１



——所有的事物都被侵蚀。



强化陶瓷。



能承受两千度以上的高温与强酸，同时兼具强韧弹性的机械门，如今却冒出诡异的深紫色烟雾开始融解当中。就连一旁的墙壁眼看着都逐渐腐败，变得破烂不堪。



墙壁内的电线腐蚀，导致电路系统停电。又因讯号线被切断，使得发布警报的蜂鸣器也早已停止运作。



「华宫——！」



艾莉亚的声音不再是悲鸣，而是尖叫了。



天结宫（索菲亚）•地下区。



「……啊……呜…………怎……怎怎样……最终…………检查的进度如何？」



「等……等一下，华宫你的身体——」



「别过来！」



她猛然停下脚步。



举起一只手来制止的不是别人，正是华宫自己．



「……现在……触碰我的话……你……也会遭到魔笛污染的……被污染的手……就连电子终端也无法触摸。」



将身体倚靠在墙边，华宫勉强维持站姿。



仪礼服外的白袍在魔笛侵蚀下纤维崩脱，化为不成形的物体掉落在她脚边。



「我……不要紧。仪礼服……本来就有净化魔笛的作用。」



「骗人！」



华宫所说的仅有一半正确。



仪礼服确实具有净化魔笛的作用。即使不是护士的艾莉亚都知道这点。



问题是，华宫的身体根本不像她所说的那样不要紧。



——染红的仪礼服。



背部的伤口是逃离幽幻种时被追上的负伤。手臂的伤则是与幽幻种在极近距离之下冲突时所造成的。



连唯一仰仗的机械珠也陷入故障状态。



就在华宫刚才与幽幻种展开扭打之际，走廊便远远传来她整个人被砸到墙上的巨响……根本不像是不要紧。



「别说这个了……怎么样？伊莉斯的最终检查完成了吗？」



「应……应该已经结束了！目前移至最后的虚拟环境，一旦完成立刻就能活动！」



闭着双眼一动也不动的机械少女。



伊莉斯没有回应。



她取消了响应机能所占用的些许输出资源，希望提升哪怕是0.1％的演算效率来挑战最终检查。



……应该已经检查结束了才对。



……不过怎么完全没有动静。



艾莉亚的脑中掠过一丝不安。



最终检查的意义并非在于证明系统正常与否。反过来说，在正式运作前先暴露出问题所在点才是其真正目的。



而当系统出现致命的缺陷时，有时往往就像这样在最终检查陷入无法响应的状态。



这个时候，就必须根据现场负责人的判断以决定是否重新启动检查。



……也就是我了。



……怎么办？真的要继续等下去吗？



倘若最终检查出现了错误，无论等多久伊莉斯都不会启动……该怎么做才好？若现在叫我拿出最佳的方案，我大概会立刻选择重新启动最终检查吧。



然而——



天结宫（索菲亚）、浮游大陆，以及眼前的华宫都已经没有时间了！



「……………………华宫！」



声嘶力竭。



艾莉亚用干涸的喉咙叫道。



「再撑一下！不用担心，我会和你在一起的！绝对，我绝对会将伊莉斯启动！」



「……打从一开始……我就丝毫没有怀疑过你的技术。」



气喘吁吁，全身满是鲜血和汗水的华宫。而她尽管脚步踉呛，却仍再度撑着墙壁爬了起来。



「所以请退到那里去吧……解决这家伙……是我的任务。」



她携带一把小枪，瞪向从天花板缺口降下的怪物。



幽幻种。



这究竟是第几只了。



第一只突破电梯的墙壁后现身。第二只则是经由被第一只的魔笛掏空的天花板落下。



在这之后，就是不断重复上述的循环。



而华宫一一挺身对抗，在受伤的同时将它们击退。体力和精神早已消耗殆尽，超越了人体的极限才对——



「啊啊……我仿佛了解当时那句话的含义了。」



在这时候。



背对艾莉亚的她这么喃喃自语着。



「我也稍微能够体会……你当时保护我的……那种心情了。」



「华宫？」



「……威尔，你……真的是个讨厌的男人。」



『可……可是……候补生对上幽幻种……打不赢的。』



『少啰唆，不然这里还有谁啊？正护士还是千年狮？知道了吗，护士根本就不是什么跑出来拯救公主的骑士。唯有靠在场的那人苦苦支撑而已。这就是护士。也是人类啊！』



「被这么一说……我根本就无法逃避了不是吗……！」



她一手贴着墙壁以维持站姿。



那低垂的背部看起来既渺小又脆弱，仿佛被风一吹就会倒下一般。



但即使如此——



「好……来吧……黑毛球……不要……小看我们人类……」



她单手贴墙支撑身体，以另一只手持枪锁定幽幻种。



幽幻种猛蹬地板。



其全身挟带侵蚀一切接触之物的雾气，以笔直路径冲向持枪的华宫。



——只要开枪就能击中。



这便是华宫选择在狭小走道战斗的原因。艾莉亚所在的广大作业空间难以锁定高速移动的幽幻种，而在这个走道上就只能直冲过来了。



然而——



「华宫。就是现在，快开枪！」



「…………唔…………………………」



「……华……宫？」



「…………——」



机械枪并未发出热光束。



扳机未被扣下。



因为拿着枪的华宫，整个人就这样失去意识了。



「华宫——！」



没有回应。



……不……不行。



……不行啊，华宫。快起来，再不醒来的话就会——



锁定颈部低垂的她，带有魔笛的怪物挥下了巨臂。



「不要———————————————！」



响彻四方的尖叫。



近乎爆发的感情杂乱回荡的这个楼层里——



Laphes Ilis via-ol-dia riss kiss hiz Laspha, vilis Xe cross



【银色的希望诞生，翱翔，降临于那人所等候的战场】



是光——



充斥着辉煌般的银色光芒。



「总数一，确认为有效射程距离范围内。判断可一刀击破。艾莉亚，请退开。」



「……咦？」



这一瞬间。



艾莉亚转身望向声音的来源时，一个银色的人影早已从她身旁通过。



首先映入眼帘的是那醒目的银发。



飘逸的头发反射着天花板的照明，身上穿着破烂衣服和裙子的一名少女，此时正拿着与雷奥的大剑同样巨大的镰刀奔驰于走道上。



来到昏迷的华宫身旁时，她仅仅降低了一些速度。



「——不许碰她。」



一闪。



其挥动的大镰以一直线横向扫出。



下一刻，伴随银色闪光的一击将眼前的怪物连同核晶一并粉碎了。



……仿佛在做梦一样。



从楼层里充满光芒到幽幻种消灭，中间仅过了不到数秒钟时间。



「华宫，辛苦你了。真不知道该怎么感激你才好……」



银发女孩紧紧抱住眼看要倒下的华宫。



在她在触碰华宫的瞬间，绯红的光粒子便「刷」地一声涌出，将对方衣眼上附着的魔笛洗涤干净。



……净化？



……不过居然这么轻而易举？而且是瞬间完成？



「艾莉亚，我们走吧。」



「咦？咦？」



「华宫由我来背着。尽管她并没有生命危险，但这里也不是一个安全的地方。建议送到塔内二十二层的医疗空间。」



她带着柔和的微笑这么告知。



那可爱的脸庞，以及目不转睛注视这边的红色双眸。以小巧但形状优美的嘴唇开口说话的她，艾莉亚并没有看走眼。



因为……因为眼前的女孩就是……



「……伊……莉……斯？」



「是的。正式名称为『不完全神性机关伊莉斯』。从现在起，艾莉亚，我将遵从你的指示赶赴战场。」



「我……我吗？」



艾莉亚下意识指向自己。



意想不到的这句话令脑袋几乎要空转，但她还是先做了个深呼吸以平复心情。如今所要做的事情就是——



「那……那么，总之先把华宫送过去！接……接下来……呃，还需要向纱砂报告你的事才行。」



「遵命。」



伊莉斯笑盈盈地点头。



「目前入侵天结宫（索菲亚）的幽幻种有四十九个体，总计分布于七个楼层。就一边歼灭它们，同时与纱砂会合，之后在塔内的最上层——」



背着华宫，机械少女迈出脚步。其侧脸蕴藏了坚强的战斗意志，却仍带着看似害羞的微笑。



「伊莉斯将要前往秽歌之庭（伊甸）的最深处。因为有人一直在那里等我。」



充满水晶的世界。



２



秽歌之庭（伊甸），第七镜界



苍蓝的水晶散发出朦胧的幻想般光辉。



头上是彩虹色的极光。



大气充斥着一种带有奇特质量的波动。近似涟漪的声响取代风鸣，静静地透入天上。



「——」



伫立在那里的，是身着漆黑服装的异篇卿。



金色钮扣所点缀的漆黑西装，漆黑的鞋子以及漆黑的爵士帽。以黑为底色的服装中，仅纯白的手套保持着一种紊乱的协调感。



「榭尔提斯……」



恶魔般的美貌。



遮盖眼部的爵士帽下方露出淡色的金发以及形状优美的鼻梁与嘴唇。从其轮廓来看，很容易令人联想到一副俊美的脸庞。



「快一点，我好想见你。并非顶着这身奇怪的打扮……而是脱掉帽子和衣服，让你见到真正的我……实在是好难熬……」



自紧闭的嘴角流泄出的这句话。若称为自言自语，则实在太过于压抑感情。



「不过……就要结束了。再等我一下……无论是什么样的结果……我必定会去迎接你……」



手按住帽子转过身去。



——气息。



是某人快步跑来的脚步声，还有呼吸声。伊格尼德打从一开始就知道对方是谁了。



那跌跌撞撞的脚步声。



以及长时间奔跑下混乱的气息。



不可能会认错的。因为那就和自己完全一模一样。



「欢迎来到秽歌之庭（伊甸）的第七镜界。」



察觉自己的存在，表情愕然的少女在原地停下。



优米•爱尔•苏菲尼克特。



淡金色的头发因汗水和奔跑的风压而变得凌乱，纯白底色的法衣到处沾满污泥。其表情看得出略显憔悴。



这是当然的。



身为巫女的她击退无数的幽幻种，在未配置专属护卫的情况下来到了这里。这想必很辛苦，一路上更是觉得很不安吧。



「……呼……呼……！」



「辛苦了。如我所料，你果然发现了我的追踪术式。」



「……」



尽管身体屈成弓字，优米仍小心谨慎地瞪向这边。



「……你的同伴呢？」



「他们不在哦。这里只有我一人。」



「……」



「不相信吗？不过透过远视来确认，周遭应该没有任何人影吧……没错。这里是空无一人的场所。人类或幽幻种都不存在的唯一圣域。」



「包括幽幻种？」



「就是这么一个地方哦。这里是我和你，仅属于我们两人的场所。两人独处，然后——也是两人用来决一胜负的场所。」



「……什么意思？」