网译版 转自 真白萌论坛



好像猛地挥下了柴刀一样，赛莉姆突然从睡眠中醒来。



毛毯里的悸动，恐怕是那个噩梦留下的痕迹。这几天来一直都是如此。



赛莉姆望着天花板，慢慢地吸入一口气，闭上眼睛。没关系，这里是可以安心的地方，她对自己这样说道。赛莉姆躺在一张亚麻布铺成，不会有虫子钻出来的床上，床放在一个屋顶完好的房间中。毛毯温暖又柔软，或许还撒过了香油，散发出淡淡的芬芳味道。在从前的旅途中，她根本不能想象这样的优越环境。



赛莉姆自南方流浪而来，经过一段多舛经历，最终来到温泉乡纽希拉生活。她在纽希拉颇受好评的温泉旅店『狼与香辛料』中得到了一份工作，这与其说是幸运，更近乎于奇迹。



所以刚刚开始在旅店工作时，她一直做着噩梦。梦见旅途中悄悄躲进村落里的仓库，松一口气就要入睡时被火焰吞噬。



恐怕是因为自己都不能相信发生在身上的这些幸运，下意识地认为「一切早晚会唐突地结束」，并在心中筑起了防线。



直到北方大地尽头之尽头的纽希拉，那总也望不到头的寒冷季节结束，新绿的时节终于来访时，她才不再想这些事情。



要说工作强度如何，决计称不上轻松，但也不算是严酷。赛莉姆在都市的商会，乡下的农舍，田园地带的贵族宅邸中都工作过，而温泉旅店的环境好比是三者合一。



人来人往，采买数额庞大，这一点如同商会；肉，鱼，蔬菜等往往需要自行调配，处理，加工，储藏起来以备下个季节，建筑物的修缮也基本要靠自己，这又如同农村；最后，温泉旅店为了招待客人，必须时常按一定程序准备调度品，则与贵族宅邸相似。要做的事情名目繁多，如同沙漠中的沙粒一样数不到尽头。



话虽如此，赛莉姆的身后并没有人挥着大棒催她快快劳作，也没有人在她劳累过后，摆出施恩于人的姿态丢来发霉的面包。何止如此，哪怕她在工作中出了差错，温柔的主人也不会暴怒，竟还会寻找让她失败的原因，帮助她改善问题。



赛莉姆躺在床上翻身侧卧，目光转向床边的书桌，那张桌上有主人的聪明才智和温柔体贴。月光钻进木窗的缝隙，照亮了精细打磨过的圆玻璃片。只要戴上这种叫做眼镜的弧形玻璃片，细小的文字也能看得清清楚楚。



自己的眼睛，和别人相比起来并不怎么好。这一点赛莉姆始终未曾发现。撞上什么东西，拿错什么物品，写错认错，她都以为单纯是因为自己愚笨的缘故。



从旅店主人罗伦斯手中接过这副眼镜的当晚，赛莉姆开心又高兴，一直在月光映照下望着纸上的文字。



要是能在这家温泉旅店一直工作下去就好了。那天夜里，她隔着镜片望着金色的月亮，心中如此想道。



可是。



赛莉姆闭上眼，叹出一口气来。最近自己一直心神不宁。



许久不见的噩梦又出现了。不，准确来说，是她开始做起了与以往完全不同的噩梦。



「呼……」



赛莉姆不知该拿自己的懦弱如何是好。这副模样要是被兄长们见到，她一定会受到叱责。



可是——。赛莉姆想为自己寻找借口。用枕头把脸包起来，紧紧抱住。好像这样就能把心中的不安全都碾碎一样，但当然什么效果也不会有。



然后，她听到木窗外传来脚步声，木桶在井边被放下的声音。



好像是汉娜已经起来了。她掌管着后厨，是店里最早起的人。



准备早餐，张罗一整天供应的餐点，这是一项大工作。赛莉姆必须要去帮忙才行。



她准备坐起身，但在那之前又最后一次把脸埋进枕头，深深叹出一口气来。



这口气吐完，她终于抬起脸，像是断念般地离开了床铺。



崭新的一天又开始了。



早上要打水，扫除，生火，店里有客人时两天烤一回面包，没有的时节则是四天一回。



和好的面团要先醒一段时间，等到太阳初生时再去村里共用的面包炉里烤。



要烤面包的人会各自带来木柴，但最初面包炉也是冷的，所以需要额外的燃料。从第二个人开始面包炉已经有了余温，就可以用更少的木柴烤好。因此这个顺序要抽签决定。



就算抽到头一个，主人罗伦斯也不会生气，不过赛莉姆心里却暗自希望能抽到第一。因为聚集在面包炉周围的女性，全是村里最爱刨根问底的那些人。



冬天将尽之时突然来到村里的赛莉姆，自然不会被她们放过。



更何况与狼与香辛料有关的话题，就像是总也说不完一样。



「我回来了。」



抽签的结果是第四位，算是靠中间的位置。但等待面包烤好的期间内，其他人的嘴还是一刻都没有闲过。回到后厨时赛莉姆已经筋疲力尽，天也完全亮了。



赛莉姆把刚烤好的一篮面包放在后厨灶台上，然后手拿勺柄在锅中搅动的壮硕女性——汉娜朝她投来了目光。



「哎呀，辛苦了。」



接着汉娜揭开篮子上的布，满足地点了点头。看来这次面包烤得也很成功，赛莉姆松了口气。赛莉姆的鼻子比一般人更好，所以面包炉内情况如何，她不看也心里有数。假使面包烤焦了，那也一定是因为出炉时操作不当，磨磨蹭蹭的缘故。



「真不愧是狼。烤得恰到好处，又没有焦的地方。你就是直接去面包房工作也没问题。」



「——假如面包店里有一份工作，只需要看着面包什么时候出炉就好了。因为就算能用鼻子闻出面包是不是烤好，我的力气也揉不动那么大的面团啊。」



赛莉姆带着有些不知如何是好似的笑容回答完，汉娜也笑了起来。



虽然外表如同人类的少女，但赛莉姆实际上并不是人。



她是寿命远长于人类的森林之子，其真面目是一头白色的狼。



「说的也是。所以赛莉姆你要多吃点肉才好。早饭，我放在那里了。」



和汉娜相比，她的手臂大概真的太细了。



温泉旅店里的许多工作都需要出力气，所以如果可能，赛莉姆也希望自己变得更强壮。



话虽如此，不知是在饥一顿饱一顿的旅途生活中度过了太长时间，又或许是天生如此，赛莉姆总是吃得不怎么多。早上她就没有多少食欲，但灶台上却放着黑麦和小麦做的面包，蔬菜汤，旁边甚至还加了几片咸肉。



吃饭也是任务，何况这还是汉娜费心准备的。赛莉姆抱着这样的想法搬来椅子，拿起汤匙，可是手总也动不起来。



必须要快点吃完，去工作才行。赛莉姆心想到，接着又发现身后有一双手伸来。



「我把煮开的山羊奶掺了葡萄酒，又加上蜂蜜和面包屑做了这个。这个你肯定能喝的吧？」



回头一看，是汉娜。



「谢、谢谢您……」



虽然这就像小孩子感冒时喝的东西一样，但一定很有营养。



而且，甜甜的香味也让她的喉咙不再那么抵触了。



「最近，你一直都是这个样子啊。」



赛莉姆小口喝着又浓又甜的山羊奶，突然听到汉娜不知拿她如何是好似的笑声。



她不由得缩了一下脖子，而汉娜则抖动肩膀笑了起来。



「不是在责怪你。只是赛莉姆你老是这么认真，想得太多啦。」



汉娜双手叉腰，夸张地叹了口气。



赛莉姆已经不是第一次这样，受到别人关心了。



「可是……」



她还想再说什么，但另两个人此刻走进了厨房。一个是高个子的青年，另一个则是矮矮胖胖的中年男性。他们一人端着盛满山菜的笸箩，另一人手提着一篮豆子。似乎是刚处理完这些食物。



「汉娜女士，菜择完了，豆子也剥好了……哎呀，赛莉姆小姐，早上好。」



「早……早上好……」



赛莉姆端着那碗山羊奶，像逃一样退缩到厨房的一角。



「哎呀，面包的味道真香。」



矮个子悠哉地这样说道，高个子的青年则开始麻利地把篮子和笸箩收回原位。



「汉娜女士，接下来我们要做什么？ 奶酪已经都翻了个，也抹好了盐水。那些果酒过了一晚已经凉透了，也许放在暖炉边热一热会比较好。」



「辛苦了。那，能不能请你们腌一些干肉，等老爷出发时让他带着？」



汉娜当即回答，同时从架子上取下一把很大的菜刀。



这把刀看得赛莉姆心惊胆战，可汉娜却像是故意般地大声说。



「还是说，你们会哭着逃出去？」



那副挑战似的笑容，和她的壮硕身材看起来很相称。



走进厨房的两个男人先是面面相觑，然后又露出苦笑。



「怎么会怎么会。虽然我也的确有过那样幼稚无知的时候就是了。」



「哈哈哈，你说得就好像自己现在已经参透了人世一样啊。」



「这是什么话？」



两人一面打趣，一面抱着大块的鹿腿肉，拿着刀，从厨房的后门走出去了。



汉娜目送他们离开，然后转向赛莉姆说。



「对他们来说那样才正好。他们呀，其实也不希望让别人额外关心的。」



「……」



赛莉姆先是抬眼望着汉娜，然后又低垂下目光，盯着眼前的碗。



最近让她消沉的原因之一，就是这些人。



她不是讨厌这群人，只是一时半刻还不知道该如何与之相处。



要说为什么，因为赛莉姆是狼的化身，而刚才的那两人则是兔子和羊的化身。



「我啊，虽然其实是只能吃树果的鸟，可要说起吃的，我的追求可不比太太低。」



汉娜一副得意的模样。她也不是人类。而旅店的女主人赫萝也是一样。赫萝是赛莉姆的同族，其真身则是体形巨大，充满威严，古时人们口中的贤狼。她和罗伦斯曾对赛莉姆有非常大的恩情，却又不因此以恩人自居，因此就算赫萝不是狼而是老鼠的化身，赛莉姆也愿意为他们尽心尽力地工作。



不过，与赫萝同为狼这一点，的确让赛莉姆感到安心和放松。



此后来到赛莉姆生活中的，是八个另外的精灵。他们最初以客人的身份到访旅店，却又因为某些原因要在接下来的时间里为旅店做帮工。这群客人全都是马和兔子，羊和鸟之类，以草木树果为食的动物。



赛莉姆是狼，因此和他们有诸多不相容之处。一日三餐中他们都不吃肉，而赫萝和赛莉姆，以及旅店主人罗伦斯所吃的，则是他们的同类。



他们在人世生活已久，如今不可能再为这种事而感到动摇或嫌恶，这一点赛莉姆也知道。若非如此，本来这群精灵也不会千里迢迢来到这个据说有贤狼赫萝在的旅店里。



那么汉娜递给他们一把刀要他们去做肉干，他们就应该做得来才是。



当然，赛莉姆并不是不愿意和他们一起工作。旅店的生意很繁忙，夏天为了招待客人已经让人手忙脚乱，头晕目眩，但即将到来的冬天才是纽希拉真正的旺季。这群精灵愿意留下来帮忙，赛莉姆连感激都还来不及。



她在汉娜面前缩起脖子，是出于别的原因。



「不过，赛莉姆你看起来，就不像是那种擅长发号施令的类型啊。」



汉娜苦笑起来，赛莉姆则是开始叹气。这和她躺在床上时的满心烦恼是一样的东西。赛莉姆甚至连手上端着的羊奶都忘了喝，自言自语似地小声说。



「赫萝大人和罗伦斯先生，究竟是怎么想的呢……」



赛莉姆很喜欢罗伦斯夫妇这一点自不用说。她从南方怀揣一丝希望来到这里，却因为计划不周和时运不佳，险些就要迷失方向不知何去何从。那时正是罗伦斯夫妇救了她，可就算不论这一点，他们两人的品行也足以让赛莉姆倾慕了。



这对夫妇一方是旅行商人，另一方是贤狼，却手拉手经历了众多冒险，甚至还在旅途结束后，于北方大地的尽头建立起了梦幻般的温泉旅店，这简直就像是童话故事一样。或许也因为这一点，罗伦斯夫妇总有些超脱现实的地方。有一天，他们突然对赛莉姆提出了一个让她吓一跳的要求。



「居然要让我来代管旅店……别说是半年了，就是一个月我也不知道会变成什么样啊……」



吃不下饭，做恶梦，频频叹息，所有的理由都在这里。



某天早上，赛莉姆起床后鼓足干劲，准备尽心尽力地为主人夫妇服务时，赫萝突然对她这样说道。



——汝哟，咱和掌柜的要出门去，到来年春天或是夏天回来。所以呀，汝能不能代管一下店里的事情？ 别怕，人手可是新增加了八个。



自己和同伴们流落到北方时，正是赫萝与罗伦斯伸出了援手。



无论他们提出什么请求，赛莉姆都说不出一个「不」字。



「也是嘛。突然要自己来管理整家店，不管是谁听了都要吓一大跳。那两位啊，总像是活在自己的童话故事里一样。」



与其说这是些许安慰，倒更像是汉娜表达的同情。



「不过他们两位一定也有自己的想法，正是知道你肯定没问题，才把担子交给你的吧。罗伦斯老爷是精明的商人，赫萝大人更是赫赫有名的贤狼。虽然在老爷面前是那副模样……但她的智慧可了不得。他们说的话不会没道理的。」



赛莉姆明白汉娜的意思。



事情就是如此。



可是，她还是没法从内心释然。



「我很担心，总觉得他们是看错了我……对我太高估了……」



「有这回事吗？可我倒觉得，赛莉姆你能来店里工作，对老爷他们来说只能用幸运两个字来讲了。」



赛莉姆盯着汉娜看，汉娜则耸耸肩，然后扳起手指来。



「因为，你既不抱怨，也不休息，从早到晚都在勤快工作。而且还能读会写的。也认识数字。我就不行啦。超过十就数不清楚了。」



没有这回事的，赛莉姆心想。不过汉娜总是雷打不动地镇守着后厨，大概她是那种只愿意一件事做到底的工匠型人物吧。



「而且短短时间内，你就继承了柯尔先生的工作，把那些难懂的字据都处理得妥妥当当的。」



赛莉姆没有直接了解到柯尔是怎么样的人，但从那些留下的笔记和数字来看，他一定是个认真，优秀，而且还很温柔的青年。



「记账……之类，还有进货的事情，我也只是按罗伦斯先生教的去做……」



「哪里哪里。柯尔先生他啊，可是完全对赫萝大人，还有缪莉小姐没办法呢。结果他老是被缠着下订单买些有的没的，又要藏在厨房的柜子里面不让罗伦斯老爷发现，最后头疼的还是我。赛莉姆你一来，就完全没这回事了。」



罗伦斯夫妇的独生女儿缪莉，赛莉姆也没有直接见过。据听到的话来想象，她大概像一只爱极了恶作剧的小狼，或者说，正像是赫萝的女儿。



至于为什么账簿交到自己手上之后就没了这些事，赛莉姆也漠漠然能猜到几分。因为赫萝和自己一样是狼，在同族面前她要保住自己的面子。



「除过那些，你还会做蜡烛，会缝衣服，也能做奶酪，还会酿酒对不对？」



「因为我们在旅途中就像流浪一样，所以这些大概都……」



「这是什么话。偶尔我也会跟其他店里的厨娘聊天，他（她）们啊，剥一个洋葱后就开始四处闲晃了。」



是这样的吗。



赛莉姆没有力量，所以为了不成为哥哥们的负担，她一直在拼命努力。



做到这些是应该的，这都是理所当然的。她一直这样认为。就算听到别人的夸赞，也觉得像是水底鱼儿吐出的话般陌生。



「总之，那那两位肯定是觉得交给你没问题的。」



「嗯……」



赛莉姆还是悬着一颗心。而且，依旧不觉得自己能管好这样一家旅店。



等着听她号令的，是一群她先前从未见过，而且不吃肉的精灵。就算说自己比他们更熟悉这家店，赛莉姆也不过是早来了半年而已。何况就连她自己也还没经历过冬天的旺季。



果然还是不行，但……赛莉姆露出一副难色。随后她听到汉娜发出叹息。



抬头一看，却是一张温柔，又像是拿她没办法似的笑容。



「说到底，这件事还是要看赛莉姆你自己有没有自信……不过，我可以告诉你一件好事。」



「好事？」



接着，汉娜浮现出捉弄人似的微笑。



「我说过，那两位一直像是活在他们自己的故事里对不对？ 我猜就算他们回来，看到旅店变得乱七八糟，也不怎么会放在心上的。」



「哎？」



赛莉姆惊讶地睁圆眼睛，汉娜则耸了耸肩。



「你担心的，是自己能不能好好指派工作，运作生意，在老爷和太太回来前保住店里的声望，对不对？ 我想这些你不用担心太多也没问题的。」



「但、但是那种事情……」



「我可是看着他们看了十多年，所以才这样想……不过，这也确实只有让你自己亲眼确认了。」



赛莉姆对汉娜说的这些话抱有怀疑。毕竟汉娜虽然很可靠，却不会在意小事，她似乎是那种一身轻，在哪里都能过得下去的性格。而汉娜此刻的这副表情，则又好像她早就知道赛莉姆会这样像似的。



「你就当是被我骗了，用这种眼光去看他们两位好了。何况现在还是在旅行准备的正当中。你会明白我说的这些话的。」



「……」



赛莉姆还是很怀疑，但汉娜「啪」地一拍手，表示谈话时间已经结束了。



「好啦好啦。快点喝完回去做事吧。为了让老爷他们放心去旅行，还得把做活要注意的事情教给那些新来的人呢。而且也得加紧为冬天做准备。」



对啊。赛莉姆这才回过神，想起眼前还有工作。



虽然胸中还留着很多疑问和不安，但她决定把这些跟碗里的山羊奶一起吞下去。



羊奶温暖又甘甜，很容易入口，也没有引起胃的抵触。



「谢、谢谢您。」



因为一口气喝完的缘故，羊奶差点从喉咙中反涌上来。



「噢。好好工作啊。」



动都没动的早餐则被留下来，变成了午餐。



赛莉姆重新回到平时的工作中去，脑海里的某处却依旧想着汉娜对自己说的那些话。



看到那两人的样子就明白了。——这究竟是什么意思？



一口气吞下了太多东西，赛莉姆摸着自己微微鼓起的肚子，心想道。



她不停地打嗝。涌出来的，全是心中尚未消化的不安。



狼与香辛料的店主夫妇要出门旅行了。这在纽希拉不是什么秘密。



何况罗伦斯是村里资历最浅的旅店主人，在出发之前他必须告诉众人，自己外出期间内不能履行村中的义务。



代理是这边的赛莉姆……罗伦斯将赛莉姆带到村里的仓库兼会议所，对其他旅店主人介绍



「这小丫头能干得了什么」之类充满轻蔑和猜疑的视线，赛莉姆早就在旅途生活中习惯了。因为她从前做过的每一份工都是如此，是靠着假称自己做过，自己熟悉，如此这般才好不容易争取来的。



不过，自己根本不可能完全替代罗伦斯的作用，这一点她本人比其他旅店主人更明白。



罗伦斯似乎对此完全不在意，而既然已经被介绍给众人，赛莉姆就不能退缩了。所幸也许是因为罗伦斯平日积累的人望，另有几位旅店主人对她表示了同情，或是承诺会提供协助。



明明已经不是第一次站在「不得不做」的关口，但此刻赛莉姆的紧张却更甚于自己命悬一线之时。她在心中默默祈祷，希望赫萝和罗伦斯的出发日尽可能推迟，回来的日子则尽可能地提前。



然而世间并非万事都会如人所愿。



「亨利先生寄存太阳银币三十枚，达德利先生寄存卢米欧尼金币五枚，崔尼银币二十三枚……」



这是在狼与香辛料的柜台里。赛莉姆坐在罗伦斯身边，将他读出的内容逐一记在纸上。



宽敞的台面如今摆满了东西 ，人伏在上面写字时，就好像被这些东西埋住了一样。



至于那些东西是什么——那是赛莉姆从前在旅途中鲜少见过的大额金银货币，以及未干墨迹闪闪发亮的证书。



「雨果先生送来太阳银币五十三枚，兰博克银币十五枚……」



罗伦斯读出的这些，都是纽希拉旅店主人的名字。那些货币金额则是他们托付给罗伦斯，要罗伦斯外出兑换的金额。金币和高币值的货币在平日的交易中会产生不便，因此他们希望罗伦斯能将之兑换为铜币之类的廉价货币。



如此这般，罗伦斯积累的人望便带来了这一堆占满桌面的钱袋。



「……现在大概有多少了？」



为了防止日后发生争端，店主们都拿出了记载货币金额的证书。罗伦斯一早便对照证书坐在天平前，确定每一枚货币都没有伪造或者残损。等他揉着眼睛对赛莉姆如此提问时，眼睛已经快看花了。



「那个……太阳银币四百二十二枚，卢米欧尼金币四十一枚，琉特银币二十二枚，兰博克银币三十七枚，提达莱因主教领*的银币二十二枚」



[*即Prince-Bishopric，又译采邑主教区。指拥有政教双权的主教所治理的公国，多见于神圣罗马帝国中。]



纸上列出了一长串银币的名目和数额，其中不少是赛莉姆迄今从未见过也从未听过的。而且数额也颇为微妙。证书的最底端，甚至还有只声明一两枚银币的。



罗伦斯闭住了眼睛，但恐怕不只是因为眼睛酸痛的缘故。



「……所有人，好像都打算把麻烦的钱推给我啊……」



果然是这样吗。赛莉姆在心中悄悄说道。



路途中让她印象深刻的，不是走过了多少市镇，而是数量更胜于前者的货币种类。同样一枚银币，在不同地方能买到的货物种类也多少不等，甚至还有无法通行的情况，可以说是相当使人为难。



纽希拉有很多远来的客人，自然也吸纳了相当数额在北方无法流通，让人不知该往何处使用的货币。



「不过，这些硬币还算是好的……至少不用背着它们在路上走。」



罗伦斯曾是个旅行商人，因此知道许许多多商人的魔法。



赛莉姆原先满以为他要驮着这些货币上路，结果罗伦斯好像只用带上一种叫做汇票的东西就可以。汇票似乎是一种要求商会给付现金的凭证，只要目的地有对应商会，带上证书就等同于驮上了大量的货币。



长长的旅行中，赛莉姆受过许多白眼，根本没有人相信她说的话。商人之间的信用关系在她眼中，只能用魔法二字来描述。



「真正的问题，在于这边啊……」



罗伦斯的目光穿过玄关，望向店门前。马氏和鹿式正在那里忙着打开堆积的大小麻袋，闻闻里面的味道，搅匀，确认重量，最后再在蜡板上记下些什么。



「您打算，把那些全都卖掉吗？」



赛莉姆小心翼翼地询问道。而罗伦斯则像是一条被作弄了的狗一样，垂头丧气地用手拨着眼前的天平。



「就算不是全部……至少也得解决一大半啊。」



让罗伦斯叹息的那些麻袋里，装着满满的硫磺粉。



准确来说那不是纯的硫磺，而是从纽希拉温泉水中提取出的沉淀物。只要把它泡进热水中，就能随时随地享受到温泉的感觉，所以是纽希拉有名的特产。



问题在于，它不但受客人欢迎，还如同温泉水一样，可以源源不断地获取。



知道罗伦斯要出门旅行后，其他旅店主人纷纷抓住这个机会，把积压的库存全都塞给了他——「既然你要出门旅行，那能不能沿路帮忙卖掉这些东西啊？」。



罗伦斯是个滥好人的确是一方面原因，但作为纽希拉资历最浅的人，他当然不敢拒绝前辈们的要求。



新来的人要融入一个新场所有多难，有多重要，只要经历过流浪生活，任谁都能对此有刻骨铭心的了解。



面包炉前那些毫无顾忌的好奇眼神也是一样，不知何时，而且极其迅速地，就会变成敌意的眼神。



「卖得多了应该还能赚到一点辛苦费，何况这也是其他旅店主人们对我的信任，再怎么说，也只能努力去卖了啊。」



罗伦斯总是积极而且乐观。他露出笑容说完后，又继续起称量货币的工作。



赛莉姆坐在一旁望着主人的脸，不知道该对他如何开口。看到诚实又认真的罗伦斯，有时就连赛莉姆都为他感到焦急不安。虽然想为温柔的主人帮忙出一份力，但自己什么也做不到，这让她很难受。



伴随着难受的还有紧张。她依旧担心罗伦斯好不容易才在村中积累起的微薄信用，就这样因为自己的差错而被毁灭。毕竟如果村子遇到什么问题，店主们聚集在一起开会时，赛莉姆必须要代替罗伦斯来出面。



最近，赛莉姆也开始一点点了解村中的情况了。狼与香辛料的罗伦斯过了十多年依旧摘不掉「新来的」这顶帽子，很大的一个理由就是狼与香辛料作为历史最短的旅店，营业额却超过了村里的大半对手。似乎村中有不少人都不乐见新面孔的成功。



不能给他们可乘之机。但是想到这里，赛莉姆却对温柔又通情达理的主人——而非其他狭隘的店主——投去了暗含不满的视线。



——请别把这种责任推给我呀。



罗伦斯身上还有兑零和硫磺粉这两项重担，且不说将其全数解决，如果不能解决大半，很明显他也不好回到村里来。换句话说，罗伦斯夫妇的归乡又要延迟了。



虽然明白这些，赛莉姆还是希望罗伦斯和赫萝能早一刻回来，而不是让自己一个人坐在柜台后。她想要回应罗伦斯的期待，也正因如此，才会在不得不亲身面对的重大问题前感到胆怯。



自己的失败立刻会变成主人的损失，这对本来就不怎么坚强的赛莉姆来说，实在是让她忍不住想哭的情况。



她突然又听到一阵熟悉的脚步声。



抬头一看，赫萝正从二楼走下来。



「汝辈干啥呀，这么大排场。」



看到柜台上的模样，赫萝第一句话就是这个。



她的打扮和平时有些不同，没有藏起耳朵和尾巴。以往狼的耳朵和尾巴总是被隐藏在头巾和裹腰布下，显得很局促。



「更大排场的还在那边呢。」



罗伦斯指了指门前，赫萝吸吸鼻子，然后耸了耸肩。



「咱从二楼就看见了。店前店后全是硫磺的味道，鼻子都闻得不对劲了。」



店后有浴池。不可思议的是，里面明明没人，硫磺的味道却格外浓厚，顺着风不停地飘来。



「真是的，汝要当滥好人也得有个度。汝是不知道拒绝两个字怎么写呗？」



如果不需要卖硫磺也不需要兑换货币，两人回家的时间就会提前许多，赛莉姆在心中对赫萝的话表示出强烈的赞同。



「这叫信赖和责任。说明我在村里也相应有了一点立场啊。」



以往都非常精明的罗伦斯，不知为何在赫萝面前却显出一副憨傻模样。



「大笨驴。汝不过是被人家当成了方便的跑腿人罢了。」



赫萝一下子打断罗伦斯，然后走进柜台里。赛莉姆慌忙要让出椅子，却被她按住了。



「这活儿还要干很久呗？」



她望着台上堆成小山的钱币和天秤，这样说道。



「要是你不把工作都推给赛莉姆，而是自己也来帮着做，也许还能早点弄完啊。」



忽然听到了自己的名字，赛莉姆抬起头来，结果刚好与赫萝对上视线。



赫萝用温柔的眼神向她微笑，却对罗伦斯露出冷眼。



「大笨驴。因为汝小气，不肯在城里买，咱才要预先缝缝补补准备御寒的东西。还是说，汝愿意让咱就地使用这堆钱？」



真身姑且不论，赫萝在人类时的形态，是比赛莉姆看起来还要年轻的娇柔少女。缝东西时用的顶针戴在纤细的手指上，也好似粗犷的护手一样。



季节即将迈入深秋。在不久之后的冬天里，防寒用具会变得很重要。



「倒也可以。亏出的部分我就拿路上的餐费和酒费来补足好了。」



但罗伦斯也不会任凭赫萝摆布。



两人相处起来总是这个模样，而赛莉姆很喜欢看他们一来一往，无论看多久也不会腻。原来世界上还有人可以变得这么幸福——望着罗伦斯夫妇，她会在心里感到这样的希望。



「所以说，你下来到底是有什么事啊？专门为了打搅我吗？」



「这是啥话。咱想给汝量量尺寸买一件皮毛。今天早上，做皮毛的匠人们好像来村里了。哪家店现在不都忙着给冬天做准备呗？ 不快点去买就没了，而且肯定很难抢。」



「话是那么说……」



说着，罗伦斯看了赛莉姆一眼。是那种带着歉意，总是为周围人着想的，温柔的眼神。



「剩下的让我来做吧。」



「……对不起，麻烦你了。」



赛莉姆带着微笑答道。罗伦斯像松一口气似地向她还以笑容，然后又对赫萝说。



「快点搞完啊。」



「要是汝的体形还跟从前一样，咱也不用这么麻烦了。」



「唔、咕……」



罗伦斯似乎也开始在意起自己的腰围了。望着他的狼狈模样，赫萝露出坏心眼的笑容来。



然后，活过了数百年光阴，大概也曾支配过广大森林的贤狼赫萝，又如同纯真无邪的少女一样，紧紧依偎着罗伦斯，和他一同走上二楼去。



赛莉姆望着两人的背影，有些不知该说什么好，但又不知不觉露出微笑。



之所以没有在突如其来的天降大任前崩溃，也是因为她不愿为那两人的幸福时光带来忧虑。



不可以让他们的幸福出现裂痕。



赛莉姆在心中悄声对自己说，接着，又继续起手头的工作。



多了八个人，晚饭时间也变得热闹起来。罗伦斯作为旅店主人有时会与客人共进晚餐，但赫萝却极少这么做。因为她必须要藏住耳朵和尾巴，而且赫萝看起来一副超然世外的模样，实则或许是因为比自己还怕生，赛莉姆最近漠漠然觉察了这一点。



而在精灵同类们面前，她便不需要在意这些。赫萝甚至还以「无论咱喝酒醉成啥样，露出耳朵和尾巴都不会有事」为由大口灌酒，引得罗伦斯一脸无奈。



可要说餐桌上是不是真的可以完全放松下来，对任何事都不加考虑，情况也并非如此。赫萝看上去豪放不拘，其实却是最在意那群精灵的。



晚饭后，赛莉姆被赫萝叫出了门外。当她收拾完餐具，做完其他杂事走出店外，却发现赫萝居然是一个人在附近的小树林中等着她。也许罗伦斯此时还在跟客人们谈天说地。



赫萝的心思果然细腻。看到那副模样，赛莉姆在心中暗自想道。



因为她嘴里正叼着肉干，那是晚饭桌上看不到的东西。



「没一点肉的东西，可提不起咱的胃口。」 发现赛莉姆的视线后，赫萝便用扫兴的语气这样说道。但那群精灵来到店里后，餐桌上之所以会不见一点肉味，大概也正是赫萝本人吩咐汉娜的结果。眼下赫萝的模样与其说是闹别扭，更像是体贴关心别人之后表现出的害羞神情。



「那么，到哥哥们的旅舍里，让他们做一次炖肉锅吧。」



赫萝叫赛莉姆外出，大抵是要她陪着去西边两座山头外，赛莉姆的兄长们建起的旅舍。赛莉姆觉得今天也应该是如此。



「傻丫头，咱怎么能为这种由头过去。」



但赫萝立刻这样回答，让赛莉姆缩起脖子来。



「咱是因为马上要出门，有些事想问问你的兄弟们。行啦，路上再慢慢说……不快点走就要拖到明天了。」



「遵、遵命。」



人的脚终究不可能在夜里走过两座山，所以她们要变回狼的模样。赛莉姆慌慌张张开始脱衣服时，赫萝忽然又开口说。



「要吃炖肉锅的话，会给他们添麻烦呗？」



赛莉姆愣了一下，停住解开腰带的手望着赫萝。



赫萝脸上带着淡淡的害羞笑容。



要说赛莉姆喜欢赫萝的哪里，这一点正在其中。



「他们一定会很高兴。先前抓到的那头肥鹿，我想现在应该可以吃了。因为肉风干一些之后，味道会变得更浓。」



「呵，咱真想尝尝。」



赫萝快手快脚地脱掉衣服，变回狼的模样。她的体廓依旧那么雄壮，皮毛在月光下闪闪发光。



「您的衣服要怎么办呢？ 去吃饭的话，我想带过去会比较好。」



以往衣服不是让罗伦斯保管，就是放在附近的树下。



『唔。绑在咱的尾巴上好了。』



赛莉姆点点头，用腰带捆好了赫萝的衣服。



『汝的也是。』



她愣了一下，不知赫萝在说什么，而后赫萝张开满是尖牙的嘴笑了起来。



『不然还要咱用爪子来绑住呗？』



的确是如此。赛莉姆也笑了。她把脱下的衣服也绑在赫萝的尾巴上，然后变回狼的模样，和赫萝一同越过黑夜笼罩中的山头。



和赫萝一起翻过山，不久之后就看到了一处旅舍。那里原本似乎是某个修道院的旧址，如今则变成了旅人在巡礼之路上的住宿设施。人们纷纷来到这里，拜谒传说中沉眠在修道院遗迹下的圣女。



想到这个圣女传说的根源居然是自己，赛莉姆觉得尾巴有点痒痒的。



她和赫萝站在离旅舍还稍有一段距离的地方，不久后便看到兄长阿兰循着气味，以人的姿态靠近。赛莉姆的兄长虽然原本以佣兵职业糊口，穿上圣职者的长袍却也有模有样。每一次见到，赛莉姆都觉得很有意思。



『抱歉呐，咱突然就来了。』



「没有关系。您今天来是因为何事？还需要更多的肉吗？」



为了节省进货费用，狼与香辛料的肉食大多不是从城镇中购买，而是来自赛莉姆的兄长们打猎所得。



相对地，赛莉姆的兄长们则通过罗伦斯得到各式必需品，而无需次次都前往城镇购买。



『不，咱是有事想问汝等。』



「啊……」



阿兰疑惑地看着赛莉姆，而赛莉姆则低下头抬起目光，表明她自己也不知道。



『汝等眼下正忙着呗？』



「啊，没、没有。店里只有两个好游山玩水的客人，再没有什么别的事要做。」



『那，就抱歉耽搁汝一点时间了。』



说完，赫萝从狼变回了人的模样。没穿着衣服这点明明和狼的形态时是一样的，此刻阿兰却有意移开了眼神。赛莉姆既觉得困惑不解，又好像能微微明白一些其中的理由。



接着，赛莉姆自己也变回人形，穿好了衣服。