差不多在十二、十三岁时离开贫穷偏僻的故乡后，就以徒弟身分跟着师父行动。



在那之后，就一直以商人身分持续过着旅行生活。



虽然和师父两人之旅的时间比较长，但偶尔也会遇到一起旅行的人们。



有时会一起旅行两、三天后暂时别离，等到过了一星期后又忽然会合，有时会一起旅行一、两个月，等到开始熟知对方的惊涛骇浪旅行生活时，却在没能尽兴的状况下别离。



这般经历在旅行生活中很平常，而在城镇生活时绝对无法体验到的稀奇事情，也当然可能发生。就连在城镇里必须向对方行跪拜礼的高贵人士，在旅途上相遇时，地位也会变得平等，并成为一起取暖共度一晚的同伴。



因为这样，所以一辈子在同一座城镇生活的人，总会以异样眼光看待过着旅行生活的人，而他们会有这般心情，也不是难以理解的事情。尤其是在所有居民都是从出生时就彼此认识的偏僻村落，村民们对于旅人的反应特别强烈。



有时候村民们会挥舞长度快要超出身高的大镰刀，像在追赶盗贼似地追赶旅人。不过，多数人都会以友善态度迎接旅人。尤其是在村落里地位崇高的人如果是一个好奇心旺盛的人，态度更是友善。



老实说，令人感到困扰的，就是被这种人逮住的时候。



一个长时间过着旅行生活的老经验旅人，在某晚投宿的旅馆遇到资历尚浅的旅人时，会分享有趣的故事。



每次故事的开始，主角总会受到如迎接国王般的典型欢迎方式。



「哎呀呀呀！」



某天罗伦斯来到路过的村落想要讨一些水，于是他向在附近田里工作的人搭腔后，得到了这样的回应——



对方一看见罗伦斯出现，便惊讶得像是看见出征后就音讯全无的儿子回来了一样，立刻露出满脸笑容，用沾满泥巴的手抓住罗伦斯的手。



那是一名年纪颇大的男子，脸晒得黝黑发亮，笑起来就像用泥巴捏成的人偶。而且，男子的眼神如小孩子般闪闪发光。



受欢迎当然是令人高兴的事情，但过去的经验告诉罗伦斯有可能会难以脱身。



「那个……我想要分一点水……」



「不急、不急。」男子以笑脸轻松闪过罗伦斯的询问。



然后，男子以强大的力道打算把罗伦斯拉进家中。



罗伦斯事后才得知男子是这座村落的村长，如果被这种人倒出酒来款待，就别想离开了。



这种人会反复劝酒直到访客喝下酒为止，然后用打破沙锅问到底的气势，不停询问旅行的话题，就算访客已经筋疲力尽了，还是会被摇起来，并要求继续说下去。



其态度就像在说「只要听到旅行的话题，自己就能够变成一只拥有翅膀的小鸟飞出去旅行」一样。



每次在旅途上遇到这种人时，罗伦斯总会说出当地的领主名字，然后假装是领主的御用商人，以便顺利逃过对方的纠缠。但是，罗伦斯今天没有这么做。正确来说，应该是罗伦斯没办法这么做。



理应在马车上等待的旅伴，不知不觉中已经站到了罗伦斯身边。



「不可以喔。」



说着，旅伴像在责怪似地轻轻打了一下村长的手。



虽然罗伦斯不确定旅伴是不是真的在责怪，但打了村长的手后，旅伴以平常不会表现出来的极度认真表情，抓住罗伦斯没有被村长拉住的手。



虽然这画面很像生母和养母在互抢儿子的片段，但此刻其中一方是个男子。



旅伴虽是外表看起来很美丽的女孩，但罗伦斯不得不叹息。



年长者总会语重心长地告诉罗伦斯，要小心戴着兜帽的女孩，如这些长辈所说，旅伴的兜帽底下确实藏了秘密。



这名女孩名为赫萝，她只要张开嘴巴，就会看见有些过尖的雪白犬牙。



女孩因为奇妙的因缘际会而与罗伦斯一起旅行，但她的真实身分是一只能够轻松一口吞下人类的巨狼。



「这是咱的。」



然后，赫萝这么说。



如修女装扮的兜帽底下，可看见如贵族般的美丽亚麻色长发。



村长直直注视着赫萝的脸，但赫萝以带有红色、宛若宝石的琥珀色眼睛，极其严肃地与其对上了眼。



村长和赫萝互抢着罗伦斯的手，两人的手的粗细度和光滑度截然不同。



「还给咱好吗？」



赫萝微微倾着头，显得悲伤地说道。



这时，村长总算像是被解开了魔咒似地回过神来。



「啊！我真是太失礼了。」



村长急忙松开了手。



在四周田里工作的村民们，一副不知道发生什么事的模样看了过来，在他们的眼里，肯定会觉得开朗又纯真的村长可能又做了什么失礼的事情，所以被旅行修女责骂。



「谢谢。」



然而，赫萝这么说完后，以实在不符合修女作风的低俗动作，抱住了罗伦斯重获自由的手。



以一个男人来说，罗伦斯并不讨厌被这样对待，但赫萝会在人前做出这般举动时，一定有所企图。



与赫萝初相遇时，罗伦斯会囷为无法判定赫萝是真心还是假意而心跳加速，但最近已经不会了。就是在两人独处的安静旅馆房间里，罗伦斯也能够冷静地分辨出赫萝是否出自真心。



罗伦斯轻轻叹了口气，因为他完全识破了赫萝的意图。



「对了，汝找这个人有什么事吗？咱们来此只是想要分一点水而已……是不是这家伙有所冒犯？」



赫萝话才说完，便刻意挺高身子，轻轻打了一下罗伦斯的头说：「不可以喔。」



「这家伙真是不受教。咱不知道叮咛过多少遍，要这家伙凡事都要抱着诚意去面对……」



虽不知道赫萝去哪里学来了这些教训人的话语，但赫萝以平常不会有的清澈声音说得煞有其事。到了这年纪，还能够听到他人以柔和话语沉静地责骂自己，让罗伦斯感觉还不错。值是，罗伦斯的心情也变得越来越沉重。



「不、不！不是这样子的。真的不是！」



总算掌握到眼前这两人的权力关系后，村长慌张地插嘴说道。



村长并非对着罗伦斯，而是以仿佛就快跪拜下来似的态度对着赫萝做说明。



「我们是在这种乡下村落生活的小村民，所以很希望能够和两位说说话。」



「唔？说说话？」



「是的！敝人虽不才，但是这座村落的村长，也负责帮助村民们增广见闻。所以，很希望能够听听旅人朋友们跟我们分享在外地见闻到的事情。」



如果说赫萝是个说谎脸不红心不惊的人，眼前这位村长就是看见有旅人经过村落旁，就会把对方带进家里，然后满足自己好奇心的人。



罗伦斯没见过态度如此谦卑，却又如此厚脸皮的村长。



罗伦斯不用猜也知道村长平常都和哪些人说话。



无庸置疑地，应该都是一些像罗伦斯一样想要抄近路的蛮横商人们。



从对方的说话方式和用字遣词，很容易就能够知道对方受到哪种人的影响。



「嗯……咱们俩确实是旅人。咱们的旅途可远了。咱们从南方来到这里，并准备前往一切彷佛结冻了似的北方。当然了，旅途上咱们身陷生命烛光就快被吹熄的暴风雨之中时，因伟大光芒而获救的经验，已不是一、两次的事情。」



赫萝动作夸张地说道，还不忘比手画脚地加上动作。



赫萝肯定是把专门在城镇聚集小孩子或好奇心旺盛的悠哉大人们，然后做表演的吟游诗人那一招拿来现学现卖。赫萝除了拥有足以被称为贤狼的聪明头脑之外，还拥有天不怕地不怕的胆量，所以做出这般举动显得出奇地合适，而这也是她最令人害怕的地方。



「喔～喔～该怎么说呢……意思是说，两位是被传说中的生物，或是被粗犷英勇的骑士大人搭救吗？」



「嗯？嗯，咱们确实也是有过属于这一类的经验……嗯……不过，说了汝可能也不会相信呗……」



「哇啊～～～～……」



虽然罗伦斯会一直提醒自己要成为一个正经的商人，但也不是从来没有利用过他人的无知。



尤其是在缺乏信息的偏僻村落，这还算是常有的事情。但是，眼前的互动还是会罗伦斯满脸通红。



只要是为了不算罪过的谎言，不管是多么诙谐的一场戏，赫萝都能够做出完美演出。



「糟糕，说太多了。对了，汝啊，分到水了吗？」



赫萝在罗伦斯耳边低声说道，刻意表现出在说秘密的样子。



赫萝已经演到了这般地步，罗伦斯如果没有配合演出，谁知道事后会遭到什么样的报复。



如果是为了商谈，罗伦斯对自己的演技非常有信心，但如果是商谈以外的事情，罗伦斯觉得自己算是胆小又容易紧张的人。



罗伦斯静静地用力吸入一大口气，让腹部带有力量。



「……还没分到水。不过，动作得快一点……」



罗伦斯尽力思考后，挤出了这些话。这时，赫萝看似有所不满地瞪着罗伦斯。



罗伦斯一副仿佛在说「神啊！请赦免我的罪过」似的模样，别开脸说：



「不只没水，就连酒也许久未沾……」



在这瞬间，一道就是在睡梦中也会察觉到的热烈视线，从罗伦斯别开脸的相反方向投来。



投来视线的人不是别人，正是村长。村长的眼神几乎就像一个看见被囚禁的公主，而试图求爱的骑士。



「什么？如果是这样的状况，两位怎么不早点说出来呢？」



赫萝在兜帽底下藏着呈三角形尖起、威风凛凛的狼耳朵，村长的大嗓门让她差点跳了起来。



村长想必是为了在辽阔的田里，确切发出指示让村民们工作，而练出了大嗓门。凭赫萝那么敏锐的听觉，肯定吓了一大跳。



看得出来赫萝在兜帽底下拼命地想要镇静下来。



看见这般模样的赫萝后，罗伦斯不禁心想「既然赫萝都做到这般地步了，就配合她吧」，而心生近似死心的情绪。



罗伦斯越过赫萝向村长搭腔：



「您的意思是？」



村长露出再灿烂不过的笑容这么说：



「请两位务必到我家里坐坐！我会为两位准备最上等的酒！」



害怕大音量的赫萝，露出拼命在忍耐耳鸣的表情。而赫萝就这么带着痛苦表情抬头看向罗伦斯说道：



「这真是……多么慷慨的提议啊……」



然后，赫萝一副要博命演出的模样，做了一次短短的深呼吸后，回过头看向村长。



此刻的赫萝一心一意地想着要喝酒。



「咱们肯定是受到了神明的庇佑。」



赫萝本身就是像神明的存在，她根本不把教会所说的神明看在眼里。



虽然觉得赫萝真是个令人头痛的家伙，但罗伦斯告诉自己或许应该学习赫萝那为了达到目的，彻底勇往直前的态度。



总而言之，罗伦斯两人以旅行话题成功换得了一场在村落的酒席。



话说回来，本来就不该在半路上多收集不必要的信息。



当初为了抄近路，所以向擦身而过的旅行石匠打听了途中会经过的村落状况。



那位石匠似乎是在这一带的村落巡回，并专门修理小型石桥的桥架或石臼，偶尔也会去城镇负责重新铺砌石板路，所以分享了各式各样的详细信息。



对方感觉是个好好先生的工匠，而且应该是出于亲切心吧。



虽然有些装模作样，但石匠还是热心地分享了一个信息。这个信息就是，听说村落附近有一股清澈的泉水，而在那里酿出来的酒非常好喝。



工匠还说，因为领主不可能放着领民酿造出来的好酒不管，所以无论是酿造技术还是被酿造出来的酒，都很少有机会在世面出现。



工匠说自己有一次被当地的领主叫去，并接下针对已经半倒塌的水井，整齐地重新砌上石板的修理工作时，领主就拿出秘藏的酒作为报酬。



对于当时的感动，石匠形容那秘藏的酒散发出仿佛不存在这世上的芳醇香气，而且有着会让太阳穴阵阵发麻的浓厚味道。赫萝在这世上的乐趣，有九成比例都放在饭和酒上，所以石匠描述这话题描述到一半时，长袍底下的尾巴就一直不停在甩动。



更何况，最近罗伦斯的荷包袋口也放得很松，停留城镇时总会忍不住让赫萝吃当地名产，或该城镇评价最高的料理。如果不想为了野狗而伤脑筋，不管看见野狗有多么饥肠辘辘，都绝对不可以喂东西给野狗吃；这或许是人们会教育小孩子的第一个观念。



然而，罗伦斯就像个不受教的小孩一样，只要看见赫萝露出饥肠辘辘的表情，就会忍不住想要让赫萝吃各种好吃的食物。到最后，如同野狗会从山上或森林来到镇上骚扰人们一样，吃过好吃料理的美味后，赫萝就会使出各种招数让罗伦斯伤脑筋。



一旦吃过好吃料理的美味后，就会想要吃更多一样的美食，下次也会想要吃更多更好吃的食物。罗伦斯明明预料得到赫萝一定会变成这样，却还是忍不住松开荷包。



所以，罗伦斯压根儿就不可能驾驭得了赫萝。



「嗯。然后，就在那瞬间，远处传来了勇猛的狼叫声。那声音听起来简直就像胜利的欢呼声吶……」



赫萝余韵十足地说道，最后四周充溢了感叹的叹息声。



所有人听故事听得入神，连手上的酒都忘了喝。



「狼只成群地冲下沼泽，并蜂拥直奔山谷。结果侵入山谷的盗贼们什么也没抢到手，就仓皇而逃。留在原地的净是一些住在谷底的村民。」



「那、那不就变成满是狼群的山谷？」



「虽然是赶走了盗贼，但这下子不就……你说对不对？」



「对、对啊。就算不再有盗贼，也不知道这样的状况是好是坏。」



村民们异口同声地说着。



某天盗贼袭击了位于谷底的村落，村落在得不到支持的孤立状态中，在即将饱受摧残之际，狼群来袭了。



虽然这故事听起来未免太过巧合，但似乎没有任何人起疑。



「那，后来呢？结局是……」



一名村民着急地询问。



虽然人们经常会以「一群没见过世面的人」来形容村民，但事实上村民只是拥有性质不同于与城镇居民的知识，其实有时候村民们对于外面世界的了解，比城镇居民有深度多了。



像是对于熊或狼等会直接伤害人类的动物，更是如此。



村民们知道狼绝对不会习惯于人群。



不过，正因为如此，村民们才会更期待见到这样的结局。



「谷底的村民们也抱着跟汝等同样的想法。所谓屋漏偏逢连夜雨。不对，一个不好的话，狼群可能比盗贼更恶劣。毕竟狼群是说话也说不通的对象。」



赫萝在脸上浮现残酷的笑容说道，村民们全都害怕得发抖起来。



村民们必须面对摧毁一切的残酷狂风，或是应付只能用神明在发怒来形容的冰雹，一路来肯定走过无数辛酸日子。



如同对着狂风或冰雹祷告也不会有效果一样，只要亲眼目睹过不仅会啃噬稻穗，连住家或人类也照样啃噬的蝗虫过境，就会深刻体会到向人类以外的存在求救是多么无意义的事情，哪怕对方是同样长了眼睛和嘴巴的存在也一样。



那些生物眼里看不见任何东西，哪怕对象是人类或其他什么存在，都只会顺着自己的食欲和本能去打倒对方；只要体验过一次这种令人毛骨悚然的感觉，就一辈子也忘不了。



所谓的狼，就是屈居这类生物顶点的存在。



所有人都紧张地屏息凝视。



赫萝缓缓舔了一口酒后，开口说：



「不过，一匹狼前进到了排排而站的村民面前。那是一匹夹杂着灰毛的老狼，而村长曾经看过这匹狼。」



「是被救过的那只狼啊！」



一名兴奋过头的村民大叫后，被另一名村民打了一下头。



不过，结局再明显不过了，而大家也都期待见到这样的结局。



绝对不会习惯于人群的狼竟会没有忘记过去的恩情，而帮助村落脱离危机。



这种不可能发生的事情，在遥远地方就有可能发生。



村民们不是在追寻佳话，而是在追寻这样的可能性。



「最后村民们奉上仅剩的盐渍肉而度过了难关。不过，村民们并没有因此被饿死。毕竟狼群不会吃稻穗。所以，村落也勉强熬过了那一年的冬天。」



「哇啊～……」



在场所有男女，当然还有小孩子们也都听得入神。



在旅馆听人家说故事听久了，大概就能够分辨出什么故事是骗人的，什么又是真实故事。不过，在这里就连会分享骗人故事的人都很少。



赫萝已经说了七、八则这类的故事。其中有几则故事是和罗伦斯一起被卷入的故事，也有几则是罗伦斯也没听过的故事。



这里是一座拥有优质泉水，并一桶接着一桶把泉水变成美酒的村落，所以每次赫萝只要一说「已经想不到故事可说了」，手中的酒杯就会被倒进满满的酒。



所以，其中有几则或许是瞎扯出来的故事。



「再来呢？还有吗？还有其他这类的故事吗？」



「不！别说这种故事了，不如说说英雄故事吧！就是跟战争有关的故事，这种故事不是到处都会发生吗？」



「我比较想听和教会有关的故事耶。我想听听巡礼者的故事。听说贝朗地区的大教会里有圣母，这是真的吗？」



村民一个接着一个地提出要求。



说到村长也好不到哪里去，比起教训村民们的厚脸皮表现，村长似乎更忙于用削得尖细的石头，在树皮卷轴上刻下赫萝描述的故事。



「嗯～可是，真的是想不出故事了……」



赫萝一副感到困扰的模样一边笑笑，一边说道，但村民们当然不可能放过她。



「喂！酒好像喝得还不够，还不快倒酒！」



「来！别客气！连神明也会允许我们喝酒啊。而且，两位难得来到这里，就把你们知道的故事全告诉我们吧！」



姑且不论料理，这里的酒确实如石匠所说，好喝极了。



平常赫萝似乎也会为罗伦斯的荷包担心，但现在只要肯说故事，村民就会愿意拿出无止境的酒来请她，所以没有什么好过意不去的地方。