伊弗保持探头看向手边杯子的姿势，抬高视线看向罗伦斯。



她那看似愉快的模样，简直就像抓住了对方弱点，准备彻底杀价买商品的商人一样。



「你是会利用金钱买东西的商人吧？这么一来，你是你伙伴的同伴，还是敌人呢？换个角度说，你的所为究竟是善行，还是……恶行呢？」



寇尔有些吃了一惊地缩起身子。



的确，罗伦斯是赚取金钱，然后以金钱解决事情的商人。



他与打算利用金钱买下被称为神明的狼骨，或因为某目的而打算利用狼骨的家伙们属于同类。不管任何时候，商人都会用金钥匙硬是转开所有的门。



假使狼骨传言是真的，又不小心得知了狼骨去向，罗伦斯一定会发挥商人本领，想尽办法拿回狼骨。



如果真有那么一天，赫萝和寇尔会怎么想呢？



到时候罗伦斯肯定会打算利用金钱买狼骨。



那时罗伦斯还算是赫萝和寇尔的同伴吗？还有，这样的行为是恶行，还是善行呢？



罗伦斯用山羊乳润了润嘴唇后，这么回答：



「利用金钱买商品并不是恶行。如果买的不是商品，大部分都会被认为是恶行。」



「比方说？」



「如果是为了权威或权力，或者是为了讨好我的伙伴而买下狼骨，想必伙伴会瞧不起我吧。金钱永远只是用来买商品的道具。如果用来买其他东西，那就会是恶行。这道理就像拿砍柴的斧头来砍人一样。还有，我相信伙伴一定也能理解这层道理。」



伊弗眯起眼睛，并且把嘴角扬得更高。



对于利用金钱解决一切的商人，人们不时会质疑他们的正义。



同时，对于商人而言，信用乃是身为商人的重要要素。



也就是说，当有人质疑一个商人的正义时，这个商人怎么回答，将决定其身为商人的品格。



正义的内涵，来自于人的性格。然后，只要把正义与信用放上天秤，就会知道两者的重量是一致的。



罗伦斯不确定伊弗是否想得如此深入，但能够肯定的是，她至少打算把罗伦斯的答案当作重要的判断材料。



伊弗原本带著吓人的笑容，但听到罗伦斯的答案后，忽然缓和表情，递出手中的杯子说：



「希望还有机会与你做生意。抱歉，问了你这么奇怪的问题。」



罗伦斯也稍微放松没受伤的左脸颊，然后举起自己的杯子，朝伊弗的杯子递了出去。



罗伦斯在杯子快要互撞之前停下动作。使用绝不能受损的银餐具时，这样的举动是一种礼貌表现，而罗伦斯之所以这么做，是为了表示对方有著与银制餐具相称的高贵身分。



「我不是说过，看到你跟你伙伴的互动，让我很羡慕吗？现在更是让我觉得羡慕不已。」



「那么，我会把这句话当成一种称赞。」



伊弗只晃动肩膀，没出声地笑笑。



然后，她把视线从罗伦斯移向寇尔，恢复成商人的表情，对他说道：



「听说你不是这个克拉福．罗伦斯的徒弟啊。我只能说，我打从心底替你感到可惜。」



听到伊弗的话语，寇尔惊讶地瞠大双眼，跟著露出为难的表情低下了头。



尽管罗伦斯面带笑容看著寇尔的反应，还是难掩心中遗憾。



寇尔会觉得为难，就表示他无法接受伊弗的判断。



伊弗似乎也看出寇尔的想法，保持著笑脸闭上眼睛。当她再次睁开眼睛时，视线已经落在罗伦斯身上。



「凭你的智慧应该知道才对，但我还是说一下好了。德堡商行在寻找的狼骨，可不是一百枚卢米欧尼金币这么小意思的交易。要是草率出手，很快就会体会到人命有多么不值钱。即便如此，我还是相信你的能力，就如同我相信自己身为商人的眼光一样。」



罗伦斯缓缓转动杯子，然后浅尝了一口。



他心想，这时如果没有好好夸耀一番，一定会被赫萝骂一顿。



「我在金钱就快到手时，选择了保住性命。不过，伙伴比性命更重要。我也跟你一样非常地『期待』。」



这是罗伦斯与伊弗搏命时，向彼此吐露过的真心话。



伊弗笑著，露出了一长排牙齿。那简就像赫萝恢复狼形时所露出的笑容。



「或许，偶尔拿著寻宝图去寻宝也不错。你们的目的是想向珍商行……也就是与德堡商行往来的那间商行打听情报吧？没问题啊，我可以帮你写介绍信给珍商行。剩下的……」



伊弗之所以能闭上一只眼睛，然后微微倾著头，似乎是因为她相当有自信。



「就得靠你自己的才能了。」



罗伦斯心想，要是告诉赫萝他险些就要爱上伊弗，肯定会被赫萝咬断喉咙。只是，罗伦斯不得不承认这是事实。



伊弗是个天生的商人。



她拥有惊人的天赋，能完全掌握自己的表情代表什么意思。



罗伦斯恭敬地低下了头。



他心想：「原来如此，这就是所谓在黄金大道往上爬的商人啊……」



伊弗用小刀将高级羊皮纸裁断，在写完内容后洒上细沙，等待墨水变乾。趁这时间，她拿出用马尾巴毛做成的细绳，以及染成红色的蜡条。



确定墨水变乾后，她卷起羊皮纸，再上好蜡封，最后绑上用马尾巴毛捻成的细绳，介绍信就大功告成了。



虽说只是一纸信件，但以商人的角度来看，如此大费周章的介绍信，所花费的金额想必不容小觑。



罗伦斯不禁觉得，伊弗说想要再次与他交易一事，说不定是认真的。



「如果没有意外，明天过了中午我就会离开凯尔贝。我打算走海路南下，所以暂时可以告别这个寒冷地。」



「那么，为了答谢你帮我写介绍信，我会找个时间前来送行。你就快变成大商人了，我想在那之前再见你一面。」



看到罗伦斯轻轻举起收下的亲笔信，伊弗一边露出苦笑，一边点点头说：



「出发前我打算悠哉地休养一天。如果你晚上来找我，还可以招待你佣人准备的料理。」



「如果在太阳下山前来找你呢？」



伊弗的微笑，说不定就是一般人的惊讶表情。



她保持著微笑僵住了好一会儿后，终于重新把双手交叉在胸前，然后叹了口气说：



「如果只有我在……这样嘛，就让我来展现厨艺好了。」



罗伦斯在雷诺斯第一次与伊弗正式交谈时，伊弗曾经开玩笑地说，她对自己的交际手腕相当有自信。



现在看来，她当初似乎不是在扯谎。



伊弗说出那番话时，声音符合她的前贵族身分般轻柔，沙哑的声音夹带著高贵的气息，让罗伦斯不禁感到耳朵一阵搔痒。



寇尔更是整个人呆掉，张著嘴巴注视著伊弗。



如果她愿意悉心打扮，绝对会是个名副其实的女贵族。



「想必你的料理不见得只会使用牛肉或猪肉，我要小心一点才好。」



「咯咯。不过，要是你伙伴的心情已好转，下次就三个人一起来吧。」



「我会的，谢谢你的介绍信。」



听到罗伦斯这么回答，伊弗点点头，轻轻挥了挥手后，缓缓将大门关上。



与人告别之际，没有一个商人会向对手挥手。



伊弗最后挥手的对象，想必是站在罗伦斯斜后方的寇尔。



罗伦斯一边小心翼翼地把介绍信收进外套内侧，一边朝后方瞥了一眼。



不出所料地，寇尔果然一副意犹未尽的模样凝视著大门。



「很有趣的一个人吧？」



罗伦斯走了出去后，寇尔才回过神来，慌张地跟在后头。



「呃……是、是的……」



「不过，我脸上的伤就是她打的。」



罗伦斯指著涂了寇尔特制软膏的右颊说道。寇尔听了，似乎没能够立刻理解这句话的意思，直直注视著罗伦斯好一会儿。



当这句话的意思好不容易传达到脑中时，寇尔脸上一副写著「怎么可能！」的表情，回望身后的宅邸。



「因为我们起了争执，所以她就用柴刀柄用力敲了我一下。」



「……真的……吗？」



「虽然她也有让人意外的一面，但正因为如此，更不能掉以轻心，知道吗？就像她缠在头上的头巾底下藏著美貌一样，那美貌底下也藏著可怕的东西。」



寇尔微微皱起了眉头。或许即便是听到罗伦斯这么说，他也没办法具体地想像，才会露出这种表情吧。



「赫萝昨晚那凶巴巴的样子，你不是也看到了吗？事实上，在那场争执里，我差点就被伊弗杀了。」



「咦？」



寇尔发出惊讶的声音。



第一次见面就看到伊弗那么温柔的一面，的确很难想像。像这样的她，居然会有让一般盗贼望尘莫及的胆识及器量。



不过，人类拥有各种不同的一面，所以必须小心行事；罗伦斯打算这么告诫寇尔时，寇尔却带著极度认真的表情陷入了沉默。



寇尔天生个性直率，或许他本来就排斥随便怀疑他人。



罗伦斯这么想时，寇尔忽然抬起头，露出极度为难的表情。罗伦斯见状，下意识地问：



「怎么了？」



很多时候，寇尔都会有类似这样的反应。



就算头脑再好，要是无法自在地控制脸上的表情，以及从口而出的话语，就不能成为优秀的商人。



不过，这应该能够成为优秀的圣职者。所以对寇尔来说，这样或许正好吧。



「如、如果没有这么点作为，果然很难在世上存活下来……」



寇尔这么说完后，有些不甘心似地低下了头。



不仅显得不甘心，他的模样还像在责备自己一样，就彷佛参加长枪比赛的年轻骑士，哀叹著自己不够努力似的。



只是，罗伦斯不明白寇尔为何会露出这样的表情。



差点被伊弗杀害的事实，怎么会跟在世上存活扯上关系呢？



难道寇尔的意思是，就算差点被杀害，也更要设法找到让自己存活下来的技巧才行吗？



虽然罗伦斯东想西想地这么猜测著，不过寇尔还在继续说话，所以决定先听他说下去。



「我当然不是打算接受教会的教诲，而且……村子里时而会发生这种事情……的确，有时我也觉得只专注于一样东西不好，而且这世界真的很严酷。这句话从我口中说出来，比较没有说服力就是了。可是……」



寇尔一边走路，一边不停说道。他的视线几乎只落在脚边。



另一方面，罗伦斯则是一边看著晴朗的蓝天，一边走著。



因为他实在不明白寇尔在说什么。



「我说啊……」



于是，罗伦斯开了口──就在这时，寇尔突然抬起了头。



「那、那个！我没有在责怪罗伦斯先生不好的意思！」



看见寇尔慌成一团的模样，罗伦斯不禁瞪大了眼睛。



「……不、不是啊，我只是纯粹听不懂你在说什么，所以想问问你而已啊。」



听到罗伦斯这么说，寇尔脸上的表情蓦地消失，随即涨红著脸颊低下头。



罗伦斯举高手摸著头，满脸疑惑地倾著头。



寇尔到底在说什么啊？



虽然搞不太懂到底怎么回事，但寇尔本身也表现出不想被多问的样子，所以罗伦斯决定换一个话题。



「总之，前往珍商行之前，先回旅馆一趟吧。」



听到罗伦斯的话语，寇尔沉默地点了点头。



「事情就是这样。」



只要一钻出被窝，软膏的味道就会跟著飘散出来。因为没办法忍受那股臭味，所以赫萝用棉被压住身体，只露出脸来。



「是么？」



「你应该知道他在说什么吧？」



罗伦斯与寇尔回到房间时，原本打著瞌睡的赫萝立刻醒了过来。然后，她跟平常一样挺起身子，还倾著头，露出了困惑的表情。看来赫萝似乎觉得身体有什么不对劲，而罗伦斯也马上察觉到了。



赫萝早上明明连挺起身子都有困难，现在却是一副彷佛忘了疼痛的模样。



「这药膏真有效吶。」



于是，罗伦斯决定也带著赫萝一起前往珍商行。



不过，当然不能就这么带著赫萝一起去。因为身子实在太臭，罗伦斯与她都必须先用热水洗去软膏才行。



方才在话题中出现的寇尔，此刻正在一楼为两人准备热水。



「哎，也不能怪汝搞不懂呗。这就像跑去肉店，却询问关于鱼的问题一样。」



赫萝躺在枕头上伸了个大懒腰后，这么说道。



每次赫萝会用这样的口吻说话，都是有关那方面的话题。



想到又要被赫萝嘲笑，罗伦斯就忍不住想要叹息，但事到如今他也没打算硬要顾面子，所以很乾脆地表示投降说：



「事到如今，我也不得不承认自己确实很迟钝。可是，这不是有自觉就能突然开窍的事啊。我还是搞不懂。」



不过，看见罗伦斯这么乾脆地举起白旗后，赫萝连打完呵欠渗出眼角的泪水都忘了擦去，就这么愣住了。



「怎么了？」



听到罗伦斯的询问，赫萝脸上慢慢浮现苦笑。



「哼，咱做人搞不好还挺善良的。」



赫萝不停摆动著一边耳朵说道。



「什么意思？」



「看见汝表现得这么卑微，咱怎么还能够嘲笑汝的糗样。」



「……」



感到一阵头痛的罗伦斯已经不知道该怎么回答，只能够按住自己的额头。对于罗伦斯的反应，赫萝似乎很满足的样子。



她扬起嘴角，露出牙齿笑了笑，终于露出平常的坏心眼笑容说：



「哎，也是呗，对于知道事情真相的汝来说，或许很难做出其他解释呗。汝真的猜不到，一介旁观者看见汝跟那只狐狸起争执，会怎么想吗？」



赫萝脸上会浮现坏心眼的笑容，就表示她的话语是解开问题的线索。身为一个对于人们立场有正确的理解，并试图从中谋利的商人，在得知对方给了线索后，当然必须勇于接受挑战。



不管怎么说，已经有人提示了解开问题的方向。



罗伦斯试著站在寇尔的立场，思考起自己与伊弗的关系。



伊弗用柴刀柄打了罗伦斯，甚至害得罗伦斯差点没命，接著赫萝见到伊弗，随之表现出气势汹汹的模样。寇尔听到这样的事情经过，先是一脸为难，最后还红著脸颊，露出一副相当难为情的样子……



「啊！」



罗伦斯察觉到一个可能性，一股苦涩感随即在口中蔓延开来。



不过，这股苦涩味道感觉与啤酒的苦味有些相似。



那是一种会让人忍不住想笑的苦涩滋味。



「咯咯。汝是个幸运之人，是呗？」



赫萝看似开心地笑笑。



她之所以露出这样的笑容，正是因为她知道寇尔会错意的事情，是绝对不可能发生的状况。



罗伦斯再次用手按住额头，叹了口气。原来世上有人会这样会错意啊。不对，应该说，没想到自己会有被人家这么会错意的一天。想到这里，罗伦斯只能自嘲地露出苦笑。



「我完全没想到寇尔会……以为我与伊弗搞外遇，结果因为争风吃醋而吵架。所以，寇尔才会说他没有在责怪我啊……」



虽然罗伦斯心里多少有点想故意说成「与赫萝搞外遇」，但要是敢这么开玩笑，肯定是不要命了。



「那只狐狸是雌性，咱也是雌性，而汝是雄性。这样的关系会演变成打来打去的火爆场面，当然只会有一个答案呗？说起来，要说是为了那种金光闪闪的东西而发这么大的脾气，那反而还比较奇怪。那六十枚金色货币就是咱的价钱，是呗？真是的，人类世界真是莫名其妙。」



看见赫萝一副难以置信的模样说道，罗伦斯这时想起，自己正是为了她指出的理由而奋斗至今，这不禁让他感到尴尬不已。



不过，赫萝毕竟是约伊兹的贤狼。



她似乎早就预料到罗伦斯会有这样的反应。



「不过，汝的行动最让人觉得莫名其妙。真是的，那时竟然跑来接咱，真是大笨驴一个。」



赫萝一副彷佛脸部很痒似地，把脸埋进枕头说道。



尽管这样，她依然没有从罗伦斯身上移开视线。



听到赫萝这番话，又看见她的举动，罗伦斯既不能生气，也不能别过脸去。



罗伦斯一副刻意强调「我输了」的模样耸耸肩，然后轻轻抚摸赫萝的脸颊。



「没其他表现了？」



赫萝闭上一只眼睛，然后看似开心地摆动耳朵，在罗伦斯手掌底下轻声说道。



罗伦斯心想「你在开玩笑吧？」而就快表现出有所警戒的模样时，突然想到自己如果这么表现，肯定会惹得赫萝生气。



即使知道赫萝可能会生气，罗伦斯还是稍微环视一下四周。当然啦，这里根本没有其他人。



罗伦斯忍不住做了一次深呼吸。



然后，就像在雷诺斯的那时一样，罗伦斯缓缓贴近赫萝的脸。



不过，这次与在雷诺斯那次有个大不同之处──当罗伦斯贴近到连赫萝的睫毛都数得出来的距离时，突然传来的敲门声，让他惊讶到差点整个人跳了起来。



「我拿热水回来了。」



这时，寇尔的声音响遍整间房间。



他打开房门后一边用背部压住它，一边把脸盆端进来。脸盆的重量想必不轻，而且里头不断地冒出蒙蒙热气，水滴沾满了寇尔的脸。即便如此，为了罗伦斯两人，寇尔一定还是很努力地端来脸盆。



看见寇尔这么努力，罗伦斯怎么可能有理由发脾气呢？



他保持站在床边的姿势，一脸正经地回应：「辛苦啦。」



不过，这时他背上已经爬满了冷汗。



敲门声传来的瞬间，赫萝脸上就浮现了坏心眼的表情。



赫萝方才会摆动耳朵，想必是在聆听寇尔的脚步声。



「发生什么事了吗？」



就算表情再正经，也很难在瞬间改变气氛。



虽然寇尔露出有些讶异的表情，但罗伦斯决定装傻到底。



他知道背后的赫萝一定躺在枕头上，露出不怀好意的笑容。



不过，最让罗伦斯感到生气的，不是赫萝设下这般陷阱，然后幸灾乐祸地看著他慌张失措的样子。



他轻轻抚摸自己的左脸颊，假装在抓痒的样子。



「我请店家帮我准备了相当烫的热水，如果热水太烫，我再去要冷水来。」



寇尔放下脸盆，然后把两条手巾泡进热水说道。



如此体贴的少年要是自己的徒弟，旅途上不知道会有多轻松。



「好，谢谢。」



「请别这么说，是我自己硬是要与两位一起旅行，做这么点事情是应该的。」



看见寇尔没有任何企图的笑脸，罗伦斯不禁觉得晚餐可以让他多点一样爱吃的料理。



要是赫萝也表现得像寇尔这样，罗伦斯肯定不到一个月就破产了吧。



「那么，咱就不客气了。虽然这软膏教人难以相信地有效，但这味道对咱的鼻子来说，毕竟还是太刺激了。」



赫萝一边走下床，一边说道。寇尔听了，露出有些讶异的表情。



寇尔果然完全不觉得这软膏的味道是臭味。



「嗯。热水温度刚刚好，趁水冷掉之前，赶快擦一擦呗。」



赫萝把手伸进脸盆里，不停搅拌著热水。热水或许没有看起来那么烫，只是因为房间里头太冷，才会不断地冒出热气。



「嗯，对啊。还是赶快擦一擦，免得感冒了。」



听到罗伦斯的话语后，赫萝捞起一条手巾，拧乾后轻轻丢给了罗伦斯。



罗伦斯接下后，感觉到从手巾慢慢传来一股暖意。如赫萝所说，还是赶快擦一擦的好。



罗伦斯一边这么想，一边打算撕下贴在右脸颊上的药布时，忽然察觉到一件事情。



他看见寇尔站在不远处，一脸尴尬地低著头。



「怎么了？」



罗伦斯还来不及这么询问，寇尔已经一副彷佛下了很大决心似的模样，抢先一步开口说：



「那、那个，我到外面去等。」



说完话时，寇尔还露出了极为僵硬的笑脸。



他的表现明显是在客气些什么。



而且，往走廊走去时，寇尔还对罗伦斯露出奇怪的眼神。那表情就像密使接下重要秘密似的，显得极度认真。对于寇尔在想些什么，现在的罗伦斯再了解不过了。



在房门「啪」的一声被关上后，罗伦斯把视线从门边移向赫萝，看见赫萝正一脸认真地拧著手巾。



「看小毛头那反应，想必汝跟那只狐狸交谈得很融洽呗。」



原来如此，难怪寇尔会露出认真的表情。



罗伦斯与伊弗至少要表现出感情不错的样子，寇尔才有可能误会两人是情侣吵架。



不过，罗伦斯当然知道这时不能认真地解释，否则就输了。



「谁叫寇尔那表情好像在说『我绝对会守密』一样，难怪你会这么想。」



赫萝抬起头，放松了脸颊说：



「呵咯咯咯。对咱投来的，却是感到相当过意不去的眼神吶。」



然后，她保持蹲著的姿势并拢膝盖，再用膝盖顶著下巴。



「要是汝也像小毛头那样，就可爱多了。」



罗伦斯撕下右脸颊上的药布，没有立刻回答赫萝。



他轻轻触摸脸颊，发现受伤的部位已经开始消肿，也几乎不觉得疼痛。



这药膏这么有效，说不定能够靠这个赚上一笔。



「这个嘛，所谓近朱者赤，我就是因为待在你身边，才会变得不可爱。」



罗伦斯拿起手巾，用力地擦起脸颊。用泡过热水的手巾擦脸，有种难以言喻的舒畅感。



赫萝也学著罗伦斯的动作，用拧乾的手巾擦拭颈部，还不停地摆动著耳朵。



不过，擦完颈部一圈后，赫萝看向手巾，结果被那颜色吓了一跳。



「的确，近朱者赤这句话似乎很正确。因为汝的脸总是红通通的。」



罗伦斯用手巾乾净的部分，重新舒服地擦了一次脸后，看向赫萝说：



「最近比较不会了吧？」



「这种话亏汝说得出口。」



看见赫萝一副受不了自己的模样说道，尽管罗伦斯知道赫萝是在挑衅，还是不禁感到有些不高兴。



然而，当赫萝一扬起嘴角，罗伦斯就发现自己被耍了。



「汝否认得了吗？这样呗，既然那小毛头都体贴地回避了。」



说著，赫萝把手巾放进脸盆洗了洗，再次拧乾后，站起身子。



然后，她把手巾丢给罗伦斯，随即脱掉整件上衣。



就算罗伦斯再怎么习惯，一旦遇上出其不意的状况，还是会感到心头一惊。



对著这样的罗伦斯，赫萝叉著腰摆出抚媚的姿势说道：



「帮咱擦背好吗？」



对赫萝来说，让人看见裸体或许没什么大不了，但罗伦斯可就不同了。赫萝明明非常了解这点，居然还刻意这么做。



在他人展现绅士风度时，居然还趁机落井下石，这根本是缺德至极。



罗伦斯一边以这样的藉口解释著自己的慌张，一边沉默地把接下的手巾揉成一团，像个小孩子似地丢向赫萝。



寇尔调制的药膏果然如奇迹般有效。



虽然赫萝似乎还觉得身体有些僵硬，但涂抹上药膏的时间只经过一下子而已，这么一想就觉得药效好得让人难以置信。



罗伦斯脸上的伤也几乎消了肿。



不过，因为赫萝方才一边说：「汝的伤也好了吗？」一边突然伸出手捏了一下，所以罗伦斯的脸颊可能又稍微红肿了起来。



没想到赫萝做出如此可恶的举动后，还露出不满的表情在发脾气，所以尽管心中的怒火几乎就要爆发，罗伦斯还是没敢反击。



对于罗伦斯把手巾揉成一团扔人的举动，赫萝似乎相当忍无可忍。



不过，从不像在演戏的生气模样看来，赫萝或许是真心希望罗伦斯为她擦背。



这么一想，罗伦斯不禁觉得好像错在自己，变得不知道该生气还是该道歉。



「等会儿要去的商行，就是企图做蠢事的商行吗？」



为了先找到容易辨认的路，罗伦斯决定往河边市场的方向走去。说到市场，一定有露天摊贩，赫萝也一定会买东西吃，所以罗伦斯当然先做好了心理准备。



但是，他怎么也没想到赫萝皱起鼻子嗅了嗅后，就火速朝第一家摊贩冲去。



罗伦斯一边忍受著轻微的头痛，一边以视线追著赫萝，结果发现前方摊贩的加热石板上，摆著不停冒泡的烤螺肉。



「对方到底有没有企图，那要等会儿确认后才知道。不过，照伊弗所说，有企图的可能性似乎很高。」



赫萝露出期待的目光，沉默地催促著罗伦斯，还真不知道她到底有没有把话听进去。



罗伦斯知道就算说不行，赫萝也不可能听得进去，所以决定放弃无谓的挣扎。



罗伦斯拿出一枚泛黑的铜币，交给用小刀削著牙签的老板。老板用刚刚削好的牙签巧妙地拉出螺贝里的螺肉，转眼间就串好了三块螺肉。



然后，老板串了三枝。



罗伦斯原先觉得老板卖得便宜极了，这才知道若要让螺肉增添诱人的美味，还得另外付费洒上盐巴。



罗伦斯一边以笑脸向精打细算的老板抱怨，一边打听珍商行的地点。



不藉此打探情报讨回一些本钱，那怎么划算。



「到了那儿，对方会愿意说实话吗？」



分发螺肉时，只有寇尔一人向罗伦斯道谢。



当然了，罗伦斯早就向寇尔解释自己与伊弗之间的关系，并解开了误会。



「如伊弗所说，那就得靠我的才能了。」



「好像不太可靠吶。」



听到赫萝开他玩笑，寇尔露出感到为难的表情笑笑。罗伦斯见状，刻意做出滑稽的动作。



「不过，话说回来，同一个城镇怎会有这么大的差别吶？」



赫萝看向对岸光景说道。



港口城镇凯尔贝位于罗姆河口，中间夹著河川，分为南、北两区，而罗伦斯等人投宿的旅馆是位于北凯尔贝。



北凯尔贝的市场或气派建筑物，果然都集中在这一带的沿岸地区，这里的气氛颇为热闹──不过，也只是比旅馆四周热闹而已。



从沿著河岸的大马路走一段路后，就会看见石头散落四处的河岸。因为这里是河口，所以拥有相当宽敞的河岸，河水也在距离岸边相当远的地方。只要把视线移向右手边一看，前方就是海洋；就算是罗伦斯的鼻子，也闻得到海水的味道。河川的对岸是南凯尔贝，其前方有一大块三角洲，港口城镇凯尔贝最大的市场就建盖在上面。



分为三个地区的凯尔贝哪里最热闹呢？答案不用说也知道是三角洲。那么，哪里有栉比鳞次的气派建筑物呢？答案是南凯尔贝。



相较之下，罗伦斯等人所在的北凯尔贝，果然给人一种相形失色的印象。



因为距离南凯尔贝的河岸相当远，所以只隐约看得见隔著河川的对岸光景。即便如此，从停靠在那里的船只数量，以及堆高在市场的商品数量看起来，还是明显多了不少。



即使在同一个城镇里，有时也会因为地点不同而有截然不同的气氛。如果中间再夹著河川，那或许真的会变成另外一个城镇。



「我记得对岸有罗恩商业公会的洋行。」



「汝说的是跟汝同乡的商人们聚集的地方，是呗？」



「是啊。不过，因为罗恩商业公会在三角洲上也设了分部，所以我还没去过总部就是了。」



罗伦斯指向位于河川与海洋交会处旁边的三角洲。



他不确定能否用城镇来形容这个三角洲，但以商人的角度来看，这个三角洲早已是个完整的城镇。



从罗伦斯此刻所在的位置看过去，也看得到两层楼或三层楼高、受到海风吹袭而泛灰的建筑物，正杂乱无章地矗立著。



风若吹得强一点，那里的喧闹声说不定就会乘著风传来。



赫萝如果脱去兜帽，说不定会知道三角洲上发生了什么骚动。



「那边好像比较热闹，咱们不过去看看吗？」



「你是想看看有什么食物吧？」



听到罗伦斯这么说，赫萝像个小孩子一样鼓起腮帮子，露出不满的表情。



赫萝明明确信罗伦斯等会儿一定会带她去，还刻意做出这样的举动。



罗伦斯一副悉听尊便的模样耸耸肩，准备踏出步伐时，忽然停下脚步。



他发现寇尔从方才就一直沉默不语地看著三角洲，连螺肉都忘了吃。



「怎么了？」



听到罗伦斯这么搭腔，寇尔整个人像是弹起来似地转过身子。



「啊……没、没事──」



「没事？」



赫萝一边说道，一边抢走寇尔手中还剩两块螺肉的牙签，然后吃掉其中一块。



「这是汝谎撒得太差的惩罚。」



然后，她装出要咬下最后一块螺肉的样子，看向寇尔说：



「汝没有任何话想说吗？」



听说很多动物都会让自己的孩子接受严酷的考验，狼或许也是如此。



罗伦斯脑中不禁浮现这样的想法。



不过，赫萝自己明明也没能直率地向人讨东西。



罗伦斯现在仍清楚记得刚遇到赫萝时，她在两人暂时停留的城镇要苹果吃时的难堪表现。虽然现在的赫萝不会这么做，但从她完全不给寇尔否认余地的强势态度看来，或许寇尔多少让她想起了以前的自己。



「那……那个……」



然后，寇尔虽然年纪还轻，但毕竟是个少年。



「我想去三角洲。」



他跟赫萝不一样，机灵地看著罗伦斯这么说，真是了不起。



罗伦斯从赫萝手中抢走牙签，递给了寇尔。



还补上一句：「比你了不起多了。」结果被赫萝踹了一脚。



「你不是我的徒弟。所以，我会好好答谢你帮我们调制软膏。你最好做好心理准备，让我表现得厚脸皮一点。」



虽然这话不像在答谢，反而像在威胁，但很适合说给寇尔听。



或许是寇尔天性直率与其个性使然，如果置之不理，恐怕会变得比徒弟更像徒弟。



因为知道世上不见得每个人都是好人，所以看见这样的寇尔，罗伦斯忍不住替他担心。他知道任何人若是想陷害寇尔，随随便便都能成功。



「……我明白了。」



寇尔露出为难的表情地笑了笑回答。



他一定是明白罗伦斯与赫萝替他担心，才会这么说。



人们经常会说一个笑话。



一个心地善良的主人让顺从诚实的奴隶重获自由，并且对奴隶说：「今后你不必再侍候任何人，自由地过活吧！」结果奴隶一直乖乖遵守主人的命令，之后没再侍候任何人地活下去。



这个一直遵守主人命令到最后的奴隶，真的活得自由吗？



说不定寇尔就是觉得自己很像笑话里的奴隶，才会一脸为难地笑了出来。



「不过，虽然我刚刚说得那么爽快，但不是马上要去的意思。因为商人都是急性子，如果不先把事情办好，就会坐立不安。」



「我明白。只是……」



寇尔答道，然后难为情地搔了搔头说：



「我很期待您带我去。」



虽然罗伦斯不禁心想「要是赫萝也这么地直率就好了」，但没有看向她。



因为他的眼角余光瞄到了赫萝没有笑意的笑脸。



「其实，这是我第三次来到这座城镇，不过我只去过一次三角洲。」



「是因为过路要花钱吗？」



寇尔轻轻点了点头，回应罗伦斯的话语。



罗伦斯听了，忍不住想问问寇尔，明明连到三角洲的过路费都付不出来，他到底是怎么越过罗姆河的？



不过，有些时候寇尔会表现得特别果决，所以他一定是在这寒冬之中，把衣服缠在头上，然后拚命游泳越过罗姆河的吧。



「哦，我没去过南凯尔贝，那边感觉怎样？」



三人重新迈开脚步后，罗伦斯向吃下最后一块螺肉的寇尔问道。



「南凯尔贝……比较漂亮。」



寇尔之所以停顿了一下才回答，是因为他先稍微观察了四周状况，而且回答得很小声。



光是岸边的景观，南、北两地果然就存在著明显差距。



凯尔贝北端聚集很多来自异教之地的人们，南端则以南方前来的商人或正教徒居多，这样的事实或许也是造成差距的原因。



在商人的圈子里，南方的有钱商人压倒性地多过北方，而金钱总会往金钱多的地方集中。



「不过，这边的人施舍时比较慷慨。」



「喔。我听说北凯尔贝的北方人比较多，是这样的原因吗？」



「应该是的，这边也有很多出生于乐耶夫的人。不过，就算不是北方人，感觉上也是这边的人比较和善。」



罗伦斯搔了搔鼻头，思考了一下该怎么回答。



北方与南方的对立关系，就像人类与狼的关系一样微妙。



「生活在气候严酷的地区，人们都会变得和善。」



听到罗伦斯的回答后，寇尔笑容满面地用力点头。



一旦认定有必要，就不惜孤身前往南方地区学习教会法学；尽管寇尔的脑筋如此灵活，听到他人夸奖北方人比南方人好的时候，还是会表现出天真无邪的开心模样。



再次体认这件事后，罗伦斯似乎明白了为什么在三角洲上，会建盖著俨然是凯尔贝最大贸易中心的市场。



三角洲正是南、北两方的缓冲剂。



或许应该说是一个中立之地。



「不过……」



罗伦斯边走路，边看著三角洲时，寇尔这么说：



「南方人看起来总是很愉快的样子。」



没想到自己还要让寇尔操心。



这么想著的罗伦斯先是露出有些惊讶的表情，再慢慢露出笑脸说：



「因为气候要是比较暖和，酿起酒来也比较容易。」



「啊，原来如此。」



相信再过几年，寇尔一定会成为个性爽朗的好青年。



尽管觉得自己似乎把事情想得太简单，罗伦斯还是无法否定这样的预测。



而且，他相信赫萝一定也这么想。



说不定她就是预测到未来的发展，才会笑嘻嘻地牵著寇尔的手一起走──这就是为自己做投资吧。



当罗伦斯脑中浮现这般像在开玩笑，也像在忌妒的想法，而感到心头一阵痛痒时，赫萝从兜帽底下斜眼瞥了他一眼。



赫萝的眼神夹杂著坏心眼的笑意，彷佛在说：「汝再这副漫不经心的样子，小心咱真的移情别恋了。」



罗伦斯摸了摸下巴的胡须，然后轻轻叹了口气。



这声叹息是为了取代方才险些脱口而出，最后吞进肚子里的话语。



反正已经骗到手了，就不需要再用心了吧。



虽然罗伦斯很想这么对赫萝说，但还是打消了念头。



如果做出这样的行为，那真的会输给寇尔。



罗伦斯心想：「真是的，竟然把小了自己一轮的少年当成对手。」并用力地吸了一大口冰冷的空气，然后独自默默地笑了出来。