1



天空的彼端逐渐染红。



闪耀的星光藏于阳光背后，天色也一并由红转白，由白转蓝。



——不久，整片天空化为无云的苍穹。



「天气很好呢——正适合召开最后一天的会议。」



正对这幅光景赶到有些厌倦时，客厅里响起了一个活泼的声音：



「议长先生大概会这么打招呼吧。什么成果丰硕之类的。」



「……是这样吗？」



「是的。优米大人也别愁眉苦脸的，今天一整天尽力就好。明天就可以回天结宫（索菲亚）了。」



右肩扛着长枪的伊丝塔。听了这番无比乐观的发言，优米微微苦笑，忐忑不安道：



「但愿如此……我只是不知道该怎么做才好。」



「是关于昨晚的报告吗？」



她这次默默点头。



「从结论来说，有两件事情报告。」



自从接获青梅竹马的报告以来，脑中便一直挥之不去。



『第一，未能成功接触「米克瓦的绯眼」。』



『第二，与隶属统政厅特务机关的守护者交战后……达成了此行的目的。关于浮游岛上培养幽幻种一事，很有可能是天结宫（索菲亚）和统政厅之外的第三机关在暗地进行的。』



最初的反应，是怀疑自己听错了。



毕竟内容太过于离奇。当然，若假设有第三机关的存在，一切都能获得合理的解释，但必须具备相当的证据才行。然而——



『当时的对话，我都记录下来啰？』



机械水晶的一句话打破了沉默。



『统政厅的特务机关，只有我们三人组成的「天之车」。因此有着绝对的地位和荣耀，奉命把守着包括圣廊在内的重要据点。』



有了统政厅的特务执行者本人的证词，其可信度一口气增加许多。



「是的，伊丝塔也吓了一跳呢。想不到双方的会议，居然会在这种地方成立。」



炼护士首席用手指梳理头发，面露苦笑。



「就算是擅长交涉的事务员，可能也无法挖出这类的证词——那里的守护者是个典型的武人吗？大概是因为我们当面发问，获得了对方的欣赏也说不定——」



「嗯嗯……不过，还有另一件事。」



客厅中央的圆桌。



上面摆着未喝完的水杯，旁边是一封信。



「梅玫儿说，最后一天要多加小心。」



「她说得没错哦——今天的会议结束后就算告一段落。无论是统政厅的负责人或警备人员，大家都会这么认为。就连我们的总务局长，昨晚也这么喃喃自语呢。假如伊丝塔有什么企图的话，大概会选在今天进行吧。」



「咦？」



「这只是假设。先别说这个，请赶快吃早餐吧。要是在会议室里传出饥肠辘辘的声音，可是会很丢脸哦？」



「好……好的！」



优米小跑步奔向以准备好早餐的饭厅。



在她身后——



「令天是最后机会……来吧。你要是不出现，就毫无意义了。」



彷佛可以听见这样的低语。



2



统政厅第四栋，63区域休息室。



「护卫任务到今天就结束了。感觉既漫长又短暂呢。」



「……哼，不过尔尔嘛。」



「你只负责一直睡觉而已吧。今天绝对不能再睡啰？」



华宫占据了威尔的沙发，威尔则不情不愿地改坐在椅子上。



这时，站在入口处的莫妮卡忽然抬起脸来。



「今天是最后一天了，绝不能放松警戒。」



「知道啦，愈到紧要关头愈危险对吧？」



「那也是原因之一，不过……」



部队长身分的少女有些缅腼，脸上带着不曾见过的柔和表情。



「这是我们第一次的任务。只要尽力，就算一路平安无事，回到天结宫（索菲亚）后也能抬头挺胸报告上级，『我们完成任务了』。」



「了解。这种性格正是莫妮卡的可爱之处呢。」



「华……华宫！我可是很认真的哦？」



抱起双手以掩饰害羞，莫妮卡用力拉了一张椅子过去。望着这三人的互动，榭尔提斯偷偷叹了口气。



——太好了。



入侵统政厅的中枢，以及和圣廊的守护者战斗。



原本已经做好准备，今天会闹得鸡犬不宁，但统政厅的厅舍却似乎毫无动静。看来应该正在清查内部寻找入侵者，但还不到临时取消会议的地步。



『泽道尔吗？那名守护者要是来到地面就麻烦了。』



只要被发现和莫妮卡他们在一起，就能得知自己是天结宫（索菲亚）的护士。本来已经有了心理准备，去面对这种最坏的状况……



『不过正如昨天所说的，他只负责守护圣廊。』



无论入侵者是谁，只要再次出现，必定不会放过——对方想必正在该处严阵以待。



『这么说来，令天可以稍微放松了？』



「怎么可能，还有一堆伤脑筋的事情。」



第三机关的存在。



究竟有多少人，又是何种身分，完全无法想象。对方毕竟是瞒着天结宫（索菲亚）和统政厅私下活动的集团，不知会有多么棘手。



「有没有可以一口气完美解决的方法呢。」



「嗯？」



「啊啊，不，是我自己的事。」



面对耳尖的威尔，榭尔提斯急忙摇头否认。



统政厅第二栋，61区域待命室。



「小摇，你又跑出黑眼圈啰～」



「啊……您看出来了？」



被伊丝塔这么一说，摇推了推眼镜。



「因为你脸上的妆就和平常一样嘛。该不会没时间化妆吧？」



「是的。」



她点点头，用指尖缠绕自己的浏海。



「我忙着处理昨晚的善后工作，做了不少的掩饰。」



「哦～不过，应该没留下什么确切的物证吧？」



对于这个问题，摇默默拿出目己的卡片钥匙。



昨晚借给榭尔提斯的这张卡片，用它来解除通往圣廊的隐藏电梯，正是最大的问题所在。只要检查电梯的存取纪录，就能知道使用何人的卡片入侵圣廊。首先被怀疑的对象将是自己。



……不过，我早就有所觉悟了。



「就是这件事。」



「啊，原来如此。『进去』是没有问题，不过小摇就要遭殃了吧。」



或许是听懂了，伊丝塔拍了一下手。



「请不要告诉榭尔提斯大人。」



「为什么？」



「他的工作是护卫，这种复杂的善后作业是我的任务。」



「……小摇真是工作狂呢。」



「哎呀，伊丝塔大人不也如此吗？听优米大人说，您这四天来从未好好休息，连三餐都只吃简单的干粮。」



「不不，这不一样。伊丝塔不是在工作。这一次比较特别。」



「特别……吗？」



「是私人恩怨。为了泄恨，才会来到这里的。」



满脸的笑容。



带着掩不住的喜悦，炼护士首席这么告知。



统政厅第二栋，63区域「幽明之室」。



天花板挂着点缀各色宝石的吊灯。脚下是彷佛燃烧般的鲜红色地毯。广大的房间里有着两张长桌，旁边整齐摆放着椅子。它们都具备了一定的年代，格调高雅。根据对方的介绍，这里也被当作剧院大厅使用。



……幽明。是明亮和昏暗的意思吗？



……在这个房间里举行会议，也是为了厘清真相？



「————」



回亿起大房间的名字，优米悄悄垂下眼眸。



原本担心会冒出榭尔提斯入侵圣廊的话题，但所幸还未出现这种迹象。



……真是松了一口气。



……不过，关键的会议却仍无进展。



话虽如此，优米并不认为今天的会议能获得任何共识。



既然统政厅未涉及浮游岛上的幽幻种培养一事，天结宫（索菲亚）大可主动让步。要对抗榭尔提斯所分析出的那个第三机关，可能还需要统政厅的协助。既然如此，如今只能祈祷会议顺利落幕。没有进展也罢，重要的是不希望引发新的争端。



「————」



第三机关的话题，目前还不能透露。



尽管优米愿意相信自己的青梅竹马，但从巫女的立场上还是站不住脚。光靠一名护士候补生的证词和机械水晶的发言纪录，或许仍不足以证明第三机关的存在。天结宫（索菲亚）若要以官方立场发布情报，也是在进行足够的调查之后的事了。



……啊啊，急死人了。



……真想立刻公开情报，让统政厅帮忙调查第三机关的事情。



在大房间的中央座位上，优米私底下不断叹着气。



接着——



﹡



在同一时刻。



「一切按照计划进行，玛哈先生负责袭击第二栋的会议现场。这段期间，我就从第四栋的密道前去接触『米克瓦的绯眼』。」



「…………」



「袭击的方法？嗯，不用想太多，从正面突破就行了。」



「是吗。那么开始吧。」



统政厅的某处，异变突生。



﹡



「你喜欢那本诗集吗？」



「才不是，拿来打发时间罢了。」



威尔不悦地别过脸去。



……看不出来还是个书虫呢。



望着沉浸在一本厚厚诗集里的威尔，华宫轻轻苦笑。



「我出去一下，买点咖啡提提神。」



「华宫，你的夜猫子生活还是改不过来吗？」



「几年下来都习惯了。现在这种上午时段睡意正浓。只要撑过去，到晚上应该不成问题。」



她轻晃脑袋，藉此提振精神。



「你们三人都要咖啡吗？」



「啊，华宫，我的——」



「别忘了加牛奶是吗？莫妮卡喜欢的口味，我早就记住啰。」



她带着机械珠往门外走去。宽广的通道前方，是有如迷宫般分歧的十字路口一路延伸至远方的光景。



「……记得大厅里应该有贩卖机才对。」



华宫让机械珠飘在前头，自己则跟在后方。转过路口，时而直直前进，以最短距离前往大厅。眼看要转过最后一个路口时。



喀嚓。



机械式的声音响起，天花板的照明瞬间切为红灯。



『警告，行政部对第二栋发布紧急状态。



重复一次。行政部对第二栋发布紧急状态。』



「？」



她不禁驻足回头。



内部警报？普通状况下，不可能使用这种紧急红灯。若非避难训练的话，其紧急程度就相当于大量幽幻种袭击了这座浮游岛。



「莫非真的是幽幻种？」



周遭的统政厅职员纷纷停下脚步，无法理解目前的状况。各处的会议室开启，开会中的职员们也来到通道上。



『入侵者闯入正面大门。目前已突破正面大门的防卫，往第二栋接近中。』



……入侵者？



……从统政厅的正面大门强行突破？



门前不仅有守卫，还配备了机械式的自动兵。至少，对抗幽幻种专用的特殊部队应该能发挥作用才对。



「到底怎么回事嘛！」



华宫再次驱使机械珠前进，自己跟在后方奔跑。全速通过笔直的通道后，来到了满是人群的大厅里。



站在大厅的边缘，华宫看见了可怕的事物。



位于尽头的玻璃门。



两名入侵者从门的另一端慢慢走近。



黑与黄金。



漆黑的帽子盖住眼部，西装打扮的高挑男性。



以及另一名更加高大壮硕，全身套着土黄色长袍的诡异术者。



「…………啊…………！」



喉咙干燥，发不出声音。



……不……不会吧……难道……



黑衣男子素未谋面，但另一名术者却十分熟悉。忘不掉，绝对不可能忘记。那个仅凭一个人连续击溃天结宫（索菲亚）部队的术者。



「在我『黄金六面体』面前，无人能敌。」



术者举起右臂。



地面——褐色的沥青路面隆起，形成一股海啸般的土石流。包围入侵者的装甲车、特殊装甲兵以及警卫，都被冲到了远处。



短短十几秒，第二栋外部的战力便完全瓦解。



……是真的……这种压倒性的术式……



……不是别人……



「黄金」的玛啥。



自己和榭尔提斯一度抱着必死决心击退的对手。然而，他为何会袭击统政厅？从当时击溃天结宫（索菲亚）部队的状况来看，大家都深信他是统政厅所派出的杀手。



……这么说，玛哈根本不是来自天结宫（索菲亚）或统政厅？



而是隶属于其它的集团？



「……伊格尼德。」



「是是。」



全身漆黑的青年微笑应道。



……伊格尼德？那是另一个人的名字？



拥有细长耳朵、听觉比人类更加发达的华宫，隐约听见了这样的声音。



敌人在建筑物外部，自己则是在大厅内。对方应该未察觉到自己的存在，也没想到有人可以听见对话。



「那么玛哈先生，我们稍后在老地方碰面吧。」



伊格尼德稍稍抬起帽子，行了一礼，然后转身背对自己的搭档，往第四栋的方向离去。



打算分头袭击吗？不，现在这并不重要。



「…………」



机械帽下方，冷汗划过脸颊。



光靠我一人阻止不了。不，即便投入统政厅的所有警卫力量，也无法阻止那个怪物。能办到的只有一个人。



……必须去通知他。



……必须通知榭尔提斯才行。



华宫拔腿动身，奔向双剑使少年所在的休息室。



3



「什……什么……这……这是？」



突如其来的广播声，以及转为红色的照明。



自潜入统政厅以来，从未遇过这种事。就连昨晚带领榭尔提斯入侵圣廊时，也未发生过任何状况。



……而且，这股地鸣是？



「建筑物……正局部产生摇晃？」



摇背靠墙壁，勉强稳住身子。



地面彷佛要整个掀起的震动，它正在逐渐加大，并慢慢接近中。不是地震，而是彷佛成群的巨大生物奔袭而来的声响。



巨大生物，抑或是幽幻种的集体移动？



「怎么可能……这里可是建筑物的内部啊！」



在这迷宫般的结构里，应该无法如此快速前进。若非人为的引导，是不可能办到的。



「……发生……什么事了……」



她手贴墙壁，慢慢往门移动，忐忑地握住门把。门后不知有什么东西等着自己。下定决心后，她用力打开了门。



在此同时——



巨大狮子的利爪和獠牙，覆盖了整个视野。



…………咦？



狮子。可是，从未见过这种全身通红的狮子……不会吧，害兽竟会入侵建筑物内部，并且攻击人类。这种事……



怎么可能——————



「好～就这样不要乱动哦！」



在大脑对身后的声音做出反应前，一道白刃切进了自己和狮子闻的空隙。



……眼前所见到的，只有转眼即逝的闪光。



「啊～好了。已经解决了。」



伊丝塔将枪柄放回肩上。



如她所述，狮子忽然停下动作，一动也不动。在理解对方做了什么之前——害兽的身体便开始崩溃，逐渐化为土块。至此，摇终于发现刚才的闪光是一记劈砍。



「哦，红狮子吗？很逼真呢。不过，就算是真的也一样。」



她吹着口哨，一脸敬佩的模样。



「小摇你就躲在这里。伊丝塔要出去招呼敌人了。」



「敌……敌人？」



有人袭击统政厅。这么说来，刚才的广播是真的？



「把门锁好。还有，绝对不要出声。现在正是个好机会，小睡一下也没人会发现哦。你不是睡眠不足吗？」



「…………」



「嗯？怎么啦？」



「……不好意思，您看起来似乎很高兴呢。」



「当然。」



彷佛前去迎接家人般。



炼护士首席开心笑道：



「嗯，高兴得不得了。因为伊丝塔一直在等待这一刻。」



﹡



响个不停的警报。



指示避难的广播反复播送，天花板闪动着鲜红照明。疑似地鸣的声响也不绝于耳。



「喂喂，搞什么啊？」



「……入侵者？」



威尔的怒骂和莫妮卡的低语。



『之后再研究了。榭尔提斯，双剑！』



机械水晶发出耀眼的火红亮光。手中的双剑剑柄，慢慢形成了色彩鲜艳的深紫色刀身。



「莫妮卡，快点！」



「啊……啊啊，我知道——要开门了。」



手持十字棍的部队长用力踹开房门。



通红的照明下，是四处逃窜的统政厅人士。其中也有看似出席会议的议员们。



「连参加会议的人都……！那么会议……优米怎么样了?」



脸色苍白的莫妮卡大叫。



『榭尔提斯，赶快前往会议室!』



知道了——正要点头的剎那，榭尔提斯忽然转向十字路口。是数人的脚步声。



「……往这边。快一点！」



闪闪动人的淡金色长发。



纯白法衣打扮的少女走在前头，后头领着总务局长在内的天结宫（索菲亚）事务员们。



「优米！」



「榭尔提斯……？太好了。刚才听到广播，叫大家赶快避难。」



巫女喘着气，表情顿时放松下来。



「总务局长，你们几位没受伤吗？」



「我们没事。现在到底是——」



「榭尔提斯！」



某个声音打断了总务局长的发言。



路口的右手边，优米等人出现的反方向转角，窜出一个娇小人影。



「华宫！太好了，我还在担心你呢。」



「莫……莫妮卡……这里……很危险……快到开阔的地方……不然——」



华宫整个人上气不接下气，拚命想说些什么。



「那个人……榭尔提斯…………那个怪物——」



「扎扎卡扎汰…………汰……扎卡拉卡拉……扎汰汰汰扎卡卡卡扎汰扎卡扎汰…………拉汰……拉卡扎扎卡卡汰汰……扎……扎扎……卡拉卡拉……扎汰汰汰汰……」



如昆虫振翅的咏唱声。



耳闻的瞬间，榭尔提斯便领悟了一切——同时，了解目前的状况有多么危急。



「莫妮卡，优米拜托你照顾了！」



不待对方响应，他动身奔向路口。



举起手中的双剑，扑向悠然现身的黄金术者。然而，在剑尖接触的前一刻，术者转了个身。



「！」



如弹簧般转动身体，躲开剑尖，再以金色的右臂反击。榭尔提斯用左剑接下——强大的冲击，使得身体被抛往半空中。



……这家伙。



……不是本体，而是玛哈的自动人偶！



仿造玛哈外表，以黄金制成的玛哈分身。过去交手时，玛哈最后所使用的术式，如今却在一开始就用上了？



『榭尔提斯，后面还有一个！』



「——唔！」



在机械水晶的警告下，他头也不回地递出双剑。



彷佛算准了落地位置，弹开第二个分身的拳头，然后踩着对方的肩膀，借力拉开距离。



……不只一个，而是两个。不——



通道远处传来无数的脚步声。莫非全都是……



「在我『黄金六面体』面前，无人能敌。」



下一刻——



带领着十人以上的金色分身，土黄色长袍的术者现身了……事先制作出大量分身，然后一鼓作气发动袭击吗？



难怪统政厅的防卫会如此轻易瓦解。



……居然陷入困境了。



自己一个人，仅对付玛哈就忙不过来。如此众多的分身，若是再创造出其它物体就束手无策了。



「压倒吧。」



接获玛哈的指令，分身一拥而上。



「莫妮卡，带大家到会议室！」



「笨……笨蛋！你在说什么——」



他没有回答，主动扑向左右逼近的分身。



散发金色光辉的分身，以肉眼无法辨认的高速击出拳头。从肩膀的动作预涮其轨迹后顺利闪避，榭尔提斯来到后方。穿过无数分身的拳头——直接逼近玛哈的本体。



「规定。」



玛哈的脚下产生皲裂。覆盖地板的材质碎裂，其下方地基喷出砂石，蠕动后构成蛇的形状。



「抽取地底的毒素模仿创造。颜色『白色』、性质『胆怯』、形状『蛇』。牙带剧毒，以十条之数显现吧。规定以毒锁封杀眼前之敌。」



带剧毒的白蛇挡在玛哈前方。



……上次的战斗中，已经学到教训了。



性质规定为「胆怯」的生物，只会袭击静止不动的对手。



「——强制解除以上规定。」



下一刻，玛哈脚边的白蛇一同抬起头来。



「那是陷阱。榭尔提斯，快退下!」



华宫大叫。在此同时，扑来的剧毒害兽占据了整个视野。



面对从头到脚全方位袭来的敌人，他跳至天花板的高度。踩着顶端移至横壁，再蹬向后方，落在地板上。



这一剎那。



强烈的冲击撼动视野，左肩传来一阵剧痛。



「……呃…………？」



左肩的冲击使横隔膜痉挛，呼吸停止。



……是玛哈的…………分身！



着地的位置上，有个绕至背后的分身，乘其不备发动了攻击。来不及赶到懊悔，玛哈的分身当下自四面八方逼近。



「榭尔提斯!」



身后响起青梅竹马的尖叫。



……怎么办？



单手麻痹的此刻，敌人的拳头自全方位袭来，无法一一应付。怀着负伤的觉悟，他的左手用力握住剑柄——



以伟大的敬畏与尊严刻下吾名



Otoga Wem millmo, HIr shoul da ora peg ilmeri giris ende zorm



紧接着，扑来的玛哈分身全被一扫而空。



「……咦？」



『这是——』



红色照明下，是一把珍珠色的耀眼宝枪。



连一粒尘埃也带不起的静谧，却凌驾于旋风的超高速斩击。



下容任何的抵抗或反应。许多撞上墙壁，以及两个被劈成一半的分身，都纷纷还原成金沙。



目睹此景的众人动也不动，就连玛哈也瞬间停止动作。



在舞台的中心处——



「来——让您久等了，优米大人！伊丝塔登场啰～！」



将枪柄搭在右肩上，炼护士首席就站在眼前。



「真是的，刚才赶到会议室一看，居然空空如也。优米大人可不能随便乱跑，要等伊丝塔过去支持哦。」



「啊……对不起。」



「没关系——反正看来是赶上了！那么——」



窃笑。



带着挑衅般的神情，她望向失去所有分身后站立不动的玛哈。



「这家伙由伊丝塔来对付。至于莫妮卡小姐你们，请带着总务局长一行人到会议室避难吧。」



「好……好的！」



「很好。那么就——」



「请……请等一下！」



华宫大声叫住了炼护士首席。



「这是个幌子！玛哈在这里吸引注意的时候，另一个叫伊格尼德的男子打算到第四栋找某样东西！」



「……哦？」



炼护士首席闻言，反而愉快地吹起口哨来。



「喂，这是真的吗？」



「……太慢了。」



长袍的阴影下，玛哈轻敢嘴唇。



「空白（伊格尼德）……如今已动身。一切尽在我们掌握中。」



术者的左手高高举起。



「以重压排除。大地啊，撼动——」



「你说谁太慢啊？」



伊丝塔舞动长枪，在玛哈出声的同时劈向天花板。



劈啪——天花板呈蜘蛛网状皲裂。下一刻，又化为无数大小不一的瓦砾，挟带尘埃吞噬了玛哈及他的分身。虽不能完全击倒，但脱困得花上一些时间。



「好了，该你表现了吧？」



伊丝塔的视线，投向了按住左肩的榭尔提斯。



「这家伙的目的，想必你已经察觉到了吧。」



「……绯眼？」



既然得知第三机关的存在，便可利用「米克瓦的绯眼」寻找其真面目。如此一来，对于当事者来说，「绯眼」就是必须摧毁的秘宝。



「没错。遗憾的是，知道地点的人只有你一个，所以赶快过去吧。况且，这家伙是伊丝塔的猎物。巫女大人在这边也很安全的。」



「……可是——」



对手是黄金的玛哈。独自一人面对这样的对手，又要同时保护巫女的安全，其困难性自己再清楚不过。相较于统政厅的秘宝，最重要的还是优米的个人安全——



『年轻人，不妨用实力来说话吧？』



…………



…………这句话是……



「你该不会已经忘了吧？」



低沉的口吻如一把利刃剌人心脏。在此同时，其嘴角又泛现挑衅般的笑容，就像对待多年的老朋友一样。



「年轻人，如果要追赶领先在前的千年狮，逗留在这里是没有意义的。留在原地的人是我。选记得那天我曾这么说过吗？」



『我讲过了，我的目标和你不同。两者完全不一样。』



『我已经得到想要的东西。只要有炼护士的地位就很够了。』



——不可能忘记。



——因为这是坠入秽歌之庭（伊甸）前，自己和她最后的一次对话。



咻！



挥响手中的长枪，她继续说道：



「现在我叫你去。还是说，你对我不放心呢？」



「…………」



「说自己想成为千年狮的人是你。倘若那天的决心不假，就起快出发吧。」



对上那刺眼的笑容，榭尔提斯呼了一口气。



……我真笨。



……这么说来，岂不是见面的那一刻就被看穿了？



「……所以我才讨厌你这个人。老是在扮猪吃老虎。」



「你说什么我都听不懂呢。对吧，巫女大人？」



伊丝塔转过头，示威性地笑了笑。然而，没有一个人做出响应。



初次目睹炼护士首席的本性，优米，总务局长和护士候补生们都哑口无言。



充满斗志和自信，甚至能感受到一种高贵的气势。



……优米。



望着莫妮卡保护在身后的优米，榭尔提斯轻轻点头。



「……巫女就拜托你了。」



「尽管放心。」



埋住玛哈的落石慢慢隆起。



「去吧！」



『我来带路，前往第四栋31区域的最短路径。』



耳闻伊丝塔的怒吼，榭尔提斯即刻迈出步伐。



﹡



「……身手和感情都不稳定。看样子没成长多少嘛。」



少年随即消失在通道的尽头。目送着对方的背影，伊丝塔罕见地苦笑道。



「莫妮卡部队长。」



「啊，是！」



「就如你听到的，我来对付这家伙。你快带巫女和总务局长他们前往会议室。接下来该怎么做，就由你自行判断……不过——」



在巨大瓦砾的掩埋下，玛哈看上去毫发无伤。



「这家伙的术式很麻烦，我会视情况放走一些人偶，你们要负责对付那些漏网之鱼。办得到吗？」



「知……知道了！」



背后的候补生们开始护送巫女。感受着众人逐渐远去的气息，伊丝塔再次盯住眼前的术者。



「好了，我们终于能单独谈谈了。不枉费我期待这么久……舍妹似乎受了你不少照顾啊。」



「…………」



「没错……我一直在等待。之所以接下这个麻烦的任务，也是赌上你会在此出现的可能性。好好感谢我吧？」



黄金的术者默不作声。取而代之的，是脚边爬行的毒蛇纷纷抬起头来。



……没错，一切的开端就是——



『姊姊…………姊姊，对不起……我…………』



一切的开端，是妹妹不知第几次的啜泣。



身体虚弱，经常无法上学的妹妹。在这个只有姊妹两人相依为命的家庭里，总是伊丝塔在负责照顾她。



像母亲一样照料病情、做饭，不眠不休地陪着依夏。



像父亲一样教她念书、运动，保护她不受危险。



每当这时，妹妹总是泪眼汪汪。



她哭着道歉：



『……姊姊…………姊姊，对不起……我…………』



无论课业或运动，从来都不会输给任何一名同学。这么优秀的姊姊却甘愿牺牲一切照顾自己，这让她觉得十分愧疚。



『依夏你真是个傻瓜。姊姊这样就很满足了。』



『可是…………可是可是……！』



说着说着，又哭了出来。



正因自己的妹妹如此善良，自己才愿意陪在她的身边。



——我要保护妹妹，直到她能独当一面为止。



为保护妹妹而学习枪术，为变得更强而成为天结宫（索菲亚）的护士。并非用来保护塔顶的巫女，而是为了保护在家卧病的妹妹。



——道理很简单不是吗？



——有那么多人在保护巫女，但能保护妹妹的却只有我一个。



于是。



不知不觉中，伊丝塔成了一名实力远超过周遭任何人的枪术士。大家甚至谈论着，她随时都有可能升上千年狮的地位。



『姊姊，你难道不想当千年狮吗？』



『嗯～姊姊我不适合做那种事。』



就连面对依夏，也未清楚说明原因。



一旦成为千年狮，大部分时间必须放在巫女的护卫上。不仅修行的时间少了许多，更重要的是，将不得不离开自己所保护的妹妹。



『榭尔提斯，你想成为千年狮吗？』



『炼护士这个位子很好。况且，我对千年狮也不咸兴趣。』



所以，自己随时随地都准备让出千年狮的位子。



而讽刺的是，依夏的身体在这几年内完全康复起来，并主动提出想要跟随自己成为护士的要求。



……也好，只要依夏愿意的话。



身为姊姊，尽管心情多少有点复杂，伊丝塔还是同意了。



所幸后来被发掘出沁力术士的天分，又找到吉恩这名可靠的双鎗士搭档。做姊姊的自然十分乐见她的成长。 。



这样的光景持续几年，正以为今后一帆风顺的时候。



忽然传来包括依夏在内的正护士部队遭人击溃的消息。



『依夏！依夏你不要紧吧？』



『姊姊……』



病房中，伊丝塔见到的是双眼红肿的妹妹。



在医院里。



看着姊姊，一边哭泣的妹妹。



那副模样，使伊丝塔又回忆起来。原以为绝对不会再见到的，妹妹最脆弱、最真实的一面。



『……姊姊…………姊姊，对不起……我…………』



『别说了。你不用担心。』



『……姊姊？』



伊丝塔将哽咽的妹妹紧紧抱在怀里。



不知有多少年未曾这样做了。



『依夏不用担心……你已经平安回来了。之后的事情交给姊姊处理吧。』



没错，这便是一切的开端。



袭击依夏的凶手虽然一度被打倒，但据说只是术式创造出来的人偶。既然如此，这一次必须亲手解决——



﹡



「……之后又过了一个多月。感觉漫长又短暂。」



伊丝塔轻闭双眼，面带微笑摇摇头。



「黄金的玛啥……多亏你没有痛下杀手。这样一来，我也可以毫无顾忌地为自己而战了。」



双眸微微睁开，苍蓝的眼珠直视着术者。



梦和希望，一切弃于遥远的过去（后方）



ole shan ilis, pef loar, peg kei, Hir et univa sm hid



「你弄哭了我妹妹。」



每个人都有的绝对圣域。



对春蕾来说是雷奥，对那名双创使来说则是优米。



「侵犯了我的绝对圣域——接下来，就是我的复仇了。」



此路已无法回头



Hir be qusi Gillisu xshao ele sm thes, neckt ele



因此生注定，与枪高歌共舞



lipps hypne cooka, fifsia-c-ect-c-ele peg Gill, jes qusi giris



双唇幽幽唱出古老的咏唱。



起源异于沁力的开放序词和幽幻种的魔笛，不知何人咏唱过的战歌。



「话虽如此……」



她重重呼出一口气。



「这毕竟是一场胜负，我无意挟带私人恩怨。」



自信的笑容、挑衅的目光，连同过剩的斗志一并飘散至虚空中。



留下的则是——



我的葬礼没有鲜花，我的墓碑无需名号



leide neckt ele sm Yem hypne, reive zayxuy lostasia Yem nehhe



锈蚀的我，唯单戈驱策我身



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如今在此解放所有的名字，唯一的——



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「始祖传承枪术，位阶『袚戈的极致者』……」



手中架起珍珠色宝枪的女性。凛然的表情毫无惧色，象徽着一名纯粹的强者。没有一丝冲动、愤怒或是迷惘。



无与伦比的枪术士，炼护士首席。被誉为可媲美千年狮的塔内最强一员。



……没错。



就是这股将一切奉献给妹妹，同时坚定自我道路的崇高精神。



『姊姊可是我最崇拜的人！』



『只要认真起来，绝不会输给任何人的，所以姊姊一定要保持这份自觉！』



依夏如令仍不断追赶，一种理想女性的姿态。



我的枪，再无任何事物束缚



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下一刻。



两名超越者同时动了。



「炼护士首席伊丝塔·伊斯·伊西玛尔=吉尔休费萨，前来领教。」



「异篇卿第三位，『黄金（玛哈）』，以我的术式应战。」



4



统政厅第四栋，19区域。



『接下来，在下个路口左转。』



满是红光的通道上，榭尔提斯一路狂奔。



通道上不见人影，从会议室的门全数开殷的状况来看，第四栋想必也发布了避难警报。



崩塌的墙壁及天花板。



皲裂的地面，散乱的砂石。



『这栋也有玛哈分身入侵的迹象，不可以掉以轻心。』



对此，他并未回答。



「……伊莉斯，那台电梯要花多久时间解除锁定？」