１



——吹进街区的风，夹带着露水般的湿气。



此时太阳还在地平线上半遮面，夜空开始渗出红光。



“…………”



露天咖啡馆“两只天鹅”。



在后门外的后院里，少年置身于清晨的冷风中。



这里是三面用墙壁围住的绿色庭园。他注视着扎根于中心处的大树——大树的枝干前端，吊着一张用细线绑着的白纸。



“喂——榭尔提斯。你从刚才就一直不讲话，到底好了没——？”



“艾莉姊姊，优特肚子饿了。”



“…………”



“啊〡—说得也是。我也饿了呢。刚好带了一些巧克力，要吃吗？”



“耶——我要我要！”



“………………”



“好了，榭尔提斯别老看着那张纸，来吃巧克力————”



“啊啊啊啊——！又分心了！不是叫妳别跟我说话吗？”



榭尔提斯大叫，转头望向背后的两名少女。



“你在抱怨什么啊？这根本是分心的人不对吧。妳说呢，优特？”



“是分心的人不对——”



“……分明是妳们两个硬要来看的。”



忍住叹息的冲动，他的双手重新握紧银色金属棒。这是大陆法所允许携带的合金制护身警棍。



他反手握住两根警棍，双臂以极为自然的姿势下垂着。



下一刻。



彷佛连风和声音都被抛在原地，榭尔提斯动了。



在两名少女的面前．少年的身影瞬间模糊。



那只是一瞬间的事情。少年所站立的位置并没有改变，警棍也依旧保持着下垂的状态。然而，他的脚下——榭尔提斯右脚接触到的地面出现一个小坑，小型的旋风刮动了沙子和杂草。



简直就像有什么东西以超高速经过地表一样。



“……呜咦？”



“好，看清楚了吧？”



他转身面对一脸茫然的艾莉亚。



紧接着〡—被细线吊在树枝上的长方形白纸，整齐地断成上下两半。经风一吹，下半部的白纸落到大树根部的位置。



“哦哦……该怎说才好呢。”



艾莉亚专注的视线尽头，是目前还被细线绑着的剩余白纸。



尽管从正中央被切成两段，剩余的上半部白纸却依然文风不动。就连绑着白纸的细线，也不见一丝的振动。



——就连些许的微风也不留下，达到了寂静极限的招式一闪。



“这个……在物理上办得到吗？”



“艾莉亚，不是那里。妳瞧，重点在这边。”



他向站在远处的少女招招手。



“嗯？”



“不是白纸，仔细看看那条线。”



他用指尖轻轻弹了一下支撑上半部白纸的细线。



〡—唰。



仅有笔尖一般粗的细线，垂直分成两条……裂缝逐渐往下延伸，最后连上半部剩余的白纸也被垂直切断了。



“咦……怎……怎么会这样？是魔术吗？一



“唔—〡我只是照平常的方式砍下去而已。”



左手的警棍以拔刀般的轨迹挥出，首先将白纸拦腰砍断。



在此同时，右手反握的警棍由下而上劈砍，将上半部白纸和细线一并纵向剖开……话虽如此，由于动作实在太快，艾莉亚根本搞不清发生了什么事。



“嗯——还是想不通。前端圆滑的棍子，为什么能把白纸和细线切得那么漂亮呢？榭尔提斯，你借我看一下。”



抱着两根警棍，艾莉亚仔细观察它们的前端。



由于是用来当作防身用具，警棍前端被设计成圆弧状。使用轻金属制成的棍子，本身并没有什么重量，就算拿来劈砍白纸，也只会把整张纸打烂而已。



“我是利用了摩擦的方式。像擦过白纸的表面一样，用警棍的前端去劈砍。”



“……唔，早知道就先录下来了。”



艾莉亚鼓起脸颊，不满地交抱双手。无视于对方的反应，榭尔提斯再度望向绑在树枝上的细线。



“不过艾莉亚，这对于天结宫（索菲亚）的护士而言，只是小意思罢了。”



历经极为惨烈的训练，并获得超乎一般人的技能后，勉强才算站在起跑点上。倘若不是如此，就不适合去对抗幽幻种了。



“不会吧？在我看来已经属于变态级了……这还叫小意思？”



“没错。尤其是从护士当中被选为千年狮的成员，实力更是惊人。换做是雷奥，就算闭着眼睛用大剑劈砍，也绝不会失手。”



……这或许就叫“空窗期”吧。



来到居住区后，自己并没有放弃自主性的训练。不过当挥动警棍的瞬间，便可以清楚感受到身体已经变钝，就连破开空气的感觉也几乎要遗忘。一旦远离实战，身手大不如前也是理所当然的事情，但还是有些许的危机感——



“……咦？”



榭尔提斯眨了眨眼，凝视着艾莉亚手中的警棍。



——话说回来，我怎么会有这种危机感呢？



如今的自己，纯粹只是居住区里的一个普通人。既没有必要上战场，也不须进行剑术训练。所以就算剑技退步，根本也用不着在意才对。然而，到了居住区后，不知不觉中却将警棍当成剑来使用，时时担心剑技退步……



“对了，榭尔提斯。”



“嗯？”



听见艾莉亚的声音，他顿时回过神来。



“话说回来，榭尔提斯以前在天结宫（索菲亚）里也是用剑吧？”



“那又怎样？”



被这么一间，她立刻露出不解的表情。



“因为榭尔提斯看起来瘦瘦的，没有什么力气的样子。很难想像居然能拿着大剑挥来挥去。”



“……妳还真说到了我的痛处。”



“那么呢？实际上又是如何？”



“大剑太重，所以我只能改用双剑。就是同时使用两把像这根警棍一样．再稍微细一点的轻剑。基本上是一手正拿，另一手反拿。有时会看心情决定。”



这时，短外套的边缘忽然传来拉扯的触感。转头一望，是优特一脸期待的模样。



“……今天要骑马还是用背的呢？”



“骑马！”



“好好。那么，艾莉亚现在愿意相信我了吗？”



他扛起优特后转身问道。



“看到刚才那些东西……我姑且相信你认识天结宫（索菲亚）的巫女。不过，老实说，还是有些部分半信半疑。”



“关于我的事情吗？”



艾莉亚很快地摇摇头。



“不是榭尔提斯，而是榭尔提斯体内的魔笛。能赤手空拳攻击幽幻种而平安无事，也只有这点可以解释了。可是……”



“天结宫（索菲亚）一开始也觉得很错愕。他们认为不可能发生这种事情。”



坠入秽歌之庭（伊甸）是三年前的事情，而返回浮游大陆则是两年前。在掉入那个被诅咒的世界期间，相关的记忆几乎不复存在——然而当自己回来的时候，浮游大陆已经整整过



了一年。



那段期间，魔笛究竟是如何附在自己身上，至今依旧没有答案。



“那个魔笛，平时会感觉到它的存在吗？”



“完全不会。”



这一次，换榭尔提斯摇头了。被魔笛感染的身体和之前并无两样。在天结宫（索菲亚）的精密检查之下，也找不出任何对身体组织的影响。



“说得也是〡—毕竟不像幽幻种一样，会冒出紫色的雾气来呢。也就是说，虽然带有魔笛，但一般情况下都隐藏在体内吧。”



“啊，这么说有点不对。它就像带电的东西一样。”



“怎么说？”



“虽然不像幽幻种的雾气那样可用肉眼看见，但我的魔笛会放射出体外。正因为如此，一接触到释放沁力的巫女，就会产生排斥反应。”



“等……等一下！这么说，只要碰到榭尔提斯就会感染魔笛吗？”



“这应该不算直接接触魔笛吧？”



“哦，不好意思，我突然有点急事——优特，快点逃！我们普通人只要碰到魔笛就会死翘翘的！”



“……真的是这样的话．我就无法在居住区生活了。”



扛着优特，他来到大树旁。



然后在半空中抓住一片轻轻飘落的叶子。原本接触到幽幻种的魔笛后会迅速腐败的树叶，在榭尔提斯的触碰下，却仍然保持翠绿的颜色。



“哦哦！话又说回来，榭尔提斯的魔笛为什么很安全呢？”



“我也是一头雾水。究竟为什么呢？”



他再次望了一眼手中的树叶，还是没有任何变化。



“在天结宫（索菲亚）的时候，没有针对魔笛进行检查吗？”



“做过了。例如用一台大型机械让我暴露在沁力之中，以及关在上锁的房间里，透过监视器连续监控好几天等等……简直跟白老鼠没什么两样。”



但是，就连无数的实验，也无法解开自己体内魔笛的秘密。



“最后只得出两个结论。就算我触碰到艾莉亚这样的普通人，也不会造成直接的不良影响。另外，当对方的沁力像巫女或皇姬那样极端强大时，似乎就会引发相斥反应。”



“嗯，所以不能待在天结宫（索菲亚）里，却能在居住区生活呢。这算不幸中的大幸吧？”



“不过，我想自己或许正被人监视着吧。昨天也提到过，当我被逐出天结宫（索菲亚）的时候，曾经隐约听见‘监视’之类的字眼。”



“哇……该不会连我们现在说的话也被听得一清二楚吧？”



“很难说。至少我目前并没有感觉到监视的目光。况且，这说不定只是他们用来吓唬我的手段。”



昨晚，他向艾莉亚大致讲述了自己的事情。由于对方亲眼目睹了接触魔笛后毫发无伤的事实，与其保持沉默，让对方胡乱瞎猜，倒不如主动说出真相要来得轻松许多。



“我问你。在那之后，你就再也没见过巫女大人了吗？”



“妳说优米？”



“嗯。白从两年前被逐出天结宫（索菲亚）后，就一直没见面吗？有没有写过信呢？”



“就像昨天说过的，后来发布了命令，严格禁止我和天结宫（索菲亚）有关的人士进行任何接触……不过真是稀奇，艾莉亚居然会用‘巫女大人’这种敬称。”



和文莉亚在“两只天鹅”一起工作的两年里，几乎没见过她对别人使用敬语。



“咦——因为是她们保护了浮游大陆嘛。我现在能专心研究机械，也都是她们的功劳哦。这一点毕竟还是不能忘记。”



“这些话最好别当着本人的面说出来。不然她大概会想找地洞钻进去吧。”



假如本人在场，想必一定红透了脸。而在害羞脸红之余，却又感到一种发自内心的喜悦。



“对了。那个叫优米的巫女大人，年纪比我大一岁对吧？是个怎么样的人呢？”



艾莉亚兴致勃勃地问道。面对这个问题，榭尔提斯注视着天空好一阵子。



“怎么样的人……就是很普通的女孩子。虽然在打扫和洗衣服方面一塌糊涂。”



“咦〡—我很关心嘛。榭尔提斯跟那位巫女大人真的只是青梅竹马吗？是不是有什么更加亲昵的关系呢？”



“啊，工作的时间到了。”



“等一下！不要藉口扯开话题！”



被对方拉住衣服，他有些不情愿地转过身来。



“没有妳所期待的那种关系。只是普通的青梅竹马罢了。更何况，我们现在一个是普通人，一个是巫女。无论是住的地方或者立场，都相差太多了。”



……我必须这么说服自己才行。



两年前仍是众多巫女见习生之一的优米，如今已是支撑冰结镜界的巫女了。她成为了浮游大陆上不可或缺的人物。另一方面，自己却是居住区里的一介普通人，连前去谒见也无法获得许可。



“对我来说……只要优米今后能平安无事，就已经足够了。”



“可是——那个叫优米的巫女大人，到现在还没有自己的千年狮吧？这莫非意味着



她在等什么人吗？”



艾莉亚加强了语气。她的用意虽好，但榭尔提斯只有选择苦笑。



“不，我强迫自己不去思考这件事。要是想得太多，一天就这样浪费掉了。”



或许纯粹是因为没有合适的人选吧。无论如何，对于只能在居住区里生活的自己来说，这些事情都遥不可及了。



“……也罢，既然是榭尔提斯的决定，我也不便说什么。”



她耸耸肩膀叹息道，但下一刻却又猛然高举双臂。



“好！那么，为了给榭尔提斯加油打气，趁星礼祭的时候痛痛快快地玩一场吧！大吃大喝，玩得尽兴一点！”



“……咦——”



“啊！当事人怎么好像不太高兴的样子。”



“自从买了那些上等肉片后，我这个月的存款已经见底啰。”



事实上，自己正打算在下次的发薪日之前靠喝水来充饥。



“放心，我都调查清楚了。只要帮忙布置大道，就能拿到折价券。这样一来，祭典当天可以尽情地吃喝玩乐了！”



“哦——原来还有这种折价券……对了，谁要负责去拿？”



“那还用说吗？”



艾莉亚理所当然地微微一笑。



“我的自己会想办法，至于榭尔提斯跟优特的折价券，就由你负责啰？”



＊



邻近广场的大道上，插满了画有星星和月亮的旗子。



抬头一望，上空飘浮着无数色彩鲜艳的气球。放眼望去都是正在搭建摊位的大人们，以及在大道上捡拾垃圾的小孩子。



“这样看上去，整个街区似乎都在忙着准备星礼祭呢。”



露天咖啡馆“两只天鹅”的屋顶——



手里抱着一堆装饰用的缎带和旗子，榭尔提斯眺望着眼下的大道。



尽管人来人往的大道上平时就很热闹，但这时的广场里，已经紧急架设了祭典用的舞台，而大道尽头处也搭起了一道写着缤纷字样的豪华拱门。



“我不是说过了吗？这是一年一度的祭典嘛。”



艾莉亚也在“两只天鹅”的屋顶上。她正用打气筒替祭典用的气球充气，并逐一施



放到天空中。



“我去年刚好在工作，这或许是第一次参加星礼祭吧。”



“咦？那么在天结宫（索菲亚）的时候呢？”



“那个时候也忙着处理警备任务。毕竟——”



榭尔提斯停下手边的工作，遥指着耸立在原处的白色高塔。



“皇姬离开塔内的机会并不多。”



星礼祭——浮游大陆上流传最古老的祭典。举办时间就在后天，与冰结镜界的控制权由皇姬让渡给巫女的时期相吻合。



“对了，榭尔提斯见过皇姬殿下吗？”



“只交谈过一次吧。就是接受护士干部测验的时候。”



“人怎么样呢？”



“很难形容。因为从头到尾都用面纱遮盖住脸……不过，是个很了不起的人哦。优米也是很向往她，所以才决定成为巫女。”



皇姬莎拉，天结宫（索菲亚）的最高阶级，被誉为浮游大陆上拥有最强大沁力的人物。辅佐的五名巫女虽然也有着极高的地位，但皇姬更在她们之上。



巫女维持究极结界——冰结镜界的任务时间为二天。不过，皇姬平时却是独自一人



维持了三次方的时间，也就是整整二千七天。



“好像叫莎拉殿下吧？据说是有史以来最了不起的人物呢。”



“嗯。”



皇姬祈祷冰结镜界的二千七天，以及由巫女接手的三天，一共是三十天。在奥比耶．克雷亚，三十天等于一个月，而十二个月就等于一年。



在这二十七天里，皇姬必须不眠不休地持续祈祷着。唯一能够从任务当中解放出来的期间，就只有巫女接手冰结镜界的短短二天。为了向劳苦功高的皇姬表达感谢与敬意，一年一度配合三天的休息时间所举办的祭典，就是星礼祭。



“话说回来，怎么从刚才就只有我一个人在劳动？”



榭尔提斯的工作，是负责装饰这一带的房子。从邻接的房屋到另一间房屋，在屋顶上跳来跳去一边进行装饰，可说相当累人。



“我的工作已经结束啰。你瞧，箱子里已经没有气球了。”



……真是的。



帮忙布置星礼祭便可以获得当日折价券。原本还在思考要如何弄到优特和自己的份，结果到头来也只能一次做两个人份的工作了。



“也罢，这里做完就行了……好，今天的工作顺利完成。”



“辛苦啰—〡我们下去吧。这里虽然视野不错，风也稍微大了点。”



拿着打气筒，艾莉亚就要往架在屋顶的梯子走去。这时候，榭尔提斯从背后叫住了她。



“啊，先等一下。我记得艾莉亚有一台自制的演算机吧？”



“嗯，然后呢？”



“有件事情想请妳帮忙。”



听到这里，她便露出不怀好意的笑容。



“哦——？莫非你在打坏主意？”



“妳怎么会知道？”



“很简单，因为榭尔提斯平常讲话不会故意兜圈子嘛。”



“嗯，说得也是——啊……等一下。”



正要点头时，榭尔提斯下意识停止了动作。



“怎么啦？”



“不，我看……这件事还是算了。”



“什么嘛——听你这么一说，我就更加好奇了。别管那么多，尽管开口吧。至于能不能办到，是由我来决定的！”



艾莉亚气呼呼地说道。



“嗯……那么我就说了。”



在没有什么人的屋顶上，他还是刻意压低了声音。



“——妳有办法入侵天结宫（索菲亚）的中央电脑吗？”



这个瞬间，艾莉亚的表情消失了。



交抱双手的她忽然抬头远望，嘴里不断喃喃自语着。口中的内容，全都是高阶的方程式和证明式。



这是少女的一种习惯。每当思考事情的时候，就会让脑海里充满数学公式，藉此来压迫头脑。



“我先声明，这是不折不扣的非法行为哦。”



数学公式默背结束后，艾莉亚又恢复了平时的表情。



“因为我需要一些资料。”



“什么？”



“由天结宫（索菲亚）保管的幽幻种出现纪录。就是记载了出现时期以及出现位置的清单。可以的话，把每个月的纪录凑成一年份，总共需要最近十年来的纪录。”



“什么嘛，就这么简单？”



“……咦？”



听艾莉亚说得一派轻松，他不禁怀疑起自己的耳朵来。



“嗯？你怎么啦？”



“不……真的可以吗？先说清楚，那可是第二机密等级的资料哦。”



“嗯，总之我会帮你找找看。”



……她真的知道我想做什么吗？



入侵天结宫（索菲亚）的中央电脑。就算是对资讯领域不太了解的人，也可以想像这是一件多么困难的行为。



“唔唔，这么轻易就点头答应，反而让人觉得很不放心呢……艾莉亚真的是个普通的女孩子吗？该不会是某秘密机关的间谍吧？”



“不，虽然没有试过，但我想应该不成问题。不过话说回来，还真是有趣呢。”



什么有趣？



在答案浮现之前，少女便苦笑着耸耸肩膀。



“榭尔提斯居然想从天结宫（索菲亚）的中央电脑里获得幽幻种的情报。这简直跟天结宫（索菲亚）的护士没有两样嘛。”



“……咦？是这样的吗？”



“难道你一点也没有自觉？”



艾莉亚的表情变得复杂。



“榭尔提斯，你之前这么告诉过我：‘如果我和天结宫（索菲亚）扯上关系，就会对身为巫女的优米造成困扰。所以，我必须以普通人的身分生活在居住区。’对吧？”



“嗯……在两年前ㄎ我已经深深体会到了这点。”



带有魔笛的自己，与身为巫女的优米是极端相反的存在。对自己来说，如今只能在远处默默关心着优米。



“可是，像这样子非法入侵天结宫（索菲亚）的中央电脑，不也跟天结宫（索菲亚）扯上关系吗？一般人是不会这么做的。你刚才犹豫不决，也是这个缘故吧？”



“……别乱说，我只是因为最近遭遇了幽幻种，想关心一下情报罢了。”



“真是的。我随口问问而已，你不想回答也无所谓。”



安心和落寞。两种矛盾的感情在艾莉亚的眼眸中摆荡着。



“和榭尔提斯在一起很愉快，这样就足够了。我想优特也是这么认为的。不过，你真的不想再回到天结宫（索菲亚）吗？其实你一定很担心巫女大人吧？”



“……这个问题很难回答呢。”



当自己说出这句话的时候，不知脸上是否挂着一张哭中带笑的表情。



被问到担不担心优米，答案当然是肯定的。因为，自己比任何人都渴望成为她的千年狮。但在两年前，白己就已经亲身体认到，这是一个无法实现的愿望。



“就算没有我……优米也能当个称职的巫女。”



“算了。既然都这么讲，我也不好意思再吐槽下去。”



“总……总之，资料的事情就拜托妳了。”



“好好。只不过，你不觉得需要付出一些报酬吗？”



艾莉亚的视线向下瞄——是“两只天鹅”的招牌。



“明天早上要用的食材，本来是由我负责采购。不过你也知道，我是个夜猫子，一大清早爬起来可是很辛苦的呢。”



２



露天咖啡馆“两只天鹅”。



由于前方的店门还未开启，榭尔提斯从后门进入厨房。



“我回来了——早安。”



“回来啦，榭尔提斯。早啊。”



原本注视着锅内的料理长，这时转过身来。



“我今天帮艾莉亚采购食材，不知道有没有买错。”



他将抱在怀里的成堆食材放在桌上。



“我看看。沛蓝纳草、卡拉鱼、石化香菇……太好了，全都买齐了。”



将颜色怪异的食材一字排开后，料理长满意地交抱双手。



“又有新组合了吗？”



“是新菜色。卡拉鱼的拷问烧烤，以及沛蓝纳草搭配石化香菇的顽固沙拉。”



尽管名称听起来就不太好吃，但榭尔提斯老想不透为何会大受顾客好评。



“料理长，这些一般不会拿来当作食材吧……几乎每一种都有毒性。”



“哎呀，榭尔提斯懂得真不少。不过这些鱼跟蔬菜只要好好烹煮，可是非常美味的



哦…………………………而且又便宜。”



“最后那一句才是真心话吧！”



“呵呵，这是秘密。”



“了解了解。我什么都没听到，现在要去睡觉了。”



他离开厨房，走向员工专用通道。早市在太阳升起前开张，再加上昨天值夜班，所



以几乎没有睡觉的时间。



“啊，榭尔提斯。艾莉亚正在找你哦。叫你回来后去她的房间一趟。”



背后——厨房内忽然传来料理长的声音。



“艾莉亚找我？”



他首先想到昨天那件事。



“果然还是太勉强了吗……”



非法入侵天结宫（索菲亚）的中央电脑，不但难度相当高，万一留下什么蛛丝马迹，还有遭到逮捕的危险。虽然艾莉亚爽快答应了，但若在一夜之间改变主意也不足为奇。



“艾莉亚，我可以进去吗？”



“请进——”



门的另一端，是艾莉亚悠闲的声音。



“那么，我就不客气…………哇！这……这是什么啊？”



打开门的瞬间，成堆的列印纸便崩塌而来。他急忙按住掉在头顶上的纸堆，才勉强维持纸山的平衡。



眼前是一幅令人傻眼的光景。



列印纸大概有上百……不，是上千张吧。它们一张张叠起，堆成比成年人还要高的



小山。而且就像峰峰相连地叠了好几堆。原本就被巨大的演算机和电缆占去一大块的房



间，如今再也没有可供站立的地方了。



“小心点．这些是我特地按照顺序列印出来的。”



林立的纸山后方．是背对自己坐在椅子上的艾莉亚。她注视着萤幕，一边用诡异的



速度敲着手边的键盘。



“……这是怎么回事？”



“榭尔提斯昨天拜托我的事情，已经完成啰。你不是要天结宫（索菲亚）的资料吗？”



她头也不回地继续敲打键盘。



“…………”



“怎么啦？”



“不，没什么。”



——看来是我杞人忧天了。



面对专心盯着萤幕的少女，榭尔提斯微微苦笑。



“那么，妳真的准备好要入侵了吗？太好了，我也希望愈快愈好。”



“嗯，不对不对。”



“不对？”



“我是说，已经入侵完毕了。这堆列印纸就是资料。用双面列印，一共有三万九千六百零三张。”



“唔，也就是说……”