由于我是头一次面对神仙的这副样子，因此不知道该如何是好。



我额头冒汗，就像无力的哥布林一样浑身颤抖。



「神、神仙？」



「……」



「呃，那个，所以……」



「……」



「我、我是想说，为什么我会忽然成长这么多——……」



「……天晓得。」



神仙嘟着嘴，把脸别向一边。



讨厌，好可爱。在这种状况下还有这种想法，我是不是有毛病？



神仙的第一次反抗期。



「哼。」



神仙转为背对我，闷不吭声地走向房间深处的衣柜。打着波浪的双马尾在威吓我。



她打开衣柜门，一边发抖一边努力踮起脚尖，取出特别订做、为神仙量身打造的大外套。她披上大外套，遮起了与娇小身躯不相称的胸部，然后从畏缩地站着不动的我面前走过。



「打工的店里要开庆功宴，我去去就回。你也偶尔『一个人』呼吸一下自由的空气，孤独地去吃你豪华的晚餐吧！」



碰！房门被重重关起。



神仙直到最后都不肯看我一眼。还留下了打工的店办什么庆功宴的谜题。



……究竟怎么回事啊。



我试着回想自己是否有什么过失，但就是想不到。



我只能为了触怒神仙而沮丧，离开了隐藏房间。伴随着叹息。



在抵达希儿小姐的店之前，我得振作起来才行……



太阳就要沉入西方的天空。



代替即将消逝的红光，现身的是苍蓝色的薄暮与朦胧满月，以及数不清的欢快笑语。



结束一天工作的劳工，以及从地下城平安归来的冒险者们，今天也以美酒做为一天的总结。每家酒馆传出快活的呼声，后面接着怒吼与放声大笑。店铺打开的窗户中流泻出橙色灯光，陪伴人影幢幢在铺装的道路上起舞。



(早上应该是在这附近遇见希儿小姐的……)



走在行人络绎不绝的大街上，我像个迷路的孩子般举目四顾。



周围景观与不见人影的早晨有了一百八十度大改变，要找出记忆中的店面十分不易。实在难以相信这是同一个地方。



以酒馆为中心展现盛况的大道散发着热气，走在路上的亚人们似乎也受到气氛感染而显得神情开朗。可称为小人族之代表的帕鲁姆与地精不管这里是路上，照样勾肩搭背唱着歌；公认为强壮战士的矮人族似乎已有几分酒意，豪爽地哈哈大笑，混进了小人族的圈子里。



晃着野兽耳朵与尾巴的兽人女性身穿暴露服饰招揽客人；穿得更为清凉的一群亚马逊人毫不介意周围目光，一边谈笑一边阔步于路上。我急忙将视线从她们身上移开。



不知从何方传来弦乐器与管乐器的通俗演奏，在嘈杂之间悠扬穿行，让走在路上的人们心情随之起舞。



大街已完全转为夜晚的样貌。



「……就是这里，吧？」



好不容易找到了记忆中的露天咖啡座，我在店门口停下脚步。



跟其他商店一样是石砌的。向后延伸的二层楼建筑，在这附近的酒馆中搞不好是最大的一间。



希儿小姐工作的酒馆，「丰饶的女主人」。



仰望着挂在上面的招牌，我心中对这店名感到惊奇，接着先从入口窥视一下店内。



第一个看见的，是在吧台后方以料理与酒类招待客人、身材魁梧的矮人族女性——一定就是女店主了；又瞄到厨房里有长着猫耳的兽人「猫人」的少女们忙得不可开交地到处走动；至于那些招呼客人点菜的店员，更好像理所当然地全是女服务生。



我想说的是：店里的从业人员全都是女的。



……我大致可以理解酒馆名称的由来了。



(呃，可是这个，对我来说难度会不会太高了……？)



惊讶于店员中竟也混杂了自尊心极强的精灵族，我「咕嘟」一声咽下了唾液。到昨天还在妄想的美女美少女花园，竟然以类似的形式重现出来。顺道一提，女店主例外。



店里并不是那种妖艳诡异的空间，可是……我对这种的完全没有免疫力，光是看到女生当家的店就会不禁脸红。



店内的气氛真的很快活。每个店员都活泼开朗、朝气十足，传来的尽是欢笑。虽然客人几乎都是男性冒险者，也有很多人一脸色瞇瞇的样子，不过大家都只是纯粹喝酒享乐。料里看起来也很可口。



店内装潢跟其他店比起来时髦得多，但无损于酒馆特有的形象。从入口旁设置了露天咖啡座就可以知道，整间店给人一种整洁而时尚的印象。说到这里我才想起，咖啡座客人一直在看我，让我好尴尬。



这样的店不只是男性，应该也会受女性欢迎吧。



但我巴不得能立刻撤退……



「贝尔先生！」



「……」



不知道是何时出现的，希儿小姐就站在我身旁。



我压抑着差点痉挛的嘴，硬是装出了僵硬的笑容。



认命吧……



「……我来了。」



「是，欢迎光临。」



希儿小姐穿着跟早上一样的服装迎接我。



走进门扉保持敞开的入口，她以清澈而响亮的声音喊道：



「一位客人——！」



(……酒馆每次都会这样喊吗？)



我在心中希望希儿小姐不要做些引人注目的事，并跟在她后面走进店里。



我战战兢兢，身子缩成一团。自己都觉得可笑。



我究竟是有多胆小啊。



「那么，这里请坐。」



「好、好的……」



她带我来到吧台座位。



我的位子在座位一直线排开的吧台当中，正好位于转角的位置。后面就是墙壁，就是酒馆的角落。因为是转角的座位所以旁边没有椅子，不会有人坐过来。感觉就像是一个人面对吧台内侧的女店主？



希儿小姐也许是想到我是第一次来店吧。



这样就不会被别人打扰，可以依照自己的步调用餐了。



也许她是特别为我安排的。



「你就是希儿的客人吗？哈哈，冒险者竟然长这么可爱！」



不用妳管。



我一反常态地用有些阴暗的视线，瞪着从吧台探出身子的矮人族女店主。我自己也有自觉啦……



「听说你是个能让我们惨叫的大胃王嘛！我会把菜一盘接一盘送上来，你出手可要慷慨一点喔！」



「！」



这话把我吓坏了。



我立刻转头一看，站在一旁的希儿小姐马上别开了视线。



她别开视线了！这个人竟然给我别开视线了！



「等一下，我什么时候变成大胃王了啊！我怎么都不知道！」



「……嘿嘿。」



「嘿什么嘿啊！」



休想瞒混过关！这人是个魔女啊！



「那个，我只是跟蜜雅妈妈说我想叫认识的人来，麻烦多招待他一点，结果……大家加油添醋，就变成这样了。」



「妳绝对是故意的吧！」



「我会为你加油的！」



「还是先替我解释清楚吧！」



恶女一个！是谁说她是邻家女孩的！



「先说清楚，我绝对不会大吃大喝的！我的【眷族】本来就已经够穷了！」



「……我肚子好饿，使不上力——……都是因为没吃早餐——」



「拜托不要这样念台词好吗！而且妳这样太小人了吧！」



明明是她自己塞给我的，竟然还要我报一饭之恩，根本是诈欺嘛！



「呵呵，开玩笑的。您只要稍微出手大方一点点就好了，慢慢享用吧。」



「……一点点，喔。」



真会占人便宜……



我忍耐着不叹气，重新转向吧台，拿起细心准备好的菜单。比起料理内容，我比较关心的是价格。



今天我换到的钱一共四千四百法利。打倒了特别多的怪物加上运气好连续出现掉落道具，让我获得了比平时高出许多的收入。平常大概只有两千法利左右。



一餐只要有五十法利就足以填饱肚子……但冒险者的装备品与道具的价码相当高昂。就连回复体力的灵药起码也要五百法利，所以我到现在都买不起新武器。还有装备品本身的保养费。



目前使用的短刀也花了我三千六百法利。而且还是跟公会借贷。最近好不容易才刚还清加上防具的费用。他们绝对是把冒险者当作冤大头。



总而言之因为这些理由，我想尽量节省。也想存钱。



我点了个比较廉价的义大利面。但这样也花了我三百法利。别闹了。



很多料理看起来都满时髦的。我这是头一次在酒馆吃饭，可能因为比较精致，也就比别的店贵吧。



「酒呢？」女店主问我，我考虑片刻后表示不用了。我是不会笨笨的说自己还是小孩，但喝酒要多花钱的。



然而女店主无视于我的回答，把酿造酒（Ale）咚的一声砸在吧台上。



那干嘛还问我……



「还满意吗？」



「……吓到我了。」



义大利面吃到一半时，希儿小姐来了。



我语带讽刺但诚实地说出感想。



她甩动着淡灰色的头发褪下围裙，拿着放在墙边的圆板凳，坐在我旁边。



「不用去做事吗？」



「厨房很忙，不过服务生那边人手够了。而且现在比较清闲一点。」



可以吧？希儿小姐以视线询问女店主。



女店主也咧嘴而笑，抬起下巴表示许可。



「呃，总之，今天早上谢谢妳。面包很好吃。」



「别放在心上。这样我努力交给你就值得了。」



「……应该说是努力卖给我吧？」



比预料中还贵的晚餐开销，让我忍不住抱怨了一句。



「对不起。」希儿小姐苦笑着向我道歉。希望她这句话是真心的。



后来，我与希儿小姐聊了一些关于这家店的事。



这家「丰饶的女主人」是女店主蜜雅阿姨(店员好像都叫她「妈妈」)这一代创业，听说她以前是个冒险者。如今半退出了隶属的【眷族】，也得到了神仙的许可。我不禁佩服原来也有这种例子。



员工彻底只雇用女性。听说店里聚集了一些有难言之隐的人，而蜜雅阿姨总是大方地接纳这些特殊分子。



那么希儿小姐也是囉？我大胆地提出疑问，她回答：「我是因为这里工作环境看起来不错才来的。」我能明白，大概都是同性比较轻松吧。



「这家店受到冒险者们欢迎，生意很兴隆喔。工资也很优渥。」



「……希儿小姐该不会很爱钱吧？」



「开玩笑的啦，开玩笑。而且，这里会聚集很多人……」



希儿小姐说到这里，从吧台抬起头，转头环视整间店内。



对点菜的店员动手动脚的矮人族客人，与巧妙应付对方的人类女服务生。有精灵族满意地大快朵颐送来的料理，也有一群帕鲁姆把桌子凑在一起又笑又闹。



大家都高高举起啤酒杯，涨红了脸尽情欢乐。



「有越多的人，就有越多的发现……会让我很兴奋。」



希儿小姐瞇起了眼睛，轻声如此说。



她忽然察觉到我在一旁目不转睛地注视着她，红着脸颊故意咳了一下。



「总之，就是这么回事。应该说，我越来越喜欢跟陌生人接触……那个，会让我心里头产生一种飢渴。」



「……妳讲话还挺劲爆的呢。」



不过，我好像可以理解。就像我来到欧拉丽，也是动不动就感到兴奋。



总是能有新发现，或许是置身于这个都市的人们独享的特权。



正当我对希儿小姐所言觉得感同身受时，突然，一支十几人的大规模团体进来了酒馆。可能是有事先预约，店员领着他们前往正好位于我的对角线、空着好几个座位的角落。



这是个种族五花八门的冒险者团体，一眼看上去，似乎所有人都具有非同小可的实力……



（啊——)



心脏重重地跳了一下。



有些出其不意地闯进我视野的，是一头带有沙金般光辉的金发。



那彷彿一碰就要坏掉的细致轮廓精致而美丽，与其说是精美的洋娃娃，更像是童话故事里登场的仙女或妖精。



格外显眼的金色双眸透明而清澈，叫人毫无来由地倒抽一口气。



一对柳眉文风不动，表情平静沉稳的美少女。



在进入店内的众多高手当中，混进了我憧憬不已的那个人。



我不可能看错。



艾丝•华伦斯坦小姐……！



「……喂。」



「哦哦，好标致的小妞！」



「白痴，不是啦。你看那徽章。」



「……靠。」



周围的客人也是，一发现他们是【洛基眷族】，立刻掀起了一片不同的骚动。



他们互相凑近了脸，像密谈般讲起悄悄话来。



「那就是……」「……巨人克星的【眷族】。」「第一级冒险者的群星会耶。」「哪个是名闻遐迩的『剑姬』？」



如浪潮般传来的声音全都带有畏惧之意。其中也有人对着华伦斯坦小姐或其他女性成员吹口哨。



至于我，实在无法保持冷静。



我实在没想到会以这种形式与憧憬的对象重逢。



怎、怎么办？



「贝、贝尔先生？」



去向她道谢，谢谢她救了我……不不不，这种时候跑出去只会成为众人的笑柄。再说我去到她面前又能怎么样？难道要跟她说「我喜欢妳，请跟我交往」吗？冷静点，笨蛋。我们根本是陌生人，这个那个……



决定了。先看情况。



或者应该说，我根本不知道该如何是好。脑袋一片空白。



「……贝尔先生——？」



我把一下面红耳赤，一下充血，一下又发热的脸伏在吧台上，偷看【洛基眷族】的动向。就像躲在草丛中，屏气凝息地静观陷阱成效的猎人。希儿小姐一脸困惑地呼唤鬼鬼祟祟的我，但很抱歉，我没心情理她。



华伦斯坦小姐的座位刚好正面对着我。我耳朵里听着扑通扑通的心跳声，视线笔直地只朝向她一个人。



「好，地下城远征辛苦大家了！今天不醉不归！喝吧！」



一名人物起身带头干杯。我只能看到那人的背影，从我的位置看不见长相。



接着【洛基眷族】的人们便开始笑闹。「铿！」他们互相碰撞啤酒杯，豪爽地将料理与酒送进口中。华伦斯坦小姐食量不大，维持着自己的步调享用餐点。



【洛基眷族】开始进入宴会的气氛时，其他客人也恍如大梦初醒般举杯畅飮自己的酒。



「【洛基眷族】是我们店里的老主顾。他们的主神洛基相当中意我们的店。」



希儿小姐发现我兴味盎然地看着【洛基眷族】，于是将脸凑近我的耳朵，用手当成隔墙悄悄告诉我。



我知道了，我会牢记于心。



只要来到这里，就有很高的机率能遇见华伦斯坦小姐。



我热中睁大的双眼，被华伦斯坦小姐的一举一动所翻弄。她对旁人的不断劝酒露出些微苦笑，有时跟身旁朝气十足的女性同僚讲讲话，有时以小动物般的动作拿纸巾擦嘴……



我这样躲起来偷窥的行径虽然相当恶心，然而至今无缘得知的华伦斯坦小姐的多种表情，紧紧抓住了我的目光。



她会像那样说话，像那样笑。



我头一次体验到彷彿连心脏都染成鲜红的奇异感觉。



「对了，艾丝！把妳上次遇到的那件事讲来听听吧！」



「那件事？」



每当听见他们叫「艾丝」这个名字，我的身体就变得僵硬。



在华伦斯坦小姐的斜对面，与她隔着两个座位的兽人青年，似乎在要求她说某件事。



美形的五官当中不失男人味……即使是身为同性的我，看了也觉得很帅。



「就是那个啊，回来的途中让几头弥诺陶洛斯跑了！最后一头妳不是在第5层解决了吗？就是妳那时候遇到番茄小子那件事！」



——我的心脏失去了冷静，而且跟刚才的意味不同。



我的脑子一瞬间有如结冻般停止动作。



「你说的弥诺陶洛斯，是在第17层袭击我们反被我们击退，立刻集体逃跑的那一群？」



「就是牠们！真不知道是什么奇迹让牠们一直往上层跑，害得我们措手不及，追了半天的那群！那时候我们可是回程耶，累得半死还玩这种把戏——」



在地下城里，去得靠自己的双腿，回来也得靠自己的双腿一层层爬上来。没有任何方便的手段可以直接通往目标楼层，所以我们冒险者每当到达楼层增加，就得重复来回同一个地方好几次。



所以前往特别深的楼层时，必须确实做好去程与回程的准备，两边都不能少。因为要是只顾着去，走到最后不支倒地回不来了，下场可不堪设想。对于前往地下城深层的【眷族】，丰富的人员与物资，还有能够掌握折返时机的队长，将会是极为重要的存在。



将至今听到的情报统整起来，也就是说。



这些前往深层「远征」的【洛基眷族】成员。



在返回的途中遇上一群弥诺陶洛斯，没能解决干净。



他们一路追赶，将最后一头逼进第5层后。



华伦斯坦小姐下手解决了牠。



而当时在场的人，就是——



「然后啊，就看到那里有个一看就知道是刚出道，软脚虾的冒险者！」



——我。



「真是笑死人了，跟个兔子一样被逼到墙边！浑身抖个不停，看了真叫人可怜，表情还在抽筋咧！」



我感到全身像着了火。



好像全身上下找不到一处不发烫的部分，从身体深处熊熊燃烧。



「哦？结果那个冒险者怎么了？得救了吗？」



「艾丝在千钧一发之际把弥诺牛砍成碎片了，对不对？」



「……」



我上下两排牙齿无法咬合，不顾神经快要断裂，硬是扭转脖子的肌肉往那个人看去。



那个人微微皱起了眉头。



「结果那家伙，全身被那头臭牛的血浇个正着……变得跟颗红通通的番茄一样！咯咯咯，



咿——，肚子好痛……！」



「呜哇……」



「艾丝，妳那是故意的吧？是吧？拜托妳告诉我，妳是故意的……！」



「……不是的。」



兽人青年眼角带泪地强忍着笑，其他成员都忍不住发笑，在别桌听到这段话的局外人也都差点笑出来，死命地忍住。



「而且啊？那个番茄小子，竟然一边鬼叫一边跑走了……噗！我们的公主殿下救人，却把人家吓跑了！」



「……嘻。」



「啊哈哈哈哈哈！那真是有意思——！吓到冒险者的艾丝美眉好萌——！」



「呵，呵呵……对、对不起，艾丝，我实在忍不住了……！」



「……」



「啊啊啊，唉呦，不要摆出那么可怕的眼神嘛！可爱的脸蛋都变丑囉——？」



【洛基眷族】的人们顿时一阵哄堂大笑。



相反地，自己所在的位置彷彿开了一个大洞。



那边与这边，就像两个不同的世界。



「贝、贝尔先生……？」



旁边传来女性的声音，但直接通过了我的头脑。



而他们则是又忽然吵闹起来。



「不过啊，好久没看到那种窝囊废了，我心里实在很不痛快。明明是个男人，还那么爱哭。」



「……唉呀——」



「实在太难看了。真是，那么爱哭的话，一开始就不要当什么冒险者啊。看了就恶心，是不是啊，艾丝？」



「……」



从头脑的角落，传来刮削的声响。



「我是觉得就是那种人降低了我们的品格啦，实在很想叫他们像样一点。」



「你囉嗦够了没有？伯特。让弥诺陶洛斯逃走是我们的失误。我们本该向那个遭到波及的少年道歉，而不是拿来当成酒桌上的话题。你应该懂得知耻。」



「哦——哦——，不愧是伟大的精灵，真高尚啊。但是啊，拥护那种没救的家伙对妳有什么好处？只能用来掩饰妳自己的失败，自我感觉良好而已吧？说垃圾是垃圾有什么不对。」



「喂，伯特，里维莉雅，你们都别说了。酒都变难喝了。」



——卡卡卡。



「艾丝，妳怎么想？那个在妳面前只会发抖的窝囊废，竟然跟我们一样自称为冒险者喔？」



「……我觉得在那个状况下，怪不得他。」



——卡卡卡，卡卡卡。



「什么嘛，装什么乖啊。……那，我换个问题吧？那个小鬼跟我，妳比较想跟哪个凑一对？」



「……伯特，你喝醉了吗？」



「囉嗦。喂，艾丝，快选啊。身为雌性的妳比较想跟哪个雄性摇尾巴，想跟哪个雄性翻云覆雨一番啊？」



——卡卡卡卡卡卡卡卡卡。



「……我只知道，我绝对不要跟讲这种话的伯特一起。」



「真是丢人现眼。」



「闭嘴，老太婆。……那是怎样，要是那个小鬼胆敢当着妳的面说喜欢妳啊、爱妳什么的，妳难道会接受吗？」



「……」



——卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡。



「哈，当然不可能啦。比妳自己弱小、软弱、无可救药，空有干劲没有成果的小角色，根本没有资格站在妳身边。不用别人来说，妳也不会同意。」



「一个小角色，是配不上艾丝•华伦斯坦的。」



我踹开了椅子，站起来。



摆脱蜂拥而至的视线，我冲向店外。



「贝尔先生！」



赶过路上的行人，抛下周围的风景，将呼唤自己的声音推到背后。我在夜晚的街道上，拔腿狂奔。



✟



「贝尔先生！」



一个人影以决堤之势消失在店外，身为店员的少女追在其后。



一瞬间发生的事，让酒馆里大多数的人都来不及把握状况。



四处开始隐隐发出困惑的嘈杂声。



「啊啊？吃霸王餐吗？.」



「哇，竟敢在蜜雅妈妈的店里乱来……真是不知天高地厚啊。」



不理会与周围产生相同反应的伯特等人，艾丝自己一个人起身。



经过锻鍊的动态视力，正确地看清了如弹丸般疾驰的人影。



白发瘦躯。



低垂着在浏海底下发光，与昨天看到的一样，深红的眼睛（rubellite）。



(是那时候的……)



她走到店的出入口，手靠着柱子转头看看外面。



在右手方向，少女店员的身影在大街的那一端逐渐远去。



少年已经不见踪影。



(贝尔……)



她轻启小巧双唇，念出少女喊叫的名字。



比起在背后催促的同伴呼声，那个名字更异样地在自己的胸中回荡。



「嘿嘿，艾——丝。妳在干嘛啊？」



「……」



刚才在宴会里带头喝酒的女性站在背后，双臂绕上了艾丝的腹部。她将身体跟艾丝紧靠得呼吸都落在她身上，还将耻骨抵在艾丝的臀部上。



若非这位神物是【洛基眷族】主神的话，不，若非同性的话，艾丝早已把对方痛打一顿了，但艾丝总不好对她行使暴力。



——即使艾丝一时之间作如此想，她仍然一脸困扰地抓起缠绕腹部的手一扭，用手肘用力撞她，并趁对方后退时给了她脸颊一巴掌。



「喂，妳怎么还是对我行使暴力啊……！表情与行动完全不合耶，艾丝美眉……！」



「请不要动手动脚的。」



才看到对方捣着出现枫叶印的脸颊，两眼噙着泪水发抖，一下子又恢复生龙活虎，嚷着：「酷娇艾丝美眉好萌——！」



艾丝实在很想别开眼睛不去看那个东西。



「好嘛好嘛，别露出那种表情咩。妳不想跟伯特喝酒的话，我拜托蜜雅妈妈把他吊到店外就是了。」



她似乎误解了艾丝走向出口的原因。



一看，「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」大声嚷嚷的兽人青年正被大家七手八脚地按在地上，遭到众人用绳索五花大绑。



还被刚才争吵的精灵族踩着他的头。



其他客人则是瞎起鬨，喝酒喧闹。



「好嘛，来嘛。艾丝美眉，替我斟酒嘛。」



「……」



让对方搂着肩膀委婉劝说着带回店内时，艾丝又看了一眼外面。



魔石灯光点点照亮的大道前方，看不见少年的身影。



在夜色来临的空中，泫然欲泣的云层逐渐覆盖了月亮。



✟



(可恶，可恶，可恶！)



贝尔在奔跑。歪曲的眼角中渗出水滴，往背后流去。



通过脑海中的，是刚才发生的那件事。



只觉得可悲的自己好丢脸好丢脸好丢脸，被当成笑柄遭到侮辱与取笑，最后竟然还被袒护，这是他第一次想让这样的自己消失。



(笨蛋啊，我是笨蛋啊！)



青年说出的每一句话都令他心如刀绞。



懦弱、贫弱、虚弱、软弱、怯弱、微弱、晦弱、柔弱、卑弱、脆弱。



为了与她增进情感「不知道具体上应该做些什么」是错的。



「什么都得做」，否则自己连出现在一名少女的面前，都是不被允许的。



他心中的杀意，不是对于蔑视自己的青年，也不是周围瞧不起自己的他人。



而是不努力却期待能无偿得到什么的，愚蠢的自己。



(我好气，我好气，我好气！)



气懦弱的自己竟然肯定了青年的话。



气无能为力的自己一句话也无法反驳。



气滑稽的自己对她而言只是路边的小石头。



最气的是，自己连一丁点站在她身边的资格都没有。



「……！」



深红双眸瞪着遥远的前方。



建造于迷宫上方的摩天楼设施，张开了通往地下的入口等待贝尔前来。以地下城，以更高的层次为目标。



让竖起的双眼积满泪水，贝尔头也不回地跑向屹立于黑暗中的高塔。