时间一分一秒经过的声音在房内冰冷地回荡。



挂在墙上的时钟指针表示现在是早上五点。



赫斯缇雅在总部——教堂的隐藏房间里，于同一个地方来回踱步。



(再怎么说未免也太慢了……)



她双臂交叉在胸前，眉毛紧皱，脸上浮现出焦躁。



昨晚她看到贝尔的【能力值】受到对艾丝的爱慕大幅影响，惹得她非常不高兴。



当赫斯缇雅呕气去参加打工店铺的酒会回来时，迎接她的是一片空荡荡的寂静，贝尔并不在这间隐藏房间里。



明明是自己叫他一个人去吃饭的，看到没人迎接却让赫斯缇雅更加火大，她连澡都不冲就跳到床上，打算赌气睡觉；然而……十点、十一点、十二点，到了深夜贝尔还是没回来，终于让她觉得不对劲。



她始终未阖眼，抱着一肚子对贝尔的怨言与不满掀开毛毯从床上跳起，冲出房间到附近一带找人。



「你到底是跑到哪里去了……！」



毫无收获。



没能找到一头显眼白发的半个影子，赫斯缇雅抱着最后一线希望，刚刚回到了这间房间，但还是不见少年的身影。



她自己整晚没睡在深夜街道上奔波，导致她一脸倦容。而紧张又逐渐取代了疲劳。



(是因为我说了那种话吗？可是，那孩子是那种与其让他人担心，宁可压抑自己的情绪忍耐的类型……要是平常的话，他应该早就来跟我磕头道歉了……)



她想起最后与贝尔说再见时，他那有如被抛弃的小兔子般的眼神。



那时感到的罪恶感此时再度萦绕心中，但赫斯缇雅摇了摇头。



她告诉自己现在不是陷入感伤的时候，将后悔封印于内心，试图保持冷静思考。



(可是如果不是我造成的，那么贝尔迟迟未归的原因就是……)



也许他被卷进了什么事件。



冷静沉着的态度像沙堆城堡般崩塌，紧接着冒出一身冷汗。坐立不安的赫斯缇雅，冲向门边打算再去寻找贝尔的下落。



「——噗咕！」



当赫斯缇雅正要伸手握住门把时。



就像算好时机似地，四角形的门板被推开，往她这边撞来。



赫斯缇雅用力撞到了脸！



在同一时间，胸部发出悲惨的挤压声被压扁！



赫斯缇雅的信仰值上升了一〇〇！



赫斯缇雅捣着脸蹲了下去，发出不成声的呻吟。



「神、神仙……对不起……」



意外袭击让赫斯缇雅痛得发抖，然而她一听到头上传来的声音，就睁大了按在双手底下的眼睛。



知道发出声音之人正是自己不断祈求平安无事的人物，赫斯缇雅霍然站起来。



「贝尔！」



不出她所料，站在眼前的确实是贝尔。



巨大的安心感填满了胸口。赫斯缇雅抬眼看着贝尔，几乎要泫然泪下……然而一看到贝尔的脸与模样，她说不出话来了。



对赫斯缇雅满怀歉意、眉毛下垂的脸庞。脸上到处一块红色、一块褐色，满是伤痕与土垢，神色明显地樵悴。



上半身。朴素的薄布便服损坏得令人不忍卒睹，从破洞露出的皮肤又青又肿。



最后是下半身。裤子被溅起的泥巴弄得颜色全变，裤脚破破烂烂，最严重的是右膝部分，好像被利爪割裂般留下了三道裂伤。这处又黑又脏、血液即将干涸的膝盖伤势，在全身的惨状中是最严重的。



赫斯缇雅脸色骤变，逼问贝尔：



「你这伤是怎么弄的！难道你被别人袭击了！」



「不，我没被别人袭击……」



「那究竟是怎么了！」



「……我去了地下城。」



听到他轻声说出的字句，赫斯缇雅一瞬间忘了生气，哑口无言。



「笨、笨蛋！你在想什么啊！竟然用这身打扮跑去地下城……而且还是整晚！」



「……对不起。」



现在的贝尔身上什么防具也没穿。这身打扮在地下城里就跟裸体没两样。



只要遭受凶暴怪物的一记攻击，很可能就成了致命伤。身上留下的凄惨伤痕就是最好的证明。



看来他至少还携带了护身用的短刀……但还是得说他粗心大意、愚不可及。



竟然用这身装备整晚挑战地下城，这已经不叫做玩命，根本就是愚蠢。



「……你怎么会做出这种傻事来？你不像是会这样自暴自弃的人啊？」



「……」



看到贝尔现在这副惨状，再加上有些阴暗的氛围，赫斯缇雅已经不想骂他，而是以温柔的劝戒口吻向他问道。



然而贝尔却不愿意开口。他让浏海遮住自己的眼睛，言外表示拒绝之意。



赫斯缇雅轻轻叹了口气。



「知道了，我什么也不问。你这人还蛮顽固的，就算我硬是问你，你也不会说吧。」



「真的很抱歉……」



「没关系啦。那么，你先去冲个澡吧。虽然血好像已经止住了，不过还是得把伤口洗干净。洗干净以后马上做治疗吧。」



「……好，谢谢妳。」



看到贝尔总算笑了一下，赫斯缇雅虽然内心隐隐作痛，但也露出苦笑。



她让开了门前的路，贝尔便以不灵活的脚步走进来。



看来右膝的伤势影响蛮大的。



赫斯缇雅实在看不下去，于是一边怨恨自己的矮个子，一边勉强踮起脚尖，让贝尔靠着自己的肩膀。



「真、真的很抱歉……」



「今天的你老是在道歉呢。真的觉得不好意思的话，就要好好反省喔？」



「好、好的……对不起。」



「你看，又来了。」



二人身体紧贴着走向淋浴间。位于房间最里面的床铺旁边，好像用木材临时搭建的白色门扉就是了。绞链摇摇欲坠，门的角度有些歪斜。



赫斯缇雅使出吃奶的力气支撑着贝尔的身体，这时忽然想起一件事，开口道：



「贝尔，你等一下睡床。知道吗？」



「可以吗……？」



「当然了。我的本性可没有腐败到在这种情况下还叫你睡沙发哦？」



这个伤患需要的是熟睡休息。赫斯缇雅想尽量提供他较好的环境，于是让出了自己的铺盖。而在说完这句话时，她想到了一个恶作剧。



她看着贝尔，露出不怀好意的笑容。



「相对地，我也睡在同一张床上好了？为了找你，我到处奔波，都快累死了。……呵呵，你总不会拒绝吧？」



「啊，说得也是。神仙也累了吧。那么，我们赶快一起睡觉吧。」



「……啥咪！」



不但玩笑话被当作没听见，还狠狠遭受到强烈反击，赫斯缇雅一时说不出话来。「你应该要惊慌失措才对啊。」她在心中吐槽。又心想：「怎么会轮到我来惊慌失措呢？」



看来他身心都已疲倦不堪，失去思考能力了。也许贝尔并没弄懂赫斯缇雅跟他说了什么。



可恶，贝尔你竟然敢这么嚣张……！



赫斯缇雅咬牙切齿，但也红着脸蛋，一颗心为了待会的发展而怦怦跳。



我要抱住他。我绝对要抱住他。



我要把脸埋在他的胸前磨蹭，尽情享受少年的身体。



说好了。贝尔已经逃不掉了。吞口水。



「神仙……」I



「……！什、什么事啊？」



赫斯缇雅以高八度的声音回答对方的微弱音量。



赫斯缇雅一边担心自己的邪念是不是被看穿了，一边等待他的下一句话。



「……我，好想变强。」



「！」



她心头一惊，看了看少年的表情。



他的眼神，笔直地朝向某个不在这里的事物。



赫斯缇雅对贝尔的神情倒抽一口气，不久她垂下眼睛，「嗯……」真挚地回答。



▣



贝尔•克朗尼



LV.1



力量:H120→G221 耐久:I42→H101 灵巧:H139→G232 敏捷:G225→F313 魔力:IO



《魔法》



【】



《技能》



【一心憧憬】



•早熟。



•与思慕之情同时维持效果



•思慕之情越强，效果越大。



「——」



赫斯缇雅不禁停下了手边的动作。



在她视线下方的纤细背部。上面有条有理地、有如古代册籍的一页般，写着【神圣文字】的整体构图——【能力值】。



她以战栗的眼神，承受着赐与一个人类的「神的恩惠」所显示的成长过程。



自从贝尔回来已经过了一晚。



极度疲劳让两人昨天一整天都用在睡眠上——贝尔一发现自己跟赫斯缇雅睡在一起，当场惨叫起来——起了个大早的两人现在，决定先来更新【能力值】。



赫斯缇雅照常坐在贝尔背上，照常使用神血（ichor）进行【神圣文字】的铭刻作业……只有一点与往常不同，那就是徐徐浮现在贝尔背上的【能力值】开始呈现出难以置信的全貌。



——太快了。



对赫斯缇雅来说，加入自己【眷族】的贝尔，是她第一个赐与「神的恩惠」的对象。关于「恩惠」的进展方式，她也只有听来的知识，并不知道详情。



关于用什么方法容易增加熟练度，或是魔法与技能是以什么样的规则显现的，这些进阶知识她一概不知。



不过，她知道刻在孩子们身上的【能力值】，不应该是「这样」的。



太快了。熟练度的成长幅度简直是异常。



这样根本不是成长，是「飞跃」。



(其他冒险者根本不能比嘛……)



如果所有冒险者都以跟贝尔一样的速度成长的话，他们的一半以上早已到达目前被定义为「第三级冒险者」的界线LV.2了。



身为LV2——冒险者中坚等级的人，几乎都是大型【眷族】的成员。其他也就是冒险者的半数以上，现在都还闷在LV.1底下爬不上去。



贝尔却超越了这些冒险历比他长了一、二倍的人，以猛烈的气势成长、发展。



只有刚开始熟练度才能够一次提升10以上。与赫斯缇雅有交情的神曾经向她抱怨过，孩子们的成长很快就会遇到障碍、陷入瓶颈。



大多数的人都会面临一堵高墙，为成长不顺利而烦恼。



(会这样一口气的成长的原因是……！)



在贝尔的心中，有「什么」变大了吗。



独自一人知晓【一心憧憬】技能特性的赫斯缇雅，下意识地咬紧了嘴唇。



照神的说法就是孩子般的感情——嫉妒让她的心情左右摇曳，



「神仙？」



「！」



可能是对赫斯缇雅停下动作觉得讶异，贝尔稍微转过头来，抬头看着她。



赫斯缇雅笑着含混过去，「抱歉，抱歉。」并再度开始作业。不，是假装再度开始作业。【能力值】的更新早就差不多完成了。



(该怎么做……？要把这份【能力值】据实告诉贝尔吗……？)



临时的自信、临时的强悍会招致傲慢。



赫斯缇雅很清楚。这不只是人类，而是孩子们共通的性情。傲慢会引起大意，大意会呼唤死亡。



她想相信贝尔不是会那样骄矜自满的人；但另一方面，过度宠爱少年的赫斯缇雅，心中又很想舍弃「也许」的可能性。「也许」她会失去贝尔。



信赖与担忧，将这两种感情放在天枰上时，她总是忍不住偏向后者。



(可是，不据实以报，就是欺骗了这孩子……)



而这种行为可能阻碍贝尔的成长。



不知道自己体内蕴藏的真正力量，一天到晚与不符合原本实力的对手交战，又能有多少的成长余地呢。事实上，从【经验值】的性质来说，据说与实力相当或更高的怪物交战比较容易提升熟练度。



此时传达假情报，就算赫斯缇雅是一片好意，也可能亲手毁了贝尔的心愿。



她的心中产生了一瞬间的沉默。



(……想变强，是吗。)



最后，赫斯缇雅选择了信赖。



她以自制心压抑住不安，硬是将天秤倾向另一边。



就算「想变强」这句话发自于少年的恋情，看到贝尔就要跨越一份觉悟，冀望脱胎换骨——做出完美的众神（我们）所做不到的事情，赫斯缇雅仍然想帮他一把。



「贝尔，今天我以口头告诉你【能力值】的内容好吗？」



「啊，好的，我无所谓……」



注视着贝尔仰望自己的双眼，赫斯缇雅将这非比寻常的成长速度告诉了他。



不过，她隐瞒了【一心憧憬】这项技能的存在。



(应该是【稀有技能】，不会错了。)



其实在冒险者当中显现的技能，很多具有共通的效果与效用。



获得技能本身虽是一件稀奇的事，不过就从已确认的种类来看，常常可以发现只是名称有所差异，其实能力与其他技能相似。



如果是同种族之间的话，这种可能性更会大幅提升。各种族当中似乎有着普遍的潜在技能因子。例如精灵族就是魔法辅助效果，矮人族则是强化力量。



在这些内容重复的多种技能效果当中，独一无二，或是数量稀少的，总称为「稀有技能」。



这是众神擅自起的名字。



(被发现就惨了。会很惨。)



她不把技能的事告诉贝尔，并不是出于坏心眼。，



好吧老实讲，这跟对那个女人(叫华伦什么来着的)的嫉妒就算没有七成也有九成关系，但先别说这个，一旦这个技能曝光，会引来很多麻烦。



可能是因为对娱乐的飢渴，其他天神一听到「稀有技能」或是「原创」之类的特别词句，就很容易像傻瓜一样产生反应。就跟小孩子一样尽一切所能产生兴趣，又尽一切所能上下其手。而且还一边嘻嘻笑。



其中还有一些笨蛋，明明人家已经订了契约，还劝诱人家加入自己的【眷族】。



可说把玩家本性发挥得淋漓尽致。



(这孩子很不会说谎，要是被别人一逼问，只会让别人更起疑心。不好意思，只有这点我不能通融。)



在特定条件下的成长速度超级强化。



无庸置疑，【一心憧憬】是尚未确认的技能之一。



为了保护贝尔不被魔手侵犯，赫斯缇雅决定将这项技能的存在藏在自己的心中。



看着听见【能力值】的内容而一脸惊讶的贝尔，赫斯缇雅迅速补上剩下的【神圣文字】，努力做好自己能做的事。



「总之，你的熟练度上升得超快。你心里有头绪吗？」



「呃，不，完全……啊。」



「什么？」



「呃，我前天……有去一下第6层……」



「噗！白、白痴啊——！没穿防具还增加什么到达楼层啊！」



「对、对不起丨」



赫斯缇雅轻盈地从背上跳下，单方面地念了贝尔一顿。贝尔连穿衣服都不行，只能维持着半裸状态，一下子挨骂一下子又被说教，整个人越来越畏缩。



「唉……进入正题吧。现在的你『出于不明原因』，成长速度快得吓人。我不知道这种状态会维持多久，总之说穿了就是成长期啦。」



「是、是的。」



「……虽然这只是我个人的见解，不过我觉得你有才能。无论是作为冒险者的器量还是素质，你通通都具备了。」



贝尔的现状真的只是起因于技能吗。



这个少年急遽飞跃的原因，真的只有显现的技能吗。



回想起来，早就能窥见一端了。



虽然曾经差点送掉小命，但以前不过是一名农民的少年，竟能在未曾拜师学艺的状态下，独自一人钻进地下城，并每天踏实地获得成果。



纵然获得了【一心憧憬】——具有早熟特性的技能，但是运用在战斗中的身手与技术都是贝尔在实战中建构起来的。该攻击哪里？该防御还是孤注一掷尝试闪避？不管有没有技能，在战斗中下判断的都是贝尔本人。那是他自己的「力量」。



她认为独自战斗至今的贝尔，的确具有作为冒险者的判断力。



「……你一定会变强的。而你自己，也希望能变得比现在更强。」



「……是。」



赫斯缇雅伸出双手，将坐在床上定睛望着自己的贝尔抱进怀里。



她忧心忡忡地低垂着双眼，吐露出真心话。



「……我希望你答应我，不会勉强自己。我希望你跟我发誓，不会再做出上次那样的行为。」



「我、我……」



「你下定决心变强，我不会反对，也尊重你的决定。我会替你加油，也会帮忙，也会助你一臂之力。……所以。」



赫斯缇雅努力忍住不掉泪，打从心底祈求：



「……拜托你，不要丢下我一个人。」



这句话立即生效了。



贝尔肩膀一震，睁大了双眼，彷彿想起了什么事，又彷彿重新审视对自己的约定，他低下头闭上双眼，潜入自己的内心世界。



寂静搔弄着赫斯缇雅的耳朵。一阵对两人而言十分漫长的沉默来临。



「……是。」



贝尔抬起头来。



那表情既愧疚而且又哭又笑，然后又带有些许豁然开朗的神色。



毫无虚假的一副笑容，比起千言万语更能显示对她的信赖。



于是赫斯缇雅敢确定，眼前的少年一定会信守约定。



「我不会乱来。我会努力、拚命让自己变强……但我绝对，不会丢下神仙一个人。不会让神仙担心。」



「能听到你这句回答，我该放心了吧。」



赫斯缇雅有股冲动想扑进他的怀里，但她忍住了，也露出了微笑。



过了一会，她拿起衣服交给贝尔。背对着害羞地说「不好意思」然后开始换衣服的贝尔，赫斯缇雅注视着天花板。



(……好。)



她决定马上为了贝尔采取行动。



赫斯缇雅发出轻快的脚步声，跑过没有规则性的歪扭地板，冲向餐具柜。她打开中段的一个抽屉，开始翻翻找找。她用手在传单与打工通知书塞得乱七八糟的箱子里东翻西找，很快就找到了她要的东西。



这是一枚某种集会的邀请函，上面写着「迦尼萨主办众神之宴」。



(赫菲斯托丝也会来吧……？)



她想起将这个隐藏房间施舍给自己的朋友的脸。



由于赫菲斯托丝工作态度认真，总是在广大都市中四处奔忙，因此想跟她取得联络并不容易。



赫斯缇雅判断想见到她，就得利用这个聚会。



日期是……今天晚上。



赫斯缇雅惊叫一声，赶紧开始准备。



「贝尔，我今天晚上……不，会有几天不回来房间。没关系吧？」



「咦？啊，我明白了，妳要打工吗？」



「不，是我朋友开了派对，本来没打算去，后来还是决定去露个脸。好久不见了，想看看大家最近怎么样。」



「那妳就去吧，别客气。」贝尔答应了。「因为朋友是很重要的。」甚至还笑着鼓励她去。



赫斯缇雅虽然对自己的任性过意不去，但还是点点头，打开衣柜物色服饰。她从仅有的几件衣服当中选出一件最上得了台面的塞进包包里，并整理了其他行李。然后往房间外走去，打算去拜托打工换班。



她正要开门，又转向贝尔的方向。



「贝尔，你该不会今天也要去地下城吧？」



「我是这样打算的……是不是不可以？」



想到刚刚才跟神仙说好，贝尔心想也许该自重一下，便怯生生地抬眼望着她。



赫斯缇雅摇摇头，对他笑着说：



「不，没关系，你去吧。不过该收手的时候就要收手喔？毕竟你伤还没全好嘛。」



「是，谢谢神仙。」



对开心地低头道谢的贝尔，赫斯缇雅露出带着酒窝的微笑，然后离开房间。



✟



太阳灿烂地在空中大放光芒。



时间是正午前。我用小跑步在人潮汹涌的大街上前进。



神仙出门后，我也跟着离开房间，穿上了冒险者用的整套装备。我打算就这样直接前往地下城。



跟神仙说的一样，膝盖的伤口还在痛。第6层出现的怪物攻击实在激烈。看来要痊愈得花上一点时间了。



所以，我不会勉强自己。也不会冒险。我再也不会莽撞行事了。我只要持续不懈地做我能做的事。



有了明确的目标。想到达的地方就在遥远的那一方。直到前天为止，我都以为自己必须朝着那里不断奔跑，放任急躁的感情驱使自己行动，但现在不同了。



我听取了神仙的教诲，头脑也冷静下来了。我要以我能持续的最快速度逐步前进。



老实说，我难免还是有点焦急，但我也觉得，为了追上华伦斯坦小姐，这才是最快的捷径。因为现在勉强自己，总有一天一定会付出代价。



我一面想起神仙真心为我担忧的表情，一面在口中小声念着「不要逞强，不要逞强」，不久我来到一个地点，便停下脚步。



在前往地下城之前，我得先来一个地方。



「有点尴尬呢……」



我在挂着「Closed」牌子的门前搔搔头。



站在原地烦恼片刻后，我下定了决心，踏入酒馆「丰饶的女主人」。钟声在穿过门口的我头顶上匡啷匡啷地响。



「非常抱歉，先生。本店还在准备中。可以请您换个时间再来光临吗？」



「猫们的店还喵有开门喵！」



在店里替桌子铺桌巾的精灵店员与猫人店员立刻注意到有人来了，过来招呼我。



两位店员都非常可爱。她们跟希儿小姐穿着相同制服，一个眉清目秀，一个天真烂漫，正好形成对比。我最近发现自己很喜欢精灵，因此听到这位长耳朵女性的声音，便毫无理由地紧张起来。



「不好意思，我不是客人……那个，希儿小姐……希儿•福罗瓦小姐在吗？还有女店主……」



二人听到我说的话，稍微睁大了双眼，很快地她们似乎注意到了什么，看我的眼神都变了。



「啊啊啊！你是那天吃霸王餐的喵！那个只会让希儿倒贴，觉得喵用了就随手喵弃的那个白发王八蛋喵！」



「妳安静一下。」



「噗喵！」



「失礼了。我立刻带希儿与蜜雅妈妈来。」



「好、好的……」



我没看见她给猫人店员的一击……



我满头大汗地目送精灵店员抓住兽人少女的衣领拖着离去的身影，然后闲着没事，看了一圈店内的模样。



店里陈设跟我上次来的时候不一样，现在看起来像是咖啡馆。也许白天有许多冒险者钻入地下城，夜晚则并非如此，店里的客层也随之不同吧？



对了，店外头还有露天咖啡座呢。真是会做生意……



「贝尔先生！」



先是一阵三步并两步跑下楼梯的脚步声，就看到希儿小姐出现在店内深处。



想起最后离开时的情形，我恨不得挖个洞躲起来，但我还是缩紧了腹部，走向她身边。



「前天很对不起。我没付钱就跑掉了……」



「……不，您别放在心上。您能像这样回来，我就很高兴了。」



我鞠躬开口表示歉意，希儿小姐就像以前那样对我微笑。



看到她并不问我理由，只是温柔地包容我，让我差点掉下眼泪。我假装有灰尘跑进眼睛里，擦拭眼角后，将准备好的钱交给她。



「这是我没付的餐钱。不够的话，我会再加利息奉还……」



「我没资格说这种话。您有这份心意就够了……我才该向您道歉。」



听到最后轻声说出的一句话，我赶紧告诉希儿小姐，她没有必要觉得歉疚。我手舞足蹈，夸张地向她说明原委。



希儿小姐先是被我的魄力吓呆，随即晃动着肩膀轻声笑起来。我这才松了口气。



然后她慈爱地瞇起眼睛注视着我，忽然好像想起什么事情，双手「啪」地一拍。「请您稍候片刻。」说完，她就跑到厨房去了。



希儿小姐回来时，手上抱着一只较大的篮子。



「您要去地下城吧？不嫌弃的话，可以请您收下吗？」



「咦？」



「今天是我们厨师做的伙食，味道保证好。不过那个，有一些已经被我吃了一点……」



「不，可是，为什么……」



「因为我想送给您，这个理由不够充分吗？」



希儿小姐头稍微往旁偏了偏，腼腆地苦笑。



看见那温柔的表情，即使我再怎么迟钝也能明白。



她想让我打起精神……不，是在为我打气吧。



「……不好意思。那么，我收下了。」



明白了她的心意，我笑容满面地收下篮子。



与我四目交接的希儿小姐也微微染红了双颊，脸上浮现出稳重的微笑。



「听说小子来了？」



女店主——蜜雅阿姨从吧台内侧的门中无声地现身。



突如其来地出现的难以描摹的存在感，令我不禁后退了几步。



可以说她比其他矮人族都要大了一圈。无论是横向还是纵向都比我巨大。



「啊啊，原来如此，你是来还钱的啊。挺有心的嘛。」



「您、您好……」



「希儿，妳进去吧。妳是抛下工作过来的吧？」



「啊，好的。我明白了。」



希儿小姐行了个礼后折回店内，至于蜜雅阿姨则是浮现出豪杰(不是豪爽)般的笑容，用她那粗壮的手指戳了戳我的胸口。



她说：「你要是再不回来，我就要自己去找你做个『了断』了。」又说「再晚个一天，老娘那把久未上战场的家伙(军铲)就要发威了。」让我这时才明白自己的性命差点面临危机。



漂亮的守备……！



「希儿，把那个给了人家，妳就没有午餐了……」



「啊，嗯。一顿午餐而已，我可以忍啦？」



「喵什么要把午餐给他，自己挨饿喵？他是喵险者，应该买得起午餐喵。」