四下响起泥土摩擦的滋滋声。



磷光的亮光从天花板洒下，照亮了四面八方围着淡绿色墙壁的周遭一带。这种地方称做「窟室」，是地下城内的正方形开阔空间。



我在这空间当中，将反手握着的〖女神之刃〗朝着对手。



四只脚、两只细瘦的手臂与硕大的双眼。全身通红的模样让人联想起蚂蚁。



与普通蚂蚁不同之处，在于身体跟我差不多大，还有以细腰为起点，上半身像抬起头般挺立着。



「杀人蚁」。



这是从第7层开始出现的魔物。在冒险者之间似乎与第6层的「战影」被并称为「新人杀手」。



这种绰号来自于它身上的坚固硬壳，以及与哥布林等低级魔物不可同日而语的攻击力。覆盖身体表面的外皮简直像铠甲般坚硬。半吊子的攻击只会被弹开，就算不是如此，想隔着那甲壳给予肉体直接伤害也是难上加难。



手臂前端是发达的四只爪子。弯曲的歪扭突起此时正散发令人毛骨悚然的光泽。



还没来得及攻破对手的防御，就先被锐爪造成致命伤。这是一般被杀人蚁打倒的常见情况。



由于这种魔物的能力与至今的对手明显不同，因此习惯了到第5层为止的敌人的冒险者们，常常一个接一个成了它们的食物。



「叽叽！」



叽吱叽吱叽吱，杀人蚁的口器咀嚼着，吱吱作响。



其实这种魔物会呼唤同伴。虽然不会高声喊叫，但是在陷入危机时，似乎能散发出我们无法察觉的，类似费洛蒙的物质。



跟硬壳真是绝配。不过对我们冒险者来说却糟透了。



总而言之，要打就要快攻。最好的办法是一击送对手上西天。



空出几步的间距，我与杀人蚁相持不下。



「——喝！」



先动的是我。反击或是后攻什么的，都不合我的个性。



由我主动出手，逼近，冲向一边吼叫一边举起右臂的杀人蚁。



敌人在空中画出白色弧线的四只爪子，从视界的左侧袭来——切断。



我比对手快了一步，以快过杀人蚁的攻击速度（swing speed），将爪子从前臂一刀两断。



「叽！」



绕到失去了右臂——武器的杀人蚁的右侧，听着它发出疼痛的呻吟声，同时握紧〖女神之刃〗，为下一瞬间累积力气。



想打倒杀人蚁，最常用的方法就是瞄准硬壳的缝隙，攻击壳内柔软的肉。一刀刺进硬壳的窄缝，对于菜鸟冒险者来说虽然很难，但至少这就是一般做法。



不过，我刻意忽视它。



面对失去手臂而暴露出缺乏防备的上半身的杀人蚁，我对准它的脖子，将漆黑的刀刃横线一挥。



「——」



刀刃逐渐陷入保护脖子的硬壳的感觉。



触感只有一瞬间。然后刀刃没有受到多少抵抗就滑进其中，我照着平常的动作自然地甩开手臂。



随着轻快的唰一声，匕首从魔物体内滑出，杀人蚁的首级随即飞上半空。



从脖子的断面滴着紫色液体。在上空旋转降落的魔物脑袋，露出不明就里的眼神，终于坠落在地面上。



失去头部的身体旋即像是想起来似地丧失力量，崩溃倒地。



「……嗯，很好！」



我一挥刀身甩掉附着其上的液体，并且看了看〖女神之刃〗。



吸附手心的感觉。简直就像与我相处已久似地，与我的手完美契合。



威力也无可挑剔。竟能把那杀人蚁的硬壳当奶油一样切开。



太厉害了！这就是赫菲斯托丝的武器！



是神仙特地为我准备的礼物！



「～♪」



我像个得到新玩具的小孩般雀跃，从屠杀的魔物身上回收魔石。



实际上，此时的我恐怕真的跟小孩没两样。感觉跟每年一度的生日，收到祖父送我英雄们的图画书时的心情很像。当时我总是想着要珍惜着读，刚开始还怕把书给摸脏了。



当然如今我不会再说舍不得用，但无法阻止心情变得兴奋雀跃。



（谢谢你，神仙……）



想起最近不知怎地忙得不可开交的神仙的脸庞，我流露出感谢之意与笑容。



我一定要变强。我要成为配得上这把武器的主人，不要辜负了神仙的心意。



将匕首收进插在腰际的刀鞘里。我继续探索第7层。



●



「第——七——层——？」



「是、是的！」



贝尔发出了惨叫。因为他感觉到眼前皱着眉头的埃伊娜发出怀疑的声音，浑身散发的却是冲天的怒气。



今天结束了第7层探索的贝尔，也因为手上有着赫斯缇雅送给自己的匕首，方才喜孜孜地凯旋归来，回到了公会本部。将战利品尽数换成现金后，他想去自己的顾问埃伊娜那边露个脸，顺便报告一下近况，于是意气风发地动身——然而当贝尔一告诉她自己已经到达第7层的瞬间，他的全盛期就此宣告结束。



「我——说——你啊！根本没把我的话听进去嘛！不但越过第5层，竟然还给我跑到第7层去！你也太粗心了吧！」



「对对对对对对不起！」



碰！埃伊娜的双手打在桌上。被她蓄势待发的绿宝石色眼睛紧盯不放，贝尔就像只被蛇瞪着的青蛙。



埃伊娜之所以生气，就如她所说，是因为贝尔搞不清楚自己的斤两，一再增加自己的到达楼层。以她的一贯主张来说，就是太「冒险」了，她是在责怪这一点。



「是谁在一个多星期前，差点被弥诺陶洛斯杀掉的啊！」



「是、是我！」



「那你怎么又往下层跑呢！你是吃了苦头还学不乖吗，贝尔！」



「我、我很抱歉……！」贝尔差点要哭出来，但埃伊娜觉得自己是为他好才斥责他的。她不希望贝尔丧命，才只好狠下心来，凶神恶煞（食人魔）似地对他鬼吼鬼叫。



成为冒险者刚过半个月的不成熟新人，踏进第5层以下等于是在自杀。



从第5层开始，地下城会改头换面，大幅增加其难度。好比贝尔踏进的第7层，一旦杀人蚁呼唤同伴就玩完了。这跟地灵集团不能相提并论，一个人的话，转眼间就会被那些蚂蚁魔物吃得尸骨无存。



「你的危机意识不够！绝对不够！今天我要彻底让你切身体会地下城的可怕，顺便矫正你的心态！」



噫咿！贝尔哀叫了一声。



因为这半个月来，他已经切身体会到埃伊娜的斯巴达式指导之可怕。



埃伊娜的教育对他来说确实有显著功效，但问他是否能够欣然接受那些近乎于特训的教育，又是另外一回事。贝尔赶紧急着辩解。



「请、请等一下！那个、我，后来成长了不少喔，埃伊娜小姐！」



「能力评价好不容易才到H，还有脸说什么成长啊……！」



「是、是真的！我的【能力值】，有几项能力已经达到E了喔！」



「……E？」



埃伊娜的动作冻住了。她的眼睛睁得圆圆地。



她一时没听懂贝尔情急之下的发言，等到她终于理解后，脸上立刻浮现出不相信的表情。



「你、你以为这样信口开河，我就会被骗吗……」



「是真的，真的啦！最近不知怎地成长得很快，总之熟练度上升幅度很大就对了！」



「……真的吗？」



看到贝尔一个劲地猛点头，埃伊娜露出困惑的神情。



因为虽然自己才刚成为贝尔的负责顾问，但眼前的少年是否在撒谎，她都能感觉得出来。



根据埃伊娜的洞察力，贝尔这时并没撒谎。



「……真的是E？」



「是、是的。」



等一下，埃伊娜用手掌对着贝尔。



她用剩下的一只手数着：S、A、B、C、D、E……弯了六次手指，不禁发出「唔唔唔」的声音。再来一次。S、A、B、C、D、E……六次。结果不变。



埃伊娜陷入了混乱。贝尔没在撒谎，虽然没在撒谎，但她怎么样就是无法相信基本能力竟能升到E这种鬼话。



埃伊娜所预测的能力评价H，并不是她信口胡诌。冒险者花半个月的时间能到达的妥当能力界线，无论是否为擅长领域都差不多在H。而且还只限于相当有实力的人。



G就已经太厉害了，竟然超过了F……再怎么想都太快了。



如果是在成为冒险者之前就已经有战斗素养的人还多少有点说服力，但很不巧，眼前的少年以前是个农民。可是，贝尔又没在撒谎。



「唔唔唔唔。」埃伊娜继续维持严肃的表情，用食指抵着她纤细的下颚陷入沉思。



被扔在一旁独自面对沉默的贝尔，有些尴尬地动了动身子。



「……呐，贝尔。」



「什、什么事？」



「刻在你背上的【能力值】，可以借我看一下吗？」



「……咦！」



见埃伊娜一脸认真地对自己这样说，贝尔高声叫了起来。



「啊，我不是不相信你说的话喔？只是……」



埃伊娜急忙挥着双手解开误会。



对，只是……很难说贝尔的主神赫斯缇雅没有提供他错误的资讯……这是她的想法。



或者是在传达讯息时产生了一些差错。



E这个记号对埃伊娜来说就是这么超乎常理，让她不禁如此怀疑。



怀疑到一定要叫贝尔提出铁证，不然她无法相信贝尔所言。



「可、可是，冒险者的【能力值】，应该是最不能泄漏的情报吧……？」



即使是在将都市的冒险者置于管辖范围内的公会内部，也严禁泄漏个人资料。除了为了替每个人画分等级以及做为各派系（眷族）的强度指标而有义务申报LV.等情报之外，其他则不在此限。



其中也有些人拥有稀少的「技能」或特殊的「魔法」。从【眷族】这种组织的特性来说，今天的朋友很容易就会变成明天的敌人，在当今这种状况下，为了不暴露自己的弱点，个人资料当然必须保密。



「我跟你约定，从现在起我看到的东西绝对不会告诉别人。如果贝尔的【能力值】泄漏出去，我会负起相应的责任，发誓绝对服从你的任何命令。」



「服、服从……。况、况且埃伊娜小姐看得懂【神圣文字（hieroglyph）】吗？」



「嗯，不过只看得懂一点点。我想【能力值】的能力项目我应该还读得懂。」



埃伊娜好歹也是进过学区，专攻综合神学的秀才。



读写简单的【神圣文字】难不倒她。



「不亲眼确认一下，我会永远不准贝尔跨越第5层喔？」



「那、那样的确不太好……」



「我不会看魔法与技能的栏位的，好吗？拜托嘛！」



「我还没学会魔法或技能，所以是无所谓啦……我明白了。」



看到埃伊娜双手一拍，向自己低头拜托，贝尔屈服了。



毕竟自己至今受过人家许多照顾，而且贝尔十分信任她，就像信任赫斯缇雅一样。对于埃伊娜所说的话，贝尔一点怀疑的念头都没有。



「呃，那么……我要脱了喔？」



「既然会脸红就不要什么都问！害我都觉得不好意思了！」



两人各自红着脸离开座位，走向比较空的房间角落。贝尔强忍着害臊，一口气把上衣脱了。



比起刻满整个背部的黑色【能力值】，埃伊娜望着意外强壮的背部，一时之间看得出神，但随即恢复理智，左右甩甩头。



她红着尖细的耳朵，开始专注地解读【神圣文字】。



贝尔·克朗尼



LV.1



力量：E 403 耐久：H 99 灵巧：E 412 敏捷：D 521 魔力：I 0



（不会吧……）



虽然她已经多少接受了这种可能性，一旦事实摆在眼前，仍然让她不禁呆住。



先不谈「魔力」，这种能力内容即使单独行动，对付第7层的魔物也绰绰有余。重视防御的埃伊娜会忍不住想对「耐久」的低数值念个两句，不过贝尔的战斗方式（style）从能力倾向来看应该是着重于扰乱与闪避的打带跑（hit and away）战术，还算可以接受。



再看到「敏捷」竟然进入了D，让她差点没叫出来。



（真不敢置信……）



埃伊娜的喉咙悄悄地发出咕嘟一声。自己的常识轻易遭到破坏的声响在耳中回荡，动不动就有一股莫名的寒气抚过背脊。正因为埃伊娜出于工作要求，精通钻进地下城的冒险者的各种情报，才会知道眼前的光景有多么超现实。



贝尔的「成长」，实在太不合常理了。



——技能？



这种可能性一瞬间通过脑海。



也许是某种能力开花结果，形成了这种打破常规的成长力，埃伊娜近乎懊恼地苦思了好一会儿……这时，她突然产生了一个坏念头。



（……只看一眼就好。）



延伸到背部中段的【神圣文字】夺去了她的目光。



「魔法」与「技能」的栏位，就在她的视线前方。



事已至此，要她克制这股难以抗拒的冲动，几乎是不可能的了。看到宝箱的盖子开着就不禁要偷窥一下里面装了什么，或许可以说是亚人的天性吧。



好奇心作祟，埃伊娜忍不住偷瞄一眼，确认魔法与技能的栏位。



（……啊，不行。）



看不懂。



高度的【神圣文字】罗列，使得埃伊娜无法解读魔法技能栏。



——其实是疼小孩疼过头的赫斯缇雅为了以防万一，在不影响贝尔能力的范围内，在【神圣文字】上动了点手脚，对【能力值】加了防护措施。未能完全掌握【神圣文字】的体系与精髓的埃伊娜，将这种莫名复杂而怪异的刻印构造看成了赫斯缇雅个人的笔迹，也就是她写字方式的习惯，而产生了误解。



关于贝尔的真实情况的心理战，这次是赫斯缇雅略胜一筹。



「那个——，埃伊娜小姐……还没好吗？」



「啊……可、可以了！」



听见贝尔有些难为情的声音，埃伊娜耳朵一震，这才注意到眼前的状况。她难为情地笑着，将视线从【能力值】上移开，看着急急忙忙穿上衣服的贝尔，在心中悄悄向他说声对不起。



不过，原来是真的啊，埃伊娜暗忖。



如果是这样的能力值的话，她就没有理由不准贝尔踏进第7层了。虽然不能说绝对没问题，但只要不犯错，单独攻略第7层绰绰有余了。



——然而这样一来，她心中又涌起了另一个担忧。



「……」



「有、有什么事吗？」



埃伊娜从头到脚打量着换好衣服的贝尔，视线不放过任何一个角落。被埃伊娜这样毫不客气地盯着自己瞧，贝尔的声音不禁有些走调。



埃伊娜并不是在吃贝尔的豆腐。



她在看的不是贝尔的身体，而是穿在身上的装备品……还真是穷酸的防具啊。



「贝尔。」



「什、什么事？」



「你明天有空吗？」



「……欸？」



◇



一天过后。



我在欧拉丽的北部，一个人站在面对大道的半圆形广场上。



因为我与埃伊娜小姐约好了碰面。



对，约好了碰面……



（这、这该不会是……约会吧？）



明明不可能是这样，我却不禁有这种念头。



昨天埃伊娜小姐提出邀约，要陪我一起买防具。



她似乎是比较过我的地下城攻略状况与现在的装备，判断目前的防具不足以应付状况。这位善于照顾人的小姐，居然为了我而特地这样费心。



对，所以，没有别的意思。这只是那位亲切的小姐的亲切的好意……



（……是这样没错，可是由旁人来看，根本是……）



形式上来说，完全可以成立。



早上十点在广场的铜像前集合！就我们两个！



呜哇——！呜哇——？



「喂——，贝——尔——！」



「！」



于是，这一刻终于来临了。



那人发出惹人怜爱的悦耳声音，以小跑步跑来，身影在我的视野里变得越来越大。



「早安，你来的真早。怎么，这么期待买新防具啊？」



「啊，不，我……！」



——想到要跟埃伊娜小姐两人独处，让我太紧张了。



我无法这样跟她坦白，是不是代表我很没用？



我露出忐忑的表情，视线左右游移。



「好吧，其实我也很期待呢。虽然要买东西的是贝尔，但我还是有点小兴奋。」



埃伊娜小姐的服装跟平常不一样。平时她总是穿着笔挺的公会制服，但今天是装饰了蕾丝的白色俏丽衬衫搭配短裙。感觉有点时髦又休闲。常常看到她戴着的眼镜，今天也拿掉了。



也许是看习惯了公会制服的打扮，看到埃伊娜小姐从成熟气质摇身一变，该怎么说呢……十分耀眼。



对，就是很可爱。



埃伊娜小姐最擅长的反差之术，让我完全中招了。



「买装备品这种危险的东西还这么兴奋，我是不是很奇怪呀？」



「不、不会啊！」



见我连忙否定，埃伊娜小姐嘻嘻地笑了。呜哇，呜哇——……



可以理解她为什么在公会职员当中，拥有数一数二的冒险者人气了。



半精灵是不是每个人都像埃伊娜小姐这样啊……



「嗯哼。所以呢，贝尔？」



「什、什么事？」



「看到我的便服打扮，你没有什么话要说的吗？」



她以调皮小孩般的眼神，抬眼望着我。



呜哇，呜哇——……



「……那、那个，真的……比平常看起来年轻多了。」



「喂！我才十九岁耶——！」



「痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛！」



埃伊娜小姐纤细而白皙的手臂，缠住了我的脖子根附近。



然后她将我搂进腋下，用力一勒……我的脸颊被不断推向埃伊娜小姐的胸部……



「喂，快给我道歉——！」



「快、快停，饶了我吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



埃伊娜小姐忍着笑的声音悦耳地钻进我的耳朵，我扯着喉咙大叫。



●



「好久没像这样跟别人一起去买东西了呢。」



「这样啊？我以为埃伊娜小姐一定很多人抢着要的。……那个，尤其是男人。」



「呵呵，贝尔你嘴好甜喔。不过我是说真的。因为自从我进了公会，就一直忙着工作。」



今天是个大晴天。



最适合约会的好日子……我当然不会这么说，不过蓝天万里无云，让人眩目。埃伊娜小姐带着我沿着北大街往南走时，舒爽的风吹过我们之间。



现在这个时段，大道上相当热闹。行人还是一样络绎不绝。商店无分大小，每家店的店员都积极地吆喝着招揽生意。矮人有如地震般的嗓门格外强烈。



不时也有店员出声招揽埃伊娜小姐（我被当成下人了），她总是很和善地挥挥手拒绝。出声唤她的兽人店员整个表情都软化了，洋溢着幸福之情。



「那个，我们今天要去哪里？继续走下去就要抵达地下城了耶。」



「说到了你就知道了，也许有点太坏心了？嗯，那好，我就告诉你。」



在欧拉丽，从都市中央延伸出八条称为「大街」的大道，各据一个方位。也就是北、东北、东、东南、南、西南、西、西北这几个方位。从空中鸟瞰，会看到有四条粗线穿过都市中央一路伸出。



地下城就在这几条大街交叉的都市中心地。



各条大街汇集的中央广场（Central park）就在眼前了。将具有压倒性存在感的摩天楼设施放在视野的正中央，我等着埃伊娜小姐的回答。



「今天要去的地方……是地下城喔。」



「什么！」



「正确来说，是位于地下城上面的那栋摩天楼（巴别塔）。」



「巴别塔」是盖在地下迷宫（Dungeon）上的超高层塔，就像迷宫的盖子一样，也就是那栋摩天楼。



我说它像盖子，事实上巴别塔的确负起了地下城的监视与管理之责。



这栋由公会所拥有的设施，对冒险者们来说是最熟悉的一栋建物。



「你说巴别塔……那里不是只有冒险者用淋浴间之类的公共设施吗？」



「你真的是什么都不知道耶……。不过，毕竟你成为冒险者还不到一个月，情有可原吧？那么，今天我就扼要地教你几项有用的情报吧？」



——想起过去被彻底灌输地下城知识的记忆（斯巴达式），老实说，看到埃伊娜小姐那得意洋洋的神情，我害怕了。



我一边祈祷不会发生那时候的状况，一边倾听她说些什么。



「公会所拥有的巴别塔，就跟贝尔说的一样，是为了冒险者而准备的公共设施，这是一个。其他还有简易餐厅与治疗设施以及换钱所，这你知道吗？」



「咦，不是只有公会本部与支部才有吗？」



「不，巴别塔也有设置这些设施喔。只是鉴定员比较少，所以可能会排队排蛮久的……。我继续说啰？还有一个，这也是今天的目的地，就是巴别塔将一部分空出来的空间当成店面，租借给各种商人。」



我开始明白她要说什么了。也就是说我们前往巴别塔，是要去里面经营的武具类的商店吧。



「毕竟是盖在地下城的正上方，所以所有商店，都是专为冒险者设计的专门店。大多数都是商业类的【眷族】。例如设在巴别塔的专柜当中，最具代表性的就是【赫菲斯托丝眷族】。至少名字应该有耳闻吧？」



「有、有听过。」



我吓了一跳。差点伸手去确认随时插在腰际的匕首。



「贝尔，你对【赫菲斯托丝眷族】了解多少？」



「呃，大概就是专卖武具的超人气【眷族】，商品的价格超贵，只要是冒险者，谁都想要之类的吧……」



「嗯，没错。……顺道一提，我们今天预定前往的就是【赫菲斯托丝眷族】的店面喔。」



「什、什么——！」



看到我发出今天最大声的惨叫，埃伊娜小姐露出了小孩子恶作剧成功时的笑容。



这是怎么回事啊，我急忙追问她，但她却像个难以捉摸的妖精般躲开了我的攻势，并举足踏进一口气变得开阔的视野中。



「终、终究还是到了……」



中央广场。



围绕着白墙巨塔巴别塔的圆形大区划。各处种植了绿树或是设置了喷水池，称它为公园也不为过。



来到这里的途中，大道上各种市民不分身分熙来攘往，但是在这座中央广场里，看到的几乎都是携带着剑或枪等各类武器的冒险者。最可怕的是即使人数多到令人两眼昏花，却还不足以将这个场所塞到饱和。



「埃伊娜小姐，这究竟是怎么回事啊！我可没有那么多钱，可以在【赫菲斯托丝眷族】买东西啊！」



「好啦好啦，到了你就知道了。」



「我心里可是一直七上八下啊！」



埃伊娜小姐看到我这样哭喊，却不当一回事。也丝毫不肯放慢走路的速度。



反而还用她那纤细的手指紧紧握住我的手，拉着被她抛在脑后的我。



「别管那么多，走啦！男孩子不要嘟嘟嚷嚷的！」



先是脑袋一片空白，接着涨红了脸的我，被埃伊娜小姐拉着不停往前走。



柔嫩的手，与我从小务农而变得硬梆梆的手形成对比，既温暖，又有点难为情。我脑袋昏昏沉沉地，思绪变得很不明确。



然而，在穿越人群时，接下来应该是打算钻进地下城的男性冒险者们，无不对我投以「宰了你」的视线。



我脸色变得铁青，反而冷静下来了。



「埃、埃伊娜小姐，可可、可以请你手放开吗？拜拜拜、拜托……！」



「既然我们要去欧拉丽当中数一数二的锻造【眷族】，也许你应该了解一下关于铁匠（smith）的事。贝尔，你知道『发展能力』是什么吗？」



明明是个男人还嘟嘟嚷嚷的我，发言似乎已经不被受理了。这关系到我的死活问题耶。



我放弃了，边发抖边拼命把身体缩起来。



「不，我不知道……」



「所谓的『发展能力』啊，就是在【能力值】的LV.上升时随机学会的能力。特点应该就是比『基本能力』更强调专门的能力吧。」



埃伊娜小姐又归纳说明，这就像是LV.上升……【升级】时的附赠品。



「能够学会哪些能力，取决于当事人【经验值】的倾向，其中有一项发展能力，就称为『锻造』。」



「发展能力」与「锻造」……两个词都是初次耳闻。



根据埃伊娜小姐所言，现代要成为铁匠，都需要「锻造」的能力，而【赫菲斯托丝眷族】的铁匠大多都习得了这项能力。



换句话说，很多团员都在LV.2以上……看来做为派系的战力也不容小觑。



「铁匠这种工匠当然自古就有了。古代作品有很多都是老骨董，但也有一些拿到现代也能适用。不过现代的……拥有『锻造』能力的铁匠们，能够以神赐与的『恩惠』之力替作品附加属性。」



「属性……？」



「就是特殊的能力啰。你只要想成领受了【能力值】的冒险者学会的技能，也能够附加在武器上就行了。例如绝对不会折断的剑，或是绝不会变钝的刀刃之类。按照普通方式打铁，是绝对做不出这种东西来的，对吧？」



的确，我点点头。



「其中还有一些武器能引发等同于魔法的现象喔。例如一挥就能喷出火焰之类。」



「哇！？」



「其实这也算常识了耶……。总之，这种能产生与魔法相同的效果的武器，我们称之为『魔剑』。能够打造这种武器的，真的只有极少部分的铁匠。」



我咕嘟咽下一口唾液。听她说起来很简单，但换句话说，只要能获得那种「魔剑」，就能得到随取随用的魔法——甚至足以打倒高强剑士的力量。



「不过魔剑是消耗品，具有使用到极限就会碎裂的特征。再加上无须咏唱就能发动，所以效果会比魔法差。」



就是非常花钱的抛弃式武器，埃伊娜小姐苦笑。



从她的表情来判断，拥有魔剑的人大概不多。虽然我想这种武器应该满抢手的，但终究会坏掉这项缺点，或许让在事事难料的地下城里追求安定表现的冒险者望之却步。



最重要的是，嗯，一定是贵得吓人吧。



「那个，埃伊娜小姐，发展能力除了『锻造』之外，还有其他种类吗？」



我问了一下做为冒险者最好奇的地方。



总有一天这应该也会成为我的必经之路。不，是非成为不可。



「嗯——，冒险者最具代表性的发展能力还有『异常抗性』或『魔导』吧。除此之外，还有一个叫做『神秘』的。」



「『神秘』？」



「嗯，这个解释起来，就像是发动诸神最擅长的『奇迹』。就是所谓的『神的作为』吧。贝尔，你听过贤者之石的故事吗？」



当然NO了。我摇摇头。



「据说这是很久以前的事了，有个拥有『神秘』能力的派系成员……也就是一位贤者，成功制造出名为『贤者之石』的道具。效果讲明了，就是永恒生命的显现。」



「……只能说我都不知道该做何反应了。」



「呵呵，就是啊。不过这个故事还有后续……这位贤者欢天喜地的前去面见自己的主神，向祂报告贤者之石的精制一事……然而拿到这块石头的神，却在贤者的面前，将石头砸在地上。……水恒的生命就这样摔坏了。」



「……」



「据说那位天神指着失魂落魄的贤者捧腹大笑，笑到肚子痛。」



这是我听过的神仙「神话」当中最过分的一段了。



顺道一提，这里所说的神话，是指神仙为事情带来一个烂结局的故事。



我第一个遇见的神仙是赫斯缇雅女神，真是太好了……



「听说贤者之石是偶然的产物，再也没能精制出来了。后来没有人能像那位贤者一样将『神秘』能力练到极限，于是贤者之石便名符其实，成了传说中的道具。」



「练不到极限……？发展能力也像基本能力一样有熟练度吗？」



「不，没有熟练度。只是它跟基本能力一样也有S到I的能力高低之分，要上升到下个阶段是非常难的。基本能力根本不能比。」



那应该是超乎想像的难吧……我产生空泛的感想。



因为我还没达到能够亲身体会的境地，所以只能这样想。



聊着聊着，我们来到了巴别塔的门前。说是门，其实就是绕着塔的一楼部分开出好几个梯形洞口。设计成这种造形，再多的冒险者都能从任何一个方向进入。走进门口，以白色与淡蓝色为基调的大厅就出现在眼前。



地下城的入口就在此处地下。



「从这里要……」



「往上。巴别塔提供的店面都在四楼以上。」



巴别塔的一楼就像玄关，主要的公共设施在二楼以上。上到三楼，看到墙边的一隅有着刚才提过的换钱所，我举目寻找在这个楼层中断的楼梯，这时埃伊娜小姐继续拉着我的手，带领我前往大厅的中心。



我们踏上了好几个圆形底座中的一个。它加装了不同于玻璃的透明墙壁，我不假思索地觉得它看起来就像只玻璃杯。



继而埃伊娜小姐操作了设置在其中的装置，紧接着……底座离开了地面，飘浮起来。



底座直接浮上空中，不，是开始上升。



「！」



「啊哈哈，我第一次坐的时候也像你一样。」



她说这个玻璃杯式装置是楼层间移动用的升降设备……是一种魔石制品。



好像是在底座下安装了大量的「魔石」，将魔石产生的魔力转为浮力。我正为这种原理感到惊讶，埃伊娜小姐又告诉我，每过一段期间魔石就得替换。看来还不到万能的地步。



不久，我们抵达巴别塔的四楼。



「这次要去的店在楼上，不过反正都来了嘛，要不要先逛逛？贝尔也想看看其他店吧？」



大略看一下，就会发现到处都被武器防具店所填满。我有些兴奋地对埃伊娜小姐点点头。



咦，那个招牌的【ΗOαιτοS】的商标……该不会从这里到这里的店，全部都是【赫菲斯托丝眷族】的……？



「对了，从这里四楼到八楼的店面，全部都是【赫菲斯托丝眷族】的喔。」



……全包了。究竟是有多厉害啊，【赫菲斯托丝眷族】。



顺道一提，在我与神仙的总部附近，西北大街上也有同一派系的分店。



我总是站在店门前隔着窗子观望的短刀，价格为……八百万法利。



光那一把就能买好几栋不错的房子了。



正好在我旁边的店门口有个橱窗，我看了看稳稳放在里面的红色宝剑标价……



（……三千万法利！）



一阵晕眩，我以手贴额踉跄了几步。可以感觉得出来埃伊娜小姐在一旁苦笑。



我现在拥有的这把赫菲斯托丝制匕首，神仙说过世上仅此一把……究竟花了她多少钱？



「欢迎光临——！两位今天需要什么呢？」



我吞下唾液凝视着橱窗内的商品时，店员小姐对我发出了活泼的声音。



这个女孩子虽然个子矮小，但容貌相当端正，脸上浮现着经过训练的店员式甜美微笑。可爱的黑发双马尾弹力十足地摇晃，惹人怜爱。



红色的围裙式制服底下，有着与她那娇小身躯极不相衬的高挺双胸……



「……你在做什么啊，神仙。」



「……」