寂静的夜。



塔顶的狂风藏起身影，被厚厚乌云覆盖的天上，星星也彷佛睡著一般黯淡————这么样的一个夜晚。



「…………时候差不多了吧。」



在熄灯的宽广客厅内，优米面色消沉地趴在桌上。



凌晨三点。



人与动物，甚至花草树木都早已沉睡的深夜。天结宫的许多楼层已经熄灯，还亮著的楼层或许也见不到人影了。



叩……



不久，无人的通道上响起轻微的脚步声。



——来了。



优米十分清楚，慢慢接近的那个声音，它并不属于警卫或事务员，更不属于巫女或护士。



咚咚。



巫女房间的厚重机械门被敲响。



「是我。那个……对不起，这么晚还过来找你。」



「不，是我勉强拜托前辈的。」



打开门，外头是将樱花色长发绑成一束的少女。她如今脱下仪礼服，一副只穿著贴身衣物的轻装打扮——



「前辈？那些绷带是怎么回事！」



目睹莫妮卡的身影，优米顿时倒吸一口气。其头部、颈部、肩膀到手臂都包了好几层绷带，看上去令人心惊胆跳。



「啊啊，这个吗？」



莫妮卡举起用绷带和石膏固定的左手。



「只是稍微擦撞而已。前往生态保育区的途中遭遇棘手的敌人……能活下来就很幸运了。」



「生态保育区？」



「嗯……可以先坐下吗？这些伤站著还是挺难受的。」



「啊，好……好的！请坐在那张椅子上。」



谢谢——她面带微笑，整个人坐了下来。



……奇怪？



在近距离下见到莫妮卡平稳的笑容，优米的内心有种很不可思议的感觉。



『为什么！为什么你和榭尔提斯都要瞒著我！』



数天前，双方透过念话的交谈以几近争吵的方式告终。



……可是现在的前辈，看起来是那么温柔。



回到了两人吵架之前那样沉稳，自己所喜爱的那个莫妮卡前辈。对于优米而言，会感到诧异也是在所难免的。



……本来以为今天见面就会立刻挨骂。



最坏的状况下，对方今后可能将不会再来找自己。然而实际上，今天的会面却是对方主动提出的建议。



『今天半夜一点过后，我想应该就能回到天结宫。在那之后能不能拨出一点时间来？我有些事情想告诉你。』



两小时前，她传来这样的念话。



于是自己连忙收拾房间，坐在椅子上等著对方到来。



……前辈有话要对我说。



……会是什么事情呢？心里有点怕怕的。



不过，内心深处早已对此有所觉悟了。首先必须将榭尔提斯与自己的关系全盘托出，然后为至今持续隐瞒一事道歉。这样一来，若双方的裂痕仍旧加深，自己也已经准备坦然接受这样的事实了。



然而——



「……谢谢你。」



身上缠著绷带的莫妮卡轻轻一笑，使得优米心中的觉悟顿时烟消云散。



「……咦？这……这是？」



「之前对你说了那些过分的话……如果你就此不肯见我，也是情有可原的。不过，还是谢谢你百忙之中抽空来见我。」



出不了声音。



……前辈……您这是——



……这句话应该由我来说才对。



「关于这些伤，像刚才说的，我们整支部队前往生态保育区。但因为受伤的关系，我一个人先回来了……明天治疗结束后，我打算再和部队会合，不过主要看医生怎么诊断。」



捏了捏肩膀上的绷带，她这么苦笑道。



「你担心榭尔提斯吗？」



「咦？」



「不用担心……他一个人几乎毫发无伤地击败了水龙，真是令人傻眼。就算以前是炼护士，这么做也太乱来了。」



水龙？独自一人？



真是好奇。榭尔提斯究竟在生态保育区做了什么。



「就在生态保育区巡逻的时候……我跟他吵架了。很像之前和你用念话交谈时那样。」



「……和榭尔提斯？」



「嗯。或许不算吵架，是我情绪失控大吼大叫而已……现在回想起来，我还真像个小孩。」



她的嘴角放松，面带怀念的表情噗嗤一笑。那充满柔意的双眸，令优米几乎忘了要呼吸。



「艾尔贝特共鸣。」



「！」



……突然提到这个字眼，应该不是凑巧吧？莫妮卡前辈会知道这件事，就只有一种可能了。



「……是榭尔提斯说的？」



「嗯。你和榭尔提斯之间发生的事，他都告诉我了。因为我的任性，过程实际上有点强迫他说出来的味道。如果有侵犯到你隐私的地方，我愿意道歉……但是，我自己却很庆幸能知道这件事。」



举起伤痕累累的手臂，莫妮卡按住自己的胸口。接著，她低下头去，几乎就要与桌子的边缘等高。



「就因为这样，我今天是来向你道歉的…………真的……真的非常对不起。没有顾虑到你的心情，居然说出那样的话来。我打从心底感到后悔。」



「…………前辈？」



「我之前很羡慕你和榭尔提斯的关系。就算坠入秽歌之庭后带有魔笛一事是多么令人痛苦，能够知道真相依旧是一种亲昵的表现。」



刷——樱花色头发的少女静静站起。



在黯淡的月光照耀下，她的侧脸纯洁得令人发寒，却又带著些许的寂寥。



「我正是被这种想法所束缚，以至于无法理解你背负著他的秘密会是什么样的心情……换成我是你的话，想必也会感到痛苦吧。但我却丝毫没有察觉到这一点。」



「…………」



「所以，当我发现之后……很想立刻就向你道歉。这么做这对你来说，或许只是一种困扰，不过————————」