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「就是这家伙……击溃了所有正护士……？」



头戴机械帽的少女率先大叫。



「你……你究竟是谁！？我们可是天结宫的正式队员哦！」



「…………」



玛哈。如此自称的男子不发一语。



只是缓缓从坑洞内一步步向上爬来。



「听……听到我的话了吗！你到底有何目的——」



「没用的。」



榭尔提斯立刻出声打断。他从背后的固定带拔出双剑，反手握住。「他完全听不进去。」



玛哈身上的威压感显然带着敌意。接连击溃三支天结宫部队的对手，想必不可能好好听自己说话。刚才的偷袭正是最好的例子。



……这家伙，刚刚称我们为目击者。



关着幽幻种的神秘水槽。这么一来，这名男子便是守护者，用以排除一切接近水槽的人。



「华宫。」



他压低声音，仅让对方听见。



「我要动手了。离我远一点。」



「咦？可是……」



「不用担心。」



丢下了这么一句后，榭尔提斯再度盯紧玛哈。



——依夏曾说这家伙是人偶使。



将自己的沁力附加于物体上并进行操控的术者。操控的物体与质量取决于术者的力量大小，但若是被拉开中距离以上的空间，则会变得相当难缠。



——既然如此，就抢在他使用「人偶」前发动攻击！



跳跃后的冲击产生了旋风。



哒。榭尔提斯留下残影，用力蹬向大地。挟带着脚下足以产生旋风的高速，他将身子压低至极限，就这样直直冲向了坑洞。



高速下，周遭的景色令人眼花撩乱。转眼间，他便缩短与玛哈的距离，迎着阳光举起耀眼的双剑——



这个瞬间。



「我，规定森罗万象。」



藏于长袍下的男子，嘴角清晰地上扬。



「扎……汰……汰汰汰拉……卡……」



男子口中发出奇妙的声音。



……什么？



玛哈就在自己眼前。只要一挥剑，便可决定胜负的这个关键时刻——某种非常不祥的直觉，化为了寒颤于全身扩散开来。



「扎扎卡扎汰…………汰……扎卡拉卡拉……扎汰汰汰扎卡卡卡扎汰扎卡扎汰…………拉汰……拉卡扎扎卡卡汰汰……扎……扎扎……卡拉卡拉……扎汰汰汰汰……」



噗咚。



坑洞的坡面上窜出某种物体。



黄金桩。



以媲美子弹的速度，由地底射出了数不清的桩条，如长枪般锐利的前端，对准了自己袭来。数量高达数十、数百根。



——这些全都是人偶？如此不可思议的数量，真有人能够操控？



「唔！」



耀眼的银闪。



面对眼前的大范围射击——榭尔提斯挥动手中的双剑。他逐一砍断、砸毁及拨开尖锐的前端，将飞来的桩条悉数弹回。



灰濛濛的沙土扬起。被双剑砸碎的桩条失去金色外表，化为了沙土。



……不是黄金制成的？土块形成的桩条，竟有黄金的光泽？



「规定。树根覆盖世界之梦。」



玛哈低语的同时，脚下的大地开始晃动。



刷——感觉脚踝被缠住，他的视线随之投向脚边。



「……树根？」



右脚的脚踝，缠上了一条桧木色的暗沉树根。比人类手臂还要粗的大树根部呈螺旋状缠绕。



「规定。」



玛哈的脚边，某物自地底钻出。



两头带鬃毛的公狮子像。



「以土块模仿创造。颜色『深红』、性质『雄壮』、形状『狮子』。以两头之数显现吧。规定排除眼前之敌。」



高度直逼成人身高的两头巨大狮子。



最初还是土块的狮子像，双眼开始发亮，体表如带有火焰般，变成耀眼的红宝石色。



「……难不成？」



注视着眼前的现象，榭尔提斯理解了玛哈的术式为何。



在玛哈左右两旁咆哮的红狮子。它们是在浮游大陆上极少接获发现报告，传说中的幻兽。



「榭尔提斯！」



「别过来！」



出声制止了想飞奔过来的华宫，他接着砍断缠住脚踝的树根。



——现在乱动的话，华宫也会被攻击。



充满敌意的红狮子龇牙咧嘴。看准了从左右两旁直扑而来的两头狮子，榭尔提斯主动迎上前去拉近了距离。



整个人跃起，躲开上方袭来的利爪，再以左手的剑挡住另一头狮子的爪子。



「喝！一



强忍左肩胛骨咯咯作响的剧痛，他将右手的刀身砸向狮子的下颚。



野兽惨叫一声。下一刻，眼前的狮子化为大量沙土纷纷掉落在地……另外一头呢？



抬起脸的同时，远处传来了少女的尖叫。



「华宫！」



仿佛将风抛在原地般，接近音速的奔跑。



锁定站在原地毫无防备的少女，狮子就要狠狠扑上。看准其背后，榭尔提斯掷出右手的剑。刀刃掠过鬃毛旁，逼迫狮子暂时停下动作。



掌握此一瞬间的空档，他以左手的剑砍向幻兽的背部。



「不要紧吧？」



「是……是的。」



低着头畏缩不已的少女面前，红狮子逐渐变回土块。



「榭尔提斯，这个术式是——」



「规定。世界化为岩石。」



华宫还末说完，便被玛哈接下来的咏唱打断了。



轰……轰轰……轰轰轰轰轰轰…………



伴随撼动地面的地鸣，脚下的大地开始下沉。与之相反的是，身旁耸立起如门扉般必须抬头仰望的巨大岩块。不只一两块，而是全方位的。无数的巨岩，以滴水不漏的压倒性高密度压迫而来。



短短数秒内，巨岩形成的牢笼便完全包围了两人。



「被困住了！？」



「……不。」



仰望着连太阳也遮蔽的巨岩，榭尔提斯的背上冒出一股寒意。被岩石困住仅仅是第一阶段。第二阶段则是这个牢笼本身——



「以重压排除。」



劈啪——数十吨质量惊人的巨岩牢笼裂开。



刹那间，覆盖于头顶的巨岩屋顶崩塌，以海啸之势直落而下。即便是碎裂的岩块，体积也都大于一名成年男性。令人不敢想像总质量究竟有多少。



「会被压扁的！」



「抓紧了！」



抱着尖叫的华宫，榭尔提斯在岩石间的极小缝隙中不断跳跃。



以双剑拨开无法躲避的尖锐石块，并在下坠的巨大岩石斜面上落脚。两人就这样一路飞奔至岩石的最上段。接着跳到其他的巨岩上，沿着每块巨岩的空隙逐渐绕至牢笼的顶端。



「……好厉害。真是不可思议的运动能力。」



抱在左肩处的少女赞叹道。榭尔提斯则对此视若无睹。



——出来了。



脱离崩塌的岩石牢笼后，两人在其余完好的顶部巨岩上落地。站立于高耸的岩石，他直瞪着站在远处的长袍男子。



…………依夏说得没错。



尽管同样是人偶使，操控的「物体」等级却有如天差地别。能够精密操控如此沉重的岩石来困住对手，并随心所欲地摧毁岩石本身的术式。这比起在天结宫遇见的任何一名沁力术者，或许都要强大许多。



…………不过，非常不对劲。



这名男子的术式﹒重点并不在于物体的操控本身。而是操控前所进行的————



「规定。」



玛哈的脚边生出了巨鸟像。



带有沁力，散发金色光辉的石像，在被赋予的定义下逐渐变化。



「抽取地底的有机模仿创造。颜色『黑色』、性质『激昂』、形状『鸟』。体内带火焰显现吧。规定卷入并破坏眼前之敌。」



形成锐利的鸟喙和爪子后，漆黑的怪鸟开始拍动那强而有力的翅膀。



对准两人所站立的巨岩——怪鸟依玛哈的指示缓缓飞来。这种自然界鸟类无法做到的迟缓动作，最多仅相当于一名成人的步行速度。



……好奇怪。



体积庞大又如此缓慢，就仿佛叫人直接将它击落一般。



「等等！」



「咦？」



不知不觉中，华宫紧紧拉住了自己的左衣摆。



「地底的有机…………体内带火焰？」



少女口中念着玛哈刚才的咏唱内容。她对于接近中的巨鸟视若无睹，只是不断重复着刚才的那些话。



「激昂……火焰在体内…………有机……抽取……也就是有机……化合物？」



下一刻，她触电般抬起头来。



「榭尔提斯，那不是鸟。是鸟形的炸弹！」



「……炸弹？」



「火的有机化合物！那只鸟本身就是会引发大爆炸的化学物质。不能击落它，否则震动会引发高热和冲击波！」



「该怎么做？」



「方法是——」



少女的呼喊太迟了。



早在华宫接下去开口，榭尔提斯做出反应前，漆黑的怪鸟便撞上脚边的巨岩。紧接着——



视野染成了一片白色。



火焰及冲击波以超越音速的高速度扩散开来，将一切吞噬、扫荡。



少年和少女所站立的岩石被分解成小石子。原先为草原的大地遭到焚毁，化成一片红棕色的焦土。



仅剩下不断冒出的浓密黑烟。



「………………」



热浪扫过的大地上，玛哈无动于衷地注视着爆炸的中心点。浓烟被风吹散后，视野逐渐变得清晰起来。



惨遭焚烧的焦黑大地。



被爆炸的冲击波所分解的岩石碎片。



然而，爆炸中心却不见两人的身影。



「…………判断已逃走。」



他平静地念道，然后转过身去。



「…………剩四十七分钟。」



保持着抬头仰望水槽的姿势，玛哈再度静止了。



*



——应该还不至于找到这里吧。



自下方望着长袍术者的背影，榭尔提斯呼出了一口气。



「你没事吧？」



「……是……是的。」



紧紧贴着自己的少女低声回答。



地面上产生的无数裂痕，两人就躲藏在当中的一处。翻动了整块地盘的巨岩牢笼，以及最后的大爆炸。这些由玛哈的术式造成的大地伤痕，对方应该料不到两人就藏身于其中，想必也没有用在搜寻的术式。



「……真不敢相信。这就是人类的术式吗？」



华宫紧咬着苍白的嘴唇。



「足以翻动大地本身的质量操控。人偶使能操控的质量，最多只有数百公斤。但刚才的岩石起码有几十吨重。真是乱七八糟……」



「问题不在这里。」



「……你是指刚才的红狮子和怪鸟？」



他默默点头。



原是土块的物体，获得玛哈的沁力后开始活动。红狮子以不逊于真正狮子的灵活动作袭击，而怪鸟则是被赋予了和目标一同自爆的特殊能力。



「还记得吗？那家伙说了一句『规定森罗万象』。」



「你认为那名男子的沁力术式，能够创造并操控一切事物？这不可能。就像莫妮卡经常挂在嘴边的，沁力并非无所不能的力量。所以才需要历经血泪修行。」



「我也这么想。不过……」



红狮子、怪鸟以及撼动地下深处的岩盘一事，这些都是事实。那名男子的术式，无疑是至今所见最惊人的。



「我个人在意的，是那段奇妙的咏唱。」



「你是说『规定』吗？他还说了什么性格、颜色之类的。」



「不。最诡异的是前一句『拉卡扎扎卡卡汰』这种昆虫振翅般的声音。」



咚——她用手指敲了一下眼罩。



「发现了吗？那段咏唱仅由『拉』『卡』『扎』『汰』四个字构成。另外，比起『卡』



『扎』 『汰』的使用频率，『拉』的次数显然少了许多。这其中必有什么法则……那段咏唱一定藏有重大的秘密。」



那么短的时间内全记住了？



「我不是说过，这小东西是我的杰作吗？刚才全都录下来了。」



华宫抱着机械珠说道。



「可想见的是……那四个字的咏唱是主仪式，至于『规定』开始的部分纯粹是第二波。」



「我也有同样的看法。那四字咏唱就像装填子弹一样，而发射的扳机为『规定』之后的第二咏唱。不过……即便这个假设正确，若不能解读出四字咏唱，也就毫无意义了。」



「你办得到吗？」



「时间够的话，我有把握。不过我无法在这里进行。」



这又是为什么？



在开口询问前，少女抢先摇了摇头。



「短时间内的解读无法保证精准度。进行错误的解读就会造成错误的指示，最终导致全灭，风险实在太大了。况且解读的途中要是被发现，必定会遭到妨碍。进行分析时，我处于毫无防备的状态，所以有性命之虞。」



「……这交由我负责。」



「你要当诱饵来争取时间？面对那种可怕的术式，我不认为你能有办法保护我。」



极为冷酷的宣言。



在此同时，也是她所表现出的决定性不信任感。



「之前说过很多次，我并不相信你。表面上是交给我解读，自己去当诱饵，到了真正危急时说不定就抛下我一个人逃跑……也不怕你笑，我最担心发生这种事情。」



说毕，少女抱着机械珠的肩膀微微颤抖。



她不断想像自己被抛弃在那怪物面前的情景，以及自己遍体鳞伤、倒地不起的模样。



「…………是吗。」



如果在这里的人是莫妮卡，她的答案或许会不同吧。



倘若是可以托付一切的对象，她的答案或许会不同吧。



这种决定性的隔阂——最终成为了自己与华宫之间所无法填补的信赖鸿沟。



「所幸对方还未察觉到我们的所在处。只要看准时机，应该逃得掉吧。回到天结宫后就请求增援，我也可以专心解读刚才的咏唱。接下来看要重新整顿，或是……」



「嗯。」



「你听懂了吗？那么——」



「我们在这分开吧。由我来拖住那家伙，华宫你就返回天结宫。」



「……咦？」



「你说找机会逃跑，但对方可不会那么轻易让我们逃掉。」



手指戳了一下华宫的机械帽，榭尔提斯笑道。这位表情目瞪口呆的少女，她的反应实在幼稚得可爱。



「无法获得你的信任，这件事错并不在你。我很清楚问题出在我身上。对不起，我不能说出真相。」



「那……那个……榭尔提斯……你做什么？」



「我要留在这里和玛哈交手。这样一来，他就不得不专心对付我一人，华宫你也可以乘机逃走吧？」



「你……你是笨蛋吗？」



「我不是笨蛋哦。我本来就打算一个人击败他。」



「这就叫笨蛋！面对那种超乎常理的对手……更何况，你不是被吩咐过要好好疗养吗？就连医生也不准你参加训练，那副身体又能支撑多久？」



「……还能撑一会的。」



他轻轻按住后脑的伤口。啪滋——玻璃裂开般的声音在脑中响起，剧痛由头部传递至颈部，最后直抵背上。



虽然不知能撑到什么时候，但并不会很久。身体是这么告诉自己的。



伤口裂开的话就完了。



……能在护住伤口的情况下战胜那名男子么？



……不，我必须要赢才行。



「我实在很好奇，那家伙所说的『剩四十七分』是什么意思？」



玛哈在排除外敌的同时，一步也不曾离开关着幽幻种的水槽。如此一名男子究竟有何目的？总觉得……不祥的预感愈来愈浓厚。



要阻止他只有现在。再从这里回到天结宫请求支援，一切就太迟了。



「你是说，水槽里的幽幻种会有变化？」



「非常有可能——最糟的状况是，他的同伴也会来到这里。」



「……你说什么？」



「倘若四十七分是一种时间限制，可以想见的是，当时间结束之后便会有人前来迎接。以这次来说，势必有个人负责确认玛哈是否顺利保住了水槽。」



「那个男人……真的有同伴？」



「有的。」



从沁力术士的角度来看，那名男子的实力相当惊人，其身分肯定不是像华宫那样的研究者。那具困住幽幻种的水槽，应该是其他人制作出来的。



「请……请等一下。假使那个怪物真有同伴……要是对方再现身的话，你绝对应付不来的。」



「对吧？所以必须趁落单时将他击败才行。」



仅长袍术者的实力就深不可测。若再多出一人，能不能保住自己都是个问题。



「………………为什么？」



俯首的少女忽然抬起脸来。



「为什么你要这么逞强？」



少女的声音中，带着无比的纯真。



「我说错了吗？刚才的那些全都是猜测。可是……你却要为了这种不确定的猜测而留下来？是正义感？虚荣心？自我道德？还是纯粹只是赌上一口气？我实在不明白，为何你要选择和那个怪物继续战斗？」



没有洁净或污秽之分。



有的仅是纯真的，过滤一切不纯物后所留下的————最纯粹的疑问。



「有个约好了的地方。」



在塔的最顶层，优米所等待的场所。



「我必须去一个地方，因为那里有人在等我。」



「那……那为什么现在又——」



正面迎上了华宫的视线，榭尔提斯——



「……我不愿愧对她。尽管身处在我所遥不可及的地方，她却仍然一直等着我，就这么等了好几年……所以，我不能只是到她身边。我想选择一条令她真正欣喜的道路。」



自己深信不疑的道路，必定就通往她所等待的场所。



所以不愿再走回头路了。



「来这里之前，我见过了吉恩和依夏。」



「我听说了。就是昨天遇见的那两人吧。名叫吉恩的双枪士，据说为了保护叫依夏的少女而身受重伤。」



「她哭了。」



「……咦？」



在医院里，人偶使少女哭了。为吉恩倒在自己面前却无能为力而悲叹，为自己的弱小而哭泣。



但即便哭泣，她仍打算独自一人挑战玛哈。



重叠在一起。



为了替搭档双枪士报仇而勇于挑战玛哈的依夏。形单影只的她，仍旧坚持去贯彻护士职责的身影——



和一直等待坠入秽歌之庭的自己，不挑选必备的千年狮，也不配备护卫，却仍然坚持扮演好一名巫女角色的优米，两者的身影相互重叠了。



「我不想让她失望……因为我能体会她的心情。」



「可……可是！你和那个叫依夏的女孩根本没有任何关系吧？仅仅是体会她的心情，为何能做到这种地步？」



「因为我们是同一座塔内的同伴，这样就很够了不是吗？」



就这么一句话。



华宫将想说的一切都吞了回去，久久低着头。



「……你和我正好相反。」



略带哭腔的声音。



「我只相信我能够相信的人，可是你却愿意信任那些相信你自己的人…………」



华宫喃喃低语，就仿佛在说给自己听。



「榭尔提斯……假如……这是假设哦…………假如我现在发誓辅助你，你也会相信我吗？」



「不。」



抢在华宫开口前。



榭尔提斯做了一个顽皮的笑容。



「用不着这么做，我打从一开始就相信华宫。当初拜托你的幽幻种出没分析，你不是尽全力帮我完成了吗？」



「唔！……等……等等！等一下————」



「好了，你一定要逃掉哦。」



微微眨起一只眼睛，榭尔提斯再度拿起了双剑。



戴着罩住眼睛的兜帽，玛哈持仰望水槽。



水槽中装有伊格尼德捕获来的幽幻种。为了在距离此处遥远的浮游岛上进行的「共鸣实验」，所以才特地运到这个偏僻的地方来。



「…………」



然而玛哈心想。真是无趣。



排除一切接近这个水槽的外敌。接下任务后已过了七十一个小时，剩一小时就大功告成。不过，这个任务真的需要亲自出马？



到头来，还是没遇到能称得上外敌的对手。能够发挥「黄金六面体」真正实力的对手——与自己势均力敌的对手。



于是，玛哈心想。



这个任务毫无收获。



「…………」



又或者，只有那名双剑使。



保护着另一名女人继续战斗，最后甚至逃脱出自己的术式。如果是那名双剑使——



「…………」



听见脚步声，玛哈转过身去。



「——开始吧。」



正午的阳光照耀下，两把刀身散发着淡紫色光辉。



没有任何奇袭或诡计，有的只是愚直地一步步往这里走来的双剑使少年。



榭尔提斯·玛格那·伊尔就站在眼前。



「…………」



兜帽下，玛哈露出不为人知的笑意。



没错，正是如此。否则自己出现在这里就毫无意义了。



「扎……汰……汰汰汰拉……卡……」



他再度开始咏唱。



凭藉术式「黄金六面体」的操控和创造。



「扎扎卡扎汰…………汰……扎卡拉卡拉……扎汰汰汰扎卡卡卡扎汰扎卡扎汰…………拉汰……拉卡扎扎卡卡汰汰……扎……扎扎……卡拉卡拉……扎汰汰汰汰……」



一切只为了击败这名双剑使。



*



「为什么……为什么男人这种生物，都那么喜欢逞英雄呢？」



藏身于裂缝中，华宫抱着机械珠闭上了眼睛。



「光一个人，怎么可能打赢那个叫玛哈的男子？那种超乎常理的沁力术士。」



「黄金六面体」实在过于无所不能。其中必定有什么不为人知的秘密，而且最有可能隐藏在咏唱的法则性之中。



「不解开咏唱的秘密就赢不了……这点我应该早说过了才对。」



不了解秘密，便无法战胜玛哈。



既然如此————倘若知道了其中的秘密呢？



若有人可以解读玛哈的咏唱，榭尔提斯就有胜算了吗？



「不……不可能！没这回事！绝对没有……这种事。」



她拼命否定脑中浮现的想法。



这绝对不可能。因为，这里能做到的只有我一个人。我不出手帮忙，咏唱就无法解读出来。



没错……在我……相信他能战胜玛哈之前。



「受了那么严重的伤，到底要怎么获胜……」



并非头部的伤，而是在刚才的怪鸟引发大爆炸时——



超越音速的火焰和冲击波。两人被卷入轻易分解了数吨重巨石的压倒性爆炸之中，那个时候——



「……如果不是为了保护我…………」



我一个人来不及逃脱。是榭尔提斯用背部替我阻挡，然后将我送到了这个裂缝中。



背上则留下了爆炸所造成的烧伤。



「……明知道我的个性这么胆小……」



遍布颈部及后背的大片烧伤，是为了保护我而造成的吗？



……这个问题根本开不了口。因为，自己害怕他会说出预料中的答案。



「像我这么胆小的生物……」



这是什么感觉？



为何自己不赶紧逃走，仍留在原地呢？



「…………莫妮卡……我也想和你一样……」



颤抖没有停止。



紧紧抱着机械珠的她，体内最深处的位置——



「莫妮卡……请你…………赐给我勇气。」



抛弃一切？不。



此刻正是下定决心之时。



2



「规定。世界齐唱『森林』。」



地表的落叶、花瓣，以及地底冒出的大树树根。