通通打开吗？」



「好、好的。」



将手巾缠在头上的韦尔夫先生如此对我说。



我照着他说的，把所有百叶窗、门都打开。



视线移回去一看，韦尔夫先生正把火种投入火炉里。那是以怪兽「烈焰魔岩」的火炎石（掉落道具）做成的点火剂……由于效果太过强，我记得是不卖给一般民众的。



「跟坚钢一样，这个家伙的角用普通高温是无法加工的。」



韦尔夫先生视线紧盯火炉说道。



转眼间大型火炉中已经熊熊燃烧起来，使得室内整体温度大幅飘升。就连距离火炉有段距离的我都满头大汗。难怪他会叫我脱掉防具。



后来，韦尔夫先生就专注于调整火炉。我也坐在椅子上旁观他的工作。



距离正午还有很长一段时间。与希儿小姐她们告别直到现在应该还没过一个小时，所以这个时候的巴别塔应该渐渐挤满了前往地下城探索的冒险者们吧。



屋内以及百叶窗外的景色都被后巷特有的昏暗所笼罩。



相衬之下，炉口逐渐染成深红色的火炉给人一种神秘感。



韦尔夫先生不苟言笑的侧脸被燃烧的火光静静照亮。



「看你的表情，好像想问我什么啊。」



「欸！」



「可以啊，想问什么就问。我跟你已经订了契约，我不想有秘密。」



就在过了一段时间后，也许是手边工作告一段落了，韦尔夫先生从炉前抬起头来。



突如其来的一句话，不，是被他说中了心事，使我吓得直翻白眼。



与其说是想问，毋宁说是我一直感到好奇。每次听到关于韦尔夫先生的事，小小的疑问就堆积在心底，满到了一不小心就会说出口的地步。现在连本人都察觉到了。



从韦尔夫先生身上散发出一种柔和的气氛。他脸上带着轻松的笑意，看着我的眼睛也映照出着信赖的色彩……我是这么觉得的。



我稍微咽下唾液，决定往韦尔夫先生的内心踏入一步。



「韦尔夫先生为什么不愿意打魔剑呢？」



我想起了他获得我这个客人时的高兴模样。



只要打造魔剑，这种客人、钱财想必是要多少有多少。



能够轻易赚取财富与名声的魔法武器。「克罗佐」的看家本领。



我问了韦尔夫先生之所以不打造魔剑的理由。



「哎，原因有很多啦，不过……」



韦尔夫先生面露苦笑，暂且将视线移回火炉。



「最大的原因，是我讨厌魔剑。」



然后，他对魔剑表示出明显的反感。



「老实说，我虽然说过作品都卖不出去，其实我客人曾经多到不行。……不，其实现在也还有客人。」



「咦……」



「说起来简单得气人。那些人看见我摆在店里的武具，一看到『克罗佐』的签名，就会冲进这间工作室喊着『替我打魔剑吧！』。」



韦尔夫先生操纵着脚下的工具，一边将空气送进炉子里，一边继续说道。



「他们对我的作品根本不屑一顾，满口魔剑、魔剑、魔剑……除了你以外，其他人就只会讲这两个字。好吧，我很清楚我的技术还不成熟……可是，也实在太那个了吧？我也会感到厌烦的啊。」



韦尔夫先生凝视着大红色的火焰，嘴角挤出略感厌倦的皱纹。



那种魔剑据说能够烧尽大海，威力恐怕是举世无双。那些人要的是那种「克罗佐的魔剑」，不是韦尔夫先生的作品。



造访此处的客人没有人去注意韦尔夫先生的实力……只看得见「克罗佐」血统的价值？



目的，是魔剑。



「这么说来，韦尔夫先生……呃，那个……」



「是啦，我就不干了。想要魔剑的家伙，我都对他们说：你们这些王八蛋，谁要帮你们打造武器啊。」



「哈，哈哈哈……」



我还在难以启齿时，韦尔夫先生已经帮我说下去，我一边干笑，心里也算是明白了。



那是对那些不肯欣赏自己作品的人产生的反感。不，也许是对自己体内的「克罗佐」血统的反感也说不定。



我能明白。虽然能够明白……可是。



「那个……就只因为，这样吗？」



我总觉得好像还有什么原因。



自称讨厌魔剑的这个人，话中是否还有某些深意？



「……」



他没有立刻回答我。



韦尔夫先生不再看着炉子，走向放着「弥诺陶洛斯的角」的台子。他双手拿着像是钢钻的工具与铁锤，开始切割掉落道具。



尖锐的敲打声响了快要五十下时，「弥诺陶洛斯的角」总算折断了。韦尔夫先生拿起两段当中较短的一截，再度坐到火炉前。



「你知道克罗佐家族为什么能够做出魔剑吗？」



他以远望也能看出是特别制作的钳子，夹起那块牛角，伸进充分加热的火炉当中。



我望着专心进行作业的韦尔夫先生，只应了一句「不知道……」。



「克罗佐原本是一个男人的名字。后代子孙们才拿来当成家族姓氏。我们称那个男人为始祖。那是在神还没有降临下界的时代。」



神仙还未来到地表的时代，我们称之为「古代」。距今已经千年以上。



谈到「克罗佐」的起源竟然有那么古老，令我暗自感到讶异。



「传说始祖原本是个无人问津的铁匠。当然也打不出什么魔剑。然而，始祖的确奠定了『克罗佐』家族的繁荣基础。」



停了一拍后。



「始祖冒着生命危险，拯救了某个遭到怪兽袭击的种族。」



「某个种族……」



「就是『仙精』。」



——什么！我的声音孤寂地落在地板上。



对于神色惊愕的我，韦尔夫先生没做什么反应，淡然地接着说下去。



「获救的仙精想尽办法，希望能够救活受到濒死重伤的始祖。于是那个仙精切下了自己身体的一部分，将自己的血分给了始祖。」



「这、这么说来，『克罗佐』身上……？」



「没错。我们流着仙精的血。」



——仙精。



这种下界居民又称做宁芙、素灵、元素、魔精……其他还有着各种称呼。比起其他种族数量极少，是一种神秘的种族。



「最受神宠爱的孩子」、「神的分身」。



许多人类与亚人对这种存在众说纷纭，总之唯一清楚的就是：仙精是最接近神仙的种族。



「喝下仙精血液的始祖以这种名符其实的奇迹之力完好无缺地复活了。而且，自从这件事以来，始祖虽然是个人类，据说却能够使用魔法。……也变得能够打造魔剑。」



仙精的潜在能力远远超越其他种族。



他们与精灵并称为代表性的魔法种族（magic user）。能引燃劫火、呼唤暴风，既能在森林中创造湖泊，也能炼制金银宝石。



或许可以说他们的力量有一部分与神仙的能力相当。



换句话说，他们能够引发「奇迹」。



「『克罗佐』难道是英雄一族吗……？」



「喔，没那回事。因为听说始祖从好坏两方面来说都是个极为平凡的庶民。」



仙精时常在许多物语，尤其是英雄谭——祖父告诉我很多的英雄谭而非创作，而是以真实事迹为原型改编而成的故事——当中登场。



仙精们以他们的奇迹之力引导英雄们，有时候会伸出援手帮助他们达成肩负的使命。



具体而言，就像现在韦尔夫先生的故事这样，会提供人类魔法，或是授予强劲的武器。我记得应该有些仙精也会将自己的身体变成武器。



仙精的力量与英雄们的伟业有着密不可分的关系，而且有做出重大贡献。



在众神尚未来到地表之前，他们的恩宠正可说是「神的恩惠」的代理版。



「始祖不但因此延年益寿，而且也许是因为有了仙精的力量，使得他的血脉直到千年之后的现代仍然绵延不绝。再加上有从看见一切的神作证，我们是始祖的正统子孙，这点应该是不会错了。」



自从神仙降临下界以来，原本高不可攀的仙精也不例外，开始与其他种族交流。话虽如此，仙精似乎是个反覆无常的种族，或者可以说自我意识薄弱吧，除了一部分外，交流情况总是停滞不前。



其中就属地精最能够融入我们人群。一般来说，外貌像是老人的他们能够制作贵重的金属或宝石，或是运用一双巧手成为我们生活的无形支柱。



如今众神赐予的恩惠（能力值）普遍流行，仙精带来的益处不再像以前那样可贵，不过他们这种神秘莫测的身分仍在各种层面上成为人类或亚人的憧憬，这点是无庸置疑的。



「尽管我们继承了血统，不过仙精的力量原本并没有显现在始祖的子孙身上……直到几代前的『克罗佐』领受了神的『恩惠』，这种力量才显现出来。」



「……是技能吗？」



「对。纯粹只用来制作魔剑。家族当中有许多人无条件地获得了等同于这种效果的技能。」



以【能力值】为契机，沉眠在「克罗佐」家谱中的可能性觉醒了。



这正是穿越时代，仙精力量苏醒的瞬间。



「之后就跟小莉子说的一样。『克罗佐』将威力远超过旧有作品的魔剑拿去推销给王室。」



家族也是从那个时候成为王国的一员，韦尔夫先生这样说着。



归纳起来，就是第一代克罗佐得到了仙精的力量，在领受「神的恩惠」之前就能够打造魔剑了。而「克罗佐」被称为魔剑锻造家族……继承血统者之所以都能够打造魔剑的原因，都是因为体内保有仙精之血的缘故。



克罗佐繁荣的基础是名为血统的素质。



「据说他们功成名就之后可说是为所欲为呢。家族制造的魔剑让国家打仗所向披靡，赞誉与王室的褒奖源源不绝。每天美酒佳肴享用不尽，一路沉沦……铁匠摆出一副贵族模样，真不知道他们想怎么样。」



说着听起来像是在自嘲的话，韦尔夫先生目不转睛地盯着炉子里的烈火。



话题到此中断。



有好长一段时间，工作室里面只有响起火焰燃烧的声音。



「……『克罗佐』变得妄自尊大。他们忘了体内血脉的存在，以为魔剑的力量就是自身的力量……利欲薰心，轻率地持续量产魔剑。」



——所以受到了诅咒。



韦尔夫先生如此清楚地说着。



「『克罗佐』效忠的王室……王国在战争中暴虐无道，烧掉了精灵们的村庄，因而招致怨恨……」



「这、这个我有听说。」



「他们招来的还不只是精灵的怨恨。也包括了将血分给始祖的仙精们。」



「！」



「仙精喜欢定居在绿意盎然的土地上。魔剑的力量导致山脉变貌、湖泊干涸、森林焚毁……如同精灵失去了村子，仙精们也被迫离开了家园吧。」



琉小姐告诉过我，克罗佐与精灵曾经有一段过节。



就像是恩将仇报一般，原来仙精们珍爱的事物也被「克罗佐的魔剑」夺走了。



「精灵们将愤怒对准王国。而仙精们的愤怒则是对准了魔剑与『克罗佐』。」



「……」



「在一场战争中，用在战场上的所有魔剑都毫无预警地碎裂了。还没使用就化成了飞灰。不用说，一直以来仰仗着魔剑的王国军在那场战争中溃不成军。」



「那是仙精们造成的吗？」



「一定是了。同一时期，『克罗佐』再也做不出魔剑。整个家族被仙精们诅咒了。」



所谓的受到诅咒原来是这个意思……？



不自觉间，我肩膀紧绷起来。



「王国之后一样连战连败，而变成废物的『克罗佐』被迫负起败战责任，地位遭到剥夺，就是所谓的没落贵族啦。在我出生的时候，家族已经完全没落了。」



从天堂跌入地狱。要说是报应的话也算是啦……



奇怪了，可是……等一下喔……？



「那个，『克罗佐』已经不能制作魔剑了，对吧？可是，你说你能够打魔剑，这是……？」



「是啊。我能够打造。不知道为什么。」



不知道是诅咒时效过了，还是仙精们气消了，又或者是只有韦尔夫先生比较特别的关系？



虽然原因不明，总之听起来，整个家族里面目前只有韦尔夫先生一个人能够制作「克罗佐的魔剑」。



可是韦尔夫先生说自己不理会「克罗佐」家族的制止，离开了土生土长的故乡……漫无目的地流浪时，被赫菲斯托丝女神收留了。



「虽说是为了振兴家族，不过我还是很感谢老爸他们教导我的锻造技术。因为有他们，我才能够体会到亲手制造武具的喜悦。」



我觉得体感温度好像上升了一个阶段。时间的感觉早已变得暧昧，只见韦尔夫先生从炉子里面取出掉落道具，移到铁砧上面。



「弥诺陶洛斯的角」保持着原形染成红色，仿佛随时都会融化。



「我其实并不讨厌在满是煤灰的破旧工作室里面像个助手一样待在老爸或老头身旁。」



我听见他低声说，他还记得他们第一次让他打铁的触感。



声音中隐约有种忧郁的味道。



「然而……老爸他们一知道我有天分，就逼我制作魔剑，说是要取回『克罗佐』的荣华富贵。」



韦尔夫先生手拿着榔头，呼吸了一下。



接着他竖起眼角，将嘴唇抿成一直线。



这是我第一次看到韦尔夫先生身为铁匠的样貌。



我一时之间停止呼吸。



「……他们竟然敢说要我打造能够讨好王室的工具。」



说完，韦尔夫先生手握铁锤一口气敲下去。



「不对吧，武器不应该是这样的东西吧。」



金属敲击的重响。开始锻造了。



韦尔夫先生敲打着铁锤，就像是捶上自己的心意一般。



「武器既不是政治工具，也不是飞黄腾达的手段，而是使用者的左右手。」



捶打的动作虽小，不过冲击声却尖锐得吓人。



有了能力的「力量」加成，每一下锤都隐藏着过人的威力。



「即使持有者孤军奋战，不管身处何种困境，只有武器绝不能够辜负主人。从握住刀柄的一刻开始，这个玩意就与使用者身心合一了。」



也许是施力大小有别，每次挥动铁锤的方式都有着程度上的差异。



有时候重重捶下让金属延展，有时候则是细微敲打以调整形状。



也不需要两个人交替敲打，眼见红色的金属块形体渐渐产生变化。



「铁匠（我们）必须制作出那样的作品。」



投注的是对武器的热情。仿佛韦尔夫先生自己化成了火焰。



过于真挚的专心一志。



「透过升温至极限的热度竭尽全力与铁块交手。我们必须和铁块正面对决，最后才有办法完成一件武器。怎么能当成副业来做？怎么能利用血统来铸剑？怎么能忘了锻造的初衷？」



心无旁骛地打铁。



气势逼人，有如鬼神附身一般。



韦尔夫先生在那火红燃烧的金属深处看到了什么呢？



「我讨厌魔剑。抛下主人绝对会碎裂的。」



迸散的火花。鲜红的闪光。



每当榔头命中掉落道具，烧烫的细小金属片便飞向空中。比起冒险者的防具，韦尔夫先生所穿的黑色和服便装并不逊色，红热粒子遭到弹开，掉落在地上。



这个时候我才发现。



这个人身上褴褛般的和服便装其实是工作服。



那烧焦般发黑的色泽与老旧的外观正是经过了多不胜数锻造作业的铁证。



「我恨透了魔剑。那种东西的力量会使人腐败，无论是使用者的矜持，还是铁匠的骄傲，还有其他各种事物。至少我们（克罗佐）打造的剑就是这样。」



连身为制作者的锻造家族都无法避免堕落的命运，强悍无比的魔剑。



「受诅咒的魔剑锻造师」。



我似乎可以稍微明白这句话的真正含意了。



「我不打造魔剑。就算打造了，也不卖。」



不顾汗水滑落脸颊，韦尔夫先生举起了铁锤。



打击声阵阵响起，毫无间断，火热且激昂的旋律淹没了整间工作室。



目睹那副模样的我也忘了擦掉流出的汗水。



走进这间屋子时感受到的铁味。



让人不禁想要掩鼻的那股强烈气味，现在却变得如此遥远。



韦尔夫先生只看着面前，一再敲下手中的铁锤。



◆



就在百叶窗外的景观开始染上暮色、天色完全变暗时。



韦尔夫先生的工作宣告结束。



「……完成了。」



「哇……！」



韦尔夫先生从工作室后头走了出来，把双手拿着的浅盒子放在桌上。



我探出身子望向里头，只见盒子里面有一把正在散发着绯红色光辉的短刀。



锐利的刀身具有透明感。长度大概比〖女神之刃〗稍短。鲜艳的色彩里面留存着「弥诺陶洛斯的角」风貌。



刀柄的色彩与刀刃相近，呈现红铜色，想必有照着我的手掌调整过。



「这、这把短刀应该相当不得了吧……！」



「我想是材料好吧。在我至今的作品中，它绝对是最好的一件。」



韦尔夫先生流露出畅快的疲劳感，眼睛弯成月牙般笑了。



讲得谦虚，其实韦尔夫先生应该也对自己的技术感到满意吧。不然就不会说出「最好」这个字眼了。



我兴奋难平，不断对韦尔夫先生低头道谢。



「啊——，抱歉。来不及准备刀鞘。我明天内会弄好，今天先随便拿一个暂用一下，可以吗？」



「没、没关系的。其实不用赶着明天完成……今天都这么晚了。」



「不，这种事情最讲究打铁趁热。」



就跟打铁一样，韦尔夫先生转动着右肩这样说着。



我心想「真像个铁匠」，又想起他本来就是个铁匠，不禁对自己的想法露出苦笑。



工匠是不是都像韦尔夫先生这样呢？我一边微笑，一边漫不经心地这么想。



「好。该来取名字了吧。」



当我带着微笑看着韦尔夫先生，他一下子探出身来，俯视着绯红色短刀。



他右手抵着下颚、眼睛迅速眯起。



韦尔夫先生发挥着难以置信的集中力缓缓开口说道：



「牛若丸……不，牛短刀（牛弟弟）。」



「不不不不不不不不不！第一个名字就很好了吧！」



「嗯？贝尔比较喜欢牛若丸吗？」



「不用烦恼了！」



我神色大变，情绪激动地对着韦尔夫先生大喊。



经过我几乎是哀求的死命劝说，韦尔夫先生才用极为遗憾的口气说：「这样啊……」，勉勉强强答应了我。



「那，拿去吧。」



「好。真的很谢谢你，韦尔夫先生。」



韦尔夫先生拿其他作品的刀鞘代用，一只手将短刀递给了我。



我最后又道谢了一次，才伸出手来……他却冷不防地稍微高举短刀。



我的手一下子挥了空，「欸？」一声露出了愚蠢的表情。



「那个叫法。」



「什、什么？」



「别再用那个僵硬的称呼叫我吧。」



听到他对我这样说，我睁大眼睛。



「我们认识还没有多久，我不会要你全盘信任我。只是，我希望你也能够像小莉子那样，叫我叫得那个一点。」



「就像同伴那样。」，韦尔夫先生说……不对，韦尔夫笑了。



我带着笑容回应。



「我知道啦，韦尔夫。」



这次，我稳稳地收下了递出的短刀。