「那么，我们来小试身手吧。虽然是一打三，但您不需要手下留情──白玲大小姐，准备好了吗？」



「──嗯。没问题。」



将这片大陆一分为二的大河南方属于荣帝国的领土。



其领土北部区域湖洲的大城──敬阳郊外有一座训练场。场上响起一位姑娘明亮的声音。



她一派轻松地回应看起来一本正经的年轻青年队长。这位手拿美剑的美丽姑娘──是保护荣帝国不受异族侵略的「护国神将」张泰岚之长女，白玲。



那头用红绳绑着的银色长发在阳光反射下显得耀眼无比。那双在有不少异国人出入的我国境内也格外少见的苍蓝眼眸，则散发着深不可测的智慧。由于她体态均衡，连住在同个屋檐下的我，都觉得她穿着以白色为主的军袍与轻型甲胄的模样相当威风。



在城墙与瞭望台上观摩的士兵们似乎也是不禁赞叹连连。



我──只影虽然是与张家没有血缘关系的养子，却也把白玲当作自己的亲妹妹。即使排除同为一家人的偏心，依然觉得她这副模样非常美丽。



连「『皇英峰』还在世的千年前」都不曾出现过白玲这般绝世美女。



她生性认真，天天努力锻炼，对侍奉张家的每一个人和士兵都很和善。



而且敬阳的居民也不再相信以往「女人拥有银发蓝眼为倾国之兆」的迷信，对她敬爱有加。



「她真的跟我一样十六岁吗？难不成她也一样有『前世』的记忆？」



有时会这么暗自心想。不过，她从小到大就只对我特别严格……



总之我的想法应该没有错。



「白玲大人，我相信您一定会赢！」「您今天也是貌美如仙啊！」「请您一定要好好教训竟然说『想去当小城文官』这种傻话的只影大人！」「他自己去都城待了半年，实在是太过分了！」「少爷应该等等也要参加训练吧？」「要当武官的人当然得一起来训练！」



一旁观摩的大多数男兵与少数女兵都希望白玲得胜，还有人趁机调侃我。敬阳是抵御外敌的最前线，不分男女皆有人愿意上战场保家卫国。



……等等，他们说训练是吗？



谁要练武啊！我还得忙着看之前在都城得到的书卷呢！



「嗯……你以后想做处理政务的文官啊！那么，你也得看看较艰深的书卷，增添一些学识才行。这些书卷可以算你便宜一点喔♪」



我想起在都城遇到的一名比我年长的姑娘所说的话。先不提性格……至少那家伙的确天资聪颖，如果去当官，绝对会是极为优秀的文官。



我前世没能实现当文官的梦想，这辈子一定要把握机会加以实现！



而且──原本并不打算来参加训练。



可是白玲却冷淡地说：



「你借住在我们张家，就必须承担参加训练的基本义务。」



所以才不得已跟着前来训练场──那位银发公主正好回过头来，眯着眼睛与我四目相交。



「…………」「…………」



我不敌眼前这位美女仿佛在说「我都上场比武了，你竟然不看吗？……真是胆大包天啊」的眼神威胁，视线开始游移起来。



我是十年前在战场上被张泰岚──老爹带回来收养的。



前世精通武艺，论比武不会输给白玲，但我这些年从来没有成功撑过她不发一语的威胁。



我一边拨弄自己黑色的浏海，一边轻轻挥手道：



「啊～……你们还是早点开打比较好吧？」



「…………也是呢。」



白玲冷冷地简短回答以后，才刻意缓慢转头面向要和她对练的几位士兵。



负责裁定胜负的青年队长一脸困惑地看着我，我对他轻轻点了点头。



「那么──开始比武！」



队长一说完，白玲与士兵们便开始交手。



三名士兵举起训练用的长枪，一步步慢慢接近白玲。从他们的动作来看，应该是才刚招募到的新兵。



银色长发被不时吹起的春风吹动，但银发姑娘不为所动。嗯，她不可能会输。



──荣帝国曾经几乎达成统一天下的壮举，只差没有拿下位于边郊的某一州。



然而荣帝国却在大约五十多年前，遭到于旧「燕国」之地迅速兴起的骑马民族国家──「玄帝国」夺走大河北方的领土，被迫撤退到旧「齐国」所在的南方领土。因此，收复北方领土可说是荣帝国的宿愿。



目前情况算稍微稳定，但两国总有一天会再次正式交锋。



届时──便会是由长年在大河附近抵御玄帝国军队的张家军担任前锋。



所以老爹要求张家军尽可能多做训练的方针并没有错。



希望未来有机会安全地去一趟我前世死去的地方──「老桃」看看。



听说那棵大桃树到现在都还在，真教人难以置信……



我顾着沉思的这段期间，白玲已经只借着自己的剑术将士兵们逼到城墙边。看来这半年她也精进不少。



感觉自己忍不住露出微笑，同时也在布幕下继续看起手边的书卷。



这份书卷上记载了「煌帝国自统一天下」至亡国的历史。



「双星，一战攻下业国。」



──对，我想起来了！



虽然已经忘得差不多了，但我记得直接横越七曲山脉进攻敌军首府的那一仗是由王英风负责策划，我来率军执行的精采好仗──此时听见背后传来一位老人刻意清喉咙的声音。



「咳咳……少爷，您不专心观战，可是会惹白玲大小姐生气的。光是您去都城长达半年这件事就已经让她不太开心了！而且大小姐这半年来都有遵照张大人的吩咐，努力锻炼自身实力，您这样实在稍嫌失礼。」



「……礼严，别说这种话吓唬我。我在都城还是有写信给她啊……差不多一个月一封。」



「哦？但老夫听说您当初说好半个月会写一封吧？」



「……呃，因为我也很忙……」



我支支吾吾地回答在不知不觉间来到身后的一名体格壮硕，拥有白发银须的男子，也就是老爹的副将，兼负责照顾我们的导师──礼严，同时把白玲送我的一根漂亮羽毛夹进史书，将视线转回训练场上。



白玲在士兵们的欢呼声中，以宛如舞蹈的动作展开攻势。



每一剑闪过的光辉与她长长的银发都耀眼得犹如宝石。



说到剑与长枪，当然是后者较有优势。毕竟长枪比较长。再加上白玲的对手即使只是三个新兵，仍然会让她必须处在一对三的局面。



大多情况下，实力精湛的高手还是容易不敌人数压制。



然而……



「太慢了！」「「「唔！」」」



白玲一边转动身躯，一边流畅地架开刺向她的长枪，反过来将三名士兵逼入劣势。



我发自内心佩服她的身手，不禁鼓掌叫好。



「喔～那家伙这半年来进步这么多啊！」



「是啊。大小姐想必是很挂念这阵子连敬阳近郊都能见到盗匪出没……不对，应该是想在少爷面前大显身手才对。」



礼严老大爷抚摸下巴的白须，笑着说起听来没什么道理的话。



……感觉老大爷与张家的其他人对我跟白玲有某种误会。



虽然我的确从都城回来敬阳以后，就成天到晚都被白玲拖着到处跑。



我无奈地抓抓自己的黑发。此时，在前方训练场上的美丽银发姑娘也对士兵们挥下决定胜败的一剑。士兵们的长枪被打到空中。



「啊！」「唔！」「我、我认输！」



「到此为止！赢的是白玲大小姐！」



「喔喔喔～！！！！！！」



青年队长在被逼到墙边的士兵们的长枪插进地面的同时举起左手，宣告白玲获胜，训练场内顿时欢声雷动。



神情依旧冷静的小公主并没有收起剑，而是再次与我四目相交，脸上浮现微笑。



……我有非常不好的预感。



「来，只影，接下来换你了。」



她果然刻意在大庭广众之下指名我。



我高举手上的史书假装没听见，尝试拒绝上场比武──不过，有人把收在剑鞘内的训练用剑放到桌上。



立刻抬头一看，发现面前这位白发银须的老将露出满面笑容。



「少爷，您就用这把剑吧。剑刃已经磨钝，无须担心会误伤大小姐。」



「呃……怎、怎么连老大爷都站在白玲那边啊！」



「老夫不是不愿意站在您这边──只是现在选择站在白玲大小姐那边罢了。」



「你、你这个叛徒──！」



我如此喊道时，不远处传来了那位银发姑娘的脚步声。



不晓得是不是我的耳力变差，总觉得她的脚步声听起来莫名轻快。



白玲伸出她白皙的手，放在我的肩膀上。



「别忘了爹吩咐我们张家军要尽可能多做训练──……我叫你过来就过来，别废话那么多。」



「…………好。」



我屈服于这位小公主的威胁，刻意一边假装拭泪，一边摇晃地站起身，走往训练场中央。将领与士兵们随即出言调侃。



「少爷，一定是您在都城玩太久的惩罚啦～」「竟然丢下白玲大小姐自己跑去都城，真是罪大恶极啊。」「不过，还是谢谢您带美味的料理回来！」「不，那些食物是都城的『王氏商会』送来的──」



可惜在场的所有人都不愿意替我说话。这些无情的家伙！



至于白玲则是早早就站在离我有些距离的地方，若无其事地拨弄她银色的长发。我在去都城之前给她的红色发绳也随之摆荡。



……看来她本来就打算逼我和她交手，才会带我来训练场吧？



我知道自己现在一定是一脸不甘愿，接着对眼前从小一同长大的美丽姑娘吐出怨言。



「好吧……要是不小心受伤，就当成是你害的了！」



「哎呀？你这个食客还满有自信的嘛。难不成以为赢得过这半年来从不疏于训练的我吗？」



她乍看一如往常──但我看得出来，她不知为何明显心情特别好！



我双手叉腰，挺起胸膛。



「呵……真傻啊，大小姐。当然是说『我』会受伤啊！」



「你当成宝的书卷上没提到，说别人傻的人自己才是傻子吗？总之，你快拔剑吧。别让大家等太久。」



她回嘴回得毫不犹豫。毕竟张白玲比我还要聪明。



老实说……她在各方面都比我更有才。尤其论适不适合当文官，我是远远比不上她。



我刻意面露不悦，鼓起脸颊道：



「好好好……明明小时候还像个可爱的妹妹，怎么会变成这副德性呢……」



白玲的眉毛微微抽动了一下，但很快又恢复平常的冷静面貌。



她用手指拨弄后脑勺的红绳，快速讲出对我这句抱怨的反驳。



「……我告诉你，这点距离要借着读唇看出你在讲什么并不是难事。我认为自己现在的容貌客观来说还是算端正。还有，我年纪比你大，而且也不需要你这么爱顶嘴的弟弟。」



「唔！你、你就大发慈悲，假装没听见──」「不需要。」



白玲以非常坚定的语气打断我的求饶。



也、也用不着这么大力否认吧……我认为我们这些年来处得还算不错啊。



正当我在烦恼该怎么办时，负责裁定的青年队长忽然开口提问。总觉得他有点像礼严。



「……那个……可以准备开始比武了吗？」



「嗯？喔，可以啊。」「没问题。」



我们同时回答他，再次面对面。



白玲淡淡笑道：



「我这半年来──已经好几次梦到我们刀锋相对的场面。你就乖乖成为我的手下败将吧。记得你珍藏的书卷里，也曾提到一个食客因为慵懒成性自食恶果的故事。」



「明明是你硬要我跟你交手的，这么说也太过分了吧！还有，别趁我去都城不在张家的时候偷看我的书卷！」



于是眼前的姑娘用她纤细的食指抵着脸颊，眨了眨那双仿佛宝石的苍蓝眼眸，疑惑地问道：



「嗯？你的东西就是我的东西，我拿来看有什么问题吗？？」



「……那、那你的东西呢？」



我战战兢兢地反问。



白玲挥动手中的剑，用平时责骂我的语气说：



「当然还是我的东西。你怎么会问这种蠢问题？」



「暴、暴君……张白玲简直是暴君！」



「别担心，我不会危害到别人。因为只有你会被我这样对待──可以发令了。」



「什么！你实在是……」「开、开始比武！」



我还没抱怨完，比试便开始，白玲的身影就在发令后不久消失得无影无踪。



她把身体压低到几乎要贴近地面，在疾驰中挥出锐利一剑！



「唔喔！」



我挪动身躯，勉强躲过白玲的奇袭。



接着一边退后，一边闪躲接连不断的俐落斩击。白玲脸上的笑意更深了。



「训练如实战，实战亦如训练。」



看来她领会到老爹教诲中的精髓了啊！



问题在于……她的剑惊险划过我的浏海，砍断几根头发。这正好就是钝剑在武艺精深的人手中依然具有杀伤力的绝佳范例。



我往后大跳一步，向这位姑娘抗议。



「你、你不必这么认真吧！被砍到真的会出人命啊！」



「不认真就没有训练的意义了。再说──」



「唔！」



神情冷静的白玲并没有气喘吁吁，而是迅速逼近我面前，施展一记毫不留情的横劈。



一往后仰，剑刃就正好从我脸部上方划过。



本来打算在重新站稳后绕到她身后，却遭到她挥剑挡住去路。白玲嘴角扬起一抹美丽微笑。



「这点程度还没办法砍中你吧？今天绝对要让你不得不拔剑！」



我自幼来到张家就常常接受武艺训练，但从来没在与白玲训练时拔剑出鞘。我再次战战兢兢地提问：



「──……如果我真的得拔剑，可以放我一马吗？」「不可以。」



「太不讲理了吧！」



白玲再次展开犹如剑舞的激烈攻势，我只借着灵活步伐闪躲，却发现她的攻击躲起来已经不像半年前那么轻松，逼得我不得不一直往后退开。



这就是天才麻烦的地方啊！进步得太神速了！



真希望她不会继续进步到能够赢过我。毕竟我少数能赢过她的武艺，是拜前世的记忆所赐。



也罢，也不讨厌白玲在跟我比武时显得特别高兴的模样──



「喔？」



我的背部轻轻撞上城墙。银发姑娘眼神瞬间一亮。



她在结束攻势后改由双手持剑，并往前踏一步，对我使出一记强劲无比的刺击，同时大喊：



「是我赢了！」



──只靠闪躲没办法躲过这一招。



我的身体擅自动了起来，用右手捉住白玲的手臂──



「唔！」



我转动身体一圈，改变架势。



随后用左手轻触白玲的脖子。她的马尾顺势摆荡，连带晃动了发绳。



看见她的剑插进墙上令我不禁冒出冷汗，接着语带调侃地说：



「好啦，看来今天也是我赢。不戴上我从都城买给你的花朵发饰吗？？」



「…………你说那个发饰啊。我收起来了──……今天又没能成功逼你拔剑。」



她刚才的好心情瞬间不知去向。白玲把剑收回剑鞘，心不甘情不愿地认输。



接着看了讶异得哑口无言的青年队长一眼，用眼神催促他做出宣言。队长似乎是第一次看我们两人比武。



他在慢了一拍之后才举起左手，用不小心破音的嗓音宣告：



「赢、赢的是只影大人！」



「喔喔喔喔喔！！！！！」



士兵们大声喝采，整个训练场内激动万分。



「少爷果然厉害！」「白玲大人竟然输了……」「那个，小队长……只影大人为什么会想当文官？」「就是小孩子那不切实际的梦想啊。他总有一天会放弃的。」「有两位跟张将军这等绝世高手在，我们根本不必害怕玄帝国进犯！」……唉，我又不小心赢了。



我一个想当文官的人，其实没必要在训练中打赢白玲。我说不定是个无可救药的蠢蛋。



怀着无比复杂的心情低头看向白玲的头问道：



「我在都城的时候应该还有派人送一条蓝白相间，看起来很适合你的发绳过来。花朵发饰那一次你有写信告诉我收到了，该不会发绳没有送到你手上吧？」



「……我有收到。可是敬阳最近这个时节很多沙尘……我不想弄脏它……」



「？？？」



「…………没事。总之，我有收到。」



我呆愣在原地。白玲随即双手环胸，转身背对我。



她看起来不太开心，却又好像不至于真的不开心。



……打从前世就一直搞不懂女人心里在想什么。



我忍不住叹息。此时，礼严充满威严的嗓音响遍整座训练场。



「安静！」「！」



周遭瞬间鸦雀无声。



身经百战的老将放眼望向不禁挺直背脊的士兵们笑道：



「你们应该都看见白玲大人和只影大人的身手有多么惊为天人了吧！他们就是新时代的『双星』！我们荣帝国──终有一日会动员北伐！届时我等『张家军』会是主力部队！你们得加紧训练，避免拖累两位大人！」



「遵命！老严大人！」



士兵们的动作非常整齐划一。经过长年历练的老大爷讲话果然很有分量。



……可是，我……不打算当武官，只想当文官啊……



银发姑娘忽然伸出她纤细的手臂，捉住我这身军袍的领口。



「嗯？白玲？？」



「你衣服弄乱了。你是张家的一分子，要随时注意自己的仪容。」



她的语气一如平时冷静。那双苍蓝眼眸当中也不见一丝紧张。



真希望她可以想想自己过人的美貌会带来什么影响……我也是个十六岁的健康男性，看到她这样的美女靠这么近，还是会忍不住心跳加速。



这家伙未来的丈夫每天都得在众目睽睽之下受到这种对待吗？心脏有几百颗都不够用吧。



不禁同情她未来的丈夫，并转换话题。



「啊～……我等等可以先休息了吧？想专心读史书。」



「──你在看的是虽然历史不长，却也是世上第一个达成天下统一壮举的煌帝国衰亡史吧？在都城买的？」



「这份书卷太贵了，我买不起。是向明铃千拜托万拜托，请她暂时借我看的。之前曾在信上跟你提过她吧？因为我碰巧救了被水贼攻击的她，才会认识──……呃～白玲大小姐？」



一提到在都城受到对方不少照顾的那位大商人千金，气氛就凝重了起来。



本来打算走来我们身旁的老大爷一察觉不对劲，便急忙退开。



白玲加强捉着领口的力道，直盯着我看。



我在她眼中看见严寒时分的暴风雪，浑身打起寒颤。



「……嗯，我当然知道。而且你还趁我不在的时候抢先一步上阵杀敌对吧？总之，你应该也休息够了，我们接下来换练习弓术。之后还要训练马术。」



「咦？呃，我……」



「你应该没有除了『是』以外的答案吧？……这位不遵守约定，一个月只写一封信回来的食客先生？」



「唔！」



被她戳到痛处的我心虚得忍不住叫了出声。



我环望四周，希望有人愿意出手帮忙──然而只看见每一位士兵都笑嘻嘻的。看来是不用期待他们会帮我了。



于是闭上眼睛，举起双手。



「唉，好啦、好啦。我乖乖陪你训练就是了，满意了吧？」



「你打从一开始就不需要做无谓的挣扎。我们走。」



「不、不要拉着我的领口啦！」



我在将军与士兵们的讪笑环绕之下，与白玲并肩离开。



接着随口问：



「……你真的会把我送的发绳跟花朵发饰拿出来用吧？」



「──……等时候到了，我一定会拿出来用。」



「了解。」



乍听之下很冷淡的语气中暗藏些许害臊，这才让我松了口气。看来她很中意我送的礼物。



此时有一阵温暖的春风吹过我们身旁，吹起了我的黑发，也吹得她的银发随风飘逸。



＊



『双星离别。皇英斩巨岩，「天剑」予王英。』



当天夜晚。



我独自坐在张家大宅寝室窗边的椅子上，阅读手上的《煌书》。



或许是因为刚才先去大宅里的温泉泡了一会儿，感觉白天累积的精神疲劳都得以缓解。不时吹来的晚风吹在身上也格外舒爽。大宅里会有温泉，是因为湖洲本来就有很多天然温泉。



欣赏着映照在碗中茶水上的新月，细声自语道：



「……这书卷上写得真耸动。看见发生在自己身上的事情流传后世的感觉真奇怪……」



我站起身，走到房内的全身镜前照出自己现在的样貌。



黑发红眼。还没发育完全的纤瘦身躯。身上穿着黑底的浴袍。



我十年前在战场上被老爹捡回来当养子。



也就是说，自从我差点高烧而亡，却也因此重新找回前世记忆的那一天已经过了十年。



不过……其实那些前世记忆都不是很清晰，也完全没有自己以前是「皇英峰」的感觉。



大多只是模糊想得起曾发生过哪些事，唯一可说是明确留到今生的，大概就是前世的武艺。



而且我现在想不起被老爹捡到当下的事情，只记得今生父母是商人，而我则是跟着他们四处游走。



……老爹曾说我父母当时在敬阳郊外遭到盗匪杀害。



我拿起史书，再次坐回椅子上。



「不过……还真没想到王英风真的依约替我们统一天下了。」



我的盟友似乎在前世的我离世之后成功说服皇上，在转瞬间拿下了「燕国」与「齐国」。



『王英风屡携「天剑」坐镇千万大军之首，然「天剑」未曾出鞘。』



格外讲义气的确很像他会做的事。



……然而即使成功统一天下，第二代皇帝依然是个昏君。



他似乎为了玩乐而对人民课重税，总是拿那些税金不务正业。



王英风虽然劝谏过皇上，却因此被冠上谋反嫌疑，打入牢中。



后来是在皇英峰死前帮助过他的那位「老桃」的守备队长及时出手帮忙，才让王英风惊险逃过惨遭斩首的命运──此时听见走廊上传来一道规律的脚步声。



「我来了。」



是刚沐浴完毕，没有用发绳绑起头发的白玲。



她的发丝还没有全干，淡蓝色的睡袍底下可见尚未成熟的躯体。即使胸部不大，也难掩这身打扮确实有点煽情的事实。



我是不是该认真念她几句，要她别在晚上来男人的房间……



白玲丝毫没有发现我的烦恼，就这么理所当然似的走进我房间，坐上长椅。



──我们在十三岁以前睡同一间房。



所以她至今仍然习惯晚上在睡前先来找我聊上几句话。



我揉了揉太阳穴，把桌上的一块布丢给眼前这位姑娘。



「……头发不擦干会感冒的。要喝茶吗？」



白玲伸手接过布，盖在自己头上并接着说：



「喝一点就好，不然会睡不着。」



「我反而比较希望你睡过头，就不用一大早被你叫醒了。」



我苦笑着把茶倒进罕见的玻璃杯内，走过去递给她。



「……谢谢。」白玲小声向我道谢，接过杯子。



我倚靠在灯火附近的柱子上，看向圆窗外头。



天上有无数闪烁星辰──却不见北方「双星」。



喝茶喝到一半，白玲忽然开口。



「……你是不是觉得那边──」



「嗯～？」



我看向银发姑娘，发现她正垂着头。



疑惑地等待她把话说完……不久，她细声问道：



「觉得待在都城比较开心？」



──她说的都城，是荣帝国首府「临京」。



也是荣帝国在五十几年前被玄帝国夺走大河北方领土之后，临时选定的首府。



繁华的都城内设有无数条水路与桥，且可借由大运河通往西北方的敬阳。据说人口至少有一百万以上。



我仰望着天上新月，坦白自己的想法。



「待在都城可以感觉到全大陆的人、物品跟金钱都聚集在那里，也可以看到来自东荣海的外国船入港。」



「…………你没回答到我的问题。」



白玲不悦地看着我。



我放下茶碗，陷入沉思──接着很刻意地拍了一下双手。



「喔！我知道了，白玲大小姐还在为我没带你去都城这件事生闷气啊──」



「你还是早点去死吧。不对，我会亲手杀了你。准备好受死了吗？」



她的回答让我仿佛身处极寒之地。总觉得连同银发都随着怒意轻轻飘了起来……



我怕得立刻支支吾吾地说：



「别、别这么生气啦。而且你是张家下一代当家，讲话这么难听不好吧……」



「我只会对你讲话难听……我才没有生闷气。也不在乎你打破我们约好要一同初上战场的约定，更不觉得一个月只写一封信的你是大骗子。真的……我真的没在生闷气！」



白玲说完便稍稍鼓起脸颊，把脸撇向一旁。



……本来还打算找个更好的机会送她礼物，看来只能先拿出来让她消消气了。



我抓抓脸颊，从放在房间角落的皮囊里拿出一个布袋。



接着把它递给正在生气的姑娘。



「这给你。」



「嗯？……这是？？」



银发美女解开布袋开口的绳子，从里面拿出一个螺钿装饰的小盒子。



盒子的每一面都有极为精致的花鸟雕刻。我轻挥着手向她说明：



「这种小盒子是都城那边很受欢迎的舶来品。听说是从东方岛国传进来的东西。它可以用来放你的发绳跟花朵发饰。若你不想用也──……」



我还没说完，就不禁愣得停下嘴巴。



因为眼前这位自从分房睡以后就冷静许多的貌美银发姑娘，竟忽然变得像小孩子一样，一脸高兴地看着手上的小盒子。



「──好漂亮。」



「…………」



我忍不住看得出神……就是拿她这种可爱的模样没办法。



002



于是转身面向旁边，借着加快讲话的速度掩饰内心害臊。



「我之前会去都城是因为老爹要我去……但还是觉得敬阳待起来舒服！反正我也不打算考科举，只想当个小城镇的文官！」



在荣帝国里，处理政务的文官明显比上战场赌命的武官更有权力。



而且只要考过名为「科举」的官员选拔考试，未来一定能够飞黄腾达。



虽然要考过科举，才能在国家中枢当官……然而科举考试必须付出一般人难以想像的努力饱读诗书，才有办法考过。我不可能有足够才学考过科举。



所以──只要成为小城文官就好，可以悠哉度日一辈子！



白玲小心翼翼地把小盒子收回布袋里，仔细用绳子绑好袋口。接着轻声笑道：



「实在很难想像你去当小城镇的文官。哈啾！」



她打了一个很可爱的喷嚏之后，耳朵跟脖子都逐渐泛红起来。我对她挥了挥手说：



「快回房吧。人在前线的老爹明天就要回来了，不是吗？」



「……如果你要睡了，我就回房。」



「我还想再看一下史书──」「那我也不睡。」



指着才看到一半的《煌书》，却立刻遭到白玲拒绝。她用抱在怀里的枕头遮住自己嘴边。



这让我不禁扶额，皱起眉头。



「你啊……好啦，我会乖乖去睡。」



「很好。」



看起来非常满意的白玲很宝贝地拿着布袋，从椅子上站起身。



随后踩着轻快脚步走来我身旁。



──她身上传来一阵花香。



奇怪？好像跟我的床榻是一样的味道？



虽然感到疑惑，我只问了一个跟味道无关的问题。



「你应该能自己走回房间吧？」



「不要把我当小孩子。小心我踹你。」



「你已经踹了啊！」



我躲过白玲在说要踹我之前就先踢过来的脚，目送她走到房外。



她脚步轻盈地走在走廊上──却又立刻驻足。



「明天……」



「嗯？」



我出声回应，等她继续说下去。



白玲在吹拂着她那头银发的晚风当中转过身来，问道：



「明天爹回来了以后……要不要三个人一起骑马踏踏青？我们很久没一起出门了。」



「嗯？是可以……」「真的？」



「唔喔！」



白玲忽然像小时候那样冲进我的怀里。



──她的睡袍很薄，导致我可以清楚感受到胸前那两座柔软双峰。



这位小公主丝毫没发现我的不自在，满是欣喜。



「呵呵呵♪你白天应该也看到我的马术进步不少了吧！明天赛跑绝对不会输给你。」



「……喔。总之──」



「嗯？怎么了？？」



白玲一脸疑惑地凝视着我。



……她明明很聪明，怎么会没发现这么简单的事情？



我抓抓脸颊，无奈地向她解释。



「你先退开吧。就、就算你的胸部不怎么大……那个。」



「…………啊。」



眼前这位姑娘的白皙双颊和肌肤很快就染上一片赤红。



她接着用异常缓慢的动作退开，同手同脚地走往走廊。



然后在背对着我深呼吸数次过后──开口说：



「──……晚安。明天可别睡过头了。」



「好，晚安。我不会睡过头的。」



「……哼。」



白玲哼了一声掩饰害臊，这才跨步离去。



在她走远了以后──我回到房里拿起《煌书》躺上床榻，满怀期待地翻开书卷。



得仔细看看王英风后来怎么样了才行！



＊



「糟了！糟了！糟了！」



隔天早上。



我在大宅的走廊上狂奔。路上可以听见外头传来民众的欢笑声及马嘶。



因为老爹──一手揽下保卫荣帝国这份重责大任的护国神将张泰岚回到敬阳了。



我这个借住张家的食客因为睡过头没加入欢迎他返乡的行列，铁定很不妙！



「而、而且这种大日子白玲偏偏没来叫醒我……该不会是要报复我昨天害她难堪吧！」



我一边抱怨，一边尽快赶过去。



跑过照着老爹嗜好打造的牢固走廊，抵达简朴的玄关，发现穿着军袍的礼严正坐立难安地等着我前来。



「少爷！快点、快点！大家已经在整队了！」



「啊，好！」



我对老大爷点点头，急忙赶往屋外。



一走到外头──就看见侍奉张家的所有人都在正门列队等待老爹。



大家看起来很紧张，却也明显都很高兴。



先不论住在临京那些不清楚前线实情的人，住在湖洲的居民没有人不感谢老爹总是替我们抵御玄帝国的侵略。



我很为他感到骄傲。同时急忙站到穿着淡绿色底礼服的白玲身边。



她今天用蓝白相间的发绳束起银发，浏海上别着我送她的花朵发饰。



白玲瞥了我一眼，冷冷说出一句话。



「……太慢了。」



「还、还不是因为你没来叫醒我。」



「…………唉。」



「怎、怎样？」



美丽的银发姑娘伸出手，用她纤细的手指梳理我的黑发。



某些侍奉张家的人对此不以为意，仍然吸引了卫兵们的目光。



「呃，喂。」



「不要动……头发翘成这样很难看。我都特地把礼服放在你枕边了，你竟然穿着平时穿的衣服过来……」



白玲不理会我的抗议，继续整理我的头发。



……她该不会是想在大庭广众下做这种事，才刻意不叫醒我吧？



我只好忍受老大爷跟佣人们似乎是觉得我们很恩爱的眼光。此时，有匹黑马驻足在大宅的正门前。



坐在上头那位神情很有威严，还有一丛茂盛黑须的高大壮汉随即下马。



他腰上佩戴一把没有多少装饰的剑，身上铠甲遍布伤痕。



他正是荣帝国内拥有「护国神将」美名的守护神──张泰岚。



也是七年前成功抵御玄帝国上一代皇帝生平最后一次大规模进犯的救国将领。



同时是白玲的亲生父亲，以及在战场上把我捡回来当养子的救命恩人。



老爹把马委由随侍的士兵带去马厩后，便大步走过门口，走进大宅内。



他立刻发现我跟白玲也在场，出声呼唤我们。



「喔！白玲！只影！」



白玲这才终于收回她的手，转身以优雅的动作朝老爹行礼。



「──爹，恭喜您平安归来……呀！」



她还来不及说完，老爹就像抱着圆木一样轻轻松松把自己女儿抱起来。



老爹收起原本散发威严的表情，大声笑道：



「哈哈哈！你好像又长高了一点吧？你小时候吃得少，我跟你过世的娘亲每天都好担心……嗯、嗯！很好、很好。我猜应该是因为只影回来了吧！」



「呃……爹，大、大家都在看啊！」



白玲忍不住向老爹抗议。



老爹先是放下女儿，让她回到地上，才摸着自己的头道歉。



「嗯？喔，抱歉、抱歉。我老改不了这习惯。原谅你爹吧！」



「…………」



白玲看起来很难为情，完全不发一语，随后瞪了我一眼。她似乎很不满我没有帮忙劝老爹。我发现老大爷正用眼神示意我快跟老爹打招呼，从旁开口：



「老爹，恭喜您平安从前线返乡。」



「嗯！临京跟我嫂子怎么样了？」



这位功不可没的将军在放下爱女之后摸起胡子，提出简洁扼要的疑问。



「……太慢了。」白玲走到我背后，小声抱怨了一句。之后恐怕麻烦了。



「伯母的训练很严。都城也繁荣得令我大开眼界……只是──」



「只是？」



当今最无人能敌的神将，用他锐利的视线凝视着我。



──他那双仿佛能看透一切的双眼，让我稍微想起了煌帝国第一代皇帝。



「没什么。我只是觉得还是敬阳待起来比较舒服。」



老爹在听了这番话后开怀大笑。



他走到我面前，用他巨大的手拍了拍我的肩膀。



「哈哈哈！这样啊、这样啊！我明天过后必须跟其他将军谈些麻烦事，想在忙起来之前听听你去临京遇到了哪些事情──礼严，我不在的这段期间过得还好吗？」



「是！张大人，老夫很高兴看见您平安返乡。」



「没什么，我只是待在城里跟敌军大眼瞪小眼罢了。玄国皇帝是个行事异常谨慎的聪明人。七年前我们动员全军乘胜追击时，就是因为他代替猝死的前一代玄国皇帝指挥军队，才没能成功反攻。他那时年仅十五，还是第一次上阵指挥。想必经过这七年，一定又更胜当时了──我们必须想办法要求都城派兵支援。」



老爹离开我身边，前去问候老大爷和其他人。



希望这样就──白玲忽然拉了拉我的衣角。



认识多年，自然知道她的意思。她要我跟老爹提昨天说的「出远门」……毕竟我也答应了。



我对受到热烈欢迎的那位神将庞大的背影开口：



「呃～──……老爹。我有事情想拜托您。」



护国英雄立刻回过头来。



「唔？怎么了？有什么──……喔！难道你也想跟白玲一样被我抱得半天高吗？……抱歉，我竟然没发现你想撒娇，就原谅我的粗心吧！来，尽管过来爹的怀里──」



「不是、不是。我又不像某位小公主，没有那种兴趣──唔！」



「…………」



我连忙否定，白玲却用力捏了我的左手背。



于是一边埋怨地看着白玲，一边向老爹提议。



「要不要像以前一样三个人一起骑马出远门？等您事情都忙完再去就好。」



神将睁大双眼，显得很惊讶──并立刻笑道：



「当然没问题！我张泰岚虽然不算年轻，但也还不到会输给孩子们的年纪。你们跟我来，小心别跟丢了！」



＊



我一直到敬阳北方的无名山丘附近，才追上白玲与老爹的马。



「只影！我们在这里。」



老爹挥舞着他强壮的左手，我点点头，一边安抚坐骑一边加速赶过去。



我要坐骑停在白玲的漂亮白马旁边。她立刻不悦地说：



「……太慢了。你身体不舒服吗？」



「我身体好得很。」