将头靠在对方的肩上，莫妮卡闭上了眼睛。她不愿看见如此令人心酸的表情。既然平安无事的话，希望他能表现得更开心一些。



「不要……露出那种表情好吗？」



「咦？」



「……别让我这个部队长操心。你这坏蛋。」



是因为榭尔提斯安然无恙的缘故吗？



这是什么感觉？胸口一阵滚烫，连话也说不出口，就将自己靠在对方肩上——



「莫妮卡部队长？部队内的异性交往，可是会重重扣分哦。」



耳边被依夏悄悄这么一说，莫妮卡立刻回过神来。



「不，不是这样的！测考官，这……这并不是……」



「哦——？」



眼前的测考官，带着意味深长的目光打量这边。



「算了，反正幽幻种已打倒了。接下来去看看纳许他们吧。」



『不，请等一下。』



榭尔提斯胸前的项链上，宝石——机械水晶闪动着。



『真奇怪。明明打倒了幽幻种，魔笛的反应却未消失。』



「……你说什么？」



『目前正在侦测逃走的路线……这是……很危险。牠往队上其他两人和负伤部队的方向高速移动中。』



机械水晶的话，令几人不禁怀疑是否听错。幽幻种的本体已经被榭尔提斯打倒，而证据就是幻影完全消失不见了。



『原来打从一开始就有两只幽幻种……真是失策。幽幻种附在另一只幽幻种身上了。或许该称为寄生比较恰当。』



——这样一来就说得通了。



那七只幻影，并非纯粹是幽幻种用于战斗的魔笛效果，而是为了隐藏复数魔笛反应的伪装……但这么一来。



「幽幻种跑到华宫和威尔那里了？」



2



那东西，毫无预警地出现在自己面前。



「……喂，这一点也不好玩啊。」



近距离感受那东西的沉重压力，威尔全身打了个冷颤。



幽幻种。



具备侵蚀一切事物的力量，来自秽歌之庭（伊甸）的侵略者。



「开什么玩笑，根本没听说有这种事啊！测考官和部队长，那些夸下海口的家伙跑哪去了？不会都被干掉了吧？」



「——不，榭尔提斯他们三人不可能被击倒。」



回答的人是华宫。然而，机械帽下方的嘴唇却显得苍白。乍听冷静无比的语气，也带着恐惧的颤音。



「我想这家伙大概是逃到这里来的。」



「还不都一样……可恶，这家伙要怎么办啊！」



双手的拳铁甲，第一次令自己觉得如此可靠。无论身处何种高手云集的部队里，都未曾感受过的死亡恐惧。眼前的野兽，就是如此地「真实」。



真正的幽幻种。



在候补生阶段不仅未交战过，甚至几乎不可能遇上的未知存在。



……这边有我和华宫。后面可是还有四个伤员啊。



……怎么可能打得赢。



「喂。」



慢慢向后退去的威尔，对身旁的华宫轻声说道。



「我们带着这四人逃跑吧。跟这种怪物战斗，只有疯子才会做。」



「…………」



少女没有回答。就仿佛刚才的那番话只字未闻。



「喂，听到了没啊？喂！」



「没用的。只有我们两个，要带着这些人逃跑？到时挨一发魔笛就全灭了。」



「那你倒是说说该怎么办啊！」



不过，少女却又再度沉默了。



「你这小鬼，只有平常才敢嚣张是吗？混账——」



……噗滋……噗滋……噗滋噗滋……！



不容他继续开口，在地面留下腐败痕迹的幽幻种开始动了。那散发诡异红光的眼睛，无疑正锁定了这边的两人。



——糟糕。



对准反应稍慢的威尔，雾状的野兽扑了过来。



一道光忽然遮蔽整个视野。



在无比刺眼的强光面前，幽幻种的动作僵住了。



当高高抛出的小型机械落地后发出声响时，他才发现这是华宫所投掷的闪光弹。



『………………』



带着空气彷佛冻结的怒意，幽幻种转过头去。



「机械帽的眼罩，想不到会在这时候派上用场呢。」



匡当！又是一记轻敲地面的声音。



少女脱下的机械帽滚落在地。



「来，我在这边！」



接着又是一发。这次是以中距离用的电气枪对准幽幻种发射。尽管不可能会奏效，但只要让幽幻种认为「自己受到攻击」就足够了。



「……喂，你在干嘛啊！」



刚才近距离被闪光弹这么一照，威尔的视野模糊，整个人差点就站不稳。



……有什么屁用啊。



……这个小鬼，竟敢去挑衅幽幻种……不要命了吗？



「你这白痴，快住手！别做蠢事。」



「我会被盯上对吗？这样正合我意。」



「——？」



这个瞬间，他不禁怀疑对方是否疯了。



「我尽量把幽幻种引诱到远处。这样一来，莫妮卡他们应该赶得回来才对。」



平静地回答后，少女跳上了机械珠。



…………喂，难道说……



…………这小鬼自愿当诱饵，让我和后面的四人有时间逃跑……？



「给我站住！你少自作主张！」「邀你加入部队的人是我。这是我的责任……确保你平安无事，就是我的义务。」



飘浮的机械珠发出强光。演算机能停止，所有功率集中在逃生舱的推进机能上。



「……唔……你……你别胡来。」



看不清眼前的状况，连身体也摇摇欲坠。既不能做些什么，也无法上前阻止对方。



「——如果我能活着回来，大家就一起在队上好好努力吧？」



明明什么也看不见。



唯独少女满是笑意的眼神，却鲜明地烙印在眼前。



不久，森林再度恢复了寂静。



终于变得清晰的视野中，已经不见任何的人影。



包括幽幻种，以及将幽幻种引诱至远方的少女。



「………………」



威尔紧握双拳。



「少……少给我来这套了——！」



然后大声咆哮。



幽幻种和华宫，他们的行动都令人一肚子火……果然就和自己想的一样。没有人能够了解。一切的一切——



「太会幻想了……什么莫妮卡……什么榭尔提斯赶得回来。」



不都是一相情愿的想法吗？



护士是护士。并不是童话故事里，拯救人们于危险的英雄。



「……错了…………这全都错了。」



那种事情，现实中根本不存在。正因为不存在，当下就必须有人扮演英雄的角色，负责保护他人才行。即便是个一无是处的男人，也有不得不挺身而出的时候。



这样才算是一个人，算是一名护士吧？



就像那一天，背起倒在沙漠中的少女一样。



「我以前曾经见过你吗？」



「我哪记得住啊。」



当时，威尔故意装作记不得。因为他讨厌被当作讨人情，讨厌别人回报自己。



「……可恶，那个小鬼……老是给人添麻烦…………我要狠狠揍她一拳，让她清醒过来。」



他紧咬颤抖的嘴唇，用力握起拳头。



步伐——开始缓缓移动。



往前迈进。



「所以……在我出手揍你之前……………………可千万别死啊！」



﹡



「华宫！喂，威尔！唔……」



对通信机大叫的莫妮卡，脸上写满了焦急。



——两人的通信机并没有回应。



「…………」



望着眉头深锁的莫妮卡，榭尔提斯默默握紧双拳。



他拚命地跑，全力奔驰在树海中。



即便如此，依旧无法抚平内心的不安。除了像莫妮卡这种有着特殊经历的人，候补生要战胜幽幻种是极为困难的一件事。



那么不妨逃走？不，那里还有纳许这些伤员。带着他们，根本不可能摆脱幽幻种的追击。



必须有人挺身拖住幽幻种的行动，其他人才能够得救。



但这种危险的方法，究竟有谁会去尝试？



华宫？或者——



『尽管嘴上抱怨麻烦，当别人真正有困难的时候，他还是会伸出援手……我是这么认为的。』



『榭尔哥哥，听我说哦。小威哥哥他对优特非常好呢！』



『护士有两种资质。像那种男人，这里最起码需要一个。』



不知为什么。



这种时候，脑中竟满是这些对话。



『我不做就没人会做了。仅此而已。』



……威尔。



那个粗鲁懒惰，人见人厌的候补生。自己当初也是这么认为的。



但事实并非如此。优特、华宫以及教官，都这么告诉了自己。



……这或许是个非常任性的请求，不过……



……请你一定要保护好华宫。



﹡



——咚！



物体触碰地面的声音。华宫听到的这个声音，是自己跌倒在地的声响。



「…………啊。」



嘴唇上传来了土味。想必是跌倒时跑进嘴里的吧。



想要清掉口中的沙子，但四肢却痛得无法动弹。沾染魔笛的手脚——她不敢去看现在变成了什么样子。手指明明没有感觉，疼痛却源源不断传来。是坏死或烫伤，抑或是高度的麻痹所带来的作用。



……噗滋……噗滋……噗滋噗滋……！



地面爬行的声音。幽幻种的脚步声逐渐逼近。尽管整个人趴在地上无法看到，但应该就快要来了。



——果然，在最高速度下，数分钟就耗尽功率了。



用尽剩余电力的机械珠掉落地面后，自己曾试着想靠着双脚逃离，但还跑不到十公尺就沾上了魔笛，变成这副模样。



「……啊……哈哈……啊哈哈。」



然而，华宫却笑了。



在全身受魔笛侵蚀，意识逐渐模糊，幽幻种立刻就要到来的情况下。



——我果然还是学不了榭尔提斯呢。



我属于支持型，部队战中也只是待在后方，和挺身保护巫女的护士目的，本来就八竿子打不着。



『休想再伤害我的同伴！』



这样的自己，当时第一次遇见了真正的护士。



面对阻挡在前的「黄金」的玛哈，仅凭双剑挑战的榭尔提斯。见到他这副身影时，同为护士的自己不禁被深深吸引了——被他的实力、气势以及决心。



即便一次也好，自己很向往这种非支持的位子。



就像他保护了我一样，我也想去保护他人。所以，如今才会想保护留下来的威尔及受伤的那四人。



——这种事情……要是被人知道，一定会笑我的吧。



……噗滋……噗滋……噗滋噗滋……！



耳边传来的怪物脚步声，来到了自己的脚边——



——已经不行了。



就在因恐惧而闭上眼睛的瞬间。



『————！』



那东西忽然往后方退去。「啪沙」一声巨响，是机械珠半埋进土中的声音。



——是谁把机械珠丢向了幽幻种？



机械珠上也施加了微弱的沁力装甲。对其排斥的幽幻种于是主动避开……这点自己很清楚。不过，究竟是谁？



「……榭尔……提斯……？」



不，不对。那名双剑使不会做出这种事情。毕竟自己认识的人中，会做出像这种投掷机械珠的野蛮举动……根本就没有——



除了一个人。



可是……可是……怎么可能……那个男人……



「别看不起人了，你这黑毛球。」



尼尔之民——听觉比人类更发达的华宫，的确听见了这样的声音。



「……这……这声音是…………？」



身体动不了，她于是拚命转动颈部。眼前所见的——



并非以测考官身分一并同行的人偶使正护士。



不是手持十字棍的樱花色长发少女。



更不是曾坠入秽歌之庭（伊甸）的双剑使少年。



「要教训那个小鬼的人是我，你这只畜生给我滚一边去。」



理了一头短金发，表情极度不悦的青年就站在那里。



「…………威……威尔？」



为什么会来这里…………为什么…………为什么不逃走？为什么独自一人前来？为什么不去找榭尔提斯或莫妮卡，一个人就——



「所以我才说你是个小鬼。」



劈头第一句话，他就这么说道。



「……咦？」



「无聊，简直无聊透顶！什么莫妮卡、榭尔提斯的。他们有谁在这里啊？你真相信他们会来救你？别存那种无聊的幻想，少对别人抱持什么期待了。」



不要抱持期待。



又来了，又是这句话。刚才两人独处时也是这么说的。



「为什么……你这么冷漠呢？」



原以为对方来救自己，却不知为何又抛出了这句话。



「这不是冷漠。」



「那又为何——」



「不要去期待任何人。护士是要受人期待的！」



原先挤到喉咙的那些话，都被这一句所压下了。



「你这家伙净会耍些小聪明！什么叫『我的责任』、『大家一起努力』……讲了一堆好听话，然后自己一个人跑去当诱饵！你就这么不相信队友吗？」



「…………你……你究竟……」



搞不清楚。眼前的他，究竟在对何事发怒？一下子强调不要期待他人，现在却又责怪自己不相信部队的同伴。



怎么都猜不出他到底想说些什么。



「…………混账……难道你还听不懂啊！」



他恨恨地啧了一声。



「听好，我只说一遍啊！」



仿佛在掩饰什么感情——掩饰着脸红般，他大叫道。



「不是有我在吗！是你这家伙拉我进部队的吧！有事干嘛不拜托我啊！臭小鬼！」



……也就是说。



他真的认为自己是我们队上的一分子吗？



他是为了救我而跑来的吗？



「可……可是……为什么……」



为何这么突然。



既然有这份气概，部队战的时候为何又——



「没错，我根本算不上是个优秀的护士。自从莫名其妙被教官抓来后，我每天都翘掉训练，也绝不跟幽幻种打交道…………可是！」



他使劲踩了地面一脚。



「叫我把别人、而且是把一个女人当诱饵，自己逃之夭夭？那就错了，大错特错！有人倒在自己面前。这种时候伸出援手，根本就和是不是护士毫无关系。因为这是做人最起码的道理啊！」



华宫还记得。



几天前的部队战后，当时未保护自己的威尔所说的话。



『威尔，你是负责迎击的，刚才怎么没保护我呢！』



『像这种规规矩矩的安全比试，根本无法表现出我男人的价值。唯有赌上性命的大决战，男人才要挺身保护女性。这就是我的哲学。』



没错。他的确是这么说的。



他说得很清楚，但自己却根本不相信。



……我明明就不相信。



但他还是跑了过来。就如他所说的一样。



「可……可是……候补生对上幽幻种……打不赢的。」



「少啰唆，不然这里还有谁啊？正护士还是千年狮？知道了吗，护士根本就不是什么跑出来拯救公主的骑士。唯有靠在场的那些人苦苦支撑而已。这就是护士，也是人类啊！」



「…………」



粗鲁无理，喜欢唠叨抱怨，又讨厌麻烦。



不过，他却为了救我，独自一人上气不接下气地跑了过来。



然后叫我要相信同伴。



……真不甘心。



……到头来……他比我更像榭尔提斯不是吗？



眼眶中的泪水滑过脸颊。完全不知为何流泪。



但却打从心里觉得，我……真的没有看错。



……这个人……果然不会坐视他人真正遇到困难。



「你哭什么啊？」



「我……没有……我才没哭呢！」



「真是的。算了，反正你这发育不良的小鬼给我看好了。瞧我怎么打掉这只幽幻种的门牙！」



「……大笨蛋，幽幻种哪来的门牙？」



来不及掩饰眼眶里的泪水，华宫忍不住笑了出来。



「……啰唆……所以我才讨厌小鬼。」



威尔随口念道。他凝起一脸不快的表情。



然后狂奔。「哦哦哦哦——————！」



彷佛要驱除恐惧一般，他放声大吼，挥出拳头。在沁力的刻印仪礼作用下，散发苍蓝光辉的拳铁甲若是直接命中核晶，便有可能将其捣碎。



剎那间。



面对挥出的右拳，魔笛的光辉扩散为扇状，阻挡在幽幻种的前方。



带有沁力的拳铁甲，与散发魔笛之光的障壁剧烈碰撞。



「什么？」



拳头被正面弹回，威尔整个庞大的身躯飞在半空中。是沁力和魔笛，截然相反的两股力量冲突后所产生的相斥作用。



「威尔！」



「……没……没什么。你给我好好看着就行。」



骂了一句后，他摇摇晃晃地站起。尽管被抛上数公尺后整个人背部着地，但身体似乎并无大碍。然而——



在威尔站直身子前，幽幻种已经冲了过来。



噗滋……令一切接触的事物腐败的魔笛，和带有沁力的仪礼服相互接触，激发出了强烈的闪光。



「唔……痛死我了！」



眼见幽幻种靠近，威尔急忙向后退去。



右肩上——仪礼服的纤维被分解，开出一个大洞，其周围的布料染成了鲜红。仪礼服的刻印仪礼也有其极限。这是沁力装甲的部位遭魔笛破坏，再被幽幻种咬破所致。



「……混账！」



护住受伤的右臂，他这次换以左拳攻击。



但结果就和刚才一样。人被幽幻种的障壁反弹，飞到半空中。坠落后又遭到攻击，仪礼服的一部分受到魔笛的侵蚀。



「……你……你这家伙！」



左膝盖染着血，以左手捂住的伤口的威尔站了起来。



「挺……挺有一套的嘛…………」



拖着负伤的脚，他以接近步行的速度前进。



这一次——幽幻种没有了刚才的戒心，只是等待着眼前的男人走来，然后在挥拳的同一时刻展开障壁防御。



这样的情景一次又一次地上演。



威尔被障壁弹开，又摔到地上。到了不知道是第几遍的时候，他这次终于倒在地上一动也不动了。



「……威尔？不……不会吧。威尔，威尔——」



「吵……吵死了，我听得见！」



咳血般的沙哑声音。若非身为尼尔之民的华宫，或许根本听不见吧。



「……给我闭嘴……看好啦，你这臭小鬼。」



他颤抖着身体，缓缓站了起来。染红整个右肩的出血不见止住的迹象，左脚的伤口则将脚下的鞋子一并染成了血色。



好不容易抬起的脸，因大量失血而变得苍白。



「……住……住手……」



「啊啊？」



「别再继续了！求求你，不要管我，你快逃吧！」



华宫声嘶力竭地叫道。很够了。他的气魄并非信口开河，想要保护自己的心意也令人高兴。但是……已经够了，不能再继续下去了。



「拜托……你千万不能死……我很高兴你能成为同伴，所以……我不希望自己的同伴丧命。」



然而——即便如此，他仍未停下。



带着彷佛会被小孩子嘲笑的踉呛步伐，在双眼空虚的状态下挥出拳头。



「威尔！」



……为什么，为什么要如此逞强？



一次就好，只要选择「逃走」而非「面对」。为何不去选择？为何这么执着于要救我？



「…………你的眼睛有问题吗？」



「咦？」



他指向幽幻种展开的障壁。不过……看不见。或许是眼中的泪水所致，视野已变得模糊不清。



「那家伙的障壁已经出现裂痕了。」



靠在一旁的大树上，威尔撑起身子。伤势令他无法独自一人站立，声音却还如此有力。



「大概再一、两拳……等我揍完那颗毛球后，一切就结束了。」



「骗人……你在说谎！」



「我没说谎，真的只要再一下子。」



「你这一拳不是很勉强吗……拖着伤痕累累的身体……都已经走不动了不是吗？手和脚……都快要坏死了不是吗？」



呈烧伤状溃烂，肿成紫色的四肢。



仪礼服的沁力装甲已经剥落。没有了沁力保护的人类，主动上前攻击幽幻种的结果便是如此。



他应该动不了，根本爬不起来才对。就连华宫也仅遭受了一记魔笛，全身便开始逐渐萎缩。如今若不咬牙忍耐剧痛便会当场昏厥，就这样不再醒来。



「所以求求你……就此住手吧。邀你加入部队的是我，将你卷入这个测验的人也是我…………我愿意道歉。所以……不要再因我而受伤了。」



就在这时。



直直望着幽幻种的他，第一次转过了侧脸来。



清澈的眼神，带着至今未曾展露过的表情——



「这不是你的错，是我种下的因。」



「……咦？」



「把训练途中在沙漠昏倒的小鬼送到医务室去……这就是你找我进部队的原因吧？既然这样，原因就出在我自己身上，跟你毫无关系。」



…………



…………不会吧……



他居然还记得我。打从一开始就知道一切，却还是跟了过来。



「…………大骗子。你说不记得我，原来是骗人的对吧。」



「那种给人制造麻烦的小鬼，我怎么可能会忘记。」



「……真差劲，这种时候嘴巴还那么坏。」



顾不得被弄脏，华宫将脸埋进地面的草堆，拚命拭去眼泪。一切只为了好好看着他的背影。



步伐蹒跚的威尔开始走去。



带着沁力装甲剥落，满是破洞的仪礼服，以及受魔笛诅咒，全身即将坏死的身体一路前进。鞭策着应该动不了的双脚，紧握起不可能使力的拳头。



「————————！」



无声的气势撼动了树海。



彷佛要捏碎逐渐坏死的右臂般用力握拳，高高举过头顶，然后往眼前的野兽挥下。



沁力和魔力。两者正面碰撞——



拳铁甲及障壁，双方伴随清脆的声响破碎四散。



『————』



为修补被破坏的障壁，幽幻种的身上再度出现魔笛的光辉。



但有人抢先行动了。



「喂，黑毛球，给你一个忠告。」



失去拳铁甲的威尔，握紧了空无一物的右拳。



然后——



「可别小看人类的实力啊？」



一名人类的青年，用他的右手砸向幽幻种。



光接触便会受诅咒的幽幻种身体。尽管眼睁睁目睹右手在短时闻内溃烂，拳头仍未停下。它穿越雾气的表层，直抵位于本体中央的核晶……劈啪一声，捣碎幽幻种核晶的声音响起了。



「搞什么嘛……喂！」



听着融入光中的幽幻种消失前的呻吟。



「很轻松不是吗？不过是只幽幻种。」



露出不习惯的笑容后，威尔当场倒了下去。



在即将消失的意识里。



「……你又救了我一次呢。」



唯独某个神气活现的少女声音，清清楚楚地传来。