「迦尼萨大人，迦尼萨大人！不好了，大事不好了！」



在热浪袭人的竞技场一隅，有了动作。



怪物祭此刻仍在进行。驯兽师有如骑马竞赛似地跳上挥动长脖子的小龙背上，人们的兴奋即将到达最高潮。



「——不瞒你说，我正是迦尼萨！」



「不，这我知道啦！用不着现在还做什么自我介绍啦！」



竞技场最上层的观众席。从能够将整座竞技场一览无遗的位置静观祭典的迦尼萨，看到冲进来的成员，便摆出了奇怪的姿势，好像在夸耀他那副大象面具。



成员内心对自己主神的奇怪行为欲哭无泪，并报告紧急状况的内容。



「抓来的怪物逃走了！笼子是空的！」



「……咦，那不是惨了吗？」



「所以我才说不好了啊！」



成员对顿时停止动作的迦尼萨口沫横飞地大喊大叫，说明事情的十万火急。



包括地下室的守卫被某人搞得回天乏术、公会也有人受害，以及从以上状况判断，这场骚动应该是由外贼引起的。



以严肃的神情(？)倾听的迦尼萨，听完整段报告的同时低声问：



「逃走的，不，被放走的怪物有几头？」



「九、九头。其中也包括实力高超的冒险者都难以对付的怪物……」



从容不迫的迦尼萨并未产生动摇，「嗯」了一声，晃动着戴在脸上的大象面具。



从中央场地传来尖锐的叫声。与小龙近距离对峙的驯兽师在对手面前张开手掌，就像在说「停下来」。怪物喉咙里发出低吼后，恭顺地将头垂向地面，伸出舌头舔了舔驯兽师的手。



现场立时欢声雷动。带领着龙向观众席举高了手的美丽驯兽师，得到了观众毫不吝惜的掌声与欢呼。



「好，紧急追捕那些怪物！并且与其他【眷族】联手行动！去请到场的天神提供协助！」



「请、请等一下！无论过程如何，让怪物逃走是我们的失败，若是借助其他势力的力量，不但会使我们颜面扫地，还可能让对手趁虚而入……」



「我是『群主迦尼萨』！怎可让本该庇护的市民受到伤害！我等的最大幸福是孩子们的笑容，地位与名誉尽管舍弃！」



「遵、遵命！非常抱歉！」



「祭典继续进行！不要让现在在竞技场内的观众出去，也不能让他们知道怪物逃走了！千万不可以做出引起混乱的行为，知道吗！」



「我、我知道了。还有一件事，关于放走怪物之人的搜索……」



「没关系，别管。此人没有放走所有抓来的怪物，可见他也没有任意扩大被害情况的意思吧。我看此人另有『目的』。声东击西，抑或是扰乱……虽然令人生气，不过就如了他的意吧。我们必须以市民的安全为最•优•先！」



去吧！听到迦尼萨的号令，成员立刻往外冲去。



从确认怪物集体脱逃以来只过了五分钟，在神的指挥下【迦尼萨眷族】采取了迅速的应对。



「怪物逃走了!?」



当迦尼萨察觉到异状的时候。



在竞技场正门附近待机的埃伊娜等人也收到了这项情报。



「嗯、嗯。据说是西边小组看到怪物逃出了竞技场。【迦尼萨眷族】也在忙于应对……怎么办啊，埃伊娜——」



埃伊娜虽一时愕然，但随即切换意识，竖起了她那一对柳眉。



她以毅然的神情，向眼前就快哭出来的朋友说道：



「哪里都好，随便跟附近的任何【眷族】取得联繋！还有冒险者们！」



「这、这样擅作主张没关系吗？不知道之后上面会怎么说……」



目前在场的公会职员包括埃伊娜在内，都是基层人员。这是因为当西门出意外时，为了补充人手，包括组长在内的上级人员都到那边去了。



周围的同事们也都对擅自行动表示明显不安。



「总比出现伤者好多了！况且天神迦尼萨也知道要以人命为优先，应该不会反对我们向其他【眷族】求援！等到发生甚么事就太迟了！」



「说、说得对，要是发生了无可挽回的事，那就不好了。」



埃伊娜提出迦尼萨为了取悦市民而积极协助营运怪物祭的个性，继续说服同事们。



也许是她真挚的心意奏效了，其他公会职员也在彼此对望后对埃伊娜表示赞成。很快他们就开始讨论各人的职责与分担。



「……抱歉，请问一下，发生了甚么事吗？」



突然。



有个声音向挤在一起的埃伊娜等人搭话。



一望向发出声音之人的瞬间，所有人都停下了动作。



「艾、艾丝•华伦斯坦……」



听着同事呆滞的声音，埃伊娜也以惊愕的目光看着该名少女。



遮掩一半柔软大腿的迷你裙，以及短尺寸的上衣。虽然没穿戴防具，不过收在剑鞘内的细剑吊在佩剑皮带上。长度及腰的金发在日光下闪闪发光。



在欧拉丽当中实力首屈一指的冒险者。对现在的埃伊娜等人来说求之不得的存在，就站在那里。



离对方最近的职员，急忙抢着向艾丝说明整件事情。



专心听完事情经过的她，一明白状况之后立刻转过身去。



「洛基。」



「嗯，我都听到了。看来不是约会的时候了，好吧，就向迦尼萨卖个人情吧。」



听到洛基咧嘴笑着答应，公会职员一齐发出了欢呼。



跟神色变得明朗的他们一样，埃伊娜暂且放下心来，但又立刻紧张地绷起了肩膀。



「那，你们知道怪物在哪里晃吗？」



「是、是的，根据消息，几乎所有怪物都往东大街的方向去了。」



东大街。刚才还在找熟人的贝尔，就是折返往那里去了。



也许那个少年无巧不巧，就踏进了这场事件的中心。



「蜜西亚，脱逃怪物的种类呢？」



「咦？呃，我记得有……剑角鹿与巨怪，还有银背猿吧。」



朋友的回答让她紧紧皱起了眉头。



银背猿的出现楼层是第11层。剑角鹿与巨怪更是诞生于比第20层更深的地下城。



每一种怪物，都不是在第5层差点丧命的冒险者能应付的对手。



(拜托你，快去避难喔……？)



她仰望东大街方向的天空。



现在的埃伊娜，只能祈求贝尔平安无事。



❧



空气紧绷到令耳朵作痛的地步。



「噜咕咕呜……!」



阳光普照，好几面装饰旗帜朝气蓬勃地随风飘动的大道上，有一个异类，不合场合地混杂其中。



在四周回荡的惨叫声之中，我说不出话来。



拥有让人误认为尾巴的银色长发的怪物发出吼叫声。从两只手腕垂着留有硬是扯断的痕迹的锁链，在地面上盘成一团。



银背猿。



我在埃伊娜小姐指导我、灌输脑中的各项地下城相关知识当中，找出了这种怪物的名字。



比起我目前的到达楼层，以更深层的领域为巢穴的怪物。



虽不比那弥诺陶洛斯，但其力量与目前的我之间仍然有着极大差距。



我的脑袋内侧，铿铿敲响着大音量的警钟。



「叽啊……!」



银背猿作出了行动。



它略为弯曲膝盖，往我与神仙靠近一步。



——要来了。



我的心脏紧紧缩起的同时，银背猿已经一口气飞扑过来。



「！」



「呜哇啊啊！」



横向跳跃。我将神仙抱进怀里，闪避敌人的身体冲撞。



没精神顾虑那么多了。随着一声惨叫，我连同神仙娇小的身躯，一起狠狠地滚倒在石砖上。



滚了两圈、三圈才停下来，我霍然抬头，单膝跪在地上。



我重整态势，将神仙藏在背后。



「呜呜……！」



突击被躲掉的银背猿转向我这边。



它以炯炯有神的眼光望着我们，并再度朝我们发动袭击。



(为什么专找我们！)



我瞪大双眼望着毫不犹豫地直线冲向我们的怪物，我硬是把背后的神仙赶往右手方向。这个位置不在敌人的行进路线上。



我情急之下想让神仙远离危险的行动，却不到几秒，就因为银背猿改变了行进方向而变得徒劳无功。



(什么！)



改变方向的银背猿让我大吃一惊。



这家伙，根本没在看我。目标是——神仙！



我的脚自己动了起来。我硬是将自己的身体岔进怪物的前进路线，以阻挡敌人的行进。



对于试图挡在正面的我，银背猿根本不屑一顾，只是随便地。



举起它那粗壮的右臂，一扫。



「——呃啊！」



「咕喔喔喔喔喔喔喔喔！」



粗暴的侧面一拳爆发威力。



虽然我成功将身体稍微往旁偏移，但敌人的一击仍然痛击我的侧腹。



即使隔着防具挨打，这记攻击照样带来了出奇的冲击，彻底夺走了我的呼吸。



当我感觉视界产生晃动的瞬间，我的身体已经被弹飞了。



「呜啊！」



我撞进了路上的一个摊贩里。传来木材折断的豪迈巨响。



全身像被拆散似的痛楚让我只能痛苦挣扎。我半个身子陷在摊贩里，隔着变形为拳头状的轻装按住侧腹连连呻吟。



「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



大街早已陷入严重混乱。



四周人群发出惨叫，不管三七二十一地往周围逃窜。



人们抱头鼠窜、争先恐后，一溜烟地逃出大道。



没有人要帮助神仙。



「……！」.



「呼——……！」



我看到她面对进逼的银背猿，害怕得呆立不动的模样。



我的脑袋，顿时燃烧起来。



「呜，可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



我摆脱侵犯全身的痛楚，鞭挞自己采取行动。我眼角带泪地冲出去。



我扑向连在怪物手腕上、在地上拖着走的锁链。



「嘎！」



锁链「乒」的一声拉直，银背猿停下了脚步。



见我用力拉紧锁链，怪物的目光变得锐利，一副厌烦的样子将手臂一扯。



我的身体轻而易举地差点跌跤。



「呜咕……！」



「叽叽！」



力量相差悬殊。面对对手的蛮力，我的抵抗等同于螳臂挡车。



即使如此，我仍然使出吃奶的力气继续扯住锁链——然后冷不防地，放掉了手中的锁链。



「叽啊！」



锁链突然放松造成的反作用力，使得银背猿大大后仰。锁链在空中画出巨大弧线，并制造出破绽。



我一口气冲过怪物身边，抓起神仙的手。



「往这边！」



——待在大道上会被抓住的！我拉着神仙的手，冲进通往小巷内的道路。



猛兽的吶喊即刻从背后响起。



无止无尽的逃亡戏开始了。



「神仙，你怎么会被那家伙盯上！」



「我、我哪知道啊！我从来就没见过那种怪物啊！我什么都没有做！」



我握紧了神仙细小的手，以近乎惨叫的声音询问。神仙用「我还想问呢」的语气回答我，她似乎也难掩内心不安，回握着我的手。



从后方进逼的狰狞气息从未消失。



银背猿显而易见地是在追赶我们，不，是追赶神仙。



它不像一般怪物那样见一个攻撃一个；对，它彷佛拥有明确的意志，就像「被某人操纵一样」。



(到底发生了甚么事！)



怀抱着找不到答案的疑问，我带着神仙四处逃跑。



即使大白天依旧阴暗的小巷内硬是助长了不安的情绪。虽然头顶上能看见剪成巷弄形状的青天，但日光却照不下来。



我们冲进的巷弄位于从东大街南下的方位。换句话说，我们现在正在东大街与东南大街之间的区段没有目标地到处乱跑。



根本不记得跑过哪些地方。没精神管那么多。



我回头一望。神仙气喘吁吁、呼吸困难的脸庞近在眼前，后面则是一整条阴影蔓延的通道。看不到怪物的身影。



但是，它在。



我的直觉告诉我，它跟我们跟得紧紧的。



我将视线转回前方，忘我地更加使劲奔跑。



我满脑子只想着脱离这个状况，无论如何一定要逃出生天。



「……贝尔，不行，这边是……！」



「咦！」



神仙迫不得已发出的声音，霎时让我恢复了意识。



而当我们顺着道路弯过整个大转角时，我明白了她所说的意思。



「——」



细窄的通路走到尽头，取而代之出现的，是只能以杂乱来形容的空间。



好几条扭曲的通道、从墙上不自然地突出的正方形房间，以及无数混杂在一起的阶梯。形成巷道的家家户户脏乱地并列。



那重层的构造，简直就像一座分成好几层楼的地下城。



「代达罗斯路」……！？



存在于欧拉丽当中的另一座迷宫。



在屡次的区段整理下，失去了秩序的广域住宅区。



都市贫民阶级所居住的这个复杂奇怪的领域，据说一旦不慎进入，就再也出不来了。以当初负责整理区段的设计者之名命名的这块住宅地区，就以让人迷失方向的这点来论，从某种层面上来说可谓比地下城更像地下城。



人工的迷宫比我们现在所在的位置要低。面对眼下扩展开来的光景，我呆立不动。



太乱来了。哪里不好选，竟然要在这种地方跟怪物玩捉迷藏。



随时都有可能碰上死巷，无路可退。



我与肩膀上下起伏的神仙四目交接。踌躇的双眼似乎看穿了我的忧心，因苦涩而扭曲。



「啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「！」



怪物的身影清晰地出现在小巷内。



我剩下的唯一选择就是前进。我拉着神仙的手踏进「代达罗斯路」。



我们连滚带爬地跑下宽广的大阶梯，冲进以阴暗威容为傲的迷宫。以发黑的砖瓦构成的住宅区当中空气潮湿黏人。



住宅区，不，迷宫区的内部临时搭建了好几间粗制滥造的石板房。民家的壁面零零落落地埋着几盏魔石灯，放出淡淡的光芒。只有穿着倒还像样的街区居民们，在上下错综复杂的隘路里熟门熟路地外出步行。



他们发现我们跑过来，然后看到追在后面的银背猿，眼神都变了。转眼间惨叫声传播出去，路上变得空无一人。



「咕嘎！」



「……！」



要被追上了。体力与一般人无异的神仙就快不行了。



她能撑到这时候已经算不错了。穷追不舍的银背猿，似乎随时都会伸手抓住落后的神仙。



「神仙，前面转弯！」



「嗯、嗯……!」



我们急遽踏出原本奔跑的道路，进入另一条通道。然后又马上偏离这条略呈现上坡的路段，再度进入其他小道。我变换了好几次前进方向。



(摆脱了吗……!)



利用宛如迷宫的构造拉开与银背猿的距离后，我回头看看后方。



怪物消失得无影无踪。甩掉了吗？我正要安心，但是，



「——」



听觉接收到了异状。



脚踢某种物体的声音，以及石材碾轧的声响。



才听见危险的声音从远方逐渐靠近，只见脚下的石板窜过一个巨大的影子。



(糟了——！)



正上方，一个白色物体好几次穿过房屋之间看见的青空。



形似野猿猴的怪物，就像从一棵树跳到另一棵树上，身手灵活地在建筑物之间移动。它无视于迷宫的构造，从上空急速接近我们。



银背猿一直线地降落而下。



「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「！」「啊！」



来自头上的奇袭。怪物刚好降落在我与神仙之间，迫使我不得不松开握着的手。伴随着近乎爆炸声的着地声轰然响起，我与神仙完全被隔断了。



被砸碎的石板化为大量碎片飞散于半空中。



正好与抬起脸来的银背猿面对面的我，急着想跑回分隔两处的神仙身边，便往阻挡在眼前的怪物踏出一步，



「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



它的咆哮，从正面给我来了个迎头痛击。



「——咿！？」



没甚么大不了，甚至不是攻击，只是威吓的吼叫。



然而猛兽威胁本能的原始吶喊，却连根折断了我的行动意志，轻易使我强制停止（restraint）。



彻底的「恐怖」状态。



「噜嘎啊！」



银背猿的威吓是货真价实的。



近在眼前放出的猛烈咆哮，硬是挖出了埋藏的记忆。



脑内被唤醒的是，「弥诺陶洛斯」。



至今仍紧咬耳朵深处某个角落的狂牛吶喊鲜明地复苏，令我举足不前。



(——呜，啊。)



我被迫站在歧路上。



眼前的敌人。现在的我对付不了的怪物。



与绝望（弥诺陶洛斯）的象征重叠的面貌。好想临阵脱逃。



怪物背后的人。现在只有我能保护的重要存在。不慎松开的纤细小手。我得帮助她。



(好可怕——)



恐惧与义务感。胆怯与使命感。对立的本能与感情互相争战。



(好可怕——)



无法抵抗的冲动，轻易就能令渺小的责任感屈服。



(好可怕，可是——)



即使如此。



(——我是「男人」耶！)



仅有的一点男人尊严，不允许我后退。



去啊。



快去啊。



去啊！



不能不去！



不可以抛下「女孩子」逃走啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！



「——呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



我使出所有的勇气大吼。



就像要驱赶体内的恐惧感，我硬是鼓舞全身采取行动。



我朝向银背猿，双脚一蹬。



「嘎啊啊啊！」



银背猿展开迎击。



对上拖着锁链像棍棒一样剜开空气的手臂，我只能凭着直觉行动。



我脖子一折，将头尽可能压低，横扫的左拳从我头上以毫厘之差通过，挥空。我装备起短刀。千载难逢的好机会。



对准敌人毫无防备的左胸，我于擦身而过之际赏给对方一刀。



「！」



然而。



铿的一声，金属的哀号在四下回荡。



理应挥砍短刀的左手一阵震荡，沉重的冲击贯穿了手腕。



武器被弹开了。刀刃无法穿透那纯白的刚毛，洒下一片银色的粒子。



——刀刃磨损！



一道电击流过全身上下。看到四散飞舞的刀刃碎片，我的脸颊难看地抽搐。凭我的攻击，无法伤到银背猿！



映入眼帘的光景让我哑口无言，下个瞬间，我的身体浮上了半空。



「咿！」



银背猿以那巨大的双手抓住我，一甩就把我砸向墙上。



背部遭到重重撞击，使我一瞬间停止了呼吸。双眸睁大到极限。



「咕啦……！」



怪物丑恶的面孔近在眼前。



不会吧，我还来不及思考，银背猿先露出了一口獠牙，张开了血盆大口。我的表情因恐惧而扭曲。



「贝尔！」



再这样下去，我会被杀的……！



听着神仙的喊叫声，我拚命扭动身子。我不断挣扎，试图逃出对手的拘束时——手指碰到了某个东西。



我心头一惊，视线往下一看，是一盏设置在墙上的魔石灯。



没时间多想了。我伸手从墙上取下魔石灯。我以单手操作拳头大的魔石制品，将亮度调至最大。



我把在手中变得亮到眼睛睁不开的魔石灯，塞往——怪物的眼睛！



「叽耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶！」



临时凑合的闪光弹让银背猿发出尖叫。它捣着双眼，后退数步。



抠住肩膀的粗壮手指消失不见，我咚的一声掉在地上。



我忍着身体的疼痛。哭丧着脸跑来的神仙还来不及说甚么，我已经抓起她的手，再度逃命。



「贝尔……？」



「……！」



难以言喻的懊悔涌上心头。



不管我挤出再多勇气，也保护不了神仙。



弱小的我，保护不了这个人。



懦弱、贫弱、虚弱、软弱、怯弱、微弱、晦弱、柔弱、卑弱、脆弱。



本以为已经坦然接受的嘲笑话语轻易地有如旧疾复发，折磨我的内心深处。



兽人青年的声音，以及华伦斯坦小姐也听见了的「小角色」这个词，在我脑中盘旋。



一样。跟那时候一样。



弱小的自己，是如此地令人不甘心。



「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



「！」



野兽的嚎叫。



怒火中烧的怪物发出的大音量响遍整条代达罗斯路。



敌人仍穷追不舍。



(再这样下去的话……！)



一定会再次被追上的。没有第三次了。



怎么办……我该怎么办？



为了保护神仙，帮助神仙，我到底该怎么做……！



「——」



算不上灵光一闪的简单答案，从头脑中滚落下来。



单纯的思考归结。弱小的自己也能办到的、像样的解决对策。



没有必要去保护。



只要神仙能得救就行了。



「喂、喂，贝尔，你怎么了嘛……？」



见我到刚才为止的感情全部消失，面露领悟的表情，神仙呼吸紊乱地问我。声调听起来就像在担忧什么。



我没回答神仙的疑问，在通道上遇到十字路口时往右转。



前方是一条绵延的和缓下坡。走完整条熏黑的石板下坡路之后就出现一条隧道——狭窄的地下道，从深处的出口漏出些许阳光。看来只要通过这里，就能抵达相邻的居住区。



我不容分说地先让神仙进入隧道。被往前推的神仙表情惊讶地回过头来。



接着，我慢慢地滑动入口装设的封锁用铁栅栏。



「贝尔！」



「……对不起，神仙。」



铁栅栏整个关闭起来，在我与神仙之间作出冰冷的界线。



我神色沉痛地挤出道歉的话语。



「请神仙就这样往前走。」



「你叫我走……那你打算怎么办！」



「……我要引开那头怪物，争取时间。」



弱小的我保护不了她，只剩下唯一一种绝对能救她的办法。



诱饵。



趁我引开银背猿之时，神仙往安全地带避难。



大概是正确理解了我的真意，神仙表情愕然地站在原地。



「你、你在说甚么傻话啊！」



「求求你，神仙。就这么一次，听我的话吧。」



「不行！我不准，我绝对不准你这样做！把门打开，贝尔！」



「神仙……」



神仙大摇其头，不肯接受我的请求。



她抓着以那娇小身躯再怎么挣扎也绝对撬不开的铁栅栏，拚命大声呼唤我。我明白这个人是真心在为我担心，觉得好高兴好高兴，又好难过。



没时间了。我膝盖跪在地上让视线与神仙齐高，然后以恳求的语气说：



「神仙……我不想，再失去家人了。」



「……！」



我没有狂妄到敢说服神仙。



所以，我直接告诉她，我的真心话。



到这节骨眼还在讲自己的境遇。来到欧拉丽之前、遇见神仙之前发生的事。



我失去了祖父，我唯一的家人。



祖父是被怪物杀害的。听说他有事离开村子，结果一出村子就遇袭了。当时不在现场的我无能为力，只能经由村人口中得知那个人的死。



我还记得那时候的失落感。还记得胸口变得空虚的痛楚。



我想大概从那时起，我内心的某个角落，就渴求着家人的存在。



「我很害怕，害怕失去家人……保护不了家人。」



来到欧拉丽是因为我向往命运中的邂逅。这并不是假话。为了确定我与祖父的羁绊，为了不让羁绊断绝，我才会遵从那个人的话语追求邂逅。



不过除此之外，我想我一定是在偷偷期待。期待家人的温暖。



期待神仙赐与我的，名为家人（familiar）的羁绊。



我，好想拥有一个家。



「所以，求求你。让我……保护家人（神仙）吧。」



明明保护不来，还说出这种话。不，就因为保护不来，才会吐露这份心愿。



在这短短的一来一往之间，神仙始终睁大了眼睛望着我，最后露出了苦闷的表情。



「……请你快离开这里，去寻求协助吧。」



「……贝尔！」



最后说完这句话，我便站了起来。



神仙悲伤得眉毛歪扭着，抬头看着我。



「……没事的。我的『敏捷』有多高，神仙也知道不是吗？」



我在最后硬是吹了一个大牛，对她笑笑。



神仙的叫唤好几次从背后传来，但我不回头。



对不起，我以颤抖的声音，再次为无能为力而弱小的自己向她道歉。



「……！」



我用手臂使劲磨擦脸孔，并返回来时路，再度走到十字路口。



怪物还没来。我一面留意头顶上，一面将手伸向腿包。我取出【米赫眷族】印记的灵药——一根试管，将试管中盛装的海蓝色溶液一饮而尽。



疲劳顿时消除。体力恢复，浑身充满力量。



全身上下的痛楚也减轻许多。



「噜啊！」



银背猿从通道的那一头往这边跑来。



这次我走进十字路口的正面道路，回过头来。



「唔……？」



「来啊，我在这边丨」



找不到神仙，怪物大惑不解。我高声发出挑衅。



怪物在十字路口的中心一时停下脚步，瞅了一眼右手边的通道。我一瞬间停止了呼吸。



「……嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」



(很好！)



确认银背猿往我这边过来后，我也开始奔跑。



代达罗斯路果然复杂。多数通道与阶梯混杂一处，让人产生在同一条道路上徘徊的错觉。方向感越来越不对劲。



在四处逃跑的过程中，我在各处目击到画在墙上的鲜红线条。上面写着「路标（Ariadne）」，应该是这里的居民写的吧。看来只要沿着箭头线条所示方向走就能抵达迷宫街的出口了。神仙只要找到这个路标，应该也能轻松逃出。



反过来想，只要往箭头以外的方向走就能前往代达罗斯路的最深层。如果能将怪物引到那里，便能大幅确保神仙的安全。



得到指针的我，决定暂时沿着这个路标前行。



(……)



复数视线正在俯视着我们。



从远处道路的阴暗处，以及民家的小窗口。好几双眼睛屏气凝息，从各种场所窥视我与怪物的动向。这里的居民们似乎都很怕那头怪物。



(这个人到底是谁……？)



对于把麻烦带进来一事感到内疚的同时，我也感觉到一个不能忽略的视线。



不同于其他视线包含了又害怕又想看的感情，这个视线实在太不客气。



早在很久以前这个人就只注视着我。曾经感受过的那种舔拭肌肤似的感觉，强行吸引了我的注意。



我遭到监视，不，简直像是被「观察」……



无法言喻的一股寒意涌上喉咙，我用手捣住了嘴巴。



「咕噜啊！」



「呜！」



即将跑出通道的前一刻，我没能避开银背猿来自上方的袭击，摔到了石板地上。我滚了好几圈，到达一处有些开阔的椭圆形空间。



中央设置了一座粗制滥造的喷水池，喷出蓝色的泉水。有着数不尽的通道汇集一处的这个空间，呈现着类似休闲广场的气氛。



「嘎噜啊啊啊！」



「！」



任谁都能一眼看出银背猿已经亢奋到极点，可能是因为找不到神仙而不耐，更加激烈地向我发动攻势。



没想到，它竟然使用连接在两只手腕上的锁链，像鞭子一样开始挥动。



击碎地面，刮削墙壁。好快。简直有如暴风。



以蛮力撕裂大气造成的恐怖风切声打在我身上我好几次。我无法集中精神做闪避以外的动作。



夸张的腕力所使出的铁鞭只能用凶恶字形容。



「——！」



终究还是被抓到了。



瞄准头部的一击。伴随着裂帛般的吠声，铁链一直线地挥过来，中心点就要击中我。



我将短刀架在脸部旁边，虽然勉强弹开攻击，但惊人的冲击却贯通了我的全身。



当我看见红色火花在视界中闪灿时，下一刻，我的身体已经猛然往旁摔倒。



「啊，呜……！」



我以颤抖的手臂撑起紧贴地面的上半身。身体不听使唤，迟迟爬不起来。



果然，赢不了。根本不是它的对手。



我俯视着视界里的石板地，深刻感受着疼痛与懊悔。



我以缓慢的动作抬起头，看见银背猿在喷水池畔低吼。大概是想给我最后一击吧，它手抓着锁链，演奏出锵啷锵啷的金属声。



我不想死。打从心底不想死。但脑中的某个部分已经放弃了。



身体使不上力，最惨的是气力即将耗尽。脖子都快断了。



不知道神仙平安逃走了没。我只担心这件事。



(对了，那时候也是……)



也是这种感觉。



那个人就是像这样赶来的。



华伦斯坦小姐，就是像这样救了我的。



但这次我不觉得她会来救我。我恋恋不舍，多希望能再见到她一次面，但同时又觉得宽心。因为我不想再让她看到，自己难看的样子了。



此刻的状况让当时的光景化为幻觉，倏忽出现在我眼前。我低下了头。



「贝尔！」



「——」



时间暂停了。



闯进空白意识当中的声音，一把抓住了我的心脏。



我抬起头。视界恢复正常。映入眼帘的光景，让我茫然自失。



有人来救我了。这次不是那个人，可是，是我非常珍惜的人。



气喘吁吁的神仙，赫斯缇雅女神，正在注视着我。