『…………不知道……可是……这莫非……念……话…………远……监控……』



「奇……奇怪？春蕾。你的声音太小——」



很快地，春蕾传来的念话愈来愈小声。不，并非如此。这是杂音？就像在暴风雨当中对话那样不清晰。



『……干…………扰…………』



干扰。就在优米理解这个字眼的意义之前——



『…………喂喂…………啊，终于探测成功了。』



『……诺耶，我好累哦，这个真的很麻烦。看到这么复杂的术式，大概就能猜出是天结宫的什么人呢。』



——咦？



陌生的声音，盖过春蕾的念话传了进来。



『我也这么想。应该是巫女大人。』



『嗯，巫女大人很可疑呢。居然能够抵挡我们两人的多重干扰，必须是巫女当中最擅长沁力术式的人才行。』



这声音是……？



完全没听过。可是，对方刚才的确说了「探测成功」。莫非是这两人侦测到春蕾的远视，一路追踪到这里？



『这位不认识的巫女大人，你好。接下来不能让你们继续看下去啰。』



『嗯，不能让你们看呢。我们有很多非常重要的秘密，娜塔拉夏说绝对不能让别人进行远视。所以现在要强制中断啰~？』



——唧。



「好痛！」



耳边的剧痛使得身体后仰。



「……呜……啊……发生……什么事了。」



优米用力抓住床单，不断调整呼吸。念话……听不见。春蕾传来的远视影像也消失无踪。



「春蕾？春蕾你没事吧？」



『…………嗯。』



仿佛从喉咙挤出的微弱声音。



『…………对方感应到远视，并且切断了。用的是类似天结宫的结界。』



「这么说，刚才那些孩子的声音——」



『…………可能是第三机关的沁力术者。在我方的术者曝光前，我强制切断了对方的念话……虽然不是很有把握。』



真令人不敢相信。



——以领域系的术式和春蕾较量？



虽然不知对方的年纪多大，但从声音推断，应该是相当年幼的孩子。或许比自己还要小五、六岁左右。



『…………这种术式非常陌生。』



「对方刚才好像说了『两人的多重干扰』吧。」



两人以上的合成术式，巫女也会使用，例如『三重连谣』便是其中的代表。不过以多数人进行干扰的技术，过去从未听闻过。



——和天结宫不同，独自演化而成的术式？



「远视呢？」



『…………就算再次尝试，一样可能被中断。这一次或许会被查出我方的身分。』



「……是吗。」



不知是因焦急或懊恼，优米紧咬住牙根。



这样一来，就无法确认榭尔提斯等人的安危。而另一方面，根据刚才的声音听来，



第三机关应该也发现入侵者的踪迹了。



……必须想个办法。



在这种状况下，本队也一定正在等候天结宫的指示。



但最重要的念话却无法使用。万一像刚才那样被窃听，提供的情报很有可能遭到滥用。



『…………我想，只能利用天结宫的秘密线路进行通讯了。』



不是念话，而是通信机。



若记得没错，炼护士首席应该备有通信机，可以联络分遣队的荷恩。



『…………我们该怎么办？』



「春蕾你将这件事情报告梅玫儿，我去拜托讯伊丝塔小姐！」



下了床铺，优米随即冲出房间，在通道上奔跑起来。



2



堆满整个通道的自动机兵。



每一具的胸部电压元件都遭到破坏，变得一动也不动。



「这边结束了。那里如何？」



「应该没问题。都解决掉了。」



盯着脚边的机械机兵，榭尔提斯扭动脖子回答雷奥。



『榭尔提斯八只﹒雷奥是九只。所以是雷奥赢了。』



「这还用说。」



「……不，这只是雷奥那边的敌人比较密集吧。」



他不满地反驳，同时抚摸自己的外套，并未在上面发现外伤。至于雷奥，就连白色长大衣也未被子弹射穿，更显得不简单。



「那边没受伤吧？」



「毫发无伤。」



——啪锵。



黑猫优雅地合上手中的铁扇。



她刚才在自己和雷奥之间穿梭，将两人遗漏的机兵一一确实击溃。本人在体术方面，特别是柔软度和敏捷度似乎相当杰出，即便子弹从背后射来，也能轻松将上半身弯曲近一百八十度以闪避。



……她也很强。



……不过，最让人看不透的还是这边。



「真是的，害我流了一身汗。」



「修伊克大人在队伍的最后方，我想应该是最轻松的才对。」



「打倒第一只的人可是我耶？不过，看你们大显身手的样子，我也不否认想偷懒一下吧。」



被自己的部下斜眼瞪视，这位上司无奈地耸耸肩膀。



这名男子用圆月轮率先打倒第一只机兵，之后便退至二线专事指挥。尽管可看出身手不凡，但对方并不愿完全暴露出实力。



「全数击倒……大约用了七十五秒。成绩不赖，不过其他地方徘徊的警备机兵大概已经接到消息了。抢在第二波攻击过来前冲出去吧。」



跟上来吧——使了个眼色后，第九（修伊克）默默跑了起来。



「声音消失了。」



「嗯？」



「类似双子的那个声音。刚才说了一堆话，叫出黄金的分身后却没有了反应。」



雷奥压低声音说道。



「……难道出了什么事？」



『可能是没有余力进行念话吧？从刚才的感觉看来，应该不至于对我们突然失去兴趣才对。』



……确实让人好奇。



……我们正往据点内部走去，却依旧保持沉默。



「修伊克大人，后面！」



才想到这里，跑在最后的黑猫发出警告，打断了自己和雷奥的对话。



几人刚才通过的转角处，走出了长袍打扮的术者们。其中还包括疑似利用黄金六面体的术式召唤而来的大型害兽。



「追上来了吗？」



「刚才的交战浪费不少时间。动作快，要是被这些家伙缠上，打完都要天黑了。」



第九（修伊克）按住就要飞走的牛仔帽，脚下更是加快速度。没有时间确认前方的陷阱，总之只能全力奔跑，拉开与背后敌人的距离。



「……我留下来当诱饵吧。」



「笨蛋，别说这种丧气话。万一我们有人被挟为人质，接下来只会更麻烦而已。」



一边训斥拿出铁扇的黑猫，上司身分的男子仍不断加速。越过转角，来到相当于好几十层楼的深度后依旧继续前进————直达最深处。



这时，构成通道的墙壁出现了变化。



草草建造的薄金属板墙壁开始变成坚硬厚重的石砌墙。嵌入天花板的巨大照明发出亮光，地面甚至铺上了鲜红色的地毯。



「……气氛很不错嘛。」



第九（修伊克）的声音中带着紧张。



这也难怪，此处的构造明显和其他区域不同。就连周围弥漫的空气，也带着据点最深层所特有的沉重感。



——令人喘不过气的压力。



不久。



「…………这就是最后了吗。」



保持来时的速度，第九（修伊克）的目光尽头处——



是分成三条岔路的大通道。



之前的岔路是左右两条，而这次再加上正面一条，形成了三种选择。



刚才的岔路中，四人都选了同一条路。



……不过……这个样子……



「——」



每个人都沉默不语。不用开口就很清楚，这里便是部队的分散场所。



……有人。



……这些通道的尽头，有第三机关的人。



通道深处传来极为显著的沉重压力，且并非只有一两人。如此难以言喻的存在感出于三人，分别在三条岔路的尽头等待着。



于是——



「我从正面。」



先出声的是雷奥。



『榭尔提斯。』



「那么……我选右边。」



说毕，接着开口的是女性执行官。



「既然如此，修伊克大人，我们——」



「就左边了。与其犹豫个半天，不如先走再说。」



藏不住眼中的好奇，第九（修伊克）带领部下走同左边。



「限时两个小时，各自在这之前返回飞空艇。先说好，迟到的人一秒都不会等他哦！」



「一个小时就很够了。」



「……我也是。」



与第九（修伊克）相反，自己转向右边。对走进正面的雷奥点点头后，榭尔提斯深吸了一口气。



「伊莉斯。」



『建构双剑刀身————将银单子固定为核心，周围覆盖冰结镜界的苍冰。破坏极限设定在七倍。』



仅有剑柄的双剑，上面伸出一条银线，在覆盖耀眼的苍冰后，逐渐构成细长的刀身。



『我将进入静音状态，专心维持刀身。请多加小心。』



原本闪动蓝光的水晶失去色泽，转为灰色。这是机械水晶根据状况所实施的自动设定。在提前得知即将面对强敌的情况下，只保留录音功能，其余的演算能力完全分配至双剑的维持和修补上。



「……谢谢你。」



机械水晶并未回答。这句话当然也会被录下，但若不下令解除静音设定，水晶便不会自己发声。



……我和机械水晶都很清楚。



……在这条路的尽头，等待我们的是什么人。



『想知道的话就追上来吧。榭尔提斯，前来追寻空白吧。那就是一切的开始。』



是那个异篇卿。得知我所选的路径并预先埋伏，对他来说应该是轻而易举的事。



所以————



「……一定就在那里吧。」



奔跑在没有任何灯光的通道上，前方出口的亮光愈来愈清晰。



*



苍蓝的照明。



仿苍天设计的天花板，黄铜及白银等昂贵金属打造的偶像，以及绘画和雕刻。甚至还有年代久远的巨大管风琴。



「是礼拜堂呢。」



「巨型的大厅吗。地底下居然会有这种地方。」



被绚烂的光景所吸引，第九（修伊克）在原地停留了好一阵子。



「不过啊……」



他隔着帽子抓了抓头。



「喂，是你邀请我们过来的吧？这位性感火辣的红发大姊。」



「哎呀？终于肯跟我说话了吗？」



偶像的正面处，一道鲜艳的嘴唇往上扬起。



高出周围一截的舞台上，「她」正悠闲地坐在台座的位置。年约二十五岁左右。丰满的双丘、仿佛不堪一折的纤腰，以及再度隆起的腰部曲线——令这些线条毕露无疑的紧身连衣裙，将其妖艳的气息衬托得有过之而无不及。



「话说回来，你屁股坐的地方，是用来放宝典的台座吧？」



「哦——是这样吗？」



她低下头，盯着自己坐的地方。



「我对这种事情完全没兴趣。像这个礼拜堂，纯粹只是喜欢它的设计罢了。」



哗啦。女性举起玻璃杯，红酒在其中跃动着。



「我喜欢美酒和男人。不过，太弱就令人讨厌。我更喜欢烈一点的。」



呵呵——手指抵着鲜艳的双唇，煽情地扭动身体。



与魔性般的肉体美相互媲美的另一要素，是她的一头长发。



排除一切杂色的纯粹红色。波浪般晃动的鲜红长发，本身就如同一团熊熊燃烧的火焰。



「好了，你们参观得还尽兴吗？特务机关『天之车』所属的修伊克执行官，以及其部下黑猫小姐。」



「不好意思，我们现在才要开始。」



……伤脑筋，底细都被摸得一清二楚了。



藉着压低的帽缘掩饰表情，第九（修伊克）轻叹了口气。



「不嫌弃的话一起逛逛如何？我很欢迎像你这样的美女。」



「哎呀，真令人高兴。不过……有点出乎我的意料呢。」



「嗯？」



「本来期待你会更惊讶一些的。『天之车』的其中一人来到据点，这可是机密事项，调查起来费了不少工夫哦。」



真是可惜——她沮丧地垂下肩膀，用夸张的动作叹息道。



「一个人慌张时，大致有两种反应。不是为了掩饰心虚而沉默不语，就是试图不让对方察觉心理状态而突然变得多话……不过，你两者都不是。在敌人的地盘上，又被我识破真实身分，你反倒显得无比冷静。想必见识过不少大场面吧？」



「这么说，我算是你喜欢的那种男人？」



「……是的。正是如此。」



女子笑容满面的一刹那————啵地一声，红酒的表面窜出高耸的火焰。



「所以我就陪你玩玩吧。刚好觉得有点无聊。」



她将燃烧的酒杯置于台座，整个人跳了下来。



「『真实之红』秘迹执行者。异篇卿第二位，『真红』娜塔拉夏…………让我们好好享受一下吧？」



*



……一开始。



一开始，只是一种未达直觉的些微预兆。打从踏入这个据点时……不，是来到这座浮游岛的那一刻，就开始感觉到了。



强得可怕的高手。



有个强得可怕的高手，就在这座浮游岛上。



这份预感每分每秒在心底扩大，最后当自己来到这里时，终于转变为肯定。



中央与左右两边。



三条岔路的深处，无论哪一条都有着异样的气息。之所以选择中间，完全是因为当中的气息正是自己一直挥之不去的感觉。



——令背脊发寒，非比寻常的威吓感。



婴儿大概不会有所感觉。小孩、大人、塔内的护士候补生也无法察觉。



但若是正护士……光这股气息就会令他们丧失斗志。即便是炼护士，首先冒出的念头也是逃离一途。那么，自己又是如何？



「……我在……发抖吗？」



是紧张、恐惧，还是激动的表现，自己完全不清楚。驱策着握起大剑后仍微微颤抖的手臂，雷奥在昏暗的通道上直直前进。



不久，前方出现了亮光。



其尽头，一名金发男子的轮廓率先映入眼帘。



……是那个男人吗。



面对这股爆发性的沉重压力，仅一步步走近的动作，脸颊便不断滑落汗水。



「我接到苍和碧的报告了。入侵者——」



亮光中响起的低沉声音。



……是他在说话？



令人意外的是，亮光尽头的男人竟然先出声了。



「——平时我只会这么称呼对方，但现在这么做显然不礼貌。毕竟对手是天结宫的千年狮，雷奥·尼斯托里·欧法本人。」



「…………」



关于对方知道自己的身分一事，并未带来多大的震惊。若是统政厅的第九（修伊克）或榭尔提斯还另当别论，但自己是巫女的专属护卫。既然整个浮游大陆上都认识自己，刚才又被自称苍与碧的双子认出，此刻被对方看穿也是理所当然的。



「浮游大陆首屈一指的大剑使……原来如此，尽管素未谋面，不过感觉得出并非浪得虚名。很好，既然如此————」



走出通道，穿越其中的光晕后。



眼前是一处石砌的战斗场。



场地的中央，站着一名拥有耀眼金发的大剑使。



「异篇卿第一位，『白银』阿尔玛迪。用我的剑来领教你的本事。」



目光令人联想起锋利的刀刃。



远远看去依旧醒目，如淬炼过的钢铁般高大的身躯。隔着灰色大衣，仍可清楚感受到的壮硕体型。比实际年龄要更成熟的俊朗面庞。



任何女性都会回头顾盼，散发着精悍气息的大剑使。



「…………」



这么一个男人，雷奥比任何人都更加熟悉。



和自己一样的相貌、身高。



唯一的不同点是，相较于自己的银发，这名男子却有着一头金发。



…………怎么会……？



无法压抑的震撼。而且是自己有生以来的头一遭。



没错。和自己完全一模一样——



「……阿尔玛……迪…………？」



那个早已丧生的哥哥，就站在自己的面前。



*



淡淡的柑橘系香气。



分量适中的糖粉所营造出的甘甜，以及令人心旷神怡的酸味……是柠檬派？记得很久以前，优米曾经做给自己吃过。第一次挑战时不幸失败，表面烤得焦黑。在不甘心之余反覆练习后，终于成为优米最拿手的蛋糕。



……和当时一样的味道。



……不过，为何会在这种地方想起这件事？



「看起来很陶醉呢。」



「！」



这么一句话，令榭尔提斯猛然架起手中的双剑。



……没错。



……一进入这个房间，就有种不可思议的乡愁迎面袭来。



是催眠还是幻觉？一种不知名的力量，让自己的意识差点迷失。



「你刚刚在注视虚空。莫非想起了什么怀念的事吗？」



小小的书房。



与广大的通道相比，明显小得许多的房间。一个黑影站在其窗边。



……好奇怪的房间。



盖在地底下却设有窗户，而窗外又是一望无际的草原。



「不过，看到这样的你，我也觉得很愉快。总觉得发现了很意外的一面。」



一顶黑帽盖住眼部的青年微笑道。



漆黑的西装、漆黑的鞋子以及漆黑的爵士帽。在清一色全黑的色彩当中，唯独帽子下摇曳的淡色金发格外显眼。



「伊格尼德……」



「是的。」



「我不是来和你说这些的。」



榭尔提斯举起右剑，直指着对方。面对始终挂着从容微笑的异篇卿，他试图拉进一步的距离——



「真高兴。」



「————？」



「你记住我的名字了呢。」



毫不在意面对双剑的压力，全黑打扮的异篇卿将手摆在胸前，恭敬地行了一礼。



「那么，容我再次自我介绍。我是异篇卿辅佐，名叫伊格尼德。」



「……辅佐？」



「就是见习生哦。我一年前才加入这个机关，所以还未被赋予正式的位阶。无论如何，异篇卿已经有六个人了。倘若『上面』没有缺额，根本排不上什么位阶。怎么样，吓了一跳吗？」



……这男人是辅佐？



袭击统政厅，还接触了米克瓦的绯眼，竟是区区一个辅佐？



「不过，我对现状感到很满意哦。『不存在的第七人』。腾不出多余阶级的『空位』——没有比这更适合我的了。」



唧——异篇卿用手指划过窗框。其目光投向位于窗外的草原，当中更遥远的方向。



「榭尔提斯，你不这么认为吗？」



「来自黄昏的第七音色。



构成世界的两把钥匙。即第七天音律和第七真音律。」



「！」



「反应很不错。夹杂焦躁、疑惑、紧张和激动的表情……我很喜欢。」



「你怎么会——」



若是巫女的第七天音律还能理解，并非天结宫相关人士的异篇卿，为何会得知第七真音律？



「关于空白（伊格尼德）、关于你的魔笛、关于第七真音律。想问的问题太多，完全不知道要从何问起。这就是你的现状吧——不过，这样也好。」



空白（伊格尼德）展开双手，做出仰望天空的姿势继续说道：



「我将一切都告诉你，一切你期望或不期望的事实。因为，我就是为此而存在。」



「…………」



「哦，怎么忽然安静下来了。」



面对歌咏般如此宣告的异篇卿，榭尔提斯并未改变态度。



「……我对你的身分没有兴趣。但是，唯独你的目的我必须问清楚。」



一年前加入第三机关的目的。



对自己这般执着，又主动表示愿意回答所有疑问的理由。



「你喜欢毒草莓吗？」



空白（伊格尼德）的这句话，榭尔提斯一开始完全摸不着头绪。



「……有毒的？」



「假设你和优米正在分一块草莓蛋糕。许多草莓当中的一颗含有剧毒，吃了就会丧命。你知道毒草莓放在什么位置，但优米却不知道毒草莓的存在。那么，你会怎么做呢？」



「…………拿掉毒草莓。」



「不可以。如果那颗毒草莓必须有人吃下的话。」



「……什么……哪有这种事情。」



「你会抢在优米之前吃下毒草莓？还是两人一同分享，一块中毒而死？」



「…………」



眼前这名男子，完全看不出他的用意为何。



……居然叫我回答这种荒唐的问题。



「这种问题……我怎么可能答得出来！」



「是吗？那么，我就反过来回答你第一个问题吧。我的目的嘛，就是想知道你对刚才的问题作何『回答』哦。你的意志，你的选择。在这世界上，你唯独为了我而回应的爱存在的证明。」



仿佛热气，伊格尼德的双手转眼间出现晃动。下一刻，其手中握着如针般的双剑。



是剑……和我一样是双剑使。



「是的，为了你，为了该来的这一天，我勤加练习过了。来吧——」



「我是空白。



无色的颜色，被遗忘的过去颜色。



所以榭尔提斯，请将我染上你的颜色吧。



比红色更可爱。



比蓝色更鲜明。



比绿色更雄伟。



比黄色更优雅。



比白色更纯洁。



但愿……夜空的黄昏光辉将我染上。



为了能伴随在你的身旁，为了不再遗忘你。



相对地﹒我也会将你染上我的空白。



……即便违背世界的法则。



……因为，我是如此思念着你。



为了不再将我忘记，我会让你遍体鳞伤。」



3



将驾驶座的椅背调至最低，然后躺着。



在临时的床铺上睡午觉，时而翻来覆去。不知重复了多少次这样的动作。



「嗯……大家好慢哦。不是说马上就回来吗？」



展开双臂，活动僵硬的肩膀。藉着这样的动作，艾莉亚顺势抬起了上半身。



——已经过去三个小时。



将榭尔提斯等人载至其他浮游岛，再将荷恩送到这座岛上后，自己便在原地待命。



从那时候算起，已有三个小时的时间。但问题是，三小时的间隔是长还是短，根本没有判断的依据。



「……也没交代要等到什么时候。」



尽管榭尔提斯等人未透露，但这次的任务似乎是突击位于浮游岛上的某机关据点。



当初在塔内两百六十九层的对话，由于有纱砂的念话帮助，因此可以理解大致上的内容。



不过……入侵行动到底要花多少时间？



自己不是护士，也算不出一个大概的范围。究竟是一整天，还是一个小时就可结束的行动？



……都过下午三点了。



「不，等等。记得之前说过今晚要回去的……从这里到天结宫最少要花五个小时吧？这么说，大家现在应该回来了才对啊？」



但却没有任何人归来。更进一步说，在身上带有通信机的情况下，也没有人传回报告。



唯一确定的是荷恩临走前留下的那句话。



『假如没有收到任何人的联系——』



『到时候你们就自己返回天结宫，不必等我们了。』



「……好讨厌的感觉。」



未被告知详情也是原因之一，但被人单方面交代一句「不必等我们」，实在很不是滋味。



这和自己的性格不符。



刚认识纱砂时，她给人的感觉也是如此。自己身边似乎都是一些喜欢牺牲自我，只顾着叫别人不要管自己的怪人。



「这个样子……根本不叫朋友嘛。」



特别是这一次，浮游岛距离浮游大陆如此遥远。假使自己一个人开着飞空艇回去，



其他人就会被留在岛上了。



「好，决定了，我要等到大家回来为止！既然这样，就先来吃个点心好长期抗战！优特，你喜欢的零食…………咦？」



心想为何如此安静的当下，一旁的副驾驶座居然空空如也。



「优特……奇怪，优特？喂——要玩捉迷藏先说一声——」



「那孩子在飞空艇的最后方。」



忽然间，有人从驾驶座后方拍了自己的肩膀。



「咦？」



「一个人不时点头又大叫的，看起来很开心呢。」



拨开挂在耳朵上的乌亮头发，女性微笑道。熟悉的模样——成熟貌美的脸庞，以及漆黑色法衣上毕露无遗的妖艳身材。



「奇怪，你是……萨莉小姐吧？」



优特及纱砂所认识的这名女性，自己只在两只天鹅见过一面，却清楚记得对方的名字。



「你想问，我为什么会在飞空艇上吗？答案很简单，因为我是你的护卫哦。」



「护卫？」



被这么一说，艾莉亚的脑海里顿时浮现纱砂的脸庞。



『安全上也不用担心。会有个很可靠的同伴陪艾莉亚一起去的。』



『就是这样，艾莉亚。请带着优特一起去吧。』



「你该不会真的以为，优特是你的护卫吧？」



「咦，不……当时那些话我全都忘光光了。」



她难为情地抓了抓头。



「因为有榭尔提斯和雷奥他们在一起嘛。一放心下来，就把护卫的事情忘记了。」



「原来如此，艾莉姊姊还是一样迷糊呢。」



艾莉姊姊。念着这个和优特一样惯用的昵称，萨莉笑了出来。



「咦？不过等一下！这么说，纱砂真的派了个护卫给我？而那个人就是萨莉小姐？」



「我刚才已经说了。」



「哦……哦哦哦哦哦哦哦！太棒了吧，好像连我也成了巫女一样！所谓的护卫，就是一直在我身边…………身边…………？」



「怎么了吗？身为护卫对象的大小姐。」



「…………那个——」



萨莉倚靠在驾驶座的椅背顶端，由上而下俯视这边。对上她的双眸，艾莉亚则是从驾驶座上直直仰视着。



「萨莉小姐莫非很厉害？」



「很厉害，也很强。纱砂甚至还傻眼地说过『你真的是个人吗？』。」



「所谓护卫，就是无论我在哪里都会保护我吧？」



「当然。」



「那么——」



……唔，好险好险。



按捺住脱口而出的冲动，做了个深呼吸……好，绝对不能操之过急。



「有什么吩咐吗？」



「那个，我希望你跟我一起去岛上探险。」



「——哦？这座岛吗？」



萨莉愉快地眯起双眼。那眼神就仿佛看到孩子带着满分考卷回家的母亲一样。



「既然是护卫对象的请求，自然没有拒绝的理由。」



「真的吗？那我马上去准备。还有，也要带着优特一起去才行。」



「啊啊，那孩子在休息室。我不是说过，她把自己关在最后方吗？」



「咦？」



休息室。的确有这么一个房间，但听说几乎无人使用，所以被当成了仓库。



「是晕机。一直忍着好像还是很不舒服，所以正在休息。先让她静一静吧。」



「咦咦？难道飞行的途中就开始晕了……我完全没发现。优特她还好吧？」



「目前看起来好多了。好了，准备完成了吗？」



「啊，嗯，我带这个东西就好。」



她背起一个背包。里面放有自制的防身用品及通信器具，此外则尽可能塞满了零食和果汁。



「快快，我们出发了……咦？」



走出驾驶舱后来到客舱，却只见萨莉仍留在驾驶舱里，目光直直注视着这边。



「对了，我想问一个问题。你这么做值得吗？」



「嗯？」



「去岛上探险，是为了确认还没回来的人是否平安无事吧？」



内心的想法被一语道中。



「他们叫你在这里等着。正确来说，是『收到联系前乖乖等着』，不对吗？」



「嗯……不过都已经过了这么久，果然还是很担心呢。」



「难道你不担心你自己？」



「当然会啊——」



面对直视的她，艾莉亚则是投以笑容。



「就因为这样，我非常希望萨莉小姐也能一起行动。既然是纱砂那么信赖的人，我想一定很可靠才对。这样一来，我也可以放心去寻找朋友了。」



「…………」



萨莉沉默不语。过了好一会——



「……难怪纱砂会这么亲近你。」



不知是愕然或是看开了，她深深呼出一口气来。



「不行吗？」



「没这回事，我只是好奇问问罢了。总之，我不会反对你到岛上探险。放心吧，姊姊我可是很优秀的护卫哦。」



「哦哦！什么嘛，既然决定了就赶快出发吧！」



艾莉亚指了指窗户外，然后往客舱的出口直奔而去。



在她的背后——



「……唉，真拿艾莉姊姊没办法。这么一个替朋友着想，好炫目耀眼的人。」



「…………所以，优特才喜欢艾莉姊姊哦。」



这般微弱的叹息，艾莉亚丝毫未察觉。