克劳赛尔男爵被宣告有罪时，正是连和莉希亚被带走的第十二天早上。



同一时间，连正在森林里偶然发现的小溪旁洗衣服。



（这是最后一件了吧。）



全都洗完之后，连把衣服的水拧干，回到在附近等待的马匹旁边。



那里有块大岩石。



十几分钟前还靠着岩石睡觉的莉希亚，此时已经醒来等待连。



「……谢谢。」



由于自己的衣服也是交给连洗，所以她不好意思地道谢。



「不、不过不过，下次要让我也帮忙！绝对喔！」



「不可以。蹲下来意外地累，会对身体造成负担。」



「没关系！这点小事已经不成问题了啦！」



尽管这句话是因为太过害羞才脱口而出，不过在连看来已经能说明莉希亚有所恢复，所以不至于介意。



连苦笑着把洗好的衣服绑到马上。



虽然多少会沾上马的气味，但为了把衣服弄干也是无可奈何。



「唉……不晓得能不能弄到基文子爵就是犯人的证据。」



「……我觉得很难。如果要在赶往克劳赛尔的途中找到，那就更难了。」



「我想也是……嗯～该怎么办才好呢……」



主要目的是把莉希亚送回克劳赛尔，但是在克劳赛尔什么都做不到，实在让人很难受。



相对于迷惘的连，莉希亚则是露出了笑容。



「放心。我有主意。」



「咦，真的吗？」



「真的。多亏了你，必要时我应该能做点什么。」



「……多亏了我？」



莉希亚并未回答，轻轻一笑。



连虽然想问出明确的答案，但看得出没希望，于是把心思挪去别处。



「────再休息一下就出发吧。」



「嗯，说的也是。」



为了尽快赶到克劳赛尔，他们没什么悠哉的余地。



「抵达克劳赛尔之后，还得先问你父母的情况呢。」



「是啊……如果确定没事，我打算写信联络他们。」



「写、写信……？」



「对。就算我父母已经前往某个村子避难，至少还是该写封信，这样比较能让他们安心吧。」



连说这话时，并没有特别意识到什么。



但是莉希亚一听到信，就想起开始这趟逃亡之旅不久前的事。



……在连房间那封很像情书的信。



然而，连忙着做出发准备，没注意到莉希亚的慌张。



（食物也足够……啊，这块昨天吸收过的魔石就扔掉吧。）



他确认行囊里的食物时，看见途中狩猎魔物得来的魔石。



这块魔石已经吸收完毕，里面空空如也。心想没必要继续带着的连，把它拿在手里。



「唉……唉。」



（丢进河里应该没关系吧。）



「我在叫你啦！」



连不知道莉希亚为何开口。



但是听到她的呼唤而转头时，看见她的脸颊和颈项都发红，把连吓了一跳。



（该不会身体又不舒服了吧？）



慌张的连走向莉希亚，伸手摸她的额头。



「还好，似乎没发烧。」



连突然靠近，把手放在莉希亚额头上之后松了口气的温柔神情。



看在眼里的莉希亚心脏狂跳，赶紧出声否定。



「～～不、不是那样啦！」



「咦，不然是怎么样？」



「……先、先回答我一个问题！」



尽管脑袋里想着「怎么回事？」连依旧回答「好」。



于是莉希亚做了个深呼吸，让自己稍微冷静下来才开口。



「连，你有事情瞒着我吧？」



她说话时紧盯着连。



（到底怎么回事？）



听到这个问题，连疑惑地歪头。



「我自己也知道，不必在这种时候问。可是，我实在没办法不放在心上，所以希望你告诉我────连，为什么你会小心地保管那个？」



到了最后关头，羞耻心让莉希亚忍不住含糊带过。



然而，这是个错误。



（……「那个」是什么啊？）



连完全不知道她在问什么，只能苦笑以对。



「真是的！不要逼我说得更明白！连你应该知道吧！我说的就是你房间也有的那个啊！」



「就算你这么讲，我也不晓得那是……」



不过，连突然想到某种可能。



莉希亚说连的房间也有，从语境上来看，应该和不久前的对话有关才对。这么一来，他只想到一样东西。



（喔，原来是魔石啊。）



毕竟，连手里还握着空魔石。



但是，他不明白莉希亚责备自己的理由。



不过，连脑中很快就闪过米蕾优和罗伊。以前，米蕾优好像见过罗伊把心思都放在魔石上，觉得这样实在不行而出言抱怨。



（在大小姐眼里，我像是个对魔石很执着的人吗？）



仔细一想，连房间里也有些空的魔石，旁人会觉得他嗜好古怪也是难免。



（不过，她好像没看见我吸收魔石。）



连松了口气，正面迎接莉希亚的目光。



连必须回答她的问题，但暂时不打算说出吸收魔石的事，所以此刻正在想用来代替的借口。



被连盯着看，让莉希亚内心小鹿乱撞。



她将双手放到胸前佯装平静，避免加速的心跳穿帮。



「因为打从第一眼看见时，我就一直很在意。」



连往「对魔石感兴趣」的方向回答。



这么一来就有少年的感觉，和小时候的罗伊一样，照理说不至于让人起疑。



身为骑士家的嫡子，应该也能扯上关系。



但是莉希亚────



「～～你、你你你、你说在意……？」



她双手遮脸，肌肤泛红，一副害羞到了极点的模样。



然后从指缝偷瞄连的表情。



「啊呜……说话时不用像那样盯着我看嘛……好奸诈……突然说那种话……」



「实在是非常抱歉。不过，我真的一直很在意。」



「我、我知道啦！不用讲那么多次我也听得到啦！」



莉希亚别过了头。



她的声音和举止，显然是对于连钟情于魔石而感到头痛……连本人这么认为。



就在他这么想时，完全误会到别处的莉希亚已经羞得转过身去。



（插图014）



（嗯……房间里摆了一堆空的魔石还是不太妙啊。）



仔细一想，会盯着宝石看的人，无论是男是女都显得有些奇特。



话虽如此，不过宝石是矿物、魔石是从魔物体内取得的素材，感觉上或许又会有所不同……



（以后多注意吧。）



连看见莉希亚一直偷瞄自己，心想自己的感觉或许与常人不同。



尽管莉希亚始终没转过来，他依旧用诚挚的语气说道：



「不该因为在意就小心保管对吧。以后我会照大小姐说的，再也不────」



「没、没关系啦！随你高兴就行了！」



「────咦？」



莉希亚连忙转过头来，面红耳赤地说道。连则是困惑到了极点。



不是不该保留空的魔石吗？以为她刚刚是这个意思的连，听了后一脸吃惊。



不过，莉希亚看见他的表情后，害羞地这么说：



「────名字。」



「咦？」



莉希亚那双宛如宝石的眼睛泛起泪光，硬是压下还没冷却的强烈羞怯。



「真是的！虽然不想因为这种理由就允许，但是都听到那种话了也没办法呀！」



「那个，所以你的意思是？」



「～～所、所以说！意思就是拿你没办法，准你直接喊我的名字！」



莉希亚有些自暴自弃的话音，融入了清风吹拂的平原。



彼此的误会，直到最后都没解开。



◇　◇　◇　◇



就在同一天的傍晚。



「连！快要看见克劳赛尔了！」



在景色比先前来得眼熟的森林里，莉希亚开心地说道。



多亏了连，莉希亚的身体状况明显好转，气色也好上许多。



声音也更有活力，在马上扶着莉希亚的连，也为她这么有精神而高兴。



（很顺利呢。）



真希望到这里就安全了。



「唉唉，连！」



「好好好，什么事？」



「只要越过这片森林后面的丘陵，就会看见克劳赛尔喽！」



「这也就是说，可以想成我们已经安全了？」



「对！我家的骑士应该也在，得赶快去问你父母的消息才行……！」



这也就是说，距离目的地已经非常非常近。



「顺带一问，穿越这片森林大概还要多久啊？」



「呃……我想应该再过一会儿就能出去……抱歉。我们是从巴德尔山脉那一侧过来的对吧？那个……这段路我很少走……」



按照莉希亚的说法，另外一条路才有铺设完整的道路。



而且道路并未一路铺到边境，顶多只到附近的城镇，但是就算道路中断也远比他们这边平顺。



因此，走这个方向的人很少。



（难怪一路上都没碰到人。）



「真希望能走有道路的那边呢。」



「是啊……不过，我们从基文子爵领过来，所以也是无可奈何。」



尽管想尽可能从人多的地方走，然而这点实在没办法。



情况不允许绕路，必须尽快抵达目的地，也造成了影响。



现在，他们只能不停赶路，以免白费了先前的努力。



不过，看似顺利的路也会蒙上阴霾。



时间转瞬即逝，从树林间隙看见的天空已经染成橘色。



此时，远方传来几道马蹄声。



马蹄声分别来自前后左右，转眼间就已靠近连和莉希亚。



最后，发出这些声音的不速之客，围住两人所骑的马。



「幸好有找到。」



说出这句话的，正是担任基文子爵使者造访连所住村子的骑士。



经过将近两周的逃亡之旅，总算见到熟人。



如果只看字面，认为该高兴也不足为奇。



然而，两人反倒提高警觉，连更是做好了随时都能拔剑保护莉希亚的准备。



「我等在克劳赛尔男爵的要求下，协助搜索二位。」



「……我们？」



「是的。来吧，必须先离开这里。让我等带二位到安全的地方。」



……不管怎么样，这种说词实在太牵强了。



但是，两人已经被彻底包围。



前后左右，虽然看不清楚，不过森林的各个角落都可能还藏有骑士。



看样子对方不会轻易放行。



（是战，还是快逃？）



虽然很明显是后者好，但连犹豫是有原因的。



他希望能弄到基文子爵袭击村子的证据。



不想白费这次的相遇。



「────连。」



莉希亚的声音只有连听到。



看见莉希亚转头观察自己的表情，连就知道她也有同样的想法。



「都到了这里，就尽力而为吧。」



「……可以吗？你或许也会碰上危险喔。」



「事到如今讲这个太晚啦。都这种情况了，我早就做好心理准备……何况不管我讲什么，你都打算大闹一场吧？」



听到这话，莉希亚微微一笑。



「可以交给我吗？」



然后以勇敢而坚定的语气说道。



迟迟没得到回覆，围住两人的骑士开始皱起眉头。



见到两人窃窃私语，让骑士们开始有些提防。



「就你吧。」



「唔，我？」



回答的，正是和连交谈多次的骑士。



「没错。是否跟着你们去安全的地方，要看你的回答来决定。」



说完，莉希亚翻找起挂在马侧腹的行囊。



她从行囊里拿出项炼形状的魔道具，伸出手亮给骑士看。



「看清楚。你对这个有印象吧？」



「……没有印象。」



「唉呀，你刚刚眉毛动了一下喔。」



「所以说我没有印象。这究竟是什么东西？」



莉希亚没说「别装傻」。



这么做只是为了搜集情报，要按部就班。



「这个啊，是从绑架我和他的贼人那里抢来的魔道具。」



「……原来是这样啊。」



「哼……看来你不怎么在意呢。」



「绝无此事。还请务必交给我们当成证物保管。」



「不行。这东西之后要请商人公会调查。」



「────啊？」



基文子爵的骑士们都愣住了。



坐在莉希亚背后听的连其实也一头雾水，但是他选择静静听下去。



「之前我去帝都时认识了公会长，应该有办法。」



「那、那又怎么样？」



「所以说，要请人家调查。这是为了取得情报，像是卖这个魔道具的商人啦，或是之前的持有者啦，什么都行。」



「……不可能。您以为雷欧梅尔帝国内有多少魔道具？」



「是啊。不过，这毫无疑问是高价物品。它和一般流通的魔道具不一样，就算有人知道线索也不奇怪吧？」



这是在吓唬对方。



但是，莉希亚这番话的说服力，强大到骑士没办法不当一回事。



骑士们之间的小小动摇，逐渐扩大。



「只要找出来，就能够明白这个魔道具是贼人自己弄来的，还是别人给他的。万一是后者，无论前因后果如何，把东西交给他的人想来就得在审判上接受质疑了吧。」



「这────」



「因为啊，把东西交给贼人，就等于想陷害我们吧？你们不也这么想吗？」



现场弥漫着紧张的气息。



连和莉希亚把紧张藏在看似从容的表情之下，但骑士们已经不再从容，彼此面面相觑。



「真的查得出来吗？」



「查不出来。基文子爵又不傻，一定会考虑到这点。如果能找到地位够高的大贵族帮忙，或许还有点机会……不过你放心，只要让他们有些许疑心就好……你看。」



两人说完悄悄话没多久。



「既然如此，这东西就更重要了。还请您务必把这个魔道具交给我等保管。」



骑士用坚定的语气说道。



「真是愚蠢。我没义务把东西交给你们。真要说起来，这是我家的领地。就算是他的村子，一样属于我家的管辖范围。」



「可是！」



「唉……够了。我不想让不懂得道理的骑士保护，谈话到此为止。好啦，连，我们走吧。」



听完这番夹杂叹息的说词，连一拉缰绳。



骑士们见状，不知如何是好。



「两位应该需要护卫吧！」



「不需要。一来城市就在眼前，二来我不信任他以外的护卫。」



「唔……但是……」



他们起先还想争，但最后还是下定了决心。



「非常抱歉，请两位与我们同行！」



马动了。



目的在于拦阻连和莉希亚逃跑。



「连，责任我负。你就让马跑，如果他们想来硬的就拔剑────！」



「是，包在我身上！」



连脚踢马腹，让马儿冲向前去。



他试图从挡在面前的骑士旁边通过，骑士拔剑对连就是一记横斩。



然而，骑士的剑碰上铁魔剑，被砍出一道缺口。



这个时候，连反手一剑划伤骑士的手背。



「这小鬼……！」



尽管如此，骑士依旧勇猛地伸出手，这回出手的换成莉希亚。



从她手里发出的刺眼闪光，对骑士的手造成雪白的灼伤。



「谢谢你，愚蠢的骑士先生。」



双马交错之际，莉希亚露出愉悦的动人笑容。



「多亏你对我出手，我可以用其他理由把基文子爵拖进审判了。」



「这两个小鬼……！追！别让他们逃了！」



骑士大声咆哮。



这么做等于吐露了魔道具持有者和基文子爵的关系。



（从相信有可能性的那一刻起，你就已经输了。）



他无法肯定莉希亚那套扯上商人公会的说词是在吓唬人。



从这一刻起，原本只能用来吓唬人的魔道具，就有了重大意义。



一有了「说不定……」的念头，他就非得抓住连和莉希亚不可。



另外，见到莉希亚的坚定神情后不够冷静，大概也是原因之一。



从她的言行看来，那番话说不定是真的────莉希亚让骑士这么认为。



「不能杀掉！无论如何都要把他们抓起来！」



骑士们冷汗直冒，只想着非得把两人抓起来不可。



「呜……你们去追他们！我要赶往克劳赛尔向子爵报告！」



那个与连见过面的骑士，途中改走另一条路。



对方也在拼命。



（莉希亚小姐就是要让他们这样吧。）



看见对手急切的模样，连轻声嘀咕。



「这么一来，已经能确认基文子爵和魔兽师的关系。再来只要能说明基文子爵的处理也有瑕疵就行────毕竟他们向我出手了，对吧？」



既然拿不到足以将基文子爵逼入绝境的证据，那就利用截至目前为止的状况，制造别的瑕疵。



「要是没碰上那些家伙，你打算怎么做？」



「肯定会碰上。毕竟魔兽师让我们逃走了，彻底搜索是理所当然。」



「这么一说，感觉还真的是这样。」



连点点头，让铁魔剑消失，召唤木魔剑使用自然魔法。



他用自然魔法制造的树根和藤蔓阻碍追兵，转眼间就已拉开敌我距离。怒吼声也随之逐渐远离两人耳边。



◇　◇　◇　◇



接下来这段时间，两人连喘口气都有困难。



应付完追兵之后，还要避开躲在前方的其他骑士往克劳赛尔前进。连抬头望向天空，此时已经一片黑暗。



也不知逃了几小时，两人的身心愈来愈疲惫。



马也累得脚步沉重。但如果完全停下来，大概很快就会被包围。



他们偶尔会短暂休息，所以勉强还顶得住。



（陪我们再撑一下吧。）



连轻抚马的鬃毛，马回以短短的嘶鸣。



它原本是为魔兽师拉车的马，但是彼此或许已经在不知不觉间有了同伴意识。



「……要是情况危急，你就丢下我。」



「您在说什么蠢话啊？」



「蠢、蠢话是什么意思！」



「从头到尾都很蠢喔。请您别讲些有的没的，想想接下来要往哪里逃！」



虽然有用上敬语，不过说穿了就是「那又怎么样」。



连的声音十分急迫，少了平时的沉着。



这种不由分说的语气，让莉希亚乖乖听话。



「就这样往前！一直跑不要停！」



「了解！毕竟除此之外也无处可逃了嘛！」



两人继续驱马奔驰。他们骑的马明明早已气喘吁吁，脚下却还是一样有力。



「这匹马会不会太厉害啦？」



「我想，它应该有魔物的血统！」



「原来如此，难怪！」



他们拼了命骑马狂奔。



过了一小时、接着又是一小时。



────最后……



「莉希亚小姐！那就是你说的丘陵吗！」



穿过森林后，连看见了绵延的丘陵。



虽然只有星光，但是这一带没有云，所以视野比森林里好得多。



「嗯！只要越过丘陵，离有人烟的地方就不远了！」



声音里带有久违的喜色。



听到莉希亚这句话，连的表情稍微舒缓了点。



（太好了……）



马儿奋起让他们一路顺利。



他们穿越森林的时间，说不定比预期的早了将近半天。



这就难怪基文子爵的骑士们追不上。



但愿能持续到最后。



就在连这么盼望时，他皱起了眉头。



（居然在这时候来吗────你这家伙！）



……两人来到丘陵，却在前方看见他。



他坐在大岩石上，拄着脸看向两人。



「我就在想，你们铁定会走这里。」



魔兽师的话语，抹消了花草摇晃的声音。



他从大岩石上站起身，宛如大鸟展翅般张开双臂。长袍袖口随风飘荡，能看见手臂上刻着复杂的图案。



魔兽师仰头望向夜空，兜帽下的嘴角浮现笑意。



「抱歉，这是契约。」



长满花草的大地开始摇晃。



地面处处隆起，地底响起尖锐的鸣叫。



「反正你们不会死心吧？所以用力量说话。如果还不行，就只能杀掉了。」



魔兽师这么说完，背后出现两个黑色漩涡，噬魔怪从里面爬了出来。噬魔怪发出凶猛的鸣叫声，魔物纷纷从连和莉希亚周围的地面冒出来。



种类各式各样，有些像虫，有些令人想到老鼠。



（再高也不超过E级。）



都是见过的魔物，所以连大致上能够理解，但问题在于数量太多了。



总数不满但已经非常接近一百只的魔物群，围住了连和莉希亚。



此时，背后的森林传来喊声。



「找到了！」



是基文子爵的骑士们。



但是，他们的声音很快就转为惨叫。



「咦……？喂、喂！为什么往我们这边来啊！」



「住手！慢着！我们是自己人────呜啊啊啊啊啊！」



追赶连和莉希亚而来的他们，转眼间就被魔物包围，跟着马匹一同遭到袭击。



简直就像被漆黑的云笼罩一样。每当混着惨叫的硬物粉碎声在丘陵响起，连握住缰绳的手便跟着用力。



「突然跑来我赶不及下令啊……不过嘛，没差。反正他们算不上战力，当饲料还比较有意义。」



魔兽师的冷酷话语里感受不到同伴意识。



连背对惨叫，皱起眉头紧盯魔兽师。



「……连，剑可以借我吗？」



莉希亚也紧张不已，为了准备应战而开口。



「很抱歉，这是────」



「不，不是你那把不可思议的剑，生火时用的短剑就好。」



「我知道了。如果是这样，请用。」



连将拜斯给的短剑交给莉希亚。同时，周围魔物群脚蹬大地，扑向两人。



看在眼里的连手扯缰绳，在避开攻击的同时挥动木魔剑。



『嘎！』



重重劈在逼近眼前的第一只魔物眉心。



『咕叽！』



从侧面扑来的另一只魔物，莉希亚随手用短剑砍在它的脖子上。



即使轻而易举就打倒两只，剩下的魔物依旧多得数不清。



但是，连仍然在驱马移动的同时解决大量魔物。他以木魔剑制造障碍物，试图在这场丘陵之战取得优势。



「嗯。果然，这种程度的魔物就算一起上也没用啊────」



冷眼旁观的魔兽师叹了口气。



（没问题，有胜算。）



魔物接连倒下。



连和莉希亚经过的地方，全都躺了已经没有气息的魔物。



「连！」



莉希亚突然大喊。



连将眼前逼近的大量魔物纳入视野。



他挥动木魔剑，使眼前地面长出粗大强壮的树根挡住魔物的攻击，借此自己和莉希亚争取优势。



「虽然剑身太短不方便作战，不过我还应付得了！」



莉希亚魅力四射，技巧比冬天时更上一层楼的她，显得无比可靠。



「又变强了呢！」



「对啊！因为我想赢过你嘛！」



（────这么说来，先前好像是因为她生病才没有比试。）



她明明身体状况不佳。



手里的剑也比平常短────但是，这些都无关。



圣女莉希亚•克劳赛尔很强，而且很美。她的剑技动人、流畅，不输给她凛丽的容貌。所谓刮目相看就是这么回事，与她携手合作的连早已惊叹多次。



「要说的话，连你还不是变强了！为什么啊！我明明非常非常努力耶！」



「你、你这么说我也没办法回答啊……！」



一路打倒魔物的两人，脑袋意外地冷静。



虽然晓得不该在这种时候说这些，但是为了让彼此保持冷静，他们反倒选择继续聊下去。



「听好，之后绝对要跟我比试喔！」



「……嗯，我很乐意。」



回答里夹带了诸多思绪。



一定要把她送到克劳赛尔。这一战不能输。不知道爸妈是否平安。



在种种念头混杂的情况下，连看着莉希亚的背，暗自这么想。



……只要她在，总会有办法。



一路下来，她已在不知不觉间为自己带来勇气。



而她也是一样。



……只要和他在一起，就不会输。



和连一样，心里有了支柱。



当然，她在来到这里之前已经信任连、从连那里得到了勇气。



此刻这份感情愈发强烈，在战斗中动摇她的心。



「既然如此，抵达克劳赛尔之后，要不要干脆在我家住下来？」



「也、也太突然了吧！为什么啊？」



「这样我们每天都可以交手。而且就算拜斯和爸爸生我的气，连也会温柔对待我嘛────对吧！」



她一边说，一边挥舞短剑奋战。



周围倒下的魔物已经数之不尽。



然而，她突然无奈地对来自前方的气息叹了口气。



「……那个可以拜托你吗？」



出现的魔物是巨大蠕虫，身躯比两人骑的马还要长上好几倍。它破开大地钻了出来，剪刀般的嘴巴左右张开，扑向连和莉希亚。



「好的，包在我身上。」



但是连不为所动，让木魔剑消失，改为召唤铁魔剑。



他用没持缰的那只手紧握武器，毫不犹豫地驱马正面冲向蠕虫。



错身而过时放出的剑光、这一剑带来的风压，甚至波及了远处的魔兽师。



「什么……怎么可能……！」



魔兽师大为惊叹，莉希亚也屏息吞声。



她看见了连从未在比试里展现的压倒性强大。



「……唉……」



蠕虫倒向大地，奏出沉闷的地鸣。



被劈成两半的身体，流出了玷污大地的体液，还散发独特的腐臭。



「连，你根本就比我强很多嘛。」



「不、不敢当。」



「……回去之后绝对要和我较量喔。知道了吗？」



连苦笑着回答：「我知道了。」



────不过就在这时。



『叽！』



『叽────！』



噬魔怪发出鸣叫声催促魔兽师。



魔兽师「哈哈」地笑了笑，轻轻抚摸两只魔物。



「差不多了吧。」



魔兽师的声音，在辽阔的丘陵上回荡。



到了这时候他们才行动，但是理由一清二楚。



魔兽师在等待连和莉希亚消耗力气，然后靠使役的噬魔怪一决胜负。这就是他的用意。



……不过，连和莉希亚没表现出绝望的样子。



目睹魔兽师开始行动的两人，眼里依然有着勇气。



「不要瞒我，说实话。连，你认为这样下去赢得了吗？」



在魔物们即将到来的短暂空档，莉希亚询问。



「尽力而为。」



「……不是这个意思，我是要你别瞒我。实际上怎么样？我要做的事也会随你的回答改变！」



「你要做的事……？」



「好了啦！赢得了？还是赢不了？」



不想浪费时间这点，连也是一样，所以他乖乖说出实情。



「老实说，如果那两只过来，胜利会变得非常非常遥远。」



重新回顾一下，噬魔怪相当于D级。



但是，听到回答的莉希亚并未绝望。



明明碰上了生命危险，她却轻声说「幸好有问」。



「连，你还记得吗？我好歹也是圣女。」



「当然。话说回来也没什么好歹不好歹，就是圣女啊。」



「你记得就好。那么，我要开始喽。」



说完，她手边冒出了几个小光球。



光球融入连的身体，为他带来变化。



「……还好。我是第一次用在别人身上，看来成功了。」



这股力量，让连想起第一次见到莉希亚的时候────



「神圣魔法吗？」



莉希亚静静地点头。



（────原来这么厉害啊。）



神圣魔法带来的增益，让能力有了显著的提升。



身体比状况良好的日子还要轻盈，简直像是脱胎换骨。充斥全身的力量彷佛没有尽头。



这一切，都让连沉浸在前所未有的万能感之中。



「去捕猎吧。今天你们可以毫无顾忌地战斗。」



魔兽师看来打算除掉连他们。



噬魔怪对主人的声音有了反应，回以鸣叫。



『叽！叽叽！』



『叽叽！』



和窃狼同级的魔物，两只。



噬魔怪张开翅膀，在夜空中飞翔。



但是在连眼里，只觉得这两只飞来的噬魔怪动作迟钝。



（如果是这样────！）



可以一战。不，赢得了。



现在的连，强得足以让他如此肯定。



「抱歉，我可以集中在神圣魔法上面吗？」



「好。我一定会打倒那些家伙！」



这时候，连没注意到。



莉希亚的身体在发烫，而且和日前身体状况不佳时一样满头大汗。此外，声音也有些无力。



他的注意力都放在魔兽师身上，疏忽了平常会做的确认。



『嘎噜噜～～！』



兽型魔物从侧面扑来。



但是，全都被连手里的铁魔剑砍成两半。



这景象乍看下与先前没什么两样，但是挥动铁魔剑的连感受到了明确的差异。



不止力气变大，铁魔剑也变得格外锋利。



现在，他有什么都砍得断的自信。



「……怎么可能，从哪边生出这种力量的？」



魔兽师惊叹不已。



在马上战斗的连，成了那娇小身躯无法容纳的巨大存在。



他勇猛的模样，根本不像少年。



压倒一切魔物逼近的连，让魔兽师下意识地后退。



『叽────！』



即使如此，他依旧对噬魔怪的强度有信心。



宛如猛禽盯上猎物般扑来的噬魔怪，以迅雷不及掩耳的速度接近连的头顶。



噬魔怪张开大嘴，放声咆哮。



以最快的速度、在最佳的时机，做出对方肯定无法反应的攻击。



但是──



「让开。」



连冷冷地说道，铁魔剑往上一挥。



这一剑劈开了噬魔怪的翼膜，洒出在夜色里难以辨识的漆黑体液。



噬魔怪在空中一再做出不规则的回旋，最后落向地面。



另一方面，连胯下马儿的冲劲没受到半点影响，笔直奔往魔兽师的方向。坠落的噬魔怪爬向连，但他毫不在意。



「……烧了他！把他烧成灰！」



听到主人的声音，另一只噬魔怪口吐烈焰。



夜风在刹那间化为热浪，从遥远的上空落向连。然而连并未停下。



（冲过去……！）



要逃离热浪，只能冲到魔兽师身边。



他把缰绳抓得更紧。



但是来不及。热浪太快了。



就在他几乎要放弃时，莉希亚一只手伸向天空，一道白光帷幕盖在马儿头上。



「往前冲……我会保护你……！」



帷幕拦住了几乎在同时扑到的烈焰，但很快就出现裂缝。



「呜……！」



莉希亚的身体猛然晃了一下。



帷幕就像遮住冬季水面的薄冰般飞散。



烈焰……刚好在此时停息。



「怎么可能！」



魔兽师再度惊叹。



噬魔怪在空中痛苦地颤抖。



「莉希亚小姐！谢谢────」



这时候，连总算注意到。



莉希亚身上的一切异常。



（该不会……）



魔力消耗过度。而且，她身体还没恢复。



「莉希亚小姐……！」



「没事……！你不用放在心上……！」



她努力挤出微笑，但是持续消耗魔力很危险。



然而，莉希亚本人不打算停下来。如果不继续使用神圣魔法，两个人都会死。



「这样啊……圣女之力，神圣魔法吗！连•艾希顿的变化，也是因为这样吧！那我就懂了！哼哈哈……让大吃一惊啊！」



魔兽师等待的大岩石就在眼前。



连握紧铁魔剑，凝视对手。



「尽量吃惊吧！这一剑送你上路！」



最后，马儿瞪地起跳。



抵达大岩石的连高举铁魔剑，然后────



「这么一来就结束了────魔兽师！」



铁魔剑从魔兽师的颈项划向胸口、腹部。



但是，太浅。



鲜红的血液飞散，但魔兽师在被劈开的前一刻退了半步。



────不，挥剑的前一刻，连的身体后退了些许。



（刚刚是……？）



他原以为是遭到噬魔怪拉扯，然而并非如此。



连还在思考时，他骑的马已经奔下大岩石。看样子登上大岩石所产生的冲劲没有完全抵销。



「呼……呼……」



莉希亚的身体状况持续恶化。



从背后撑着她的连咬住嘴唇，对于没收拾掉魔兽师感到无比自责。他向莉希亚说了声：「对不起。」



「不……不是连的错……」



她勉强打起精神回应，听了更让人心痛。



「唉呀呀，好险啊。」



此时连抬头看向魔兽师，突然惊觉不对。连皱起眉头，他知道方才拉扯自己的藤蔓就藏在背后。



「你……」



「呵呵……别害我逞强行不行？我的封印还没解开。而且没有法杖要施展自然魔法负担太大，我都差点昏过去了呢。」



所以日前逃走时他没有硬追，选择在这个时候一决胜负。



（因为当时我打碎了法杖吗？）



铁魔剑划破了魔兽师的长袍，露出他藏起来的容颜。



令人联想的纯金的金色长发随风飘扬，端正的五官带有笑意。



连认得这张脸。



虽然是第一次见面，但是连知道他的名字。



「……原来是你啊。难怪一个魔兽师连自然魔法都会用。」



「喔？听你这口气好像认得我？」