１



充满白昼阳光的楼层。



距离地表将近两千公尺高空的这里，就连玻璃窗外射入的太阳光看起来也如此纯净。



天结宫（索菲亚）两百七十六层。



该楼层的整个地板、墙壁和天花板都刻有附带沁力的蓝色纹样。



这里是巫女专心修行的场所，对于巫女第五位的优米来说，同时也是净化遭魔笛污染的人类时所使用的设施。



「原本应该是这样的才对……」



净化室。



漂浮在装满深蓝色溶液的水池表面，优米茫然注视着天花板。



「结果接受净化的人居然会是我自己，实在好没面子。」



虽然已经时时注意净化侵蚀自己的魔笛，如今既然回到塔内，还是再让别人检查一遍比较安心。



……不过。



……要是我抱怨不喜欢这种检查的话，大概会挨骂吧。



头发上的发夹，以及法衣到鞋子等身上的每样东西。将可能遭到魔笛污染的物品全数净化，便是这个水池的目的。



「但再怎么说，这简直就像洗澡的同时还顺便洗衣服一样。」



想到自己跟衣服和鞋子放在一起清洗，便有些悲从中来。



尽管最简单的方式是拜托其他巫女同事——也就是春蕾或梅玫儿帮忙净化，但两人如今都忙着开会，于是只能含泪选择这个方法了。



『检查完毕。优米大人，您辛苦了。』



扩音器里传来检查主任的声音。



在此同时，巨大水池的水位也逐渐下降。



『按照您的吩咐，使用各种观测模式做了详细的检查，并未检测到魔笛的反应。』



「谢谢。这样我就放心了。」



穿着满是溶液的鞋子走在磁砖地上，优米将身上的法衣和鞋子全数丢入房间角落的洗衣篮里。这些稍后都要再次放入洗衣机清洗。



去除一切衣物后，她整个人轻盈地走向位于更后方的浴室。



「呼——」



浴室内充斥着全白的雾气。



三温暖般的热气自肌肤传递至身体内部。带花香的空气令心情安详起来，感觉舒适无比。



……真的好冷。



……秽歌之庭（伊甸），还有塔内的最上层也是。



由于被冰结镜界所封印，会冷也是理所当然的。身为巫女，尽管受过忍耐寒冷的训练，但那只不过是一种面对痛苦时封闭内心的经验累积罢了。



事实上，巫女也相当不好受。



「不过……我现在还活着呢。」



有莎拉殿下亲自赶来营救。就连莫妮卡前辈，还有看似队上同伴的男性护士候补生也一起。这让自己感到非常高兴。



「……好温暖。」



……塔里的人果然都那么有人情味。



自墙壁上方洒落的热水。



感受着被加热的水滴自头顶滑落至脚尖，优米将双手交叉，抱住自己的双肩。



「离开浴室之后，首先……」



老实说，真的很想立刻躺到床上休息。



像现在这样子淋浴，可以感觉到身子变得愈来愈重。因紧张而暂时压制的疲劳，如今一口气全部涌现出来。在秽歌之庭（伊甸）的期间一直持续释放沁力，同样也是主要的原因之一。



「首先要向莎拉殿下和莫妮卡前辈道谢。另外，梅玫儿和春蕾她们应该也很担心，必须过去报告一声……啊啊，不过好困……」



「是啊——报告是很重要的哦——」



「咦？」



柔软。



有人自身后突然抱住了自己——这么察觉的瞬间，优米又被身后的人捏了捏侧腹。



「哎呀，优米，你的腰围少了两公分，变得很瘦呢——莫非在秽歌之庭（伊甸）的期间吃了不少苦头吗？」



「呀？呀啊！这个声音是……梅……梅玫儿！不行，等一下，不……不要这样……



好……好痒啊——————！」



「哎呀，可是这边一点也没有萎缩哦。一般当脂肪减少的时候，这里明明也会跟着变小。果然是年轻的优势呢——这么柔软却很有弹性，真是太棒了。皮肤也很细致，水嫩嫩的肌肤实在让人羡慕。」



「啊！哇啊！啊，啊呜呜呜，那……那边不行……啊！」



「那边？那边是哪里？不说清楚我怎么知道呢。」



「不……不可以啊啊啊啊啊啊啊！」



…………



……………………



「……不……不行了。我投降。」



啪咚一声，优米整个人跌坐在地板上。



「想不到居然会受到前辈巫女的这般屈辱。」



「你在说什么啊。我对烂的惩罚可不只这种程度哦。就算整个人哭着昏过去，我也不会罢手的。」



「……变态。」



她抬起头来，直直瞪向身穿黑色系带式泳装，拥有一头鲜艳翡翠色长发的女性。梅玫儿·伊恩·卡尼馨。



身为巫女第二位的她，平时虽然穿着礼服式的宽松法衣，但其傲人的魔鬼身材却已经是巫女之间公开的秘密了。



「话说回来，为什么穿着泳装呢？」



「咦？还不都是因为你在淋浴。要是穿着法衣进来，岂不是会被弄湿吗？」



「所以就穿黑色的？而且还是系带式！」



布料的面积已经不是「稀少」二字就能形容了。好比拿着细带缠绕在胸部和下半身，再声称这就是一件泳装。



「不用担心——重点部位都有好好遮住。」



「……算了。总之我要换衣服。梅玫儿你继续这样下去会感冒的哦。」



「哎呀，说得也是呢。」



前辈巫女竟爽快地点头。



话说回来，巫女平时根本没有机会穿上这类泳装，所以应该是为了像现在这样恶作剧而专程准备的吧。



「换好了吗——？」



「还没！换好之后请先到走廊上等着。我很快就会过去！」



优米对一下子就换好法衣的梅玫儿出声轻斥，同时以毛巾细心地擦拭头发上的水分。



……真是的。



……一点也不坦率呢。



换上更衣室内准备好的新法衣，她来到梅玫儿等待的走道上。



「久等了。」



「哎呀，动作真快。其实你可以慢慢来。」



「毕竟让你担心了。」



正是如此。



一得知我从秽歌之庭（伊甸）返回，便迫不及待在检查结束前赶来探望。



于是才有了刚才浴室里的一幕。这个人实在好面子到极点了。



「跑到那么远的地方出差，真是辛苦你了。」



不知是否看出了自己的心境，靠在墙边的梅玫儿微微苦笑道。



「以后远征的时候，要事先说一声哦。突然不告而别，害我吓了一跳呢。不过你能平安归来更是让我大吃一惊。」



「……我在那边看到了许多东西。」



「我的确很感兴趣。不过——」



梅玫儿抱起双手，默默注视着半空中好一阵子。



「你向莎拉殿下报告过了吗？」



「还没有。不过她应该都很清楚才对……经过这次的事件，我终于了解了。那个人所努力的目标，我似乎可以理解。」



位于秽歌之庭（伊甸）深处的景色。



干净的空气、大雪溪以及古代的教堂。冰结镜界耗费千年的漫长岁月所净化的大陆，我的确亲眼见证了。



「这样啊。」



望着空中的梅玫儿，此时突然——



「是关于秽歌之庭（伊甸）内部正在逐渐净化一事吧？」



「～～！」



声音顿时卡在喉咙内。



「我……我什么都还没说吧！你怎么会知道？」



「我只是说说自己的推测罢了。看来猜对了吗？」



「…………」



「一般的沁力结界内部，本身就有净化魔笛的效果。既然如此，被称为究极结界的冰结镜界自然也不可能缺少净化的功能。这么一来，被冰结镜界封锁的秽歌之庭（伊甸）若是未被净化，也就很不合理了。没错吧？」



梅玫儿·伊恩·卡尼馨。



这正是身为巫女第二位，拥有「结界」巫女称号的她真正的价值所在。



……大概从很久以前就猜到了吧。



……但在没有实际证据的情况下，毕竟还无法对他人透露。



她或许一直在等待。



等待自己的猜测被证实的此刻，这个瞬间。



「有多少。」



「嗯？」



「梅玫儿你自己推测到什么程度了？」



之所以会这么问，好奇心的因素占了一半。



至于另外一半，则是对她的些许畏惧。



……如果梅玫儿的假说包含了「那件事情」——



『纱砂的结界，一开始就加诸了千年的期限。』



『是你，优米·爱尔·苏菲尼克特。你要成为下一任的皇姬，从纱砂手里继承冰结镜界。』



莎拉殿下的冰结镜界被设下千年的期限。



这千年的时间，在完全净化秽歌之庭（伊甸）前即将结束。如此一来，就必须有人从莎拉殿下那里接手继承下去才行。



……若梅玫儿的假说也包含了这个部分。



……她究竟会说些什么呢？



关于成为皇姬这件事。



这代表今后的数百年要持续祈祷结界，直到秽歌之庭（伊甸）的净化完成为止。



现在的朋友、同伴们都一一消失。



能见到的是他们的孩子、孙子、孙子的孙子……而当这些人也消失后，依然要背负着独自在天结宫（索菲亚）最上层持续祈祷的宿命。



……我…………



……还没有信心能够承受这样的重担。



现在只希望不要有任何人提起这件事。因为自己还需要时间考虑。正因如此，梅玫儿那仿佛能看穿心底想法的洞察力才令自己感到恐惧。



「我？真是的——我什么也没多想哦。不过和往常一样，想到什么就说什么而已。刚刚那个只是我凭直觉猜测罢了。」



「骗……骗人！因为——」



「你会感到不安吗？」



梅玫儿微微眯细双眼。



「你在秽歌之庭（伊甸）见到了某种不愿知道的东西，知道了某些无法告诉别人的事情。你的表情上似乎这样写着呢？」



「……！」



……不行。



……在面对这个人时，愈是隐瞒就愈会产生反效果。



「别用那种困扰的眼神看我好吗——我也对你的所见所闻很感兴趣哦。刚才那些话的用意并不是要让你徒增烦恼。」



梅玫儿快速地摇摇手，这么苦笑道。



「我了解，可是……」



「好了好了。就算你所有隐瞒，我也不会生气的。话说你觉得累吗？能不能再支撑一个小时左右？」



「只是一个小时的话……」



「真是个乖孩子。那么就到两百八十七层吧。」



两百八十七层。



那是我房间所在的楼层？但若是如此，梅玫儿应该不会特地暗示我过去才对。



「莫非是春蕾？」



「是的，她和雷奥一起在等你哦。听说你回来后正在接受检查，她甚至匆匆就结束了会议。」



「……！对……对了。春蕾她一定很担心！」



毕竟春蕾和自己之间一直都断了音讯。



与浮游岛上三只瑟拉的虚像激战过后，自己和榭尔提斯又立刻坠入秽歌之庭（伊甸）。最初察觉这点的恐怕是春蕾，或许也是她通知莎拉殿下的。



「必须去向她道谢才行。」



「是啊——好了，赶快去吧。她想必正引颈期盼着呢。之后也别忘了好好休息，还有补充营养。」



「好……好的！」



向留在原地的前辈巫女行了一礼，优米开始在走道上小跑步起来。



*



天结宫（索菲亚）五十五层，塔内机场——



「呀喝——华宫，久等了久等了。」



背着一个大背包的艾莉亚这么喊道。远远注视着对方挥动双手往这边跑来的样子，华宫微微耸了耸肩膀：



「居然还有心情『呀喝——』？你迟到四分三十秒了。」



「什么啊，那根本就没有必要用跑的过来嘛。再继续迟到五分三十秒好像也没有问题。对吧——优特？」



「就是说啊——艾莉姊姊。」



紧紧跟在艾莉亚身旁的黑发小女孩。



她穿着一件童装尺寸的天蓝色连衣裙。还不满十岁的身高及充满稚气的表情，那圆滚的黑色眼阵却闪动着好奇的光芒。



「又在灌输那种蠢观念。要是那孩子信以为真怎么办？」



「嗯？什么叫蠢观念？」



「……不，还是算了。我就当作你去找优特，才会花这么多时间好了。」



「嗯，我很快就找到优特了哦。」



「果然只是你自己迟到而已嘛……刚才我事先确认过了，我们的飞空艇已经准备要升空啰。只不过对方也提醒我，要是没能赶上的话至少必须再等三个小时。」



「呃，那就伤脑筋了。优特跟我来，我们动作快！」



「所以我才说要准时啊。好了，往这边走吧。」



走在铺有铜绿色缓冲地砖的地面，华宫往中央跑道的方向前进。



是一艘已经传出引擎运作声的银色飞空艇。



流线型的轮廓上有着一对鱼鳍般的机翼，给人的印象就仿佛一只遨游在天上的鱼。



「啊，就是这个。我和优特之前也坐过哦。」



「是啊——好好玩！」



「又在胡说八道些什么？这可是高速艇哦。只有从浮游大陆前往遥远的浮游岛时才能搭乘的机种。普通旅客是乘坐对面那种大型的飞空艇。」



「不，就是这个没错。当初我、榭尔提斯还有雷奥也一起在机上。话说这种飞空艇真是不错呢——我也好想要一艘。」



「不要说得那么轻松。赶快走吧。」



华宫抓住艾莉亚的衣服，将看飞空艇看得入迷的她拉走。



爬上梯子后，便立刻进入驾驶舱。



「……啊啊，终于见到向往已久的驾驶座！」



望着位于中央的机长席，华宫发出感叹的声音来。



「我从很久以前就想驾驶一次飞空艇看看了。就是体验那种在天上飞翔的浪漫，感受风的流动。若说是为了这个目的而成为护士也不为过。等等，这种感动的场面，你在做什么啊？」



「做什么？好了，华宫你也快系好安全带，我们要升空啰。」



「升空啰——！艾莉姊姊，优特要做什么好呢？」



艾莉亚乘机坐在机长席上，而右边的副机长席则是坐着优特。



「……我怎么觉得你们好像要驾驶飞空艇的样子？」



「因为华宫你的方向感很烂嘛。驾驶技术也不怎么样吧？」



「优特会开哦——」



「用不着担心！总之由我来驾驶，你们两人赶快跟我换座位！好了，快一点！」



华宫摇晃着机长席上的艾莉亚。



「咦——」



「咦——」



两人忐忑地面面相觑，接着异口同声道：



「可是坐在驾骏座上比较好玩嘛。」



「我也一样啊————————————！」



2



天结宫（索菲亚）二十一层。



广大的楼层被划分成将近一百个小房间，格局上有些独特的一层。



门前装设有具备开关机能的电子认证装置，每个小房间彼此都以厚实的墙壁隔开，



就算大声咆哮也不会吵到隔壁。



这些小房间全都是会议用途。



而且还是天结宫（索菲亚）当中相当罕见，护士候补生专用的私人房间。



「我看看，这边过去后右转，直直前进，在第二个路口左转……」



将近一百个外观完全相同的房间。



在这种天然的迷宫里，优米已经迷路了十五分钟以上。



「这边要直走……咦，奇怪？还是上一个路口呢……啊，你……你好。咦！等……等等，不要跑啊！我来这里只是有点私事————！」



擦身而过的候补生们都带着惊讶的表情后退。



……果……果然是这样。



……之前过来时也吓到他们。但再怎么说也不用那么拼命后退吧。



在广大的楼层内漫步十五分钟，自然会遇见一些候补生。但遭遇的瞬间，每个人却都是一脸「巫女大人为何会来到这个楼层」的表情逃之夭夭。



就因为这样，眼前这条走道上只剩自己一人。



「怎么办？感觉好像做了什么很不好的事情……不，不对。我并没有错。都是这个楼层规划得像迷宫一样。暂时……就先这么认为好了。」



唉——她重重叹了一口气。



仗着上回来过一次而未把写有房间位置的笔记本带出来，真是太失策了。如今根本不知道要找的房间在什么地方。



「嗯嗯……以前听她说，因为是新成立的部队，所以房间被安排在靠内的位置。既然如此，上一次好像是这样子走过来，然后房间就在————啊！」



房间前的电子显示板。



呈萤光色亮起的，就代表有人正在使用该房间。优米停下脚步，盯着上面所显示的名字。



「啊，太好了。就是这里了！」



不过，按了门铃却毫无回应。



按下通话键也迟迟未能接通，甚至就连直接敲门也没有任何反应。



「莫妮卡前辈。前辈！」



显示板上不是就亮着「莫妮卡·伊斯佩蓝」这个名字吗？



自秽歌之庭（伊甸）返回后，她显然已经接受过魔笛污染的检查，随即便来到二十一层。



「…………」



不过，为何完全没有反应？



在开会吗？不，就算是这样，莫妮卡前辈只要知道门外是我，应该就会立刻出来才对。



「——————啊！莫非？」



脑中掠过一种惊人的想像。



莫妮卡前辈在秽歌之庭（伊甸）营救我们时，其实就遭到幽幻种攻击而受了很严重的伤。为了不让我察觉，所以特意避不见面……！



「然……然后……独自一人躲在这里疗伤。可是由于出血过多，无法动弹……听见我在门外却没有力气回应，整个人倒在地上逐渐失去意识，体温下降——————不……不行！不可以，莫妮卡前辈绝对不能死！」



怎……怎怎怎么办？



她一定正在门后试图求救。一定是这样没错。



「唔！既然这样，这道门就——！」



整个天结宫（索菲亚）里，恐怕没有任何巫女打不开的门。无论多么牢固的电子锁，碰上巫女的权限时都会立刻开启。



「开门吧！」



优米在电子认证装置前出示自己的员章。



等待数秒，见到红色灯号转为绿色，房门往横向开启后，她随即冲进房间里。



「打开了！您不要紧吧，莫妮卡前辈————……前辈？」



她就在眼前。